***
Наши дела так плохи, что нет смысла беспокоиться о завтрашнем дне, он, может, и вовсе не наступит. «Фродо Бэггинс»
***
Лес Фангорн встретил дракона и эльфа пением птиц, странным скрежетом и скрипом, но в один миг все звуки исчезли, и наступила тишина. Трандуил передернул плечами, чувствуя на себя сотни пар голодных и любопытных глаз. Они словно мысленно уже пожирали его, отрывали куски вкусной эльфийской плоти, лакали горячую сладко-соленую кровь, грызли твердые кости. И он ничего не мог сделать, только смотреть на всё пустым взглядом, чувствуя себя при этом абсолютно беспомощный и слабым — это было не особо приятное ощущение. Трандуил много слышал об этом странном месте и о том, как пару лет назад над лесом возник непроницаемый барьер, за который не смогли проникнуть его эльфы, как и тот же Гэндальф, про простых людей и гномов говорить и не стоит. С одной стороны, это было хорошо, ведь никто не мог зайти в него и сгинуть там, а с другой стороны - лес был территорией, которая скрывала в себе много тайн и секретов. Магия в нем была сильной и древней, и Трандуил хотел эту силу, хотел забрать ее, но не только для себя, а и для своего леса и народа. Возможно, тогда эльфы бы начали рождаться чаще. К сожалению, за столь долгую жизнь эльфийки могли родить только одного ребенка, двоих - при очень редком случае, когда женщина была сильной, как духовно, так и физически. Но ничего не вышло! Зато вот как сложилась судьба. Дорога все равно привела его к этому лесу, причем в компании того, кто, похоже, и установил этот барьер. — Не волнуйся. Барьер ставил я, поэтому несколько манипуляций - и он пропустит нас без проблем, — сказал Гар, который обратился обратно в человека и стоял, разминая шею. Трандуил еле сдержал желание достать свой меч и проделать в человеке пару лишних дырок. Что за вздор вообще? Чтобы он - и волновался! Да как этот смертный смеет вообще думать о нем такое?! Он - лесной владыка, а не какой-то трусливый полурослик или человек! Тем временем, пока эльф бесился, Гар подошел к барьеру, который слегка «блымнул», как будто предупреждая, чтобы чужак не подходил. Но мужчина только довольно хмыкнул - радуясь, что его система безопасности так работает, он достал палочку. — Секо, — небольшой порез образовался на ладони, выступила красная кровь, и, чтобы драгоценные капли не пролились зря, Гар быстро приложил ладонь к барьеру. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько секунд кровь впиталась и начала расползаться тонкими струйками, образуя узоры и завитушки. Было довольно красиво, но все довольно быстро закончилось. — Пошли. — Уверен? — Фраза эльфа все же вышла немного настороженной. Трандуил прекрасно помнил, что энты не особо славились своим дружелюбием. Однако волшебник лишь закатил глаза на опасения личного павлина и спокойно прошел сквозь барьер. Вслед за ним поплыл Кили; слегка поколебавшись, пошел и эльф. Что можно было сказать — за барьером лес был совсем другим, словно кусочек другого мира, более волшебного, с которого еще не ушла та самая древняя магия. Магия чувствовалась везде: в траве, деревьях, даже воздух был пропитан ею. Трандуил не мог надышаться этим прекрасным, чистым воздухом и, скрипя зубами, был вынужден признать, что даже Лихолесье меркло на фоне Фангорна. Ведь его лес давно умирал и напоминал собой кусок холодного льда, тогда как Фангорн скорей походил на сильное и могущественное пламя. Природа леса был завораживающей. Буйство зелени - не бледной, обычной, как простой лес, а насыщенного яркого цвета. Каждый листочек словно светился. Разные необычные цветы и грибы виднелись повсюду - синие, желтые, фиолетовые, красные, розовые, оранжевые. Деревья с разными фруктами, которых эльф никогда не видел, сопровождали путников. Пышные кусты, усыпанные ягодами, которые выглядели сочными и наверняка были сладкими и вкусными, возникали то тут, то там. Вокруг летали огоньки, и сначала Трандуил подумал, что это светлячки, но, присмотревшись, он понял, что это не только они. — О, как! Это что-то новенькое, — удивленно сказал Гар, немного непонимающе смотря на светящиеся огоньки. — Похоже, ты этого не ожидал, — хмыкнул эльф, смотря на огоньки не менее удивленно. Он никогда раньше не видел таких созданий. — Ну, когда я покидал это место, то фей тут точно не было. Гар мысленно почесал