Лотосовая дева

Пропитавшиеся водой, обсыревшие доски Юнмэнского пирса встретили девушку заметным скрипом. Одна уже начинающая гнить половица прогнулась под весом хрупкой девы особо сильно, что та приняла решение поскорей перейти на другую. И все же это было приятно. Янли шагала вперёд, наслаждаясь родным скрипом и видами водной глади. Особенно красив Юнмэнь в расцвет осени. Впрочем, красота его всегда была неоспорима, только в этот период веела по-особенному. Красное золото обрамляло пруды, пока среди берегов прослеживался бурый оттенок. Красота Юнмэня веела свободой, олицетворяла её, была ей. Цзян Янли шла, а в голове крутилась лишь одна мысль: «я дома». И пусть наминально уже нет. Пусть наминально она — собственность клана Цзинь. Потому что однажды не устояла перед влюбившимся красавцем. Тогда были проблемы. Тогда было сложно. Тогда она хотела стать другой, правильной молодой девой из богатой семьи, взору которой не должно было доводиться видеть кровь поверженных солдат, испытывать ужас войны. Которая должна мечтать о муже и семье. Но сейчас она, как никогда, чувствовала себя Цзян. Хотелось себя так чувствовать. Свободной. — Разве вы не должны сейчас играть в хорошую жену и мать? Раздавшийся малознакомый голос вернул Янли с небес на землю. Вырвавшись из размышлений, дева Цзян растерянно огляделась, ища хозяина голоса. Взгляд опалил красный пояс и вставки на верхнем ханьфу фиолетового цвета. Одежды клана Цзян на этой девушке смотрелись непривычно. Не то чтобы Янли часто видела эту деву в родном ей наряде, но он смотрелся на ней слишком правильно. А сейчас красного явно было недостаточно. Хотя были не такие времена, когда можно свободно носить бело-красные ханьфу с огненным узором. Хотя на фиолетовом ханьфу этой девы все равно присутствовала бушуящая стихия. — Уж не думала, что первой на пристани встречу вас, дева Вэнь. — Янли учтиво улыбнулась и слегка поклонилась. — Долго же вы не были в Юнмэне, дева Цзян. — продолжила Вэнь Цин. — Увы, беременность не давала вырваться. — Так от чего вы сейчас здесь? Янли замялась под пристальным взором глаз, непонятно темно-сине-коричневого цвета. Оттого сказать смогла лишь: — Отдыхаю. — Цзян Янли чуть замялась, но потом решила добавить. — Одна. Без мужа. — Да он у вас просто душка, раз пустил. — Просто любит. Повисло молчание, которое сложно было назвать приятным. Янли пыталась выдумывать, что же ещё сказать, но невероятные цвета тёмного дуба волосы отвлекали ее своей красой. — А где… — наконец решилась начать говорить Янли, однако её перебили, предугадывая вопрос. — Ваш брат сейчас врятли сможет принять даже вас. Он… — Вэнь Цин прикусила губу. — Как бы сказать по-приличней… в своих покоях и очень занят. — О, ясно… — Дева Цзян улыбнулась уголками рта. — Рада, что у них все в порядке. — Даже слишком. — Вэнь Цин усмехнулась. — Думаю, показывать вам, где ваши покои будет оскорбительно. Поэтому… — А не покажите, где ваши? — неожиданно даже для себя спросила Янли. Дева Вэнь видимо растерялась, зависнув в молчании на пару секунд. Все, что смогла выдать после было удивлённое: — Что?.. — Я…я просто… Ну… — Дева Цзян замялась, пытаясь срочно оправдать свои необдуманные слова. — Если что вдруг случится. И тем более, хотелось бы найти в вас подругу. — Вы забавно смущаетесь. — Вэнь Цин вновь усмехнулась. — Чтож, пойдёмте. Думаю, эту часть пристани вы ещё не видели. — Брат только делился планами и словестными описаниями. — Чтож, вот и посмотрите. Дева Вэнь