Тайное не станет явью

Эрин задержалась в университете из-за любознательного студента до поздна. Робкий юноша притормозил лектора после основного занятия, постеснявшись задать вопросы во время пары. Женщина сперва настороженно отнеслась к подростку, лицо которого, кажется, раньше не встречала на лекциях или в коридорах. Однако всех ребят, конечно, и не упомнишь, хотя в целом одни и те же мельтешащие личности врезались в память. Вскоре, через несколько минут общения, юное дарование поразил Фостер своим рвением наверстать упущенное: тот пропустил несколько месяцев из-за болезни и теперь отчаянно выпытывал каждого преподавателя. Эрин усмехнулась, провожая мальца, вспомнив репетицию с Донателло. До гения парню еще очень далеко, но все задатки подтянуться до уровня повыше нынешнего, превзойдя сокурсников, имелись. Девушке стало отрадно осознавать, что она являлась частью становления чьих-то исключительных способностей. В хорошем расположении духа она летела поделиться мыслями к другу, по дороге заскочив в любимую пекарню за пирогом. Эрин вышла из заведения с ароматной коробкой и чуть ли не вприпрыжку пошагала до парковки. Недавно ей вернули автомобиль, починенный лишь отчасти, на что хватило страховки, а остальное довел до ума Донателло, как и обещал. Дополнительно усилил корпус, встроил кое-какие приблуды. С некоторыми из них подруга еще не успела ознакомиться. Когда Фостер повернула за угол, где оставила машину, улыбка исчезла с ее лица. Девушка дернулась, едва не уронив бумажный пакет. Прислонившись к автомобилю, неподвижно стоял Хорас, всматриваясь под ноги. Услышав шорох, перевел холодный взгляд на подругу. Эрин с удивлением отметила, что рост у мужчины стал заметно выше, а плечи шире. Подходить к приятелю совершенно не хотелось, но что поделать, раз он перегородил собой водительскую дверь. Не вызывать же полицию из-за такой ерунды? — Хор, ну, надо же! – язвительно поздоровалась Эрин, аккуратно приближаясь. – Пропадаешь без весточки, а потом заявляешься ни с того ни с сего. Под нож лег? Верно говорят. Чудеса пластической хирургии даже из самого мелкого слизняка способны слепить красавца. Подвинься, мне нужно ехать! Нам не о чем с тобой говорить. Точка. — Ошибаешься, Эрин. Кое-что ты мне все же должна рассказать. Мне нужны они, – Вудс пропустил мимо ушей колкости, отпрянул от стекла, опасно шагнув к ученой. — Как, – черноволосая рефлекторно отступила назад, еле сдерживая испуг на лице, прикрываясь недовольством. Мужчина на каждый ее шаг от него делал один к ней, – ты меня нашел, кстати? — По номеру автомобиля, – парень хитро улыбнулся, приближаясь с раскинутыми для объятий руками. – И немного удачи. Зов любви, понимаешь ли. Мне не хватало твоего тепла. — Отойди! Я закричу! – предупредила Эрин, столкнувшись спиной со столбом и, обогнув его, драпанула изо всех сил. Хорас в два счета, будто гепард, нагнал беглеца и прижал к стенке остановки. Прозвучал глухой удар тяжелой руки о закаленное стекло. Зажмурившись, Фостер, инстинктивно вжимая голову в плечи, выронила коробку. Ощерившись, мужчина, прочитав надпись на упаковке, прорычал: — М-м-м, с курочкой. Мой любимый! Ты такая заботливая. Угадываешь мои желания. Несмотря на поздний час, улицы не пустовали. Неподалеку раздался смех компании. Группа людей, веселясь, не обращала внимания на окружение. — Сюд… – попыталась крикнуть Эрин, но Хорас положил мощную ладонь на ее рот, затыкая ор. — Милая, тише. Побереги горлышко для другого, – наигранно-сладко прошептал Вудс, наклонившись ниже. – Будешь умницей? Эрин набралась смелости посмотреть бывшему другу в