***
Всегда найдутся люди, которые причинят тебе боль. Нужно продолжать верить людям, просто быть чуть осторожнее… "Габриель Гарсиа Маркес"
***
Красивая, нежная мелодия разносилась по лесу. Эльфы играли на арфах, радуя своей игрой лесных владык и гостей, желая подарить успокоение и покой. Именно музыка, ворвавшаяся в сознание Гара, вырвала его из сна. Мужчина резко сел на кровати, настороженно осматриваясь и пытаясь понять, где он и что вообще произошло. В голове была каша. — Не нервничай так, ты в безопасности, — рядом, как всегда тихо и незаметно, материализовалась Мэл. В этот раз она была одета в милое синее платьице, но все еще выглядела не старше восьми лет. — Где я? — Гар сел, тело отозвалось неприятной болью, но она была не сильнее укуса комара. — Лес Лориэн, владения лесной владычицы Галадриэль. — Что случилось? В голове одна сплошная каша. — Ты выпустил силу Хранителя и поглотил сущность Балрога, но ее оказалось слишком много. — Что я натворил? — вышло устало и обреченно, но Мэл только усмехнулась. Она прекрасно знала о способности своего любимого ребенка находить себе на пятую точку приключения. — Спалил орков и гоблинов в священном белом пламени и создал новую расу темных эльфов дроу, — все же не смогла сдержать своего веселья девочка, но, видя, что Гар как-то изменился в лице, поспешила добавить то, ради чего собственно и пришла: — Что бы плохого о себе ты не думал, но твой поступок стал самым настоящим благом, — мужчина поднял на нее удивленный и непонимающий взгляд, она кивнула: — Создав дроу, ты вернул в этот мир часть магии и равновесие. Есть вероятность, что с ними в этот мир придут новые боги. Да и не только они, тебе под силу вернуть многие расы, которые были уничтожены десятки тысяч лет назад и даже создать новые, как тех же дроу. Ведь их никогда не было в этом мире. — И ты думаешь, что мне это нужно? — Гар смотрел куда-то в стену и хмурился. — Ты думаешь, мне нравится снова рисковать своей жизнью ради спасения мира? — Это твое предназначение, а Средиземье теперь твой дом, — серьезно сказала Мэл. — Неужели ты допустишь повторения того, что случилось в твоем родном мире? Допустишь, чтобы люди правили этими землями? Они словно саранча изничтожают все на своем пути, не хуже тех же орков и гоблинов! Валар не зря отправили тебя в это путешествие, они видели, что будет с этим миром через много лет. Эльфы уйдут в свой Валинор, гномы спрячутся под землю так глубоко, что больше никогда не увидят солнечного света. А люди… люди будут разрушать эти земли. И пусть даже Арагорн, ставший королем, будет править мирно 120 лет — это ничего не изменит. Магия покинет этот мир. Поэтому ты должен… — Я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! — закричал мужчина, сверкая звериными глазами. Но на детском личике не дрогнул ни один мускул, Мэл лишь покачала головой и подошла к своему ребенку, положив руку на смоляные волосы, начала ласково гладить по ним. — Мой бедный, бедный ребенок, — ласково начала девочка, и сейчас она как никогда выглядела старше своего детского образа. Сейчас она была древней и могущественной сущностью. Она - Мать-Магия. — У тебя нет выбора. Это твое предназначение, твоя судьба! Гар тяжело вздохнул - внутри вдруг стало так пусто, так холодно и одиноко. Как же он устал от этой всепоглощающей темноты, что пожирает его, как голодный, прожорливый зверь, сверкая безумными кроваво-красными глазами. Неужели его никогда не оставят в покое? Неужели он не заслуживает счастья? И пусть он видел, к чему привело правление людей, пусть в мире магглов было много хорошего, но война с ними показала ему всю их жестокость, кровожадность, фанатичность, весь их страх перед новым и недосягаемым для них. Ведь они так хотели завладеть магией, а когда поняли, что это невозможно, решили искоренить столь могущественную силу. Откуда в них это? Столько бесчеловечности? Он и правда хотел бы когда-нибудь найти ответ на этот вопрос. Но больше всего Гар хотел, чтобы его просто оставили в покое. Мужчина так ничего