***
Ничто не делается просто так. Просто нам не всегда известны мотивы. «Доктор Хаус»
***
Они нагнали орков ночью на третий день преследования, когда те все же решили устроить привал. Злые, голодные, агрессивные, они готовы были перегрызть друг другу глотки. Но пока предпочитали рубить деревья, чтобы развести огонь. Жрать хотелось неимоверно, однако еды было очень мало. А наличие живого мясца в лице хоббита была как красная тряпка для быка. — Я голоден. За три поганых дня не ел ничего, кроме куска червивого хлеба, — рычит один из мелких орков. — Да! Почему нам не дадут мяса? Вот оно, свежатина, — подхватывает другой, кидая плотоядный взгляд на вмиг побледневшего Бильбо. — Этого пока нельзя, — рыкнул урук-хай. — Ну, может, хоть ноги? Они ему не нужны. О, аппетитные! — мелкий орк, облизываясь, начал подходить к пытающемуся отползти от него хоббиту. — Назад, червяк! Пленник отправится к Саруману живым и невредимым, — урук-хай обнажил свой меч. Началась самая настоящая грызня, и Бильбо на животе начал отползать все дальше и дальше, стремясь укрыться, чтобы не попасть под раздачу. Однако так просто его никто отпускать не собирался - сверху на бедного хоббита навалилось тяжелое, вонючее тело, которое резко и грубо перевернуло его на спину. Перед собой напуганный полурослик увидел мерзкую рожу скалящегося орка, почувствовал его зловонное дыхание. — Вкусный, аппетитный, — ухмылялся орк. Тварь начала душить Бильбо, который отчаянно пытался отодрать орка от себя, но тот был слишком силен. В глазах уже начинало темнеть от нехватки кислорода, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы именно в этот момент в импровизированный лагерь не ворвался спасательный отряд. Стрела пронзила воздух, метко попадая в спину орка, который, захрипев, упал на Бильбо, но тот, пусть и с трудом, но смог сбросить с себя тварь, начав жадно глотать воздух. — Бильбо! Ты в порядке? — в мгновение ока рядом оказался Торин, который встревоженно разглядывал осунувшегося бледного и уставшего хоббита с запекшей кровью на лице. Сам Бильбо готов был разрыдаться от счастья и облегчения - настолько он был рад видеть своего гнома. — Торин… — дрожащим, но все же радостным голосом сказал Бильбо и чуть ли не кинулся на шею Короля-под-горой; тот, видимо, понял желания полурослика, так как сам притянул его в свои объятья. Именно в этих крепких и теплых объятьях Бильбо почувствовал себя в безопасности. Но как бы они не хотели, чтобы этот прекрасный момент длился вечно, время, увы, было не самое подходящее. Разорвав объятья, Торин быстро развязал хоббиту руки и ноги, вручил ему его верный клинок Жало и попросил быть осторожным, а по возможности - спрятаться. Но Бильбо не желал этого делать. — Я буду прикрывать тебе спину, — твердо, с упертостью в голосе заявил он, и гному ничего другого не оставалось, как покорно кивнуть. Не теряя времени, они поспешили на помощь Леголасу и Арагорну, которые пусть и были отличными бойцами, но помощь им все же не помешала бы. Конечно, четверо против десятков орков - тот еще экстрим, но выбор был невелик, особенно если не хочешь сдохнуть. Троица профессиональных воинов и один хоббит ураганом носились по полю боя, убивая врагов, снося головы тварям чуть ли не с одного удара. Черная мерзкая кровь текла рекой, пропитывая землю, рассвет обещал быть кровавым. Вот очередная стрела меткого эльфа попала прямо в глаз урук-хая, а немного в стороне Арагорн успешно отбивал атаки сразу двоих противников. Торин тоже не ловит мух и, ловко орудуя мечом и небольшой секирой, успевает отбиваться от врага и защищать Бильбо, который на удивление хорошо использует все, чему его научили гномы. Как ни странно, но сражение вышло коротким. Возможно, конечно, это было связано с тем, что прямо посреди битвы на поле боя выскочил небольшой отряд людей верхом на конях. Они сразу заприметили, так сказать, «своих» и кинулись им на помощь. Спустя еще минут десять все было