***
Даже в кромешной тьме - можно найти путь к свету.
***
Пещера казалась бесконечной. Спертый запах гнили и тухлятины раздражал чувствительные рецепторы, поэтому Гару пришлось наложить на себя и своего эльфа чары головного пузыря, чтобы не умереть от этой вони. Трандуил был спокоен, так как Гар по мысленной связи предупредил его. С пузырем дышать стало легче, только вот напряжение от этого меньше не стало. Им приходилось двигаться в полной темноте, используя только обостренное ночное зрение, которое хорошо было развито у обоих. Именно хорошее зрение помогало им двигаться вперед без особых проблем. Первые неприятности поджидали их спустя уже десять минут пути. Сначала они услышали тихие голоса, больше похожие на неприятный скрежет, а потом увидели свет факелов. Отряд орков двигался в их сторону, что должно было вызвать панику, но Трандуил и Гар оставались поразительно спокойными и собранными. Однако, несмотря на всю свою готовность к любым неожиданным поворотам, мужчины все же предпочитали пройти весь пути тихо и незаметно. Поэтому, приметив незаметный лаз, который скроет их, они метнулись туда. Небольшой отряд орков прошел мимо них, двигаясь к выходу из пещер. Как только свет факелов пропал, Трандуил и Гар отправились дальше. Еще несколько раз они встречали небольшие группы орков, которые, по всей видимости, патрулировали многочисленные туннели. Парочка успешно их избегала. Единственная проблема возникла с варгами. Даже несмотря на все манипуляции, эти твари имели очень хорошее обоняние, намного лучше, чем у орков, поэтому с такой лёгкостью смогли почувствовать чужаков. Варги принялись принюхиваться и скалить пасти с огромными, острыми клыками, зло рыча. Они были настроены разорвать чужаков и полакомиться их костями, и пока твари их не найдут, то никуда не сдвинутся. Поэтому ничего другого, кроме как прикончить их, не оставалось. Кинув полог тишины, Трандуил и Гар, пусть и с небольшим трудом, но все же довольно быстро расправились с пятью варгами, что было немного проблематично сделать под сводами пещеры. Отделавшись легкими царапинами, мужчины кое-как убрали трупы варгов с пути, чтобы бродящие патрули их не сразу заметили, после чего пошли дальше. А спустя час пути они, наконец-то, добрались до тайного города орков. Сложно сказать, что они ожидали увидеть. Наверное, у каждого были свое представления, как должен выглядеть город орков. Трандуил представлял себе все в темных и мрачных красках, уверенный в том, что грубые и неотёсанные орки неспособны создать что-то по-настоящему прекрасное, как те же эльфы. Гар в каком-то смысле думал точно так же. Он уже видел величественную Морию, прекрасный Ривенделл и мечтал когда-то увидеть владения своего лесного владыки, поэтому сильно сомневался, что орки способны что-то создать. Город орков был большим и темным. Свет факелов был единственным источником света, который позволял увидеть то, что верные слуги Саурона так трепетно защищали. Импровизированные дома были выбиты прямо в скале. У них были двери, прикрытые шкурами, и маленькие окна, которые, по сути, не особо нужны, но могли играть какую-то декоративную роль. Туда-сюда бродили орки. Гар даже с удивлением увидел женщин, которые готовили еду или занимались каким-то бытовыми делами. Все они были разные - страшные и еще страшнее, худые, толстые, высокие и низкие. У некоторых кожа была грязно-серой, у кого-то отливала болотисто-зеленым, а кто-то имел белую кожу. Как говорится, выбирай на любой вкус и цвет. Также по улочкам города бегали дети разных возрастов. Маленькие орчата весело скалили маленькие клыки и дрались (по всей видимости, детским оружием) под присмотром все тех же женщин. Вся местность города была сухой и скалистой - никакой травы или растений, только шкуры убитых животных и клетки, в которых сидели уставшие и измученные, больше похожие на скелеты люди. По всей видимости, орки любили полакомиться человечиной - это не было новостью, но все равно вызывало рвотные позывы. К сожалению, спасать этих людей никто не собирался. Можно было только помолиться Валар за упокой их душ. Мужчины оглянулись - откуда-то из глубин был слышен шум воды, поэтому эльф мысленно заметил, что, возможно, орки сделали себе личный источник. Гар не стал спорить, прекрасно понимая, что в такой местности может быть много подводных рек. — Как будем двигаться? — Их довольно много, — задумчиво ответил Трандуил, сканируя местность своим эльфийским взглядом. — Похоже, этот город был создан для того, чтобы прятать женщин и детей. Тут есть мужчины, но их не так много, как я сперва предполагал. — Надеюсь, ты не планируешь перебить тут всех? — не то, чтобы Гар был святым, но убивать женщин и детей, пусть они и орки, ему не хотелось, и, учитывая задумчивый взгляд эльфа, что-то такое тому в голову прийти могло. — Хм, нет, — все же спустя минуту раздумий ответил Трандуил. — Это слишком хлопотно. — И