Раньше не было ни времени, Ни земли, ни пыли — ничего, Забыли всё… Было небылью, да стало былью. Река остыла, и вода застыла в ничто…
Прозвучал клекот, больше похожий на соколиный клич, и музыка начала развиваться, становясь все более напряженной и тревожной. Девушка тем временем маленькими шажками медленно приближалась к насыпям, из-под челки поглядывая на зрителей. Как только она замерла у дальней песчаной полосы, полилась громкая песнь:Время — быстрая река, никого не обойдёт… Ждёт невеста жениха. Ждёт как часа своего!
На этих словах девушка медленно подняла посох и вдруг резко крутанула его в руках. Наконечники чиркнули по покрытию перед песком и вспыхнули ярко-рыжим пламенем. Юджи несдержанно вскрикнул. Огонь красиво танцевал на ветру, разбрасывая вокруг мягкий свет. В нем девушка стала выглядеть по-настоящему сказочно. Только не в духе Шарля Перро, а как у братьев Гримм. Жутко, но красиво. «Словно из легенды про иеле*…» — завороженно подумал Итадори.В белый цвет облачена, точно в саване стоит… На покой обречена, свадьбы колокол звенит!..
Под звуки колокола девушка начала вращать по кругу своим факелом, не страшась жадного пламени. Постепенно ускоряясь, она обрисовывала вокруг себя огненное кольцо, с которого тут и там сыпались красные искры. Вскоре с развитием песни артистка начала плавно танцевать, не забывая вращать своим посохом.Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная…
На последних словах актриса присела у смольной полосы по центру, выхватила оттуда уголек, высоко подкинула его и, выставив перед своим лицом горящий наконечник, подула на огонь. Пламя тут же окутало черный камешек, затанцевало вокруг него своими беснующимися лоскутами, осветило синим. И, стоило угольку упасть в кучу к остальным, как вся полоса загорелась, с шипением и треском рассыпая вокруг себя водопады искр. Юджи в восхищении задержал дыхание, глядя на действо поверх фотокамеры. В наступившей тишине было отчетливо слышно все, а пламя ярко полыхало на фоне ночного неба и белого платья девушки. Итадори уже хотел опускать камеру, как вдруг снова зазвучала музыка. Она постепенно нарастала, звучала динамично и ярко. Артистка ловко вращала свой факел, подбрасывала его вверх, скакала и танцевала с ним, ударяла наконечниками по покрытию. Искры сыпались во все стороны, а ветер их подхватывал, кружил и вращал маленькие звездочки. Музыка сбавила свой темп, и тут произошло то, отчего Юджи несдержанно закричал. Перехватив посох обеими руками, девушка босыми ногами встала на горящие угли, не забывая пританцовывать. Толпа взревела. Люди не жалели глоток и ладоней, пока актриса танцевала на черно-синих камнях, не страшась голодного пламени. Она легко переставляла ноги, раскручивая в руках факел. Волосы и подол платья развевались по ветру, но не загорались. Вдруг музыка снова стала динамичной, и девушка спрыгнула на середину второй тканевой дорожки, не прекращая танцевать. Она кружилась, подбрасывая посох, ловила его, выдувала из него сноп искр, рисовала спирали и кольца. Мелодия опять поменялась. Но на этот раз артистка не просто начала танцевать по горящим углям. Девушка высоко подняла свой факел обеими руками и сломала об колено его по середине, тут же отбрасывая наконечниками в огненную полосу. «Заранее подготовленная палка», — понял Итадори, заметив ровный разлом. Впрочем, он тут же отвлекся на танец: артистка легко порхала по углям, одной рукой придерживая подол платья, а второй вертя в пальцах венок со своей головы. Потом ритм снова стал активным. Девушка быстро соскочила с огненной полосы и за ручки подхватила остатки своего посоха, тут же по очереди подбрасывая высоко в небо. Словно фейерверки, они подлетали в ночную тьму, разукрашивая ее в оранжевый и красный, чтобы упасть стрелой вниз, где актриса тут же подхватывала их за невоспламеняющуюся древесину. Девушка ловко жонглировала головешками, не забывая кружиться в танце. А затем музыка резко стихла, а артистка замерла, держа факелы на вытянутых в стороны руках. Публика взорвалась аплодисментами. Юджи тоже к ней присоединился, поспешно остановив запись видео. рядом восторженно вопила Кугисаки, а Годжо громко хлопал в ладоши. — Не хочешь поболтать с нашей искоркой? — с улыбкой спросил Сатору, вдруг резко обернувшись к Итадори. Парень не успел среагировать, как Годжо, схватив его и Нобару за запястья, потянул прямо к цепи, за которой парни-рабочие быстро собирали остатки шоу. Сатору ловко перескочил через ограду, высоко задрав свои длинные ноги, а Юджи кое-как последовал за ним, слушая ругательства девушки. На это Годжо только рассмеялся и быстро прошмыгнул к дальнему концу площади. Там, скрывшись за припаркованными микроавтобусами, стояли звезды сегодняшнего шоу. Оккоцу и Маки о чем-то спорили, весело улыбаясь, а Мива поддерживала огненную танцовщицу, вытирающую ступни от копоти. — Тук-тук, можно к вам? — весело пропел Сатору, наконец-то отпуская