Кажется, это был не тот герой!

Мэйс пришел в себя. Он лежал на чем-то мягком и пушистом. Все болело. Тело ломило от холода.       — Как же промозгло! — подумал Герой, содрогаясь от макушки до пят мелкой дрожью.       Юноша открыл глаза. Высокий потолок — чистый и белый. Взгляд опустился ниже — стены из материала, похожего на непрозрачное стекло. Несколько колонн с искусной резьбой, столик. Сам Святой, как оказалось, лежал на широкой низкой кровати, застеленной шкурами — белыми и массивными.       Мэйс моментально укутался в одну из шкур, медленно возвращая телу утерянное тепло. В покоях было необычайно стыло и зябко. Немного отогревшись, юноша вновь обрел способность мыслить связно. Он припомнил, что падение в портал завершилось приземлением в ледяную воду.       Из воды его кто-то вытащил и куда-то аккуратно понес. Подробности — увы— отсутствовали.       — Так. Я жив. Место не похоже на темницу или обитель демонов. — попробовал подбодрить себя Герой. Он изрядно паниковал в незнакомой обстановке, но старался держать себя в руках.       Мэйс уже намеревался сползти с ложа и отправиться исследовать комнату, все также не расставаясь со спасительной шкурой, когда слуха его коснулся металлический скрип отпираемого замка, а затем магические эманации снятия охранного барьера. На этом этапе паника Святого достигла максимума. Запертых не им самим комнат он опасался до дрожи... Несмотря на всю психологическую работу Аттани слишком свежи были воспоминания о случившемся несколько лет назад.       Двустворчатая дверь отворилась. На пороге появился эльф. Он был высок — куда выше лесных собратьев, широкоплеч и гармонично мускулист. Крупные правильные черты лица — зрелые, а не юные, как у большинства собратьев, широкие скулы, развитый подбородок, властная надменность во взгляде синих как ночное небо глаз. Изумительно серебристые волосы -длинные и прямые — отливали светом луны. Облачен незнакомец был в странную тонкую явно магическую броню, не стеснявшую движений. Если дивные, виденные Героем накануне, походили на тонкие музыкальные инструменты, то этот звучал, как грозное оружие. Да и оказался вооружен нетипичным для перворожденного тяжелым мечом.       — Я был надежно заперт. А этот тип ходит в броне и при оружии даже у себя во дворце. — отметил про себя Мэйс, с тревогой глядя на эльфа.       — Какой занятный хуманс. А люди сильно изменились за последние несколько столетий. — насмешливо заявил вошедший. Он смотрел на пленника, как на некую диковинную зверушку и не посчитал нужным представиться.       — Вы кто?! Где я?! И про какие несколько столетий идет речь? — уточнил Мэйс, судорожно сглотнув.       — Я — Лаэрн — глава лунных эльфов. — отозвался серебрянноволосый.       — Тех самых лунных, которые жили в Вековечном лесу когда-то давно, а потом исчезли? — Святой был необычайно ошарашен.       — Не исчезли, а ушли порталом в особое подпространство после угасания нашего прежнего источника. — сообщил Лаэрн немного снисходительно.       — Мы в подпространстве?! — удивился юноша.       — Да, после пробуждения Колодца Луны портал снова ненадолго сработал, так как пятьсот лет назад потратил последние крупицы энергии на перемещение нашего народа. Тогда Сила закончилась, а заклинание так никто и не отменил. Потому ты и оказался здесь...       — Я — Мэйс — Герой — тот, кого призывают, чтобы сражаться с демонами. Можно ли как-то вернуться в мир?! — с волнением уточнил Святой.       Глава лунных нахмурился и ответил после короткой паузы: — Увы, маленький хуманс, это невозможно... Портал давно неактивен. Вспышка, перенесшая тебя сюда была единственной.       Видя, как запаниковал Герой, Лаэрн поспешил смягчить свои слова: — После активации Колодца шансы увеличились. Так что не стоит терять надежду. Мы значительно продвинулись в магическом искусстве и многое можем.       Мэйс кивнул: — Спасибо... Мне очень нужно вернуться. Мир в опасности.       — Я понимаю. — кивнул эльф. — Пока портал был активен, нам удалось почерпнуть кое-какую информацию о ситуации на родине. А после извлечь некоторые данные из твоих воспоминаний. — признался собеседник.       — Моих воспоминаний? – переспросил Герой и про себя отметил — Кажется, эти ребята и правда могут очень и очень многое.       — Да. Когда речь идет о спящем или потерявшем сознание – это не так просто. Есть специальные приспособления. – пояснил собеседник. – Но можешь не тревожиться – мысли мы не читаем.       — Зачем меня заперли? – задал Святой давно мучивший его вопрос.       — Для твоей же безопасности, маленький хуманс. – заверил Лаэрн с мягкой улыбкой. Мэйс прищурился, но кивнул.       — Мне надо идти. А ты пока отдыхай. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть. А вечером снова навещу. – проговорил эльф.       — Здесь так холодно. Нельзя получить теплую одежду или какой-нибудь согревающий артефакт? – попросил гость.       — Холодно? – удивился Лаэрн. – Снаружи намного холоднее… Хотя да – помнится родной мир был значительно жарче. Я плохо его помню.       — Хорошо. – оборвал глава лунных сам себя, прервав задумчивость. — Я попробую что-то придумать. До этого воспользуйся купальней – там можно организовать весьма горячую воду.       Мэйс поблагодарил дивного. Тот ушел, заперев за собой дверь, и юноша остался один. Он исследовал покои, кутаясь в шкуру, принял горячую ванну – такую же огромную и богатую, как комната. Когда Мэйс вернулся в спальню на столе уже стоял поднос с напитком и едой. И то, и то было странным на вкус и ХОЛОДНЫМ.       Герой заставил себя проглотить немного и уснул… Он очень переживал о том, сможет ли вернуться к друзьям, но усталость взяла свое.              Лаэрн, как и обещал, вернулся вечером. Впрочем, в отсутствие окон, следить за временем суток было проблематично.       — Как ты, маленький хуманс? – поинтересовался дивный, запирая массивную дверь.       — Все также мерзну. – признался Святой.       — Этот вопрос решится к завтрашнему дню. – пообещал эльф.       Юноша благодарно кивнул и уточнил: — Могу я побывать где-то за пределами комнаты?       — Да, разумеется. Я проведу для тебя экскурсию завтра утром. – Лаэрн говорил мягко, но что-то в его тоне настораживало Героя. Он и сам бы не смог сказать – что именно.       — Кто вытащил меня из ледяной воды, когда я попал сюда? – поинтересовался Мэйс.       — Один из стражей. – отозвался глава лунных. – За порталом постоянно следят на случай его пробуждения. И когда неожиданно появился ты – тотчас среагировали.       — Спасибо… — неуверенно сообщил Герой.       — Расскажи о мире. – попросил Лаэрн. – Данные, полученные сканером, совсем не то же, что свидетельства очевидца.       Мэйс, чувствовавший себя обязанным за спасение, заботу и внимание, поспешил порадовать радушного хозяина информацией. Он поведал про Лиран, миссию Героя и многое другое.       — Хмм… А Святонебесная церковь стала намного сильнее и могущественнее, чем была на момент нашего ухода. – отметил дивный. – Да и хумансов теперь заметно больше.       — Да – люди сейчас доминирующая раса. – согласился юноша.       Лаэрн едва заметно поморщился.       Глава лунных задумчиво потер подбородок: — Как много изменений. Хотя и не мудрено – пятьсот лет – солидный срок. Сменилось много человеческих поколений.       — Люди многому научились. Теперь они живут в мире со всеми народами – эльфами, дриадами, орками, ограми. – перечислил Святой. – Не всегда все гладко, но все стараются.       Лаэрн нетерпеливо кивнул: — Я бы хотел узнать, насколько сильна твоя магия исцеления.       Мэйс задумался: — Мне удалось исцелить короля, хотя он находился при смерти.       — Покажи, какое заклинание ты при этом использовал! – с горячностью потребовал правитель.       Святой продемонстрировал, отметив про себя, что подобная заинтересованность явно имеет личные корни.       Тщательно просканировав, Лаэрн какое-то время задумчиво мерил шагами комнату. Иномирец не решился задавать ему вопросы – слишком уж напряженно тот выглядел.       Вскоре эльф попрощался и ушел, пообещав навестить гостя следующим утром. Мэйс забрался под гору шкур, так что наружу торчал в основном нос, и уснул.              Аттани нахмурился. Ему сильно не по нраву пришлось то, что он услышал – пока Мэйс отсутствовал, коварные злоумышленники снова сделали ход против общины Джавиля и Холо в Запретном квартале. И на этот раз дело очень серьезное. Обвинение в хранении большой партии запрещенных трав – не шутка. К тому времени, как Герой вернется может быть поздно – изгоев могут отправить на каторгу или казнить.       А значит надо вмешаться. Святому не понравится, если, снова оказавшись в Лиране, он узнает, что проект, в который он вложил столько времени и сил загублен.       Кто бы ни сотворил гнусность, подставив эльфов и орков, он точно знал, когда следует ударить – Его высочество принц Грэг отлучился с военной миссией, Король Шегдон занят новым пакетом законопроектов…       — Сам. Как всегда — все сам. – устало вздохнул дриад. У него уже созрел неплохой план.       Первым делом рыжий отправился в ныне пустующую обитель. Он без труда отыскал тайник. Мешочков с травой там, разумеется, уже не было. Зато осталось небольшое количество сухого травяного порошка – ткань, даже плотная, не обеспечивала полной герметичности. Аттани осторожно поместил порошок в пузырек и надежно запечатал его. Дриад применил артефакт, вновь явив миру ранее скрытые следы пребывания во дворе посторонних эльфов. Теперь их заметит и средний колдун.       Оказавшись снова в Башне драконьего клыка, юноша отнес добычу в лабораторию. Оттуда он вышел, уже зная, кто именно поставщик опасной отравы – таких в столице было немного и товар у всех немного отличался.       Теперь предстояло разыграть небольшое представление. Так уж вышло, что дриад был лично знаком с лордом Саггарти – тем самым человеком, который прикрывал данную сеть торговли зарядицей. Лорд был одним из многочисленных… поклонников таланта деятельного менестреля.       