это все, что тебя останавливает? — не хуже Ашары прошипел Гар. Его возмущение эльф смог почувствовать даже мысленно. — Конечно, нет, — закатил глаза Трандуил, но не успел волшебник расслабиться, как он добавил: — Ты же не хотел поднимать лишнего шума. Бой отнимет много времени и сил, а до Мордора осталось совсем немного, мы должны быть во всеоружии. Спорить с ним Гар не хотел, понимая, что это не лучшее место и время. Пусть мужчины и были скрыты от чужих глаз, но сидеть на одном месте все равно было глупо, поэтому они медленно продвигались вперед, стараясь избегать неприятностей. Но когда дело касалось Поттера - пусть и бывшего, то до конца ни в чем нельзя быть уверенным. Они почти прошли весь город и приближались к выходу, который, как доложила Ашара, вел на поверхность, в очень темное и жуткое место, когда Гар заметил мелкого орчонка. Его, как собаку загнали в угол дети постарше. Орчонок был мелкий и худой, одетый в какие-то лохмотья. Кожа его была довольно светлой и очень контрастировала с густыми черными волосами, которые торчали грязной паклей. Маленькие, острые ушки торчали в разные стороны, делая мальца до смешного лопоухим. У мелкого были небольшие клыки, которые почти не скрывали тонкие губы. Но самое завораживающее - это глаза. Ни Трандуил, ни, тем более, Гар никогда не видел таких ярких и огромных желтых глаз, которые чем-то даже походили на кошачьи. — Что такое, мелкий урод? — кричал один из банды, зло скалясь. — Вот ты и попался. — Что вам надо? — хмуро рыкнул парнишка. Было видно, что ему страшно, однако он всеми силами пытался этого не показывать. — Бедный, бедный сиротушка, — глумился главарь этой шайки. — Всеми брошенный и никому ненужный. Ты — позор нашего племени. Урод! — Уродище! — Плакса! — Никому ненужный слабак! В какой-то момент, Гару надоело слушать весь этот бред, и он уже хотел уйти, но, когда толпа, пусть и детей, бросилась на одного, остаться в стороне он не смог. Понятное дело, что убивать он никого не стал, но вот знатно напугать — да. Небольшое жалящее проклятье и рык дракона знатно напугали детей. Орчата в ужасе разбежались. Видать, побежали докладывать старшим. Наверное, логичней всего было бы поскорей убираться, но Гар решил еще поболтать с мелким, который так никуда и не убежал, хотя и пытался от страха слиться со стеной. — Привет, — весело поздоровался Гар, снимая с себя чары и представая перед звериными очами ребенка. Трандуил только закатил глаза, желая побиться головой об стену от такого поведения своей пары, и даже высунувшая морду Ашара выглядела скептически, а весь ее вид прям так и кричал «мой хозяин — идиот!». — Как тебя зовут? — Хогор, — робко ответил орк. На вид ему было лет шесть, может, восемь. — Кто вы такие? — Мы уже уходим, — холодно ответил Трандуил, окидывая орка немного презрительным взглядом. Ребенок или нет, но эта мелкая тварь в будущем станет точно такой же, как и все ее сородичи, которые не несут ничего, кроме хаоса и разрушений. — Не обращай на него внимания, он просто в плохом настроении, — хмыкнул Гар, поднимая камушек и с помощью трансфигурации превращая его в фигурку дракона. — Держи. Не сразу, но Хогор все же взял фигурку, все еще настороженно смотря на чужаков. Послышались крики и шум — приближались взрослые, поэтому эльф и волшебник снова скрылись под чарами. Напоследок Гар подмигнул орку, после чего Хогор остался один. Ничто не говорило о присутствие чужаков, кроме фигурки дракона, которую он осторожно сжимал в когтистой ручке, спеша спрятать от чужих глаз. Он не знал, кем были эти люди, и люди ли это были, но одно ребенок знал точно - то, что впервые кто-то по-настоящему отнесся к нему с такой добротой. У него никогда не было родителей, а сородичи вечно шпыняли его за то, что он был слишком слабым и добрым, и это причиняло ему боль. Он был изгоем и чужаком в собственном племени. Гар и Трандуил прекрасно видели и слышали то, что происходило дальше. Взрослые и вооруженные орки, скалясь в отвратительных гримасах, были готовы разорвать врага. Им не было никакого дела до напуганного ребенка. Наоборот - одна из женщина даже с брезгливым выражением на лице ударила Хогора по лицу, веля пойти и заняться каким-то делом и не мешаться под ногами. Хогор быстро ушел, а орки, не найдя врага, стали грызться между собой. Гар проводил зацепившего его орчонка печальным взглядом, после чего все же последовал за своим эльфом. Внутри почему-то неприятно тянуло и требовало забрать ребенка с собой, но усилием воли Гар подавил это чувство. Наконец-то парочка зашла в нужный туннель, который приведет их в Мордор. Так ни один из них и не узнал, что был еще один наблюдатель, который очень внимательно следил за Гаром и видел, как тому понравился необычный ребенок. На хорошеньком лице Мэл — а это была именно она - расцвела счастливая улыбка. Кажется, она знает, как загладить вину перед Гаром. Теперь он точно простит ее.