наглые глаза и обомлела. Его зрачки двигались так, словно представляли собой затвор камеры. Ничего не выражавшие глаза не казались живыми, а стеклянными, как у реалистично сконструированной куклы. Тогда она поняла, что перед ней вряд ли предстал тот самый разрушитель городских мифов из студенческого прошлого. И дело было далеко не только в его новом внешнем облике. Чтобы умаслить Хора, ученая послушно кивнула. — Славненько, – хищно лыбился Вудс. – Так поговорим? — Д-да, – дрожащим голосом выдавила девушка. Эрин несколько раз себя прокляла за то, что, оболдуйка, взяла с собой в кондитерскую только банковскую карту, а сумку, где лежали смарт- и че-фон, оставила на пассажирском сидении. Пребывая в приподнятом настроении, потеряла бдительность. — Тогда вези меня сразу, – скомандовал парень, – прямо к их логову. Эрин тяжело сглотнула, подавляя стон отчаяния. На негнущихся ногах подошла к автомобилю и села за руль, судорожно соображая, как ей схватиться за карман сумки. Хорас внимательно наблюдал за девушкой и перед тем, как занять переднее пассажирское место, небрежно бросил аксессуар за изголовье заднего сиденья. Выдрал и раздавил рукой видеорегистратор, треснул по встроенному планшету, выдавил скрытую в приборной панели камеру. Фостер, стиснув зубы, завела мотор. Вот бы Донателло связался с ней! Сама она боялась подключиться через автомобиль к переговорнику на виду у Хораса. Мужчина ни на секунду не поворачивал головы к улице, вперившись в подругу, а кнопка вызова располагалась на руле. Та же клавиша для включения громкой связи по блютузу от обычного телефона при долгом зажатии отвечала за подключение к черепашьему. — Езжай спокойнее, – потребовал искатель загадок, – чтобы копы не остановили и если хочешь избежать напрасных жертв. Не нервничай, машину ведет. — Угу, – промямлила ученая, сглатывая тугой ком, и изрекла: — Поспешай медленно.

***

— Ая, а ну прекрати! – хохоча, Дарья отбивалась от подруги, накрывшись с головой одеялом, чтобы защитить гаджет, прижимая его к груди. — Ну покажи, пожалуйста, – молила телохранительница, щекоча бока начальницы, – что там у тебя на экране? Ты не отлипаешь от планшета даже во время похода в ванную! Раньше такого не было! Не заставляй меня использовать приемы! Взъерошенная Чернова выползла кое-как сбоку кровати, скатываясь на мягкий ковер. Айлин схватила женщину за пятку, а та принялась брыкаться. Ребячество вышло из-под контроля, когда из-за смеха гаджет выскользнул из рук зама директора. — Упс, – воскликнула Атль, выпуская подругу. – Я не хотела. — Хватит! – зло прокричала босс, возвращаясь в серьезность. С задранной сорочкой, распластанная по полу, выглядела довольно комично, а не пугающе. Процедила, отрывисто шепча: — Сказала же. Не. Трожь. Одевайся и уматывай в сторожку! На сегодня все! — Но, милая, – мурлыкала охранница, помогая Дарье подняться. – Еще хотя бы пять минут! — Ты меня этим не проймешь, – уже поспокойнее рявкнула Чернова, поглаживая руку Айлин, только что подтянувшую ее кверху. Прикрыв глаза, Дарья поцеловала крепкую, натруженную тренировками кисть. Потерлась о нее и шумно вздохнула, когда Атль впилась в шею. – Ая, еще раз, и уволю… – шипела девушка с напускной угрозой. — Позже, – проурчала телохранительница, укладывая Дарью на спину. Любовницы встрепенулись из-за звонка. Чернова вскочила, подхватила смартфон, подняла планшет и строго попросила у подруги: — Выйди. — Угу, – кивнула расстроенно Айлин и покинула спальню. Девушка подозревала, что научная организация занималась чем-то темным, и в последнее время, судя по переменам в поведении Дарьи, на