Кажется, это был не тот герой!

      — Доброе утро! – бодрый голос Чанси раздался где-то неподалеку.       Мэйс приоткрыл сначала один глаз. Затем – после раздумий – второй. Русалид стоял в дверях спальни, вооруженный какими-то хитроумными кухонными приспособлениями. На нем, кроме обычной простенькой робы, был аккуратный передничек.       — Я тут завтрак готовлю. – объявил он.       Валяться в теплой, мягкой и уютной постельке было невероятно приятно. Радовал тот факт, что совершенно точно не надо идти на работу в офис. А еще – ветви клена, которые стучали в витражное стекло. Солнечные зайчики, вперемешку с бликами от цветных стекол на полу и на стене. Запах ранних цветов и готовящейся на кухне снеди.       — Доброе утро. – сообщил Мэйс, проинспектировав свою реальность и объявив ее вполне достойной называться доброй. – А у нас есть из чего готовить завтрак?       — Да! Теперь есть! – гордо сообщил Чанси. – Я перемыл посуду, сходил на рынок. А еще полил клумбу и заварил чай. Ты так сладко спал, что я до последнего не хотел будить. Но и оставлять все остывать – не дело.       — У меня завелся хозяйственный русалид. – осознал Мэйс. Хорошо поразмыслив, он признал, что это очень хорошо.       — Ты хоть немного поспал? – поинтересовался юноша, приводя себя в порядок и одеваясь. Вчера они с Чанси болтали допоздна. На улице совсем стемнело и Мэйс уговорил гостя не ходить по темным улицам опасного района в одиночку. В результате русалид ночевал на кухонной тахте под теплым одеялом.       — Да! – заверил Чанси. – Все хорошо.       Юноши устроились за столом. В тарелке обнаружилась совершенно восхитительная снедь. Мэйс принялся уписывать за обе щеки, попутно наблюдая изменения на кухне. Тут внезапно появился запас продуктов. А еще всяческие ложечки, мисочки и всяческие кулинарные приспособления.       — А откуда столько всего? – осторожно поинтересовался Мэйс, терзаясь тревожными предчувствиями.       — С рынка. Это все очень-очень надо. Без этого в хозяйстве никак. – заверил русалид, немного смущаясь. – Я… записывал все расходы. И не брал ничего лишнего.       Кошелек Мэйса и свиток с записями аккуратно лежали на краешке стола. Мэйс осторожно бросил взгляд в записи и выдохнул – дыру в его бюджете деятельный русалид не пробил.       — Большое спасибо. – улыбнулся Мэйс. Чанси просиял. Он явно сильно опасался, что тот будет недоволен.       — Хмм… Чанси, а есть ли в этом мире кофе? – поинтересовался Мэйс. Отсутствие любимого бодрящего напитка несколько печалило юношу.       — Да. – русалид закивал. – Его подают в кофейнях. В столице есть целых три! Ближайшая – на углу улиц Полумесяца и Цветочной.       — Отлично. – обрадовался Мэйс. Он-то опасался, что остался без кофе – и возможно навсегда.       После завтрака русалид спешно засобирался.       — Спасибо за истории. Но меня, должно быть, уже потеряли.       Попрощавшись с Чанси, приведя кухню и себя в порядок, Мэйс решил воспользоваться свободным временем, чтобы пройтись по городу – в самый первый раз. Кажется, в это время суток это было вполне безопасно.       Чанси оказался совершенно прав – внешность Мэйса привлекала к нему массу внимания. Прохожие оборачивались вслед. Многие удивленно пялились. И даже перешептывались.       — Так. Одет я, кажется, также, как остальные. Неужто я настолько отталкивающе выгляжу? – нервничал юноша. – Да тут у трети волосы зеленые, синие, красные, фиолетовые и прочих необычных оттенков. Неужто все дело в том, что я – брюнет?!       Он решил хоть немного передохнуть от назойливого внимания и припомнил слова русалида о кофейне – она располагалась примерно в пяти кварталах от домика Мэйса. Но аромат свежесваренного кофе юноша ощутил еще на подходе.       Небольшие столики, примерно дюжина посетителей – в основном – мелкая аристократия – кофе в этом мире был не дешевым напитком. В уголке перебирал струны лютни рыжеволосый дриад – невероятной красоты юноша в зеленовато-коричневом одеянии. Все чинно и благообразно. Хозяйка заведения – обаятельная седоволосая женщина – была крайне любезна.       — Здравствуйте, досточтимый. Чего изволите? – поинтересовалась она, моментально признав в черноволосом иномирца – а значит существо с магией и при деньгах.       — Доброе утро. Кофе, будьте любезны. А есть ли у вас отдельные кабинки? – поинтересовался Мэйс. Он мечтал хоть ненадолго спрятаться от посторонних глаз.       — Могу накрыть Вам на балконе, господин. – предложила хозяйка.       Мэйс кивнул. Предложение расположиться на балконе звучало чудесно.       