повернулась и пошла вдоль основного здания. Цзян Янли же пошла следом, предварительно приказал занести её вещи в покои. Девушки обогнули главное строение и отошли чуть в сторону. Там находился ещё один пирс, который до этого Янли не видела. Раньше там было озеро и лес, самая граница городка, теперь виделись крыши новых домиков. — Наверно вы знаете, Цзян Ваньин не хотел особо мозолить себе глаза нашим присутствием, однако Вэй У Сяня отпускать не хотел. — Да знаю, я ещё их мирила тогда. — Вот. Из-за нашего положения, селить прям в городе было опасно, поэтому срубили часть леса и построили новую «улицу», чуть поотдаль. Вроде и в городе, и нет. Хороший вариант, не придраться, не обидется. Нам показали, что мы тут чужие, но дали дом и защиту. — Вы не чужие, просто другие. — Хм, а мне казалось, вы тоже должны недолюбливать Вэней. — девушка пожала плечами. — Ну, тех кого я ненавидела, уже убили. — Янли повторила её жест. Дальнейшую дорогу до дома Вэнь Цин они прошли молча. Дева Цзян следила глазами за спутницей и не могла оторвать взгляд. Сильная спина. Наверно это её и удивляло. У Вэнь Цин сильная спина, широкие плечи, чуть больше бёдер, еще и острые. Фигура, скорее, характерно мужская. И эти волосы. Прекрасные волосы. Янли ими восхищалась. Так странно. В груди зарождалось что-то невероятно странное, чужеродное, или наоборот родное. По телу вновь протекло что-то…что-то давно забытое, похороненное под блеском Ланьлина. — Ну вот, дошли. Вэнь Цин остановилась перед одним из первых домиков на улице. Был он невысокий, деревянный, с покатой крышей, с которой свешивался герб ордена Цзян. Сделан хорошо, и это видно. Только маленький. — Вы одна живёте? — С братом. Вам же, наверно, Вэй У Сянь хвастался Призрачным генералом? — Только на словах, только. — Янли взмахнуша руками, выражая сожаление. — Это и есть ваш брат? — Да. — Вэнь Цин заметно погруснела. А потом будто отбросила это и вновь усмехнулась. — Зато теперь хоть на что-то годен. — Я соболезную вашей утрате. — А я вашей, и что с того? — отмахнулась Вэнь Цин. — Соболезнования бесполезны, но он хотя бы со мной. Странно, незнаю даже что лучше: похоронить покойника или заставить жить вот так… Янли скривила улыбку и опустила взгляд вниз. Странные суждения, но разве неправдивы? — Вам пора отойти в свои покои, стемнело. — подала голос после недолгого молчания дева Вэнь. — Странная причина, ведь место безопасно. — Ну может я просто не хочу показаться бестактной, говоря что более не заинтересованна в беседе и имею некоторые дела. — Да, так понятней. До встречи, дева Вэнь. Девушки обменялись вежливым поклонами и Янли удалилась. В груди бушевало то странное забытое чувство, смешиваясь в разуме с чувством повтора. Признать это дико неправильно, но ещё хуже врать себе. Молодая госпожа Янли, из клана Юнмэнь Цзян, будучи замужем за наследником клана Ланьлин Цзинь и совсем недавно родив ему сына, влюбилась в девушку из остатков клана Вэнь. Всплывёт и вся поднебесная будет обсуждать это ещё долго, а ей припоминать всю жизнь.                                           … Цзян Янли лежала на кровати и не могла сомкнуть глаз. Время перевалило за полночь, а сон даже не думал приходить. Зато вальяжно в голове чувствовали себя до жути неправильные мысли. Юнмэнь. Родной Юнмэнь. Родные покои, родные озера, родные пейзажи из окна. Здесь Янли чувствовала себя свободно и как то по-особенному, по-живому. Тут братья. Семья. Все, что от неё осталось. Тут она. Причина неспокойных ночей и чувства неверности. А ещё тут это… К окну тянулось чёрное нечто, состоящее из облаков или дыма. То, отчего пламя свечи стало зелёным, а стоящий на окне цветок завял, разом лишились всей воды. Оно тянулось в комнату, тянулось к Янли. Заползло в покои и остановилось на стене, принимая силуэт. До жути знакомый, но сознание девы Цзян упорно не видело сходств. У тени были длинные волосы и розочки по бокам свободной причёски. У тени было длинное ханьфу в несколько слоев. Тень стояла будто смотрела на Янли, а та смотрела в ответ. И тут тень отлипла от стены и снова, клубящимеся чёрными потоками поползла вперёд. Силуэт стал отчетливей. Тонкие пальцы опустились на кровать. Свисающие пряди волос и чёлка умеренно колыхались при движениях, ровно как и рукава. Тень текла к Янли, подходила ближе. Девушка готова была поклястся, что чувствовала прикосновение этой тьмы. Чувствовала эти пальцы, что обожгли её щеку холодом. Слышала успешку. А потом все растворилось. Тень распалась, став снова бесформенным облаком, а следом и вовсе пропала. Огонь свечи принял свой цвет. Только цветок на окне так и остался завядшим.                                           ...... — Шидзе! Шидзе, ты когда приехала? — А-Ли, надо же было сказать, а то неудобно выходит. — Да ничего, я понимаю. С самого утра братья обступили Янли, принося извинения. Девушка лишь смеялась и уверяла, что все в порядке. — Шицзе, а ты к нам надолго? Сколько бы лет не проходило, Вэй Ин оставался Вэй Ином. Он прыгал вокруг сестры, веял позитивом. Янли же поражалась. — Хотелось бы, навсегда. — Дева Цзян грустно усмехнулась, спрятав улыбку. — Ну, А-Ли, а как же твой сын? И муж. — Незнаю. — Это как? — не унимался Вэй Ин. — Это так. — Янли же повела плечами. — Няньки да служанки все твердили, вот рожу и почувствую столько любви и желания заботится, опекать и никогда не отпускать этого малыша. Что я буду невероятно счастлива, что он станет смыслом моей жизни. Что это такая безграничная любовь!.. Но тут либо это не так работает, либо я неправильная. — Не любишь его? — Нет, нет, люблю, просто… Он… ну…совсем не моё, понимаете? Я его беру на руки, он плачет сильнее, пытаюсь кормить, кусается и снова истерит. И я не безусловно прощаю, как положено прощать матери своего ребенка, а злюсь. И такое чувство усталости, его вроде не должно быть. Или не такая…как же объяснить. — О! Я наверно понял. Вот когда ты поохотился на фазанов, поймал крупного и приходишь потом под вечер на пристань, ты устал, но приятно. А когда ты весь день тренировал адептов, потому что кто-то работает с бумажками и ему не до этого, то выматываешся как лютый мертвец, и это ничуть не приятно. — Хочешь с бумажками работать? — Цзян Чэн поднял бровь, вопросительно смотря на Вэй Ина, а тот неловко улыбнулся и промямлил тихое «Нет». Янли рассмеялась, прикрыв рот рукавом. Глаза её светились счастьем. — Ну да, наверно похоже. — А-Ли, не думаешь, что это…как отец нас любил? Цзян Чэн говорил тихо и осторожно, боясь ходить по льду. Для них это далеко и не лёд был, а еле-еле подмёрзшая водная гладь. Отец их никогда не любил. Терпел и выматывался. Но хотя-бы пытался сделать вид, что любит. А потом и вовсе переключил любовь на чужого ребёнка. Цзян Янли опустила взгляд и закусила губу. Да, она тоже видела сходство, но признавать не хотела. Молчание затянулось. — А-Ли, я не хотел… — Ничего, А-Чэн. Я и правда не справляюсь. — Янли виновато улыбнулась. — Зато А-Сюань прекрасный отец. Ах, вы бы