Итадори и Кугисаки. Артисты тут же с интересом посмотрели на них. — Сатору Годжо! — хором воскликнули Касуми и огневик, только с разными интонациями. Итадори в словах фехтовальщицы уловил восхищение, а вот другая девушка была явно раздражена. — Неплохо сыграла, Нобара, — насмешливо отозвалась Зенин, ободряюще ухмыляясь. — Спасибо, Маки! — подмигнула в ответ Кугисаки, поправив на плече лямку рюкзака. — Позволь тебе представить мастера огненного шоу, Утахиме Иори, — улыбнулся Годжо, оборачиваясь к парню. — А это наш новый друг Итадори Юджи. — Рада познакомиться с тобой, — улыбнулась Мива, показывая знак мира. — Ребята уже представили нас? — Да, они мне рассказали о вас после шоу, — кивнул Юджи, сжимая протянутую руку Юуты. — И как тебе? — с усмешкой спросила Маки, вытягивая вперед кулак. Костяшки у нее оказались на удивление острыми. — Это было очень круто! — восторженно ответил Итадори, а потом подхватил камеру, висящую на шее. — Я немного поснимал, вы не против? — В таком случае дай посмотреть, — с улыбкой сказал Оккоцу, и Юджи, быстро выудив из рюкзака планшет, открыл нужную папку и протянул ребятам. — Вот пока что. Правда, я еще не успел перебросить видео с огненным шоу и ничего не отредактировал, но скоро этим займусь. Все четверо склонились над экраном, пролистывая изображения. Сначала они смотрели на себя, а потом с молчаливого позволения Итадори стали листать дальше. И на скейтера Онигири, и на шрифт Нанами, и на татуировщика Гето, и на пепел Секо, и на барабанщицу Кугисаки, и на граффити Фушигуро. И вот тогда-то Юджи и осенило. — Ребята, — позвал он, ощущая пульсацию крови где-то в шее. Все подняли на него глаза, и Итадори, нервно сглотнув, продолжил. — Я профессиональный фотограф, и хочу поучаствовать в одном конкурсе. Он называется «Виды Нью-Йорка». Все эти кадры я рассматривал как потенциальную работу на конкурс, но в каждой чего-то не хватало. И сейчас я понял, что им нужно. Вы все итак классные, яркие и заводные, но только все вместе вы представляете тот Нью-Йорк, который я так люблю. И мне бы хотелось попросить вас поучаствовать в фотосессии для этого конкурса. Вы хотите попробовать? Все пораженно молчали, а Юджи тревожно бегал глазами по лицам ребят. Они словно замерли, и парень почувствовал себя неуютно. «Блин, не надо было!..» — с досадой подумал он, как вдруг на его плечо опустилась чья-то рука. Сняв очки, Годжо проникновенно заглянул ему в глаза и сказал каким-то особым тоном, от которого у Итадори все внутри перевернулось: — Ты можешь рассчитывать на меня, Юджи. Парень не видел, но точно ощутил, как в его карих глазах загорелся лучик надежды и уверенности в себе. — Ну, раз уж я была твоим экскурсоводом, я чувствую ответственность за этот твой конкурс. Я в деле! — весело воскликнула Кугисаки. А потом она взяла Юджи за руку и вытянула ее вперед тыльной стороной вверх. Сатору сразу же положил на нее свою ладонь, а потом присоединилась и Нобара. — Если я могу помочь, то почему нет? — улыбнулась Мива и вытянула вперед ладонь. — А идея у тебя есть? — спросила Утахиме, добавляя и свою руку в общую кучу. — У него так горят глаза, наверняка есть что-то интересное, — ответила Маки, присоединяясь ко всем. — Сатору не стал бы участвовать в чем-то сомнительном и скучном, так что я тоже с вами, — улыбнулся Юута и накрыл общую кучу своей широкой ладонью. — Ну тогда за победой! — воинственно закричал Юджи и снизу вверх разорвал скопище рук. — Ориентировочно фотосессию стоит начать часа в два дня в субботу на Губернаторском острове. Задержать придется до сумерек. Вы свободны в это время? Все согласно кивнули. — Нужно обзвонить еще Секо, Гето, Фушигуро, Нанами и Инумаки, — добавил Итадори. — Я могу поговорить с Тоге, — мягко ответил Юута. Итадори заметил странные искорки в его глазах, после понимающе улыбнувшись. — Я позвоню Иери, — вставила Утахиме, помахав рукой. — На мне тогда Гето и Мегуми, — сказал Сатору, показав жест «окей». — Я тогда напишу Нанами, — кивнул Юджи. — Это будет косплеем на Статую Свободы. Только вместо факела и скрижали у каждого будут свои атрибуты. У Кугисаки, например, палочки и барабан, у Иори горящий посох и венок, ну и так далее. Одежда — та, в которой мы встретились. Само фото будет сделано на закате, так что лучше захватить с собой что-нибудь теплое. — Вопрос! — поднял руку Оккоцу. Итадори кивнул ему, и Юута продолжил: — Если съемки будут так поздно, то, может, стоит прийти не так рано? — Это большая группа людей, будет сложно по-нормальному организовать фотосессию за короткое время, — ответил Юджи, а потом болезненно сморщился. — Уж я-то на своей работе насмотрелся такого… — В общем, мы тебя поняли, — хлопнул в ладоши Годжо. — Все будет на высшем уровне, и ты точно выиграешь этот конкурс! Итадори тепло улыбнулся Сатору в ответ, обводя взглядом воодушевленных ребят. Да, они точно сорвут Гран-при, ведь все вместе они — воплощение свободного Нью-Йорка.