***
. . Как то вечером они разбили лагерь в лесу. Шли и остановились на ночь. Развели костёр и пошли песни-пляски. Кто-то отдыхал, кто тренировался. А кто развлекается. Цзян Чэн сидел на сваленном грозой стволе дерева и натачивал меч. Янли сидела рядом и наблюдала за ним. Серьёзный, как всегда. Серьёзный и милый, в своей серьёзности. Он всегда такой. Его меч уже давно идеален, а он никак не успокоиться. Янли тихо посмеялась, почти незаметно. Вдалеке тренировался Вэй Ин. Он перестал использовать меч с тех пор, как обратился к тёмным силам. Янли смотрела на него с минуту. Он стал бледнее, будто что-то высасовало из него силы. А ещё он не ел. Точно, он сегодня ещё не ел. Цзян Янли налила суп из общего котла в тарелку и пошла к Вэй Ину. Вокруг него не было заклинателей. Вокруг него образовался пустой круг. Вокруг него воздух был пропитан тёмной энергией. Даже Янли это почувствовала, подходя ближе. Только ей не стало плохо. Просто…странно. Будто эта тьма идёт к ней, идёт куда-то туда, где должно быть золотое ядро. Идёт туда, пробирая все тело. Вроде так и должно быть. Тёмную энергию притягивает золотое ядро. И она его захватывает, уничтожает. Но у Янли нет сформированного ядра. К чему тянется тьма? Но она притянулась быстро, охватывая тело и сознание. Тьма тянулась к девушке. И яркие желто-зеленые глаза в миг покраснели. Потоки, что только что были под властью демонической флейты стали тянуться к Янли. Но не как к жертве…она их чувствовала, будто понимала их природу. Видела иначе, чем сгустки энергии. Она их ощущала на каком-то…другом уровне. Вэй Ин не видел всего. Он лишь увидел, что потоки его тёмной магии потянулись к Цзян Янли. Поэтому он с силой рванул их обратно. Потоки подчинились демонической флейте, она была сильнее. — Шицзе! Оклик привёл Янли в себя. Глаза в миг потухли и вернулись в первоначальное состояние. И вот. Снова. Почему? — Шицзе, ты как? Прости, я…я не знаю, почему так получилось, но…ты в порядке? — Да, да,.А-Сянь, я впоряде. — Янли наконец окончательно пришла в себя. Мотнула головой, отгоняя лишние мысли и улыбнулась. — Я тебе поесть принесла. А то совсем про себя забываешь… — Спасибо, шицзе! — Вэй Ин улыбнулся и взял тарелку из рук сестры. — Только в следующий раз предупреждай. — Хорошо. Вэй Ин протянул руку в сторону бревна, расположивщегося неподалёку, приглашая присесть. Янли улыбнулась и прошла туда. — Ты сама то кушаешь, шицзе? — Угу. — Я не видел. — Все заняты делом, А-Сянь, и ты тоже. — Ещё раз прости за случившееся. Я правда… — Вэй Ин снова стал оправдываться, но Янли его прервала. — Ничего, правда. Она меня не тронула. Она…как будто тянулась ко мне… я не знаю. — Тянулась? Шицзе, ты уверена, что тянулась? Что ещё чувствовала? — Что… что-то внутри меня её зовёт. И она идёт. Не знаю… как будто она отзывается на что-то внутри? Вэй У Сянь слушал и молчал. Но на его лице отражалась доля страха и сомнения. — А-Сянь? Это что-то значит? — Да просто не должно быть так. Было чувство, будто она хочет что-то разрушить внутри? Янли задумалась. Нет, не разрушать. Соединиться, дополнить. Но не уничтожить. — Да нет… — в итоге сказала Янли. — Ясно… — Вэй Ин задумался. — Я не знаю, что с этим делать. Только пожалуйста, шицзе, держись подальше от тёмных сил. Хорошо? — Хорошо, А-Сянь. Я постараюсь. Цзян Янли тепло улыбнулась. Её улыбка играла невероятным красками. Тёплая и нежная, полная любви и доверия. Казалось, дева Цзян умела улыбаться даже глазами. Да всем