Кажется, это был не тот герой!

Лаэрн, как и обещал, явился утром, с тем, чтобы взять Мэйса на экскурсию. За дверью обнаружился длинный коридор, освещенный особыми кристаллами под потолком. Прочные двери, никаких излишеств, полное отсутствие окон – все это заставило Героя вспомнить про тюрьму или военную базу.       — Меня держат в подземелье? – мысленно предположил Святой.       Лестница, еще коридор, переход. Все встреченные лунные эльфы— как мужчины, так и женщины — в целом походили на Лаэрна – выше лесных собратьев, серебрянноволосые, холодно-красивые, более суровые и жесткие на вид, чем собратья из мира, все – в броне и при оружии. Каждый по-военному салютовал правителю.       — Это место скорее напоминает боевую крепость, нежели дворец. – осторожно заметил Мэйс.       — Так и есть – этот город по сути является одним огромным укрепленным зданием под защитным барьером. Здесь крайне суровые условия и иначе просто не выжить. – подтвердил Лаэрн.       Какие-то трубы, кабели, запертые крохотные дверцы в стенах на уровне глаз среднего эльфа — наводящие на мысли об энергощитках или узлах управления.       — Все это очень-очень странно. – отметил мысленно Герой.       Когда он вслед за Лаэрном ступил на какой-то светящийся диск и тот взмыл вверх, словно лифт – юноша уже почти не удивлялся.       Встреченные дивные переговаривались с далекими собеседниками по прозрачным квадратным кристаллам. По пути Мэйс видел несколько поблескивавших ровным синим светом участков пола – как пояснил провожатый – площадок для телепортации. В королевском дворце Лирана главный придворный маг тратил на каждую телепортационную пентаграмму около пары часов. И это в специально подготовленном помещении. После применения – однократного прохода туда и обратно – все приходилось начинать с самого начала. А здесь – по несколько стационарных телепортационных станций на каждом этаже. Это впечатляло!       Правитель внимательно наблюдал за реакцией гостя.       — Как видишь, маленький хуманс – мы достигли значительного прогресса. – проговорил серебрянноволосый с ноткой гордости в голосе.       — Это все магия или технология? – ошарашенно уточнил Святой.       — И то, и то. Больше – магия. – сообщил собеседник. Он как раз открывал очередную встреченную по дороге массивную дверь и пользовался при этом не ключом, а прикладывал ладонь к пластинке сбоку от створок. Под рукой возник свет и дверь отворилась.       — Разве за пятьсот лет можно было достичь подобного уровня? – усомнился Мэйс.       Лаэрн усмехнулся: — А ты весьма догадлив – город мы нашли заброшенным, многое было сломано… Но разобраться, починить и улучшить тоже было непросто.       Герой кивнул – даже в этом случае масштаб сделанного впечатлял.       Лаэрн и Мэйс оказались в довольно крупном зале с прозрачной крышей в форме полусферы из необычайно прочного и толстого материала, похожего на стекло.       Здесь множество дивных возились, переставляя какие-то кристаллы и попутно глядя на рядки меняющихся рун на пластинах перед ними. Иногда рядки рун сменялись изображениями других эльфов — вполне подвижными.       — Видеосвязь... — с удивлением констатировал юноша про себя.       — Удивлен?! — поинтересовался глава лунных с усмешкой. — Связь работает по всему городу.       — Удивлен увидеть здесь такие технологии. В моем родном мире есть нечто похожее, но... даже более сложное. Без магии. Лишь техника. — сообщил юноша.       Лаэрн едва заметно поморщился. Он явно ожидал больших восторгов.       Эльф и его спутник приблизились к стеклу. За прочной завесой из прозрачного материала раскинулся зимний ландшафт. Это были заснеженные горы. Судя по всему, температура приближалась к минус пятидесяти.       — У вас здесь всегда вот ТАК? — с опаской уточнил Святой.       Глава лунных кивнул: — Это подпространство не гостеприимно, но это наш дом.       — Как вы здесь выживаете?! — на этот раз Мэйс и правда был поражен.        Для того, чтобы целым народом выживать в столь суровых условиях нужны большие смелость и стойкость.              — Мы стали весьма устойчивы к холоду, почти как местные животные. — пояснил Лаэрн. — То, что едят местные травоядные для нас не пригодно, но сами они годятся в пищу, так что с охотой и животноводством проблем нет. Растения выращиваются в самом городе, в специальных теплицах — и те виды, что нужны нам, и те, которые потребляет домашний скот.       — Весьма впечатляет. — отозвался Герой.       