Балкон выходил во внутренний дворик – внизу журчал фонтан, по стене напротив вился плющ. Хозяйка поставила на столик пузатый серебристый кофейник, чашки и все необходимое, после чего удалилась.       Мэйс принялся возиться с первой – самой вкусной – порцией кофе, когда услышал внизу, во дворике, голоса.        — Прошу, Аттани... — умолял один. Голос довольно молодой и полный страдания.       — Ох, нет, господин Хэмши. Я никак не могу пойти на это... — отвечал второй — его звонкий, красивый и юный голос казался смутно знакомым.        Осторожно выглянув через перила балкончика, Мэйс увидел у фонтана молодого аристократа из числа местных посетителей — Мэйс приметил его ранее в зале. Вторым был рыжеволосый менестрель-дриад.       — Ты терзаешь меня... — первый говорит с надрывом. — Как ты можешь быть столь жесток ко мне и глух к моим чувствам?       Рыженький всхлипнул и заломил руки: — Ах, не говорите так, господин. Это я страдаю... Вы же знаете, как я к Вам отношусь, но слухи о Вашем романе с юной Оливией достигают моих ушей и делают их глухими к Вашим мольбам. Ведь она живет в Вашем доме и пользуется полным благоволением...Мое сердце разрывается от страданий. Только смерть оборвет их. Мне придется прыгнуть с моста в холодные потоки Инсы.        Вся эта тирада произнесена с трагизмом и надломом театральной постановки. Но собеседник дриада явно верил каждому слову.        — Не делай этого, милый Аттани. Я сегодня же порву с Оливией. Эта девица покинет мой дом и более я не увижусь с ней. Вся моя любовь и преданность — лишь для тебя, о моя лесная драгоценность. — уверил аристократ. — После этого я смогу рассчитывать на большее понимание?              — Без сомнений, господин Хэмши. — закивал дриад, уворачиваясь от излишне настойчивых объятий кавалера.       — Тогда увидимся завтра, моя сладкоголосая птичка. Скоро ты переедешь в мой особняк и будешь петь лишь для меня. — пообещал дворянин, покидая дворик.        Мэйс зажал рот рукой, чтобы никто не услышал его сдавленный смех. Певец явно морочил голову ухажеру, да и манера изъясняться у местных была необычайно пафосной и драматичной.       — И нечего тут ржать! — донеслось снизу. — Я, между прочим, серьезными делами занимаюсь.        Дриад без труда взобрался по плющу и теперь сидел на перилах балкона.              От пафоса и надлома не осталось и следа. Он говорил уверенно и насмешливо.        — Простите... — Мэйс попытался придать лицу серьезное выражение. — Не хотел мешать Вам работать. Хотите кофе?        — Не откажусь. — кивнул дриад, переместившись с перил в кресло напротив. Мэйс наполнил вторую чашку ароматным крепким напитком.        — По счастью Вы не помешали. — сообщил Аттани, вальяжно устраиваясь, делая глоток и довольно жмурясь. — Этот идиот отпустит бедняжку Оливию и, если повезет, она уже утром окажется у родни — в безопасности. Больше этот изверг не сможет ее тиранить.       — А как же Вы? — уточнил Мэйс с волнением.       Дриад отмахнулся: — Я умею о себе позаботиться. А у господина Хэмши скоро возникнут такие неприятности, что ему будет не до очередного трофея.        — Вы не опасаетесь мне все это рассказывать? — уточнил Мэйс.       — Нет, уважаемый иномирец. — рассмеялся рыжий. — Я разбираюсь в характерах. Вы не выдадите эту информацию.       Мэйс кивнул: — Не выдам.       — У Вас необычная и очень сильная аура. А еще... непростое прошлое. — неожиданно выдал Аттани. — Хотелось бы побеседовать подольше, но пора возвращаться к работе. Приходите завтра утром в Башню Драконьего клыка. Там мы сможем спокойно поговорить.       — Эмм... — растерянно выдал Мэйс.       Вскоре он остался один и неспешно допил ароматный напиток. Местный кофе был весьма хорош, хоть и немного отличался от привычного.              — Ох, нет! — Чанси испуганно округлил глаза и замотал головой. — Эта башня Драконьего клыка — очень плохое место. Опасно туда идти!       — Что же в этом опасного? — уточнил Мэйс.       — Там живет очень злой колдун по имени Шинду. От него жди беды. Говорят в его обиталище пропадают люди... — русалид испуганно округлил глаза. — Не ходи туда!       Зеленоволосый заглянул днем, проведать товарища, и теперь отговаривал от затеи навестить рыжего.       — Ну, хорошо... Если тебе так спокойнее. — с сомнением кивнул юноша. Он не верил в "очень злых колдунов", спокойно проживающих в черте города, которые всем известны, не находятся ни у власти, ни на королевской службе и с которыми никто ничего не делает.       Да и Аттани не походил на того, кто заманивает в ловушку, как бы он ни врал ловеласам из кофейни. Хотя... в свете недавних событий, Мэйс готов был признать, что не разбирается в людях.       — Вот и хорошо. — кивнул Чанси. Он помог натаскать воды, причем, к удивлению Мэйса, сделал это при помощи водной магии — просто сформировал водный поток и направил его прямо в чан. Оказав помощь по хозяйству, русалид снова убежал по делам.              Совместная тренировка Героя и его спутников прошла довольно успешно. Стив учился взаимодействовать с новыми товарищами. Грэг не скупился на похвалу: — Отлично, дружище! Просто отлично!       Стив не был так в этом уверен, но поблагодарил Его высочество.       Тревога никак не отпускала Героя. Как и мысли о Мэйсе…       — Пройдемся по городу. — сообщил Стив спутникам. — У нас есть одно дело...       — Господин, принц Грэг велел нам оставаться во дворце. — напомнил Джавиль. Стив одарил его гневным взглядом: — Ты подчиняешься МНЕ, а не принцу. Найди для меня одного человека. Он иномирец.        Джавиль кивнул, выслушав информацию. Его поисковая магия могла найти кого угодно и по более скудным данным. Джавилю претило подчиняться человеку. Но... судьбу Спутника Героя не выбирают. Это она выбирает тебя. Это почет и деньги. Так он сможет помочь своим собратьям в Лиране. Участь эльфа вне родного леса часто незавидна. Уж если оказался на чужбине и не богатым торговцем или в составе посольской делегации, то постарайся выжить. А Джавиль хотел выжить. И помочь с этим товарищам.              Нужный иномирец обнаружился довольно быстро – сидел на бортике фонтана на небольшой пустой в этот час площади Золотых монеток.       Герой и его спутники, закутанные в темные плащи, приблизились…              Задумавшийся Мэйс слишком поздно ощутил приближение знакомых эманаций. С недавних пор от каждого живого или неживого объекта у Мэйса возникали особые ощущения. Кажется, в фентези это именовали сканированием или чтением аур. Умение это становилось все лучше, но со Стивом после обретения нового навыка юноша не сталкивался.       И потому осознал, что бывший друг рядом, когда было уже поздно.       — А вот и ты, гаденыш. – прошипел Герой, ухватив Мэйса за волосы.       Мэйс закричал и попытался вырваться, но тщетно. Стив всегда был сильнее, а сейчас разница с мощи и ловкости между ними значительно возросла.       Удар, еще один… Мэйс ощутил солоноватый привкус во рту. Юноша повалился на каменный бортик и рефлекторно поджал ноги, пытаясь закрыть живот. Вовремя выставленная рука спасла лицо от очередного столкновения с кулаком.       — Господин! – Джавиль ощутил, как дрожит его голос. Видеть, как Герой избивает тщедушного мелкого парнишку было выше его сил.       — Нехорошо для Герой… Совсем плохо! – мрачно согласился Холо и даже сделал шаг в сторону господина.       — Заткнитесь оба! – рявкнул Стив, окончательно теряя терпение. Он понимал, что с этими двоими ему еще работать, так что не стоит дискредитировать себя в их глазах. Да и открытое спланированное нападение на иномирца – серьезное преступление.       — Не в этот раз, сволочь… Но знай – я общался с тобой лишь потому, что на фоне твоих неудач я сам смотрелся лучше. Мне приятно было слушать про твои беды и злоключения… — прошептал Стив на ухо почти потерявшему сознание от боли бывшему другу и столкнул его в воду.       Мэйс тихо застонал. Ему удалось повернуться так, что лицо оказалось над водой. Сознание плыло.       То, что было после, юноша помнил смутно. Но ему повезло – Мэйса заметили столь редкие в это время в этой части города прохожие. Несчастного вытащили из воды. Юноша с трудом пролепетал адрес, и его буквально дотащили до дома. Кажется, сопровождающие предлагали обратиться к страже, но Мэйс лишь отрицательно мотнул головой. Даже в таком состоянии он понимал, что жаловаться на Героя бесполезно. Нападение Стива не видел никто, кроме его Спутников. Никто не поверит…       Оказавшись дома, юноша глотнул большую порцию зелья исцеления из бутылки, которую дал ему с собой мастер Нола, и рухнул на тахту в кухне – мокрым и грязным.       Его трясло. Тело нестерпимо ныло. Окружающий мир снова, как и раньше, в прежней жизни, начал давить и вращаться. Отчаяние накрыло с головой. По щекам текли слезы. Стало трудно дышать. Мэйс лежал, уставившись в потолок – не в силах ни уснуть, ни потерять сознание.       Он тихо стонал от боли и безысходности. Нападение Стива спровоцировало очередной приступ ужаса и беспросветной тоски, из числа тех, что так часто преследовали его раньше и немного отпустили в новом мире.       Кажется, только к утру юноше удалось забыться тяжелым сном. Во сне он снова видел темный подвал и слышал шум мерно падающих на каменный пол капель…