она умела улыбаться. Такой милый и нежный, улыбчивый и добрый образ девушки, сотканой из таких же милых и нежных лотосов. Они с Вэй Ином сидели в уютной тишине на отшибе, подальше от суеты основного лагеря. Ночной лес окутывал неторопливыми звуками. Янли почти заснула. Идилию нарушили приближающиеся звуки шагов. Цзян Янли подняла голову и увидела того, кто нарушил их тишину. Цзинь Цзысюань. А она и не думала, что он в их группе. Казалось, он был в другой. Что же он тогда делает тут? — Дева Цзян… — начал говорить Цзинь Цзысюань, как его грубо прервал Вэй Ин. — Отойди от шицзе, павлин! Помолвку разорвали, что тебе теперь надо от неё? — Остынь ты, чернокнижник. Не к тебе же пришёл! Цзинь Цзысюань завёлся так же быстро, как и Вэй Ин. Кстати последний успел выскочить и преградить ему дорогу к шицзе. Они сейчас оба были похожи на петушков, подумала Янли. Оба милые. Девушка сдержала порыв посмеяться с этой картины и поспешила их разнять. — А-Сянь, ну чего ты? Молодой господин Цзинь же ничего плохого не сделал. — Вот именно! Успокойся, цепной пес. — Чего хотел то, павлин? — Еще бы тебе отвечать! Я пришёл поговорить с девой Цзян. — Для тебя — молодая госпожа Цзян! — Вэй Ин не унимался. Теперь они ещё больше были похожи на петухов. — А-Сянь, успокойся. Дай мне поговорить с молодым господином Цзинь. — Янли говорила мягко, но с нажимом. Скорее в приказном тоне. — Ладно, шицзе. Но я рядом! Вэй Ин сел обратно и стал пристально смотреть на Цзысюаня. Янли же наоборот встала и подошла ближе к собеседнику. — Молодой господин Цзинь, вы хотели поговорить? — Да я… — Цзысюань будто потерял часть уверенности. Это было забавно. — Я хотел узнать, все ли вас устраивает в ваших…условиях ночлега тут. Вы ведь молодая дева, а у юнмэновцев даже палаток нет… — Зато мы быстрее уйдём, если нападут! — выкрикнул и перебил Вэй Ин. — А неженки Цзини… — А-Сянь! — Янли строго посмотрела на брата и тот вновь утих. После вернула взгляд к Цзысюаню. — Меня вполне все устраивает. Я не такой нежный цветок, как многие думают. — она мило улыбнулась. — Я просто… — Цзынь Цзысюань…покраснел. Слабо заметно, но по шее и ушам пошёл лёгкий румянец. — Я хотел предложить вам свою палатку. — Ни за что, гребанный извращенец! — снова крикнул Вэй Ин, на этот раз быстро подскакивая к ним. — Думаешь, сможешь своими любезностями заманить мою шицзе к себе и… — Сам ты извращенец, раз думаешь о таком! Это совсем не то!.. — Цзысюань тоже сошел на крик, перебивая, но утих, переводя взгляд с Вэй Ина на Янли. И румянец перешёл и на шеки. — Это совсем не то. Просто молодой госпоже Цзян наверняка неудобно, она не жалуется только ради спокойствия. Я уступлю вам палатку, сам переночую в другом месте… Если молодая госпожа Цзян захочет, конечно… Янли вся эта ситуация смешила. И Цзинь Цзысюань сейчас, и брат и этот румянец… Она до этого и подумать не могла, что наследник Цзинь может смущаться. Она всегда видела его таким гордым и уверенным в себе, что этот образ в покрасневшими щеками, ушками и шеей не укладывался в голове. Янли старалась не смеяться. — Я с удовольствием приму ваше предложение, молодой господин Цзинь. Это очень любезно с вашей стороны. Очень мило, что вы проявляйте заботу. — Да это… Это не забота вовсе! Просто вежливость. — Цзинь Цзысюань сейчас выглядел мило. Очень мило. — Раз вопрос решён, то я предупрежу своих людей! Доброго вечера, молодая госпожа Цзян! — Цзинь Цзысюань прощательно поклонился Янли, так после перевёл взгляд