не сказал, Мэл ушла, растворившись, словно ее никогда не было, оставляя своего подопечного наедине со своими не самыми радостными мыслями. Однако надолго Гар один не остался. Сперва к нему заскочил слуга, который, увидев, что гость проснулся, поспешно выскочил за дверь, спеша сообщить новости остальным. Первыми в его комнату, как ни удивительно это было, ворвались Кили и Фили. Братья гномы налетели на опешившего Гара с объятиями, наперебой спрашивая о его самочувствии. В этот момент они как никогда напоминали собой близнецов Уизли - в сердце кольнуло, но Гар привычно проигнорировал это. Ему стало неожиданно приятно, что за него так искренне кто-то переживает. Следующим зашел улыбающийся Бильбо, а за ним - как всегда хмурый Торин. — Гар! Как ты? — спросил хоббит, подходя к другу. — Нормально, — слегка улыбнулся мужчина. — Это хорошо, — вместо Бильбо ответил Торин, после чего набрал в грудь по больше воздуха: — ТАК МОЖЕТ, ТЫ ТОГДА ОБЪЯСНИШЬ, КАКОГО ХРЕНА ТЫ УСТРОИЛ В МОРИИ И ПОЧЕМУ СКРЫЛ ОТ НАС, ЧТО ТЫ ЧЕРТОВ ДРАКОН? От злого и очень громкого рыка все малость охренели, а Фили и Кили втянули головы в плечи, постаравшись слиться со стеной - ведь когда дядя был в гневе, он пугал, а таким злым они не видели его никогда. — Торин, успокойся, — примирительно начал Бильбо закатывая глаза - он как-то никогда не думал, что великий гномий король может быть такой истеричкой. Хотя где-то он даже понимал Торина, и его страх, и беспокойство - возможно, если бы Гар не рассказал ему немного о своем прошлом, хоббит бы тоже так нервничал. — Я уверен, Гар нам все расскажет. Ведь правда, Гар? — Я не могу рассказать всего, — покачал головой мужчина, немного извиняюще смотря на друзей. Ведь друзей же? — Что значит «Хранитель» и как ты можешь превращаться в дракона? — спросил Торин. Он видел боль и печаль в зелено-желтых глазах, и этот взгляд был хорошо ему знаком. Гному стало немного совестно, он даже почувствовал мимолетную вину за свою грубость. Но она быстро прошла, потому что желание знать правду было сильнее, особенно когда от этой правды зависела безопасность его племянников и Бильбо. — Что ж, — тяжело вздохнул Гар, смотря на входящих в комнату Леголаса, Арвен, Арагорна, Гэндальфа в сопровождении незнакомой эльфийки. Женщина была красива, и, слава Мерлину, не вызывала в башке Гара никаких ассоциаций с прошлым. От нее так сильно веяло теплом и каким-то умиротворением, что мужчине даже дышать становилось легче. Только вот один момент его смущал — в комнате не было Трандуила. — А где блондинистый павлин? — Если ты про отца, то он подойдет позже, — с достоинством ответил Леголас, игнорируя смешки гномов и улыбку Галадриэль. Гар ограничился сухим кивком. Нужно было начинать говорить, но язык как будто прирос к нёбу, капля пота скатилась по спине. Он видел жадность, любопытство и желание узнать скрытую правду. Еще раз тяжело вздохнув, он все же начинает говорить. — Я не буду вдаваться в подробности, которые привели меня в Средиземье, скажу лишь то, что я из другого мира. Пройдя две войны, я умер, но чудо или сами боги - я не знаю точно - перенесли меня в ваш мир, — Гар замолчал, давая переварить информацию, после чего продолжил повествование. Он говорил и говорил, рассказал про лес Фангорн и возросшую силу. Рассказал про новые возможности и то, как долгих десять лет пытался научиться их контролировать. Все слушали очень внимательно и были настолько увлечены, что даже не обратили внимание на высокую тень возле двери. Трандуил хотел зайти в комнату, но что-то сдерживало его от этого действия, а именно - странные чувства, которые будил в нем мальчишка. Они напрягали и даже в каком-то смысле пугали его. Эльф давно разучился чувствовать хоть что-то, кроме вечного ледяного спокойствия. Единственной для него радостью был его сын. Но Гар… Гар был словно глотком свежего воздуха и в то же время сжигающим все на своем пути огнем. Трандуил не хотел превратиться в мотылька, подлетевшего слишком близко к огню, чтобы сгореть в его жарком