Кажется, это был не тот герой!

      — Я словно в каком-то аниме или фэнтези-романе. — подумал Мэйс. Мрачный каменный зал со стягами, сияющая пентаграмма и люди в робах отлично вписывались в эту концепцию. Для галлюцинации или сна происходящее было слишком реально. Куда реальнее привычной повседневности Мэйса. Он уже давно не ощущал себя столь настоящим и столь живым.        Стива увели. С ним говорил какой-то молодой мужчина с русой аккуратной бородкой в алом богатом кафтане и с тяжелой золотой цепью на шее. Стив, как обычно, громко возмущался и требовал вернуть его обратно.        На Мэйса, наконец, обратили внимание. К юноше подошел полный низкорослый старичок с окладистой белой бородой и в свободном синем одеянии. Он протянул Мэйсу руку, помогая подняться.       — Здравствуйте, юноша. Я — Гнациус Нола — главный лекарь. Полагаю, у Вас множество вопросов. Позвольте позаботиться о Вас и ответить на них. – проговорил незнакомец.        Мэйс кивнул. У главного лекаря был приятный мягкий голос и обаятельная улыбка.        Юноша проследовал за господином Нола. Они покинули зал и направились полутемными коридорами, переходами, несколько раз поднимались и спускались по лестницам.       — Факелов нет. Вместо них — магические светильники. Вокруг чисто. Да и сами местные одеты опрятно. За окнами — ухоженный сад. — отмечал про себя новоявленный попаданец. – Это явно не суровое средневековье Земли.       Наконец, лекарь отпер тяжелую двустворчатую дверь, провел гостя через богатые покои и пригласил на просторный балкон. Здесь разместились уютный маленький столик и два кресла.       После того, как оба устроились, господин Нола налил в чашки что-то вроде чая – напиток был горячим, коричнево-зеленого густого цвета.       — В первую очередь, приношу свои извинения за то, что Вы здесь. Полагаю, Вы шокированы и огорчены тем, что Вас выдернули из привычного уклада жизни… — начал старик.       — Эмм… Нет. – Мэйс пожал плечами.       — Но Вас перенесли сюда против воли… — лекарь удивленно приподнял седую бровь. Он явно ожидал не такой реакции.       — Со мной часто что-то происходит против воли. Я привык. Да и это место пока не кажется мне ужасным. Я ничего не потерял, перенесясь сюда. Нечего было терять. – это была непривычно длинная для юноши тирада. Зато сразу проясняла ситуацию.       — Ох, извините… Я понимаю. – мастер Нола осознал, что эту тему лучше больше не поднимать и предпочел начать рассказ.       — Вы сейчас в мире Кайлуш. Королевство Лиран. У всего нашего континента проблемы с демонами – злыми, сильными, опасными и одаренными магией созданиями, обитающими на севере. Мы потеряли несколько городов на границе. Гибнут мирные жители. Обострение конфликта происходит не в первый раз. В такой ситуации принято призывать Героя – пришельца из иного мира, который в нашем обретет невероятные силы и сможет дать отпор врагам. Для призыва Героя существует особый старинный ритуал. Кажется, Ваш товарищ оказался тем самым Героем, а Вы просто попали в портал заодно. Ох, мне очень жаль, юноша. Поскольку вернуть Вас назад нельзя, я сделаю все, чтобы о Вас позаботились и устроили хорошую жизнь в Лиране. Выходцы из иных миров пользуются здесь почетом и уважением. Обычно у всех иномирцев, кто сюда попадает, проявляются разные магические дары – у кого-то сильнее, у кого-то слабее. – вещал пожилой лекарь.       — Спасибо. – Мэйс благодарно кивнул. Он осознал, что господин Нола беспокоится о нем исключительно по собственной инициативе. Ему просто стало жаль растерянного и всеми брошенного пришлого.       В этот момент бок пронзила острая боль. Это было ожидаемо, но неприятно. Подобные приступы случались у Мэйса время от времени. Стресс от переноса в иной мир, похоже, спровоцировал ухудшение…       Лекарь бросился к нему и влил в рот какое-то зелье.       — Вот я старый ротозей. Проморгал… — укорял себя мастер Гнациус, сканируя пациента и проводя сеанс магического исцеления.       — А у мальчика много проблем со здоровьем. – добавил он про себя.              Ближайший день Мэйс провел в постели – он много спал и принимал какие-то зелья. Лекарь проводил сеансы исцеления. Было хорошо, тепло, уютно и спокойно. Никакого Стива, никакого офиса, никаких серых промозглых улиц. Изначально юноша опасался спать так много – он боялся, что вернутся кошмары. Но, похоже, под зельями снов не видишь.       Уже через день попаданец ощутил себя достаточно окрепшим, чтобы покинуть кровать, привести себя в порядок и даже начать помогать своему благодетелю – одно из смежных помещений оказалось аптекарской лабораторией, где мастер Нола варил свои особые зелья.       