том поприще происходило нечто исключительное. Чернова закрылась от задушевных разговоров, стала раздражительной из-за недосыпа и дерганной от каждого нового поручения, ни с кем не делила груз ответственности и почти перестала улыбаться по-настоящему. Из-за этого страдала вместе с ней и Атль. У нее не получалось разговорить начальницу, не выходило вытащить ни единого опасения. Айлин прислонила ухо к двери: Дарья о чем-то бормотала с кем-то на повышенных тонах. Воспользовавшись шансом, охранница, решившись рискнуть, проскользнула в кабинет подруги. Ей было невыносимо смотреть на метания Черновой, поэтому хотелось разузнать, из-за чего зам так отстранилась, какая бы правда не раскрылась. Ноутбук Черновой сложен не был, но потребовал пароль для входа в систему. Чертыхнувшись, девушка медленно отодвинула ящик письменного стола в надежде найти подсказку. Дарья, очевидно, не имела привычки хранить в блокноте не под замком пароли. Зато Ая наткнулась на кое-что другое интересное. Она взяла в руки безымянную папку с несколькими листами и раскрыла на случайной странице. В копии документа длинным списком шли имена и подписи, напротив большинства проставлены прочерки, отдельные позиции отмечены галочкой, в редких случаях стоял знак вопроса. Телохранительница пролистала распечатку до начала. На титульном листе значилось: «Упрощенный перечень прогресса экспериментов с вкладом от господина Белакума». Затем она глянула в конец: некая сводная таблица информировала что-то в дробных процентах. Айлин никогда не тяготела к наукам, но сообразила сразу, что незамысловатый список, очевидно, создавался как раз для таких же обычных людей. Стоило только узнать, что именно могли означать символы и к каким выводам приводят. Чутье подсказывало, что не утешительным. После девушка задалась вопросом, отчего Дарья не воспользовалась электронной версией для прочтения отчетов. Тут же ответила себе тем, что некоторые данные, видно, специально выводили на печать, чтобы не светить ими в базах лишний раз. О подобном она в стенах «Т.С.» слышала не раз от разных специалистов. Пожалуй, даже через двести лет, когда мир перейдет в цифровую среду, физический носитель информации в определенных условиях будет занимать особое положение. Атль не удовлетворилась найденным и тихо подошла к спальне госпожи: за стеной Дарья все еще, не скрывая раздражения, кого-то отчитывала. Телохранительница аккуратно надавила на ручку и толкнула дверь. Чернова сидела ко входу спиной вполоборота, положив планшет на колени. Экран можно было рассмотреть лишь отчасти, но в целом картинка ясна. Не прерываясь на беседу, заместитель директора включила воспроизведение видеозаписи, сделав звук погромче. Шок. У Айлин от неожиданности и отвращения чуть глаза на лоб не выкатились. Ученые поэтапно вслух зафиксировали, как парализованный ребенок с атрофированными конечностями, впервые почувствовав силы, поднялся с кушетки сам, без помощи. Сделал несколько робких шагов и остановился. По требованию экспериментаторов продолжил поход, отчего вскоре вдруг надорвались дряблые, негибкие мышцы, ломались сухожилия и трещали кости. Он с рыком ужаса упал в агонии, выгнулся, кряхтя слабым позвоночником, пока не замолк, сложившись пополам, как книга. Следующее видео повествовало о том, как приживались у мальчика новые искусственные конечности и скелет. Собственное тело отвергало чужеродные элементы, несмотря на кое-какие успехи в возвращении чувствительности нервных окончаний. Инвалид мучался, стонал, когда его снова заставили подняться. Едва привстав с кровати, ребенок упал