Вкус жизни

Угроза пришла, откуда Максвелл ее совершенно не ждал. Инквизитор и его небольшая компания как раз отправились на Штормовой берег, чтобы помочь войскам Каллена зачистить остатки порождений Тьмы в дальних пещерах. Местность это была негостеприимная, наполненная дикими зверями и бандами разбойников, приходилось постоянно быть начеку. С неба без перерыва лил дождь, а серое, будто стальное море ходило ходуном. Инквизитор стирал с лица ледяные капли дождя, периодически встряхивался, но от этого не становилось лучше. Весь отряд промок еще в первые несколько минут пребывания в этой дождливой местности, и спустя час Макс втайне мечтал только о том, чтобы вернуться в надежные стены Скайхолда, где всяко будет теплее, чем тут. Сесть к камину, просохнуть, выпить горячего вина с пряностями и украдкой представлять, как в своей комнате на вершине башни неспешно переодевается недовольный тевинтерец. Макс тихо вздохнул. Сосредоточься на порождениях, приятель, если не хочешь позорно проиграть какому-нибудь генлоку и получить черную стрелу в шею. Сражение выдалось длительным: мало того, что в пещере было темно, так еще и напали здоровенные волосатые пауки вдобавок к порождениям. Железный Бык, разумеется, был совершенно счастлив выдавшемуся тяжелому бою, крутился в центре схватки, размахивая двуручником, и умудрялся весело подзывать врагов к себе поближе. Макс привычно держался поодаль, прикрывая Дориана, пока яростно орущие воины разбирались с порождениями напрямую. Стрелы, посланные Инквизитором, почти всегда находили свою цель, облегчая работу воителям. Зачистив пещеру, отряд предоставил остаток работы чародею. Макс полюбовался, как тевинтерец одним взмахом рук поднимает тяжелые валуны, чтобы завалить лаз в логово порождений Тьмы, и опять мысленно восхитился. Даже не беря в расчет его симпатию к Дориану, Инквизитор всегда впечатлялся, когда видел магию. Когда Макс был еще маленьким, к ним на прием по поводу Большого турнира как-то прислали чародеев из Оствикского круга магов. Макс запомнил длинные, расшитые шелковые мантии, длинные узловатые посохи и внимательные умные глаза обоих магов. И, разумеется, невероятной красоты фейерверк и дивные иллюзии, которыми удивляли гостей замка маги. Помнится, тем вечером матушке пришлось долго утешать младшего сына, который горько страдал из-за своей полной неспособности к волшебству. Ближе к вечеру отряд победителей вернулся в лагерь и расположился на ночлег. Не сговариваясь, они собрались у костра, подкрепляя силы горячим супом. И вот тут-то, неожиданно для Инквизитора, и случилось это. — Эй, Дориан, — Бык добродушно окликнул волшебника, щуря единственный глаз. Когда тот поднял голову, вопросительно глянув в ответ, кунари продолжил: — Отлично сражался сегодня. Палочкой своей ты умеешь размахивать, надо признать. — Спасибо на добром слове, — чуть настороженно кивнул маг. — Главное, в бою держаться подальше от тебя. Я заметил, у тебя на редкость крепкая хватка… на твоем мече. Бык довольно хохотнул. Когда он склонил голову набок, разглядывая нарочито равнодушного тевинтерца, свет от костра блеснул на полированных рогах. — Да и посох у тебя очень красивый, — заметил кунари. — Небось, часто полируешь, а? Дориан тяжело вздохнул, оставив откровенную провокацию без ответа. А вот Макс изумленно вскинул брови, только теперь осознав, к чему клонит боевой товарищ. Нет, он знал, что Бык любит мимолетные связи, ни к чему не обязывающий флирт, часто заканчивающийся постелью. Но думал, что это ограничится многочисленными кухарками, лекарями и слугами, которые в Скайхолде буквально липли ко всему отряду Быков и особенно к их лидеру. В последующие несколько дней, пока отряд брел по Штормовому берегу, в перерывах между короткими стычками с порождениями Бык умудрился сделать Дориану как минимум с десяток не вполне пристойных предложений. Блэкволл усмехался в бороду, ему-то все это явно доставляло немалое развлечение. Дориан огрызался или просто отмалчивался, но окончательно обрывать шутника не спешил. И отчего-то Максу это очень не нравилось. Скребло что-то внутри, грызло, было попросту неприятно видеть, как небрежно Бык предлагает познакомиться поближе тевинтерскому чародею. Не то чтобы Максвелл имел право судить, но разве Павус не достоин лучшего? Неспешных ухаживаний, дорогих подарков, изысканных комплиментов? Уж точно не намеков на то, как вынослив кунари в постели и сколько раз он может осчастливить достаточно храброго партнера. На следующее утро после того, как они благополучно вернулись в замок, все желающие в Скайхолде стали свидетелями вполне серьезной потасовки между милордом Инквизитором и Железным Быком. Началось все с обычного поединка. Макс спустился на тренировочную площадку, заметив, что лидер Быков находится там, и коротко кивнул в знак приветствия. — О, босс, рад видеть! — шпион действительно искренне обрадовался, судя по широкой улыбке и заблестевшему глазу. — Присоединяйся. Крэм