Здесь под потолком висели пучки душистых трав, на столах громоздились ступки и перегонные кубы, на огне булькало содержимое пузатых котелков.       — Настоящая алхимия! – восхищался юноша, моя, нарезая и растирая ингредиенты.       — Она самая. – усмехался лекарь. От этой доброй улыбки глубокие морщинки вокруг глаз становились особенно заметны – за свою долгую жизнь мастер Гнациус явно много улыбался. – А у тебя хорошо получается.       — Это несложно. – заверил Мэйс. В спокойной обстановке он стал более словоохотливым.              Когда они с Гнациусом отдыхали от трудов за чаем, уютно устроившись на балконе, Мэйс услышал внизу знакомый голос. Это был Стив.       — Да. Это точно, Ваше Высочество! Милашка была что надо. Надо будет завтра опробовать и ту, другую – рыженькую. – прогрохотал бывший друг.       — Знал, что ты оценишь, дружище. – отвечал второй. Осторожно выглянув, Мэйс заметил, что этот тот самый богато одетый тип, с которым Стив разговаривал в зале сразу после призыва.       — Только не забывай – завтра утром у тебя церемония Посвящения. – напомнил тот, кого Стив именовал «Ваше Высочество».       — Принц Грэг. – пояснил мастер Гнациус, заметив, что гость прислушивается к разговору. Судя по тону, которым было названо имя – лекарь явно недолюбливал королевского отпрыска.       — Наследный? – уточнил Мэйс. Мастер Нола кивнул.       — Два сапога пара. – тихо заметил юноша. Лекарь расслышал и усмехнулся в усы.              Стив уже почти двое суток находился в новом мире. И этот мир постепенно начинал ему нравиться. Суровое средневековье сурово только для тех, кто стоит внизу иерархической лестницы. А он, Стив, был оценен по достоинству и занял почетное положение в самом верху. Он — Герой. А Герой — это опора и надежда мира. Он стоит почти вровень с королями и принцами, он — первый и самый могущественный из попаданцев, превыше прочих. А это значит — власть, богатство, вседозволенность. Новое положение уже давало о себе знать. Вечером был пир с вином и жареным мясом, ночь скрасила миловидная служаночка, которую новоявленный Герой прихватил в спальню из пиршественного зала.        Бароны и герцоги, графы и виконты обращаются к нему с почтением. Принц называет другом. Это приятно. В родном мире Стив также был богат и популярен, но не настолько. Деньги приходилось то и дело просить у отца. А здесь к его услугам казна Лирана.        Здесь он выше большинства законов. А средневековые неудобства компенсированы отличной магией. Надо только пройти Посвящение и совершить положенные Герою Двенадцать деяний. И Посвящение, и деяния раскроют его новую силу полностью. И тогда он будет готов спасти этот мир от Зла — еще больше прославиться, получить еще больше денег и власти.        Иногда в сознании Стива мелькала мысль об этом жалком ничтожестве — Мэйсе.       — Надо будет заняться им... на досуге. — решил Герой. — Эта падаль должна знать свое место. Окрыленный этими мыслями, Стив налил себе еще вина.              — Я настаиваю, нет, я требую, чтобы этому юноше выделили жилье и хотя бы минимальное пособие на первое время. Юному Мэйсу надо поправить здоровье, обжиться. В конце концов, это наша ответственность, что он оказался в этом мире. — Вещал Гнациус. — Мы лишили юношу дома, семьи, привычной жизни и должны обеспечить приличные условия здесь.       О том, что в прежнем мире Мэйсу жилось несладко, главный лекарь предпочитал молчать.        — Хмм... — протянул казначей. — Одно дело Герой. Ему положено полное обеспечение. А всяким случайным иномирцам обеспечивать еду и кров мы не обязаны.       — Обычно иномирцы попадают сюда сами. — напомнил господин Нола. — А этого призвали мы. И несем ответственность.        — Ну, хорошо... — нехотя протянул казначей. — Я посмотрю, что смогу сделать. Не вечно же этому юноше жить у Вас.              На самом деле, Гнациусу совершенно не мешал тихий скромный гость. Мэйс отлично помогал в лаборатории. Но лекарь уже был в курсе отношений Мэйса и Стива и хотел устроить своего подопечного подальше от дворца и Героя.        — Кстати, новая партия зелий особенно хороша. Даже и не припомню такого высокого качества. — заметил казначей. — Что-то изменили в рецептуре? — Нет... — лекарь отрицательно покачал головой, попутно припомнив, что единственным изменением было то, что над этими зельями трудился Мэйс.              — Так что в этом мире живут представители самых разных рас... — вещал главный лекарь. Он многое рассказывал о мире, пока они с Мэйсом работали. В дверь постучали.       — Господин Нола! Это я, Чанси. — донесся через деревянную преграду звонкий юношеский голос.        — Заходи, Чанси. — старик отпер замок и впустил в комнату нового визитера. Мэйс во все глаза уставился на гостя. У него было добродушное круглое лицо в обрамлении зеленых кудрей, большие глаза цвета морской волны, курносый вздернутый нос, милые ямочки на щеках. А еще — яркая переливчатая чешуя на руках, лбу и скулах. Полноватый обаятельный незнакомец был русалидом. Мастер как раз сегодня рассказывал о них Мэйсу.       Но не упоминал о том, что один из них зайдет.       — Мэйс — это Чанси. Он приносит водоросли для снадобий. Чанси, это Мэйс. Он недавно прибыл из другого мира. — представил юношей друг другу лекарь.       Русалид замер, во все глаза уставившись, на попаданца. Щеки его алели, а глаза были удивленно распахнуты. Мэйс смутился, ибо не привык, чтобы на него смотрели с таким неподдельным восхищением.       — Добрый день, господин. Рад познакомиться. — сообщил Чанси. Обращение "господин" было обусловлено тем, что иномирцы считались достаточно привилегированным классом, а вот русалиды находились ближе к низу иерархической лестницы. Об этом свидетельствовала бедная одежда — туника из грубой ткани и стоптанные башмаки.       — И я рад… — Мэйс поймал себя на том, что нескромно разглядывает переливчатые чешуйки.       — Я... принес еще и булочки. — добавил зеленоволосый, выкладывая на стол содержимое корзинки — пучки сушеных водорослей разного вида и тряпицу с выпечкой. Сверток источал совершенно головокружительный аромат.       Мэйс выразительно посмотрел на лекаря. Он бы очень хотел, чтобы удивительное существо осталось на чай. Но этикет во дворце никак не предусматривал подобного. Юному поставщику водорослей из русалидского квартала не положено садиться за один стол с главным лекарем.       Юношу вообще пускают во дворец лишь благодаря особому благоволению господина Нола.       — Спасибо, юноша. – поблагодарил Гнациус. — Жду снова через три дня.       Чанси поклонился, вежливо попрощался и исчез за дверью.              — Эфо потлясаюфе. – сообщил Мэйс, откусив кусочек булочки. – Ф шизни не ел нифефо фкуснее.       Вкус мягкой сдобной выпечки с корицей, гвоздикой, мускатом, изюмом и орехами поразил его в самое сердце. Впервые за долгое время юноша снова начинал ощущать хоть что-то. Словно толстое грязное стекло депрессии, через которое он смотрел на мир дало трещины. Обычно юноша ел и пил чисто механически, не задумываясь. Но выпечка Чанси захватила все его внимание без остатка. Словно разбудила после долгого смурного сна.       Господин Нола рассмеялся, хитро щуря глаза: — Да, он хорошо готовит. Но я в жизни не видел, чтобы кто-то ел с такими жадностью и аппетитом.       — Можно еще? – уточнил гость, хотя рука его уже тянулась за добавкой.       — Кушай! Тебе надо хорошо питаться. – с улыбкой кивнул пожилой лекарь. – Но не забывай запивать.       Мэйс жадно впился зубами в сдобную добычу.              В огромном зале было полно народу. Играла торжественная музыка. Знать королевства собралась дабы присутствовать на ритуале Посвящения героя – важнейшем событии для королевства и мира.       Стив, облаченный в парадный наряд, стоял подле принца Грэга. Герой вчера изрядно перебрал, но по его уверенному и цветуще-здоровому виду это сложно было сказать.       Блеск солнца в витражах, венки и гирлянды из недавно сорванных цветов, курильницы с благовониями, богато одетые приглашенные, почтительное перешептывание. Стив знал, что все взоры обращены к нему и выглядит он великолепно. Рослый, златоволосый, атлетичный с чеканным профилем и мужественным подбородком. Так должен выглядеть настоящий Герой. Сам факт его присутствия внушает уверенность и гордость за Лиран.       Первосвященник церкви Святых небес – высокий, коротко стриженный мужчина с аристократичными чертами лица и первой сединой в волосах — дал знак Стиву приблизится для начала церемонии. Герой подошел к священнослужителю.       — Час назад Вы выпили Зелье Посвящения. Теперь настало время проверить, какой именно дар получен Вами от богов. – проговорил Первосвященник.       — Положите руки на алтарь. – распорядился он. Алтарь был огромным камнем с множеством золотых символов на нем.       В руках Стива возникло покалывание. Какая-то энергия волной прошла по позвоночнику. А потом все стихло. В зале также царила напряженная тишина.       — Класс – Рыцарь. Уровень – Средний. – объявил служитель церкви Святых небес.       — Средний? – пронеслись по залу удивленные шепотки. – Должно быть, кроме уровня, у Героя есть специальные навыки. Или его сила и ловкость очень велики. А может быть урон или защита… Наверняка этому есть какое-то объяснение.       Стив был раздосадован. Он ждал иной реакции и иного исхода. Не обращая внимание на присутствующих, Герой спешно покинул церемониальный зал. Принц Грэг последовал за ним.