знали, как он вокруг него крутится! И вот у него все же получается. — Ну хоть в чем-то павлин хорош. — Вэй Ин забавно фыркнул и сложил палочки. — Шицзе, не хочешь посмотреть на тренировку адептов? — О, я с радостью! А-Чэн, а ты пойдёшь? — Нет нет нет. — отмахнулся младший из братьев. — У меня полно работы, а ещё завтра совет старейшин, надо все привести в порядок. — Ты только не перенапрягись. — Не волнуйся, шицзе, я за ним слежу! — Вэй Ин вскочил и в пару движений оказался подле сестры, утаскивающим за её рукав. — Идем, идём! Янли поднялась, следом Цзян Чэн. Обменявшись парой слов на прощанье, девушка позволила брату себя утащить.                                           … На улице было холодновато, но не настолько, чтобы одевать тёплые накидки. Хотя ветра, уж очень любившие залетать в озерный край, продували лёгкую ткань девичьего ханьфу. Янли начинала понимать зачем ей нужен был третий слой накидок. На площадке уже ждали адепты. Цзян Янли улыбнулась, а голову её захватили воспоминания. Когда-то на этом самом поле стояли её братья, а она периодически бегала к ним, чтобы накормить или подбодрить. Цзян Чэн тогда был полнее, чем сейчас. Да и Янли была другой. Сейчас же там, где некогда грозно восседала её мать, стоял сводный брат и весело приветствовал адептов. — Так, ребетня, сегодня за нашей тренировкой посмотрит моя прекрасная шицзе, так что давайте, без халтуры! — Да, учитель Вэй! Приветствуем, госпожа Цзян! Вэй Ин продолжал говорить что-то про размирку. Как оказалось, опоздали «учителя» больше чем на час, от того дети успели размяться сами. Тем лучше. Вэй Ин разделил их по парам. Это была юная группа адептов, их возраст не превышал четырнадцати лет. Ядро ещё не доформированно, на обучение отсылать ещё рано, миру как заклинатели они не представлены. Самое время учить тёмным искусствам. С тех пор, как глава ордена Юнмэнь Цзян полностью отказался от светлых практик, в угоду тёмной магии, объяснившись отсутствием ядра, в клане начали активно обучать тёмной энергии. Пристань Лотоса — темная столица тёмного ордена. Почти официально. Светлые практики все ещё существовали, но детей учили выбирать. От того на обучение к ним стали стремиться активнее. Многие, как оказалось, не прочь, так, на крайний случай, освоить пару проклятий или выучить «песнь мертвеца». Но все же главные секреты тёмного пути из Юнмэня не уходили. Это тёмная группа. Вей Ин приказал распредиляться по парам и отрабатывать нападение и блок. Простейшая магия. У всех в группе на одежде были нашиты талисманы, а в руках по артефакту. Все таки через него было легче. Нет, Вэй Ин мог использовать магию и так, без Чэньцин, но с ней легче. Чего уж говорить о начинающих адептах. А вот Цзян Чэн сделал своим артефактов меч. Саньду остался с ним, все еще летал, только вот уже не от золотого ядра. Янли же силы свои прятала, нечему миру мужчин знать о силе девы, от того и не завела артефакт. Однако сейчас думала начать. — А-Сянь! — позвола она, когда брат закончил с объяснением задач. — Да-да, дорогая шицзе! — Вэй Ин подскочил быстро. — Я хочу присоединиться к ним. Не составишь мне пару? — О! Милая шицзе, ты решила вспомнить про свой талант? — Да, чего уж гнить добру. Янли усмехнулась, Вэй Ин ей вторил. После он взял сестру за руку и привёл на край площадки, дабы следить за детьми и не мешать им. С магией проблем не возникло. Цзян Янли закрыла глаза на пару секунд, вызывая к забытому искусству. Тьма отозвалась охотно, прильнула к