на Вэй Ина. — Цепной пёс молодой госпожи Цзян. — и ушёл. -А ну вернись, павлиний ушлёпок! Разозленный Вэй Ин погнался за Цзинь Цзысюанем. А Цзян Янли наконец рассмеялась. О небожители, это невозможно. Как дети. В итоге драки не случилось, их успели разнять. Цзян Чэну пришлось оторваться от меча. Но Янли это запомнит. Образ неприступно гордого красавца сменился в голове девушки на образ милого парня, который смущался перед ней, предлагая банальную помощь. Чтож, это может послужить началом сближению. Возможно. . .***
. . За последующие походы Цзян Янли успела хорошо сблизиться с Цзинь Цзысюанем. Девушка не понимала, была ли это банальная дружеская симпатия, или она к нему что-то чувствует. Все таки они же не просто так разорвали помолвку. Хотя он сильно изменился в её глазах. . .***
. . — А-ЛИ! — крик разнесся и потух в куче таких же. Один раз Вэни нашли их лагерь. — А-ЛИ! — звук же отдаётся глухо, отдаётся в ушах, будто проходят через пелену до этого. Шла бойня. Как раз до этого отряды разделились. Как невовремя. — А-ЛИ, где же ты?! Цзян Янли уже не слышит. Она как раз тогда выходила к реке за водой. Она увидела солдат Вэнь, хотела предупредить, но те успели первыми. — А-ЛИ!.. …лежит в реке и ничего не слышит. Тонет. Подолы лотосового ханьфу вновь растекаются цветами по воде. Красиво, наверно. Чёрные волосы вихрями поднимаются к поверхности. В глазах сквозь воду отражается луна и звезды. Глаза закрывается. Звезды в них гаснут. Что-то внутри снова рвётся наружу. Резко циркулирует, но это не кровь. Это что-то другое… что-то тоньше и…легче. Нематериальнее. Как потоки золотой ци. Но это не она. У Янли её слишком мало. Слишком мало даже для полноценного ядра. Всегда было и сейчас есть. Нет, это что-то другое. Не могло светлой ци вот так сразу стать много. А что тогда? На грани потери сознания Янли чувствовала…нет, это была не боль. Она чувствовала, как что-то внутри неё собирается. В том месте, где должно быть ядро. Но чувства другие, нежели те, когда она пыталась собрать его. Нет… Его что-то собирало за неё. Склеивало потоками энергии души только вот… Только вот не светлой. Её склеивала тьма. Её склеивало её Ян. Её тьма. Но Цзян Янли её не понимала. Она вообще уже ничего не понимала. Что-то снизу начало собираться и толкать её наверх. Из реки Янли вытолкнуло что-то мягкое, похожее на поток или на облако. Оно было клубящееся. Янли не успела рассмотреть. Лишь поняла, что больше не тонет, что она лежит на берегу. И приходит в себя. Оправиашись, Цзян Янли сразу же рванула к лагерю, не разбираюсь, что же с ней произошло. Вот бы успели отбиться. Вот бы не погибли. Слаба небожителям. Трупы на земле принадлежали только Вэням. Вэй Ин с помощью флейты убирал этот «мусор», а Цзян Чэн носился и искал сестру. — А-Ли! А-Ли где ты?! — Я тут! Цзян Чэн заметил и тут же кинулся к ней. Вэй Ин отложил флейту и тоже побежал. — Шицзе! Шицзе, слава небожителям, с тобой все в порядке… — говорил Вэй Ин, обнимая девушку. — С тобой же все в порядке, А-Ли? — обеспокоенно спрашивал Цзян Чэн. Все в порядке? Янли сама не знала. Она утонула. С ней что-то произошло. На месте её несформированного золотого ядра теперь было что-то другое. Что-то, что её спасло. Так что в целом… — Да, все в порядке. Я успела спрятаться. — Ты спряталась в реке? Умно. — Заткнись, Вэй Ин. Шицзе, ты могла простудиться. Ты не просоудилась? — Ты слишком за меня беспокоится, А-Чэн. Все в порядке, правда.Все в порядке, правда.
Вроде…