***
— А где я могу найти кого-нибудь нормального? — Нигде, — ответил Кот, — нормальных не бывает. Ведь все такие разные и непохожие. И это, по-моему, нормально. Льюис Кэрролл: «Алиса в стране чудес»
***
Леголас очень любил читать. Еще будучи ребенком, он любил брать в библиотеке много книг на самые разные темы и зачитывать их до тех пор, пока не выучивал наизусть. Книги для маленького эльфенка были единственным окном в большой мир, ведь отец всегда слишком опекал его. Поэтому сейчас, чем ближе они были к Гондору, тем сильнее внутри Леголаса все трепетало. Он так мечтал увидеть Белый город. Его величественные своды манили его со страниц книг, которые он читал, а бурное детское воображение рисовало столь великолепное строение, что даже родной лес становился блеклым и скучным на их фоне. Ведь как-никак, а Гондор был величайшим королевством людей в Средиземье. Он граничил с Роханом на севере, с Харадом на юге и с Мордором на востоке. Его первой столицей был город Осгилиат, а затем ей стал Минас Тирит. Как же все-таки интересно сплелась паутина Судьбы. Ведь когда-то Леголас читал про основателей Гондора, был впечатлен благородством и достоинством этих людей, представлял себя там рядом с ними в их опасных приключениях - с великими основателями братьями Исильдуром и Анарионом, прибывшими из Нуменора, а теперь эльфийский принц вместе с последним наследником этого самого Исильдура идет в его королевство. — О чем задумался, мой друг? — голос Арагорна вывел эльфа из его мыслей. — Да вот, вспоминал, как раньше мог только читать о великом королевстве людей, а теперь иду туда в компании с его будущим королем. Арагорн скривился. Конечно, он уже знал о своей нелегкой судьбе, но это не отменяло того факта, что он все еще плохо представлял себя в роли короля целого народа. Он был бродягой, странником, нищим, но - королем? Это даже смешно было. Единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что его благородное происхождение давало ему возможность быть достойным Арвен. — Раз ты - наследник, значит, много знаешь об этом королевстве? — спросил Бальтхар заинтересованно. — Нам нужно знать, чего ожидать. Меня гложут сомнения, что нас примут благосклонно. — Такая вероятность есть, — не стал отрицать такую возможность Арагорн. Мужчина задумался: пусть его обучением и занимались лучшие учителя, в голову как специально лезли совсем посторонние мысли. На его счастье, за него на этот вопрос решил ответить Леголас. — Мне не известны союзники Гондора на данный момент. Но я знаю, что когда-то ими было королевство людей Арнор, чьи правители происходили из рода Исильдура, тогда как королями-наследниками Гондора были потомки Анариона. Это королевство всегда было необычайно могущественным государством, даже в ранние годы из-за флотилии и собственных армий. Однако постоянные атаки союзников Саурона, гражданская война, а также опустошительная чума постепенно привели королевство к упадку, — Леголас говорил твердо, без запинки, напоминая тому же Арагорну его правильных и серьезных до мозга костей учителей (от чего мужчина даже вздрогнул, вспомнив, как эти самые учителя пороли его за безобидные шалости). А вот Бальтхар со странным блеском в глазах наблюдал за говорящим светлым эльфом, но блеск этот остался, увы, никем незамеченным. Они продолжали идти и слушать то, что рассказывает Леголас. — В общей сложности у Гондора был 31 король, первым из которых стал Анарион, который пал в битве при осаде Барад-дура. Однажды линия королей Гондора прервалась, когда один из них решил отвоевать крепость Минас Моргул - как вы понимаете, у него, ничего не вышло, и он был там убит. После этого фактически правила династия Наместников. Именно один из них сейчас сидит на троне. — И что представляет из себя этот человек? — задал довольно-таки правильный вопрос дроу. Леголас задумался, но ответить не смог, Арагорн пришел эльфу на помощь. — Эктелион II, — начал мужчина. — Я мало что могу вам о нем рассказать, так как информации об этом человеке очень мало. Однако Элронд рассказывал мне, что он справедливый, гордый, думающий о своем народе человек, но, помимо всего, очень скрытен. У него есть сын, десяти лет отроду. Вроде зовут мальчика Дэнетор. Была еще дочь, но девочка умерла почти сразу после рождения, и, к сожалению, его супруга тоже скончалась во время родов. Так что долгое время в королевстве был траур. — Это печально, что этот человек потерял свою супругу и дочь, но неужели эта травма так очерствила его сердце? И с ним действительно, могут возникнуть проблемы? — немного наивно, наверное, спросил Леголас. При этом эльф внимательно смотрел вдаль, где уже виднелись пики Белого города. Они были близко. — Как я и сказал, это