рукам девушки. Светло-зеленые глаза вспыхли фиолетовым пламенем. Глаза напротив же загорелись красным. Вэй Ин взял флейту в руки. Необязательно играть, Чэньцин и так прекрасно проводит тьму. Янли провела рукой, призывая тёмную энергию двигаться в след, и резко вскинула её, заставляя собираться в подобие снаряда и лететь к брату. Тот явно ожидал другого, поэтому спешно «ойкнул» и, не успев выстроить блок, оттолкнул энергию куда-то в сторону. Она приземлились в озеро, рассеиваясь. — Шицзе! Ты чего? — начал возмущаться Вэй Ин. — Прости, прости меня, А-Сянь! — девушка же обеспокоенно вскинула руки, огонь в глазах потух. — Я не хотела. Я не… — Ладно-ладно. Прощаю. Только будь аккуратней, пожалуйста. Теперь нападал Вэй Ин. Так же рукой он сконцентрировал поток энергии и резко выбросил его в сторону сестры. Янли успела вскинуть руку, и атака брата расстроилась в защитном барьере. — Хорошо…хорошо… — проговорил У Сянь, готовясь отражать. Янли атаковала, — Вэй Ин отразил. Потом наоборот. И снова. В один момент они увлеклись, и У Сянь, вместо того чтобы отразить, перенаправил тёмную энергию обратно к сестре. Янли тоже не растерялась, поймала поток и кинула вновь. Вэй Ин отразил вновь, к девушке полетело сразу два снаряда. Закружились в тандеме с потоками тьмы розовые подолы, и вокруг девы Цзян вырос щит. Атака отразилась и вернулась. Вэй У Сянь прислонил флейту к губам. Отрывистая мелодия дала отрывистые вспышки, атаки, стремительно летящий к девушке. Закрутился тёмный торнадо. Он поднял Янли вверх, растворил атаку. Взмах руки, к Вэй Ину потянулись тёмные шупальца. Мелодия перешла в трель, отбивая. Дева Цзян продолжала атаковать, прибавил к щупальцам отрывистые шары. Звуки демонической флейты разнеслись по всему полю, хозяина окружил тёмный барьер. Быстрая координация. Темная энергия, как хлыст, ухватилась за руку девушки. Его перебил другой такой же, Янли поднялась выше и спустилась на потоке, закрываясь в тёмный кокон. Вэй Ин вышел из защиты, стал атаковать. К сестре полетели трели, с ними шары, и устремились цепи. Все это растворилось в щите, из которого, как шипы, вылетели новые заряды. Битва продолжалась. Оба участника не заметили, как вышли к середине поля, как все адепты разошлись, наблюдая за сражением. Огонь давно стал зелёным. Вскоре видно стало лишь чёрное месиво и два горящих взгляда. А потом все озарили фиолетовые искры. В пылу сражения Янли начала проигрывать. Сил не хватало, щит слабел. Краем сознания она чувствовала, как по телу бегут маленькие молнии. И не заметила, как очередную атаку отразил вовсе не тёмная энергия. Вокруг пальца девушки обвилась серебряная змея, выпуская фиолетовые искры, чей хвост стал молнией. Цзыдянь. Вэй Ин застыл, отчего чуть не пропустил контратаку и не схлопотал новый шрам. — Шицзе! Цзыдянь! — все что и смог крикнуть он. Цзян Янли заметила. Заметила и застыла. Тьма рассосалась, взгляд тух. Девушка смотрела, как молния стухает, как змея снова становится аккуратным кольцом. Неверя себе, Цзян Янли попробовала снова активировать кнут матери. И он послушался — вновь заискрил. — Шицзе…получилось… — Да…сколько лет… Янли не верила. Молния покалывала руку, к оружию надо будет ещё привыкнуть. И научится пользоваться. Однако одно оставалось неизменным, — Цзыдянь её принял. Оружие матери теперь её. Оно слушается её тьму, её тёмное ядро. Значит станет её проводником в этот мир. На лице Цзян Янли расцвела далеко не обычная милая улыбка. — А-Сянь, научи меня драться.