пламени. И пока эльф пребывал в своих мыслях, волшебник продолжал свой рассказ: — Я Хранитель магии всего Средиземья, и моя задача - уберечь этот мир. — Похоже, тебе это не особо нравится, — подметил Арагорн, который прекрасно видел, как Гар скривился. — Скажем так, я не очень люблю, когда мне что-то навязывают, — ответил он. — Неужели ты не можешь отказаться? — спросил Бильбо. — Богам очень тяжело отказать, — покачал головой мужчина. — Но, если ты такой сильный, почему ты не можешь просто уничтожить кольцо и Саурона? — спросил Кили. Это был интересный вопрос, но мужчина лишь грустно усмехнулся. — Все не так просто, Кили. — Почему? — уже спросил Фили. — Сила Хранителя слишком большая для меня, и мое тело пока не справляется с ней. Для этого нужно чуть больше времени, чем десять лет. — Но ты ведь создал эльфов - точнее, дроу, — заметил Леголас. — Да, — согласно кивнул Гар, — Но какой ценой? К тому же, я поглотил силы одного из высших демонов. Если бы я не выпустил священный огонь, он бы сжёг меня. Все замолчали, пытаясь уложить в голове услышанное, спустя пару минут тишины заговорила Галадриэль. — Я рада, что ты поделился кусочком своей правды, Хранитель, рассеяв наши тревоги и подозрения. Однако теперь нам нужно решить другое, а именно - что нам делать с кольцом? — Разве нужно что-то решать? — не понял Бильбо, — Мы ведь отправляемся к Роковой Горе, чтобы уничтожить его. — Я боюсь, что темные силы зашевелились в Мордоре. Очень скоро грядет что-то страшное, и эпицентром всего станет кольцо. Гар закатил глаза: он не любил дурацкие предсказания, к тому же, он и так прекрасно знал, что скоро грядет очередной трындец. Чтобы его так просто и оставили в покое… Да три раза "ха"! На этом разговор был закончен, все покинули комнату Гара, давая ему возможность немного отдохнуть. Но долго лежать в постели и ничего не делать мужчина не привык, и уже на следующий день решил начать приводить себя в форму. Как ни странно, в этом ему помогали Арагорн и Леголас, которые стали прекрасными спарринг-партнерами, да и Торин, как отличный боец, мог показать что-то интересное. Хотя суровый гном больше гонял своих племянников и, что удивительно, хоббита. Без кольца Бильбо чувствовал себя ужасно слабым и бесполезным, поэтому, засунув свою обиду и злость куда подальше, обратился за помощью к бывшему любовнику. Будь Торин собакой, то точно бы радостно завилял хвостом. А так он ограничился лишь небольшой улыбкой и согласным кивком, после чего бедный Бэггинс взвыл, потому что гномий король гонял его нещадно, ни капли не жалея. Фили и Кили сначала смеялись, но потом их тоже втянули в тренировки. Пока мужчины тренировались, Арвен проводила свое время в беседах с Галадриэль. Путешествие становилось все запутанней и опасней, и девушка была не уверена, что готова к нему. Но ради друзей и Арагорна она готова была идти до конца, хотя надеялась, что мудрый совет от старшей родственницы поможет ей избавиться от страха и сомнений. Единственные, кто вел себя тихо и незаметно, были Гэндальф и Трандуил. Первый пропадал в библиотеке, где было много фолиантов с обширными знаниями. Старик пытался найти решение, как свергнуть Сарумана, при этом не убив старого друга. Гэндальф надеялся, что того все еще можно спасти. А вот лесной владыка избегал не всех, а только Гара, который не сразу, но все же заметил это. Казалось, он не придал этому значения, но на самом деле внутри волшебника что-то неприятно кольнуло, когда в очередной раз завидев его, Трандуил развернулся и ушел куда-то прочь. Это бесило, раздражало и вызывало какую-то обиду. Хотелось поговорить с королевской выскочкой и высказать все, что Гар о нем думал. Однако он не делал этого и молчал, в результате чего парочка играла в гляделки на расстоянии. Это всех напрягало, но вмешиваться никто не рисковал. В конечном итоге, отряд провел в лесу Лориэн около двух недель, давая возможность Гару полностью восстановить силы, после чего братство покинуло лес. Дорога звала их, и им нужно было двигаться дальше.