Всего одна записка и уже через час за юношей приехала темная карета без гербов.              — Ох, лорд Саггарти, как я рад Вас видеть! – прижав руку к сердцу взволнованно заверял рыжий.       — И я соскучился, птичка моя. – отозвался массивный мужчина с гривой седеющих волос. Усы и бороду также тронула седина. Внешне лорд походил на стареющего льва – крупный, сильный, благообразный. Внешность ни капли не выдавала преступный характер деятельности этого человека.       — Стряслась настоящая беда! – возвестил Аттани с придыханием.       — Слушаю… — нахмурился собеседник.       — Так получилось, что в кофейне я слышал разговор капитана стражи Лероя МакШелби и его коллеги – они обсуждали дело общины в Запретном квартале – то самое, с обнаружением партии зарядицы. Господин МакШелби утверждал, что ситуация необычайно удачная – дилетанты-продавцы забыли стереть «метки» на мешочках. Теперь можно будет дождаться специалиста и провести поисковый ритуал – найти того, кто за всем стоит, раскрутив всю цепочку. Сам капитан подозревает господина Грейвза… — испуганно вещал дриад, округлив глаза от волнения. Лорд искренне считал, что у него имеется компромат на дриада и тот у него под контролем, потому не скрывал от юноши свои грязные делишки. Аттани знал, что подозреваемый – Грейвз — работает на лорда Саггарти. А значит раскручивание цепочки может привести стражу к самому лорду. Все станет известно королю, от заслуженной кары не спасет даже титул. Да и Саггарти не герцог и не граф, а лишь барон… Торговлю зарядицей ему не простят. Что до «меток» — это магические знаки на мешочках. Они служат для идентификации на первых двух этапах распределения товара и должны полностью стираться продавцами до продажи покупателям. Если кто-то прокололся и не стер… Это может погубить всю сеть. Если вовремя не обрубить концы.       Саггарти скрежетнул зубами – ситуация и правда выдалась непростой. Похоже, сволочные эльфы приобрели товар лишь затем, чтобы тот попал в руки стражи и тем самым подставили его. Да, заплатили хорошо и купили сразу много, но…       — Ты молодец, что сразу мне сообщил. – лорд погладил юношу по плечу. Он был бы не прочь оставить менестреля на подольше, но дела не ждали.       — Я так волновался за Вас… — признался рыжий.       — Все будет хорошо. – заверил Саггарти задумчиво.       — Если бы только те мешочки можно было подменить. – дриад взволнованно закусил губу.       Эти слова навели барона на мысль. Он слышал о… особом специалисте, способном проникнуть куда угодно. Такой справится с подменой хранящихся у стражи улик.              Покидая особняк барона, рыжий довольно улыбался. После этой встречи события в городе принялись разворачиваться с неистовой скоростью.       Грейвз был отправлен проводить переговоры с агентом таинственного ловкача, способного выполнить даже самое сложное задание. Обмен записками, оставляемыми в тайном месте, передача кошеля с золотом. Партию для подмены ловкачу предоставили. С остальным он запросто справился сам. На утро в сейфе капитана стражи лежали мешочки с совсем иными метками – конкурента Саггарти – некоей Ночной тени. Подлинного имени барон и сам не знал. Партию чужого товара лорд получил не так давно и рассчитывал использовать как можно выгоднее, а тут подвернулся случай. Не каждый день в страже оказываются специалисты, способные считывать метки.       От Грейвза после сделки пришлось избавиться – слишком много ниточек вело именно к нему. А если его нет – то и концы в воду. Как и тело.       С эльфами удалось достигнуть выгодной договоренности – старейшина согласился во избежание конфликта с бароном пожертвовать эльфами, которые подкинули мешочки с отравой изгоям.       На месте событий прибывший маг-сканер обнаружил следы аур дивных, не принадлежащих общине. Дивные-злоумышленники вынуждены были признаться, описав в качестве поставщика одного из людей Ночной тени – все согласно договоренности с Саггарти. В обмен на сотрудничество со стражей и благодаря заступничеству эльфийской общины, эльфийские юноши были приговорены лишь к штрафу и изгнанию.       Старейшина не опасался, что те примутся болтать – когда ты бесправный изгой, то тебе не стоит ссориться с представителями преступного мира. Бывшие собратья покинули столицу. Стража плотно встала на след Ночной тени – метки, показания свидетелей, все вело к таинственному конкуренту Саггарти. Тот злорадно потирал руки и радовался, что избавится от давнего врага. И все благодаря своевременному предупреждению от одного дриада.       Обитателей смешанной общины отпустили. Они вернулись в дом. Зажить совсем по-прежнему не удалось. После шумихи орки лишились работы и теперь искали новую. Брать на службу бывших подозреваемых никто не спешил. Но изгои не унывали.              Дриад одобрительно смотрел на увесистый кошель золота. Итогами истории для него стало дополнительное обогащение, повышение репутации у Саггарти и помощь друзьям Мэйса. Неплохой итог.