Лаэрн провел его к теплицам. Они со специального балкончика полюбовались на огромные поля с какими-то зелеными культурами. Светильники особого спектра, прозрачный потолок из необычного стекла, пропускающего больший спектр солнечного света. В теплицах Святой впервые за все это время немного отогрелся.       Вскоре ожил коммуникатор Лаэрна. Он выслушал находящегося на той стороне и отозвался: — Мы сейчас придем.       Мэйс с любопытством уставился на сопровождающего.       — У меня найдется к тебе... пара просьб, маленький хуманс. — пояснил Лаэрн. — И первая из них — попробовать исцелить одного эльфа... Он очень серьезно болен. Но только сейчас дал согласие... Ты ведь не откажешь?       По голосу и взгляду дивного было ясно — это крайне важно для него...       — Разумеется. — кивнул Святой. — Я не оставлю без помощи нуждающегося.       Лаэрн благодарно кивнул и повел гостя длинными коридорами.       Комнаты неизвестного эльфа оказались на самом отшибе – в башне. Мэйса сильно удивил тот факт, как далеко пришлось уйти от жилой зоны, но вопросы он задавать не решился. Лифт (как иномирец именовал подъемные левитирующие пластины), массивная дверь.       В комнате, заваленной информационными пластинами и книгами царил полумрак. В отличие от многих других помещений крепости здесь было панорамное окно с видом на заснеженные горы (впрочем, здесь подобный вид открывался из любого окна).       У стола замерла относительно миниатюрная лунная эльфийка с непривычно короткой стрижкой и бледным взволнованным личиком. На ней Мэйс приметил форму научного работника – такую же униформу носили те дивные, которые возились с кристаллами в большом зале под сферической стеклянной крышей.       А у окна в кресле сидел совсем еще молоденький эльфийский юноша – густые серебристые волосы коротко обрезаны. Тонкий до болезненности, с нездоровым оттенком кожи и проступающими венами. А еще – если вычесть на рост и мускулатуру, уверенную манеру держаться – необычайно похожий на Лаэрна.       Святой моментально отметил необычный вид кресла, на котором разместился пациент – без ножек, но с левитирующей установкой. Это, вкупе с почти полным отсутствием циркуляции энергии в ногах эльфа, привело Героя к выводу, что ходить дивный не может.       Взгляд юноши был потухшим и удрученным. На Лаэрна он и вовсе глядел с неприязнью.       Повелитель лунных едва слышно скрежетнул зубами и тихо напряженно выдохнул, столкнувшись со столь холодным приемом, хоть явно и не в первый раз.       — Ульри, это Мэйс — он целитель. Я тебе о нем рассказывал. Мэйс, это Ульри...мой брат. — старший дивный старался говорить, как можно нейтральнее и держаться уверенно. Но интонации выдали его с головой — заметно было, как сильно он нервничает. Девушку глава лунных представить не соизволил.       Святой приметил, что на Лаэрна она смотрит с опаской, Ульри явно сочувствует, а его самого словно хочет о чем-то предупредить. Впрочем, все это поведал в большей степени скан, а не взгляды.       — Рад познакомиться. — отозвался Герой, обращаясь и к Ульри, и к эльфийке.       Ульри поднял на Святого глаза — синие как толщи чистого льда, полные боли, обиды, усталости и... лишь недавно забрезжившей надежды. Этот взгляд словно проник в душу Мэйса и обжег ее. Почему-то юноша уловил сильное сходство с собой прежним.       — Здравствуйте... — буркнул Ульри, глядя исподлобья.       — Я бы хотел попробовать помочь Вам. Вы позволите? — осторожно уточнил Святой. — Хорошо... — хмыкнул тот. — Я не верю, что что-то получится, но спасибо... наверное.       В его тоне Мэйс без труда различил отголоски сотен неудачных попыток и ложных надежд. Но предварительный скан свидетельствовал — все не безнадежно. Но точно можно будет сказать лишь после первого сеанса исцеления.       Пациентов во время массовых сеансов Герой лечил, применяя заклинание на площадь. Здесь же требовалась работа с энергопотоками. Ульри пострадал весьма серьезно от чего-то магического.       Мэйс приблизился и, вновь спросив разрешение, положил руки на плечи пациента. Тот закусил губу и недовольно нахмурился, но возражать не стал. В тело дивного устремилась благотворная целительная энергия. В первый момент Ульри вздрогнул, а потом расслабился. Мэйс постепенно "раскачивал" магическую силу, "пробивая" энергоканалы ног. По чуть-чуть, осторожно и бережно. В этом деле нельзя было спешить.       Эльфийка и правитель с удивлением наблюдали за его работой. Похоже, даже несмотря на скан, до этого момента они не подозревали насколько силен легендарный.       — Чувствую тепло... даже в ступнях. — ошарашенно сообщил Ульри. На щеках парнишки проступил румянец. Он меньше походил на бледную тень.       — Я смогу его исцелить, хоть и не сразу! — осознал Святой с радостью.       — Все будет хорошо. — сообщил он присутствующим. Лаэрн облегченно выдохнул. Лунная от волнения сжала подол куртки до побеления костяшек пальцев.       — Насколько хорошо? — недоверчиво уточнил Ульри. Он нервничал и опасался верить.       — Ты сможешь ходить. Примерно через несколько недель. — отозвался Мэйс.       — Не обманывай меня! Не ври!!! — на глаза юноши навернулись слезы.       — Я не вру. — заверил Герой. Ульри всхлипнул и отвернулся. Мэйс понимал, что ему нужно время.       Сеанс завершился. Святой пообещал пациенту завтра явиться снова. Тот благодарно кивнул.              Лаэрн вел Святого какими-то переходами. Уставший целитель не спрашивал, куда именно. Вскоре они оказались в оранжерее. И какое-то время любовались начинавшейся за толстым стеклом снежной бурей. Правитель отдал по коммуникатору несколько распоряжений, ответил кому-то. После этого его не беспокоили. Персонал похоже и так знал, что делать в связи с разбушевавшейся стихией.       Мэйс ощутил, что дрожит от усталости и холода. Лаэрн подхватил начавшего падать юношу. Он без труда поднял его и понес. Мэйс пытался возражать, заявляя, что вполне может идти сам, но замерзшие руки и ноги не слушались, а мысли путались.       Лунный доставил свою ношу в комнату Мэйса. Тут уже работали принесенные по приказу главы согревающие кристаллы, так что стало немного теплее.       Героя завернули в шкуры и отпаивали каким-то горячим напитком. Он начал постепенно приходить в себя.       — Спасибо за Ульри. — тихо проговорил Лаэрн. Он осторожно провел пальцами по волосам Героя.       — Пожалуйста... — Мэйс зевнул.       Он отогрелся впервые за долгое время и организм требовал отдыха. Да и сеанс исцеления выдался непростым. Святого несколько смущали прикосновения дивного, но спорить и возражать сил уже не было.       — Спи... — мягко улыбнулся правитель. Он покинул комнату. Последним звуком, который слышал Мэйс, засыпая, был шелест запираемых замков.              На следующий день проводить Мэйса к Ульри явилась та самая эльфийка, которая присутствовала на первом сеансе исцеления. Молчаливая, синеглазая, с немного растрепанными коротко стриженными волосами, как и вчера — в костюме научного работника – серебристых штанах и куртке из какой-то мягкой ткани.       — Меня зовут Тайрина. – тихо сообщила девица по дороге. В свете магических светильников ее лицо казалось особенно бледным. Дивная закусила губу. Кажется, она мучительно желала что-то сказать собеседнику, но не могла набраться храбрости.       Мэйсу было ужасно интересно, что же она желает поведать, но торопить ее он не рискнул, чтобы не вспугнуть. Мало ли какие у Тайрины причины молчать.       Ульри встретил своего целителя гораздо веселее, чем в первый день – юноша даже смог улыбнуться.       — Как вы сегодня? – уточнил Герой после приветствия.       — Хорошо! Ноги немного чувствуют тепло и холод! – воодушевленно сообщил эльфенок.       — Отлично! – обрадовался Мэйс. Как и вчера, он положил руки на плечи Ульри и осторожно вливал в его тело поток целительной энергии. Тот уютно и доверчиво устроился, чуть запрокинув назад голову. По звучанию он в этот момент напоминал уличного котенка, которого неожиданно обогрели и погладили.       — Такой измученный и отзывчивый. – с теплотой и болью отметил про себя Святой. – Что же с ним случилось и почему он так ненавидит брата?              — Я буду ждать Вас завтра... — с робкой надеждой произнес Ульри после сеанса исцеления.       — Обязательно приду. — с улыбкой пообещал Мэйс. Ему было очень жаль бедного юношу. Эльфенок выглядел таким заброшенным и беспомощным.       На обратном пути Тайрина нервничала больше прежнего.       — Вы очень помогаете Ульри. — с благодарностью заметила она.       — Разумеется, как иначе. Очень славный парнишка. — отозвался Святой.       — Да, очень... — эльфийка отчего-то вздохнула и опустила взгляд. А потом сжала кулачки, явно на что-то решившись.       Когда они свернули в коридор поменьше, без заметных кристаллов наблюдения на стенах, девушка, не поворачиваясь к спутнику, тихо и взволнованно произнесла: — Слушайте внимательно и не подавайте вид, что удивлены. Ваш водный друг тоже здесь. Его держат в тщательно экранированной комнате уровнем ниже. И ему здесь находиться намного опаснее, чем Вам. Скажите милорду Лаэрну, что ощутили знакомую ауру, когда спускались на магической платформе по дороге к Ульри и, прошу, не упоминайте меня. Господин оценил Ваш магический уровень и поверит, что Вы заметили друга, вопреки защитным экранам. С Вами воднику будет безопаснее.       