затылок, пытаясь понять, каким местом в лесу появились феи. Они не были похожи на синюшных пикси с его второго курса, наоборот - он видел красивых маленьких людей с миниатюрными крылышками. У каждой феи они были разные - большие, маленькие, двойные, как у бабочки, пчел, стрекоз. Да и сами феи друг на друга не были похожи. У кого-то кожа была идеально белой, у кого-то отливала каким-то цветом - в основном розовым, голубым и зеленым. У одних можно было увидеть длинные уши, а у кого-то - маленькие оленьи рожки. Помимо прочего, Трандуила так же удивило, что везде ходили деревья. И если Гар к этому привык, то эльф знал, что обычно энты не особо отличались от обычных деревьев, выдавая себя только в минуты опасности или гнева, а тут они свободно передвигались, не обращая никакого внимания на гостей. Что поразительней всего среди энтов были…дети. А ведь с размножением у этих созданий было все еще хуже, чем у эльфов. Но как бы мужчине не хотелось полюбоваться всем вокруг, нужно было закончить более важные дела. Путь к дому Гара не занял слишком много времени, всего минут двадцать. По пути с ними вежливо здоровались не только энты, но и феи, которые подлетали и представлялись, выражая свое почтение Хранителю. Эльфа они по большей части игнорировали, но некоторые кидали любопытные взгляды, что сильно раздражало лесного владыку. Гару же было плевать на пляски вокруг себя - он отвечал лениво, предпочитая просто кивать, не особо горя желанием общаться с местной флорой и фауной, по крайней мере, на данный момент. К домику волшебника вел небольшой мостик, проходящий через ручей. Деревянное, двухэтажное строение, которое словно было вмонтировано в толстый ствол дерева, выглядело довольно необычно, но и не презренно, как, например, жалкие дома людей, своим убогим видом вызывающие только одно желание — спалить их к чертовой матери. Зайдя в дом, Гар не стал терять время и сразу бросился в свою лабораторию, где стал перебирать разноцветные склянки. — Положи Кили на кровать, — крикнул он эльфу, который на удивление молча выполнил приказ. — Что ты собираешься делать? — все же не смог сдержать своего любопытства Трандуил. — Держи его, — Гар проигнорировал вопрос. Махнув волшебной палочкой, он снял стазис, из-за чего Кили забился, словно у него был припадок. Гар даже растерялся, не понимая, что происходит. — Что с ним? — Его ранили моргульской стрелой, на ней был яд, — блондин навалился на гнома всей своей массой, чтобы удержать того на месте. — Торопись! — Черт! — рыкнул Гар, зубами вытащив пробку из колбы, он с трудом открыл сцепленные зубы гнома и влил ему в рот зелье. Потом второе, третье. Кили забился сильнее - мужчины боялись, что глупый мальчишка сейчас просто сломает себе позвоночник, настолько сильно его выгибало. Гар бы пошутил про одержимость демонами, но было не смешно, от слова совсем: он ужасно боялся, что Кили просто умрет от болевого шока. Мужчины резко отшатнулись, когда гном неожиданно открыл глаза с полопавшимися капиллярами и дико закричал. Казалось, что это будет длиться вечно - столь сильная боль и мука была написана на гномьем лице. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Кили прекратил кричать и снова упал на кровать, его глаза вновь были закрыты. И, к ужасу обоих мужчин, гном не подавая признаков жизни. Под ребрами неприятно засосало - кинув напряженный взгляд на Трандуила и получив в ответ такой же, Гар еще раз махнул палочкой, накладывая диагностические чары. Эльф видел, как волшебник побледнел, и это было не особо хорошим знаком. — Что такое? — Он… — Гар сглотнул вязкую слюну, впервые за долгое время он почувствовал себя таким беспомощным. — Он в коме…***
В это же время, пока Гар и Трандуил пытались найти решение, как спасти Кили, остальные члены отряда приближались к своим целям. Арагорн, Торин и Леголас почти нагнали орков, которые чувствовали погоню и старались от нее уйти. Без отдыха, еды и воды темные твари становились агрессивней - связанный Бильбо это видел, поэтому разумно молчал, стараясь не привлекать к себе внимание. Он знал, что его спасут, нужно было только подождать, но это не значило, что хоббит не попытается сбежать, если ему выпадет такой шанс. Гэндальф, Арвен и Фили тоже не теряли времени и почти стояли у ворот Рохана, и прием их, надо сказать, будет ждать не самый теплый.