кончено. — Кто вы такие? И как оказались в таком месте? — К нашим героям подъехал всадник. Это был очень красивый мужчина лет тридцати пяти. Он был высоким, с длинными светло-рыжими волосами, короткой бородой и карими глазами. В руке он сжимал меч, перепачканный орочей кровью, и опускать его пока был не намерен. — Сначала сам представься, человек, — холодно и надменно ответил Торин, раздраженно сверкая глазами. — Ты очень нагл, гном, ну, или глуп, раз смеешь хамить тому, кто спас твою жизнь, — хмыкнул всадник. — Мое имя Арагон, — не давая гному ответить на столь явную провокацию, в разговор решил вмешаться Странник, который понимал, что Дубощит устал и раздражен, поэтому сейчас из-за незнания всадника тот может накликать на их головы никому не нужные проблемы. — Это Леголас, Бильбо и Торин. Мы держали путь в Рохан, когда наткнулись на этот отряд, — мужчина решил немного приврать, так как не доверял новым знакомым. И пусть они помогли, но сейчас сложно было сказать, кто - друг, а кто - враг. — Что же, мое имя Агилес, — представился всадник, слегка наклонив голову. — Король Тенгель отправил нас на разведку, так как наши дозорные засекли на этих землях мерзких тварей. Еще немного поговорив, компанией было решено отправиться к королю вместе, предварительно сжечь все тела орков. Смрад от спаленных тел был жуткий, но удовольствие лицезреть мертвого врага компенсировало это. Выдав новым товарищам коней, отряд пустился галопом, покидая залитую кровью поляну. *** Гар задумчиво сидел на берегу озера, мурлыкал себе под нос песенку, смотрел на кристально чистую воду и усиленно обдумывал сложившуюся ситуацию. Кома Кили стала очень неприятной неожиданностью - он, честно сказать, до сих пор не мог понять, как так вышло. Ведь по логике вещей универсальное зелье должно было его спасти, а вышло наоборот. Возможно, его нынешнее состояние было связано с моргульским ядом, который вошел в конфликт с зельем, из-за чего гном и впал в кому. Одно Гар знал точно — это нужно было исправить как можно скорей, иначе всем будет очень плохо. — О чем задумался? — появление Мэл, как всегда, было тихим и бесшумным, едва не доводящим до инфаркта, но мужчина уже привык к таким выходкам богини, поэтому остался абсолютно спокойным и лишь лениво скосил глаза на девчушку. — Как мне спасти Кили? — спросил он, не желая терять время за бессмысленными разговорами. — Хм, — Мэл немного прищурилась - видать, обдумывая, можно ли ей отвечать или нет. — Ты так отчаялся, что решил спросить у меня? — Я уже пытался сделать по-своему, теперь гном в коме, — раздраженно дернул плечом Гар; он ненавидел признавать свои ошибки. Ненадолго между парочкой повисло молчание, каждый думал о своем. Гар мысленно перебирал рецепты известных ему зелий, которые могли бы помочь принцу, а Мэл, читающая его мысли, была искренне рада и горда, что за столько времени ее ребенок наконец-то смог к кому-то привязаться. — Тебе нужно найти целебный источник, — наконец-то решила ответить на вопрос Мэл, нарушая тишину и тем самым привлекая к себе внимание. — Что за источник? — не совсем понял Гар, который впервые слышал об этом. — Очень давно в этом мире существовали магические источники с целебной водой. Это вода была уникальна тем, что могла излечить все, что угодно, даже вернуть душу с того света. Однако жадность и тьма не только людей, но и других народов просто уничтожила дар богов. Время шло, и про источники забыли, они стали лишь мифом, а некоторые стали считать их просто выдумкой. — Но раз они уничтожены, как мне найти его? — Один источник сохранился, и он находится в этом лесу, — спокойно ответила девочка. — Серьезно? Так просто? — поразился Гар, было как-то сложно поверить в такую удачу. — Так просто, — кивнула Мэл, улыбаясь, — Но я не скажу тебе, где он находится. Тебе придется отыскать его самому. Считай, что это твое новое испытание. — Ну конечно! У меня ведь такая спокойная жизнь, — с сарказмом буркнул