полчаса как выдохся, все же парню надо бы еще поупражняться. А всех солдатиков Каллена я уже по земле достаточно повалял. — Да, валять всех подряд ты умеешь, — суховато кивнул Инквизитор. Он подхватил со стойки неподалеку короткий меч и покрутил его в руке, примериваясь к тяжеловатой рукояти. Ничего выдающегося, в бой с таким не пойдешь, да и навыки работы с клинками у Макса были намного слабее, чем в обращении с луком. Но сойдет. Они тут не с той целью, чтобы побеждать. Бык ухмылялся, будто понял, что к чему. Наверняка понял, хитрая кунарийская морда, ведь только притворяется тупым воякой, а на деле насквозь видит почти всех, кто в замке живет. Внутри всколыхнулась досада, и Макс сделал ошибку, атаковав первым. Бык принял удар на небольшой щит, закрепленный на предплечье, и закивал. — Неплохо, командир. Предсказуемо, но неплохо. Максвелл не ответил, только напал повторно, кружась вокруг противника. У него было преимущество в ловкости и скорости, разбойник был очень гибким и двигался плавно, как текучая вода. Но все же, сойдись они не в тренировочном бою, а по-настоящему, шансов было бы маловато. Кунари был намного выше и шире, и помимо груды мышц обладал отличной реакцией и огромным опытом. Несколько его выпадов достигли цели, оставив пару порезов и синяков на плече и торсе Инквизитора. Впрочем, Макса это только раззадорило. Они танцевали так, плавно двигаясь по площадке, шурша сапогами по опавшим листьям. Вокруг уже собралось несколько зрителей, подошла поближе даже Кассандра, явно уставшая избивать покорные манекены. Наверное, хотела присоединиться к тренировке, но разумно воздержалась, заметив, что бой-то приобрел иной характер. Макс нападал все яростнее, глаза у него разгорелись, и Бык, слегка удивленный таким раскладом, перешел в оборону. — В чем дело, босс? — шпион явно веселился. — Хочешь поскорее добраться до моего тела? Так меч для этого и не нужен вовсе, ты только скажи, я ж не против. После этого Макс скрипнул зубами, неожиданно отбросил меч, даже не глядя, куда тот упадет, и в длинном прыжке бросился на кунари. Сила толчка оказалась такой, что оба свалились на землю и покатились, забыв про оружие, безнадежно пачкая разноцветные шаровары кунари и светлые одежды Макса. Инквизитор сопел не хуже всамделишного разъяренного быка — впрочем, серьезного вреда драка не причинила ни одной из сторон, разве что Кассандра искренне заволновалась за целостность костей Инквизитора. Но даже ей сразу ясно, что тут дело личное и влезать не надо. Изрядно помятый, Макс поднялся, извиваясь ужом в попытке выбраться из-под тяжелого тела своего противника. Тревельян мокрый от росы, перепачканный землей и тяжело дышащий. Бык же, кажется, почти не устал, он встал легко и гибко, широко улыбаясь, довольный состоявшимся боем. В молчании они пожали друг другу руки, дождались, пока зрители по большей части разойдутся и вернутся к своим делам. И только потом Макс коротко бросил: — Не трогай его. Ты меня понял? К его чести, Бык давно сообразил, в чем дело. — Да я ж просто треплюсь, босс, — он ничуть не обиделся на резкость Инквизитора. — Сказал бы сразу, что тевинтерец твой, я бы не лез. — Ты и так отлично знаешь, кто в замке с кем спит, дружит или враждует, господин Бен-Хазрат, — все еще сердито проворчал Макс. — И делаешь это совсем не только в шутку. Бык, как друга прошу — не лезь к нему. Не в ревности дело, а в том, что Дориану неприятно, но он ни за что прямо об этом не скажет. Даже мне. Кунари отряхнул шаровары — неторопливо, нарочито с ленцой. И вдруг подмигнул Максу единственным глазом, как-то по-разбойничьи хитро. — Тогда, босс, иди и приставай к нашему колдуну сам. А то он на тебя пялится постоянно, я ж вижу, а ты все в делах — то бумаги у тебя, то советы, то драки с таким валуном, как я. Думал, парню просто хорошего траха недостает, но если у вас там все серьезно, слово даю, предлагать секс не буду. Если только сами не попросите. Он до того оценивающе оглядел с ног до головы Инквизитора, что Макс остро ощутил и то, что рубашка распахнута почти до пупа, и что мокрые штаны липнут к заднице, обрисовывая ягодицы. Вспыхнув, Инквизитор прошипел что-то невнятно-раздраженное и поспешил ретироваться от похабника подальше. Надо было и впрямь поговорить с Дорианом и перестать ходить вокруг да около. Пара поцелуев не определяла их как партнеров, и Макс собирался сделать что-то такое, чтобы тевинтерец точно понял, как сильно он к нему привязан. Но сперва переодеться, иначе беднягу Павуса хватит удар, когда он увидит то перемазанное чучело, в которое после тренировки превратился Инквизитор. Железный Бык же, оставшись без партнера для спарринга, нисколько этому не огорчился. Во-первых, скоро подойдет смышленый Крэм, всегда знавший, когда не стоит мешать начальству выпускать пар. Во-вторых, сегодня было отличное утро, Бык получил неплохую разминку и наладил личную жизнь друзей, как приятный бонус. И что только они без него делать будут?