плашмя, перекатился на спину и, схватившись за виски, душераздирающе закричал. Атль прикрыла рукой рот, чтобы следом не завизжать. Мальчика раздуло, а затем буквально разорвало изнутри, словно в нем была заложена бомба. Ошметки человека разлетелись подобно хлопушке, заливая кровью лабораторию. Ученый подводил итог о том, что данному феномену следовало присвоить статус приоритетных задач, поскольку наблюдался не единожды без какой-либо привязки к типажу организма. Сетовал на то, что господин Белакум не расположен к адекватному диалогу по данному вопросу, ссылаясь на вопиющее замечание о том, что ни один башковитый не способен понять его ответ из-за узкого разума. Больше Айлин не слушала. Даже части монитора хватило, чтобы впечатлиться зрелищем. Бравого бойца готовили ко всему, она видела, как подрывались люди на минах или из-за гранаты. Но не сами же по себе! Ей нужно было срочно кому-то рассказать, чтобы не сойти с ума. Не верилось, что ее любимая Дарья, богиня сердца, ввязана в настолько жестокие игры. Морально такое убивало. Руки Черновой давно были запачканы, а Атль оказалась слишком слепа из-за чувств, чтобы разглядеть в грязи кровь невинных. На многое можно было закрыть глаза, простить и даже понять. Знала Атль и без того достаточно, чтобы составить внушительное досье заслуг работодателей и непосредственно начальника. Ей повезло, что зачастую на обсуждениях и походах в особые лаборатории охрану оставляли за пределами помещений, поэтому оставалось лишь догадываться об истинных причинах устранения лишних глаз и ушей. Почти все возможно было отпустить для себя, притвориться несведущим, не тяготясь греховным грузом. Но. Ребенок. Почему опыты ставили на детях?! К кому бежать? Кому довериться? Душа девушки разрывалась на части. Она полюбила монстра. Догадывалась об этом, да ей нравилась порочность Дарьи, положа руку на сердце. Но всему находился предел. Мир вмиг развалился. Как бы не было больно, необходимо стать на верный путь. Эмоции эмоциями, но смерть детей перебор во всем возможным меркам. Атль слишком хорошо изучила Чернову, чтобы понимать: та ничего не выполняла из-под палки или под принуждением, только исходя их холодного расчета. Издевательство в курировании проектов подобного толка не простить, пусть сердцу не прикажешь. Телохранительница прикрыла дверь и побежала в сторожевую. Там охранника на смене обрила от вопросов. Наспех переоделась в форму, накинув куртку шиворот-навыворот, перепроверила трансляции с камер наблюдения: коллеги располагались на своих местах по периметру, — и вышла к гаражу. Сев в автомобиль, вытерла выкатившуюся слезу и откинулась на секунду на спинку. Отпрянула, как ошпаренная, и завела мотор. Она знала, к кому ехать. Попрощавшись с привратником морганием фар, Айлин по дороге из пригорода обдумывала банальный, незамысловатый план. В случае чего сгребет Дарью Васильевну в охапку, даже если та будет сопротивляться, спасая от правосудия, и увезет на малую родину в глубинку Мексики. Кивнув своим мыслям, Атль набрала знакомого хакера из службы безопасности «Т.С.» для помощи в срочном поиске Эрин Фостер, ведь она была знакома с мутантами. Они в свою очередь помогут разобраться с секретами научного центра, а Ая попробует заручиться единственной просьбой в неприкосновенности Черновой. Атль наверняка понимала, что государственным специальным службам нельзя доверять в подобном деле. Да и пока они ввяжутся, может произойти нечто окончательно непоправимое. Достигнув трассы, девушка надавила на газ. Трубку не подняли. Набрала еще раз. Дозвонилась до заспанного взломщика с пятого раза.