Гар. Мужчина тяжело вздохнул. И пусть он не видел большой проблемы найти источник, чтобы спасти друга, но все равно, ему иногда очень хотелось, чтобы все в этой жизни было хоть немного проще. Хотя, когда его жизнь была простой? Три раза «ха»! Наверное, есть просто вещи, которые не совместимы с его жизнью. Даже став Гаром, его «везучесть» как Гарри Поттера никуда не делась. Это имя было проклято Богом, Судьбой или самой Вселенной. Оно являлось его прошлым, настоящим и будущим, и как бы он не утверждал обратное — это не изменить! Иногда мужчина задавался резонным вопросом — ради чего в действительности он живет? Ради спасения очередного мира? Ради помощи другим? Или просто он является тем самым залогом, который обязан платить за чужие ошибки? От всех этих мыслей начинала болеть голова, и Гар решил отложить их на потом. Сейчас было важнее найти источник: за прошедшие годы он успел неплохо изучить лес, но тот же Древень знал его намного лучше, и наверняка смог бы подсказать, где находится волшебный источник. Благодарно поклонившись девочке, которая лишь нежно улыбнулась, Гар сразу же побежал в дом, чтобы взять несколько необходимых вещей и предупредить эльфа, что ему нужно уйти. Только вот Трандуил не собирался просто сидеть и ждать. Вот еще! Он - лесной владыка, а не слуга, чтобы просто сидеть и ждать, поэтому волшебнику не оставалось ничего другого, как взять эльфа с собой. На всякий случай навешав на дом защитные и сигнальные чары, чтобы если что-то случится иметь возможность просто переместиться назад, парочка отправилась на поиски Древня, который жил на окраине леса. — Нас ждет не близкий путь, но если поторопиться, то мы сможем добраться туда за пару часов, — сказал Гар. — Тогда нам лучше не терять время зря, — кивнул Трандуил, — Хотя я был безумно рад, если бы ты поделился со мной своими планами. — Вот еще! Тебя вообще никто не просил идти, — буркнул Гар. — Хам неблагодарный! — холодно бросил эльф, кидая раздраженный взгляд на волшебника, но именно в этот момент Гар спотыкается о корягу, однако эльф успевает поймать его. Глаза в глаза - и какое-то напряжение повисает между мужчинами. Гар смотрел на эльфа и, похоже, только сейчас обратил внимание на то, насколько же тот был красив - даже Леголас уступал красотой своему отцу. Но еще больше Гара смущало тепло, которое он чувствует - тепло, исходящее от эльфа. Гар чувствовал крепкое и сильное тело, ощущал то, как его уверенно и властно прижимают к себе, что даже немного растерялся. Сам же Трандуил тоже не остался равнодушным - он ничего не мог с собой поделать и просто тонул в необычных желто-зеленых глазах волшебника. Казалось, что эти двое могут простоять так вечно, но где-то недалеко треснула ветка, пролетела птица и послышались тихие голоса фей. Момент был потерян. — Павлин белобрысый, — тихо сказал Гар, отталкивая от себя немного опешившего Трандуила, но как бы волшебник не старался, эльф все равно успел заметить, как тот немного покраснел. Дальше шли в тишине, лишь иногда перекидываясь ничего не значащими фразами - каждый думал о своем, но в чем-то эти мысли были даже похожи. Только вот если для эльфа вся ситуация была странной и непривычной, то Гар всеми возможными силами старался убедить себя, что все случившееся было лишь простым недоразумением, и он абсолютно точно не считает лесного выскочку красивым. В столь странной атмосфере весь путь прошел как-то незаметно и быстро. Древень был старым и сухим деревом, манерой общения чем-то походил на ворчливого деда, но, тем не менее, он был рад видеть Хранителя и, конечно, согласился помочь. Медленно и тягуче он поведал про источник волшебной воды, которая и оживляет деревья, делая их больше, сильнее, наделяя способностью ходить. Идти к этому источнику нужно было около трех дней, и за неимением других вариантов мужчины были вынуждены отправиться в путь незамедлительно. Еще три дня в компании друг друга. Что может пойти не так?