Девушка говорила поспешно и взволнованно. Мэйс лишь с огромным трудом не выдал обуревавшие его эмоции. Он так хотел немедленно броситься к Чанси, удостовериться, что тот в порядке...или хоть расспросить спутницу о друге. Но увы — она ясно дала понять, что делать этого не стоит.       Мэйса довели до его комнаты и надежно заперли дверь.              Мирра была в отчаянии. Прошло уже четыре дня с того момента, как в портале пропали Мэйс и Чанси. Огресса попыталась кинуться за ними, но опоздала. Она неистово кричала и царапала камни на месте исчезновения друзей. Минуту спустя подле нее оказались следившие за происходящим с ветвей лесные эльфы. Они проводили не желавшую уходить девушку до поселения и сообщили обо всем старейшине.       Тотчас связались с Лираном. Оттуда порталом прибыли маги, военные и прочие. Возле Колодца разбили небольшой лагерь — для наблюдений и исследований. Героя необходимо было вызволять. А для этого — как минимум узнать, куда он пропал.       Первые же информационные ритуалы дали знать — Святой и русалид живы, здоровы и находятся у лунных эльфов. По крайней мере, именно магия лунных использовалась для открытия портала, в котором исчезли Герой и его спутник.       Связаться с той стороной никак не получалось. Маги людей и лунных эльфов не видели никаких препятствий в установлении канала связи, но лунные упорно не отвечали. Заново открыть портал тоже не выходило. Словно "дверь" заперли с той стороны.       Бушующую и винящую во всем себя Мирру Грэг отправил обратно в столицу, пообещав, что, если будут новости, ей тотчас сообщат, а в случае возвращения друзей — доставят к ним порталом за пару часов. Лесных немало нервировало присутствие огрессы.       Так что воительница проводила время в Башне драконьего клыка, где ее как могли поддерживали Атиани и Каллеб. Каллеб зачастил в гости и почти поселился у дриада. Никто не возражал.              — Все будет хорошо. Они вернутся. Мэйс — Герой, а герои всегда выбираются из неприятностей. — убеждал девушку Каллеб.       Та кивала: — Хочу в это верить. Скорее бы! — В лесу работают лучшие маги двух народов. Они справятся. — утешал юноша.       Огресса была благодарна ему за слова поддержки. Дело было даже не в них. А в том, что он был рядом, с готовностью выслушивал все, что творилось у Мирры на сердце, заботливо приносил чай в комнату, ободряюще смотрел.              — Я знаю, что он здесь! Верните мне Чанси!!! — Мэйс очень волновался и говорил со всей горячностью, на какую был способен.       Лаэрн нахмурился. Он явно не ожидал такого поворота событий.       — Откуда ты знаешь, что он здесь, маленький хуманс? — поинтересовался дивный, не став отпираться.       — Скан показал мне его присутствие по дороге к Ульри. — отозвался иномирец гневно. — Он все это время был здесь, а Вы скрывали!       — Ему нужна была помощь лекарей, не хотел волновать раньше срока. — соврал эльф.       — Что с ним?! — почти вопил Герой. Он понимал всю нелепость объяснения, ведь он сам был лучшим целителем. Похоже, Лаэрн вообще не планировал говорить ему о Чанси, посчитав, что без друга Герой будет слабее, уязвимее и податливее.       — Он в порядке. Ничего страшного. — заверил Лаэрн.       — Я должен его увидеть! — Мэйс упрямо скрестил руки на груди.       — Ну, хорошо... — эльф нехотя кивнул.       Он ушел. А через пол часа привели Чанси. Русалид был немного потрепан, но жив и здоров.       Зеленоволосый кинулся на шею другу: — Ты живой! Я знал, что ты здесь — слышал разговоры местных, но меня держали взаперти и не пускали к тебе. А еще брали образцы крови и сканировали, обращались словно я рыбка в фонтане или домашний питомец!       Протараторив все это, Чанси взволнованно уставился на Святого: — А как ты? — В целом — в порядке, меня тоже держат взаперти, и я лишь недавно узнал, что ты здесь и потребовал встречу.       — Я останусь с тобой! Пусть только попробуют увести! — воинственно сообщил русалид.        Он и Мэйс устроились под теплой шкурой и принялись бурно делиться новостями — шепотом, в "шалашике" из звериного меха, так чтобы даже если в комнату прослушивали — никто ничего не услышал.        Герой был счастлив видеть Чанси и потому то и дело обнимал его. Русалид довольно улыбался и тоже лез обниматься.