***

Донателло обуяло чувство тревоги. Он недавно проводил Эйприл и, вернувшись в лабораторию, так и не сумел завершить начатое еще две недели назад. Микросхемы не паялись, винты не вкручивались, металл не варился, инструменты вываливались из рук. Раздраженный от собственной нерасторопности и рассеянности, которой не наблюдал за собой ранним вечером, ниндзя проверил че-фон — ни одного пропущенного звонка или непрочитанного сообщения. Последнее гласило о том, что Эрин задерживалась где-то на час. Умник ознакомился с дорожной обстановкой и еще раз прикинул, когда стоило ждать подругу. Забеспокоившись, позвонил. Ответа не последовало. Подумав, что девушка, возможно, еще за рулем, гений подключился непосредственно к автомобилю. Для ответа с той стороны ничего не нужно было нажимать, а оповещение о звонке представляло собой простой информационный короткий звук и маленькую иконку на дисплее. — Да так, ESP барахлит, Хор, – отчеканило из динамиков напряженным голосом Фостер. – Мы скоро приедем. Если я останусь с тобой, ты больше не будешь меня пугать? Донателло, нахмурившись, сжал кулаки и проверил местоположение Шевроле. Сразу просек, что камеры не работали. Волнение переросло в гнев. Девушка в опасности. Ученый похаял себя за то, что не предусмотрел на всякий пожарный захват в тиски через сиденья. Да много чем еще необходимо напичкать машину Эрин! Балда, зачем он поторопился с ремонтом? Черепаха вскочил и принялся ходить из стороны в сторону, заложив руки назад. Отчего вообще так сильно волновался за Фостер, ведь такой гипертревоги даже за О'нил никогда не испытывал? — А ты мне больше не нужна, – фыркнул мужчина на другом конце горделиво. – Что, запала на мое новое тело? Тебе оно уже не достанется. Но, конечно, по старой дружбе я поглажу тебя по головушке. — А что, между ног не исправили? – усмехнулась Эрин, усыпляя бдительность парня. — Лучшее исправлять некуда, – хмыкнул Вудс. — Так ведь пределу совершенства нет, – процитировав, Эрин осеклась, затравленно зыркнув на пассажира. Тот предупредительно положил палец на губы. Друзья замолчали. Донни замер с выпученными глазами: из динамиков раздался гудок от попутного автомобиля и визг шин.

***

— Ты че, больная?! – закричал Хорас, отстегиваясь. Эрин ошалело озиралась после удара. Она повернулась вправо и увидела, как два одинаковых мужчины покидали место, вышибая помятую о столб дверь. В глазах двоилось. Женщина положила руку на лоб и прокряхтела от боли. Подвигала конечностями. Вроде, все цело. Пронесло. — Ты в порядке? – тихо спросило радио обеспокоенным голосом мутанта. — М-м-м, угу, – промычала женщина, убеждаясь в этом еще раз, поерзав по креслу. – Подрезали. — Эр, я в пути, потерпи. Через ветровое стекло заметила, как новоиспеченный амбал кидает предъявы даме преклонных лет, случайно подрезавшую Эрин из-за огромного желания вопреки здравому смыслу припарковаться непосредственно в конкретно отмеченном для себя участке. Лекторша воспользоваться ситуацией не успела. Только она зашевелилась, чтобы дотянуться до сумки и выйти, Вудс уже возвращался. — Куда собралась? – рявкнул он, хватая девушку за руки. — Копов вызвать, – огрызнулась ученая. – Хоть бы проверил, в порядке ли я, прежде чем трогать! Кажется, мне нужна медицинская помощь! — Никакой полиции не будет, – прошипел Вудс. – Хорошо с тобой все. Та тоже не пострадала. Ссыкуха всучила пару сотен в знак извинения. Бери, если хочешь. Мне не нужна мелочь. – мужчина вытащил несколько купюр из штанов и небрежно осыпал деньгами подругу. – Последнее слепая старуха, видимо, выскребла. Проезжавшие мимо водители с подозрением зыркали на крайнюю полосу, но никто не притормозил. Наоборот, увидев разбитый автомобиль и ругающуюся пару, поддавали газку, дабы оказаться от греха подальше. — Откуда тебе знать, что у меня нет скрытых повреждений? – пробурчала Эрин, отряхиваясь от единицы, застрявшей из-за статического магнетизма в волосах. — Волшебное зрение, – ощерился парень. — Так с камер наблюдения все увидели! – протестовала водитель. – Они перехватят по дороге! — Не увидели и не перехватят. Я могу управлять камерами, – скучающе бросил Вудс. – Авто тоже исправен, даже не заглох. Колеса целы. Так что езжай! А то сюда и правда скоро копы подтянутся. Через силу, поджав нижнюю губу, Эрин заставила себя завести многострадальную колымагу.