возможно, так как Эктелион II всегда был на стороне Сарумана Белого, и если он не знает о предательстве волшебника, то его будет сложно убедить в обратном. Он просто не поверит и посчитает именно нас предателями. — Нам нужен Гондор для борьбы с Сауроном, — серьезно сказал светлый эльф. — Он занимает важную стратегическую позицию, не позволяя союзникам Мордора вторгаться в земли Средиземья. Насколько я знаю, воины Гондора из-за этого всегда усердно тренировались, развивали военное мастерство, использовали лучшее оружие и броню. Вполне возможно, что Гондор является самой сильной страной, которая может противостоять Саурону. К тому же, в Минас Тирите постоянно находится действующий гарнизон из тысяч пехотинцев, часть которых была расквартирована в Осгилиате, Каир Андросе, Раммас Экоре. Также в столице располагаются элитные войска, включая особые отряды кавалерии - возможно, лучшей в Средиземье… — Твои познание очень велики, надеюсь, они нам действительно смогут помочь, — уважительно сказал Бальтхар, слегка склонив голову в знак уважения - от этого Леголас слегка смутился, но быстро взял себя в руки и гордо кивнул в ответ. Дальше беседа как-то сошла на нет, к тому же, они наконец-то пришли. Трое мужчин поднялись на небольшой склон, с которого открывался потрясающий вид на Гондор. Белый город при лунном свете стал еще ярче и словно светился холодным белым светом. Он имел форму устойчивого треугольника, состоящего из семи-восьми ярусов — мощный и широкий снизу, он сужался к вершине. Скорее всего, именно оттуда правил Наместник, так как это было самое безопасное место, поскольку чтобы одолеть правителя, врагу нужно было пройти множество защищенных ярусов. Это давало мощную защиту при нападении врага. Тыл Гондора так же был отлично защищен - на его страже стояли высокие горы и скалы с острыми пиками. Сам Гондор как будто сливался с ними, являя собой единое целое, словно гора оберегала любимое дитя от любой опасности. Арагорн чувствовала себя странно. Какой-то странный трепет поселился в районе сердца, а по коже побежали мурашки. Он будто наяву слышал теплый, мелодичный зов, который звал его. На миг ему даже показалось, что он слышит голос своей матери, такой теплый, родной и безумно далекий. Что это? Может ли быть так, что земля Гондора почувствовала его? Ощутила родную кровь, которая наконец-то вернулась домой и теперь радовалась этому? И будто в подтверждение своих мыслей мужчина увидел падающую звезду. Она была такой прекрасной, сияла так ярко, что ее свет ослеплял, а длинный хвост тянулся по небу на много миль. Будь другое время, мужчина бы отправился на ее поиски, уверенный, что найдет самый прекрасный в мире драгоценный камень, что любой гном обзави́дуется. Это был бы прекрасный подарок. Но, увы, время действительно было неподходящим. Город встретил их не особо радостно. Похоже, слухи о случившемся в Хельмовой Пади уже дошли до Гондора. Люди были хмурыми, но не столь напуганными, как в Рохане. Путники уже были рады, что эти самые люди не проявляли открытую враждебность и не бросали в голову камни. Стража, пусть и настороженно, но все же согласилась провести их к Эктелиону - правда, предварительно отобрав все оружие, что совсем не понравилось Бальтхару. Со скрипом зубов, дроу все же пришлось отдать свое оружие. Леголас лишь понимающе ему улыбнулся, полностью разделяя чувство своего собрата. Отдать свое оружие - что может быть страшнее? Но если они ожидали, что дальше все будет тихо и мирно, то их ждало небольшое разочарование, хотя тут как посмотреть. Ведь не успели их довести до тронного зала, как поднялся шум и гам, а стража забегала, словно у врат уже стоял целая армия приспешников зла. — Что случилось? — спросил Арагорн, словив пробегающую мимо служанку за руку. — Беда, беда, господин! — воскликнула девушка. — Огромный орел принес раненного человека. — Как он выглядит? — тут же требовательно спросил мужчина, переглядываясь со своими спутниками. Неужели… — В сером балахоне, господин, — поспешно ответила служанка. — Гэндальф, —прошептал Леголас, качая головой, мысленно ругая сумасшедшего старика, который их не послушал и помчался прямо в пасть к врагу. И к чему это привело? Глупец! Чудо, что остался жив после встречи с Саруманом. Бальтхар властно потребовал отвести их к волшебнику, так как они его знают. Однако, понятное дело, их никуда не повели. Вот еще, вдруг они шпионы, а все это представление с орлом лишь отвлекающий маневр? Справедливо, на самом деле, особенно учитывая возможную опасность, поэтому именно по этой причине мужчины не стали что-то предпринимать, прекрасно всё понимая. Мужчины принялись просто ждать, когда Эктелион соизволит принять их. Ждать пришлось недолго.