Кажется, это был не тот герой!

— Да. Ты правильно поступил, что все мне рассказал. – Аттани нахмурился и в задумчивости потер подбородок. Происходящее ему крайне не нравилось.       — Скорее всего этот Темный маг работает на того, кто ищет тебя. – продолжил дриад.       — Ох, теперь он точно знает, где я! – взволнованно отозвался Каллеб. – Я ПРОПАЛ!!!       — Не волнуйся. – поспешил успокоить напуганного парня рыжий. – Можешь пока пожить здесь. В Башне Темный маг до тебя не доберется.       — Хорошо. Спасибо. – сканер благодарно кивнул. – Как думаете, с Мэйсом все будет хорошо? Он вернется?       — Я не гадалка, но думаю – да. Он вернется. – заверил Аттани.       — Прошел почти месяц… — протянул Каллеб.       — Все будет хорошо. – отозвался менестрель.              — КАК ВЫ МОГЛИ?! – Мэйс почти орал. Его трясло. На глаза наворачивались слезы. – Вы… Вы негодяй! Вы все время врали. Мы с Чанси здесь в плену!       — Не говори глупости. Плен выглядит совсем не так. С тобой хорошо обращаются. – парировал Лаэрн.       — Отпустите нас! Я и мой спутник нужны миру! – не сдавался Герой.       — И ты готов сбежать, не оборачиваясь и забыв про Ульри? – нахмурился Лаэ. – Именно поэтому я и не говорил – хотел, чтобы сначала ты вылечил его. Я собирался сказать после завершения курса. И отпустить тебя. Хотя мальчик и привязался к своему целителю. Ему будет так одиноко…       Святой чуть не задохнулся от столь явной и наглой манипуляции. Он понимал, что отпускать их с Чанси никто не собирается – ни сейчас, ни потом. А еще — Мэйс ни за что бы не бросил без помощи мальчишку-калеку. И Лаэ не мог этого не знать.       — И это говорит тот, кто пожертвовал здоровьем брата ради общего блага, да и сейчас лишает его общения с близким существом? – выпалил юноша прежде, чем осознал возможные последствия своих слов.       Лицо лунного исказилось от гнева.       — Откуда тебе известно?! – пророкотал он грозно.       Мэйс даже отступил на шаг.       — Тайрина! – сообразил Лаэ. – Она слишком много болтает.       — Она здесь не при чем! – попробовал вступиться Герой, но было уже поздно.       Дивный скрежетнул зубами.       — Пойми, в этот раз людям не выстоять против демонов. Мы просканировали внешний мир в достаточной мере, чтобы узнать историю. Все пятьсот лет лишь чудо помогало хумансам избегнуть конца – и то в самый последний момент. Вечно так везти не может. На этот раз силы Темных намного мощнее, чем были пятьдесят лет назад – при прошлом Герое.       — Вы могли бы выйти из подпространства и помочь. – всхлипнул Мэйс.       Лаэ нахмурился: — Один раз мы помогли. И смотри, чем это закончилось! Мы живем во льдах. Но своим собратьям из леса мы готовы оказать поддержку – выйти из портала, переговорить с ними… Мы сможем организовать вокруг эльфийских земель непробиваемый барьер. Демонам никогда такой не сокрушить. У нас будет лес и это подпространство – вполне достаточно для жизни.       — Лесные не захотят подобного. Вы что, захватите их? – Мэйс не поверил своим ушам. С учетом силы, ловкости и количества лунных, а в особенности их продвинутых магии и технологии – они вполне могли прибрать Вековечный лес с обитателями к рукам.       — Мы предложим им путь к спасению. – сообщил Лаэрн.       — А как же остальные, за барьером? – мрачно поинтересовался Герой.       — Мы примем под свое крыло всех, кто успеет до нашествия демонов. – отозвался дивный.       — С учетом того, как именно лунные относятся ко всем не эльфам – перспективы у таких вот «принятых под крыло» не самые радужные… — подумал Святой.       — Тебе и твоему питомцу тут будет намного безопаснее. – продолжил Лаэ.       — А можно мне самому решать за себя? – уточнил Мэйс. Его потряхивало от стресса и переполнявших чувств.       — Ты такой же упрямый, как мой брат. Но я хочу всего лишь позаботиться о вас обоих. – лунный привлек хуманса к себе. Сильные мускулистые руки держали так, что не вырваться… Подобная настойчивость и столь близкий контакт с дивным были настолько противны Святому, что он рефлекторно применил Раскаяние.       Тело правителя пронзила острая боль. На щеках и кистях рук вспыхнули алые полосы. Он выпустил Мэйса и согнулся пополам.       Герой отпрянул, с ужасом осознавая, что у его действий неминуемо будут последствия.       Он почти сразу отменил болевой эффект заклинания.       — Что ты со мной сделал?! – прорычал дивный, восстанавливая сбитое дыхание.       Мэйс честно пояснил специфику чар. Правитель какое-то время молчал. Сопровождал пленника в комнату он также в тишине.       — Он отступил на этот раз, но отступит ли в следующий? Раскаяние не применить на одного и того же чаще раза в неделю… — припомнил Герой с тревогой.       Дверь захлопнулась. Замок надежно заперли. Юноша осел на пол и разрыдался. Чанси кинулся к нему, стараясь выяснить, в чем дело и утешить.              Что происходило потом Мэйс помнил смутно. Его душа вновь начала медленное, но целеустремленное погружение в бездну отчаяния и апатии. Запертая дверь давила на психику. Отсутствие окон, вечный холод, которые раньше удавалось игнорировать, теперь мучили и не давали покоя. Герой не обращал внимание принесенную еду и то и дело сидел, уставившись в одну точку замерев в полной неподвижности. Лишь необычайно взволнованному Чанси удавалось уговорить друга поесть и попить, а также вымыться. Мэйс почти ни на что не реагировал, но, когда русалид настаивал – предпочитал подчиниться, чтобы его скорее оставили в покое.       Чанси заботливо укутывал Героя в теплые шкуры и что-то ласково говорил, периодически осторожно обнимая. Это немного помогало. Хоть внешне Святой и не проявлял эмоций.       — Нам отсюда не выбраться! Все пропало. Этот псих доберется до меня… — вертелось в сознании Мэйса и с пугающей неотвратимостью заглушало прочие чувства и мысли. Периодически он думал о том, как сбежать, но неизменно приходил к выводу – никак. Кругом сплошные снега, среди которых не выжить. Где портал – неизвестно.       Кажется, заходил Лаэ. Он был ошарашен, увидев состояние Мэйса. Кажется, Чанси плакал и кричал на правителя дивных. Тот вскоре ушел.       Святого ежедневно отводили к Ульри – проводить сеансы. Но уже не Тайрина, а какие-то незнакомые стражники. Помнится, Мэйс отчаянно просил у эльфенка прощения за то, что невольно выдал эльфку в разговоре с Лаэрном.       — Все хорошо. Ее не наказали. – заверял Ульри. Он был в ужасе, видя в каком состоянии находится его лекарь.       — Ты ни в чем не виноват. Это все Лаэ. – заверял Ульри. – А ты – ты очень хороший! Помогаешь мне – твоими стараниями я скоро буду здоров!       Лечение и правда приносило свои плоды. С каждым днем подросток все увереннее стоял на ногах. Но скрывал уровень успеха от брата.              Чанси проснулся посреди ночи оттого, что ощутил – Мэйс опустился на его ложе, прильнул к зеленоволосому и уткнулся лбом в его плечо.       — Мэйси? Что с тобой? Тебе страшно? – русалид повернулся к товарищу.       Герой был бледен, немного растрепан и совершенно не одет. Тонкое гибкое тело с бледной и ровной, словно драгоценный мрамор, кожей, густые волосы цвета воронова крыла, полные ужаса глаза…       — Чанси! – всхлипнул Святой и тихо сумбурно продолжил. – Мне так страшно… Лаэ не оставит меня в покое. Не сегодня, так через неделю. Я ни разу ни с кем не… ну, с тех самых пор. Меня никто не касался… в том смысле… после событий в подвале. Не хочу, чтобы этот подонок оказался первым. Пусть лучше ты.       Герой протянул к зеленоволосому руку в умоляющем жесте.       — Мэйси. – произнося имя друга, Чанси вздрогнул – столько отчаяния было в тот момент в голосе иномирца.       — Я не позволю ему тебя тронуть! – заявил русалид с горячностью. – А сейчас – оденься, пожалуйста. Здесь же холодно.       — Ты меня не хочешь? – Мэйс обиженно отстранился. – Я все-таки некрасивый…       — Очень красивый! – заверил русалид. – А еще холодный, почти как труп. И очень сильно не в себе. Забирайся под одеяло.       — Я тебе не нравлюсь… — всхлипнул Святой обиженно, но позволил себя укутать.       Чанси ничего не ответил, лишь смущенно покраснел. Мэйс так и уснул на ложе русалида – немного заплаканный, прижавшись к зеленоволосому спиной.       Чанси нежно обнимал его, уткнувшись в плечо.       — Никому не позволю его обидеть. – думал он, погружаясь в дрему.              На утро Мэйс проснулся первым. Он был немало смущен тем, что наговорил и, тихо одевшись, перебрался на свое ложе. Чанси не заводил разговор о случившемся и Святой был этому рад.              Лаэ несколько раз пытался поговорить с пленником – нет, он не просил прощения и не обещал отпустить. Лишь предпринял очередные попытки объяснить свое решение.       Но Мэйс не слушал его. Юноша сидел, уставившись в пространство и ни на что не реагировал.       — Я делаю это ради твоей же пользы. – вздохнул дивный, прежде, чем ушел.              — Ты можешь ходить! – сквозь апатию Мэйса впервые пробились хоть какие-то позитивные эмоции.       Вид Ульри, свободно пересекающего комнату, воодушевил его.       — Да! И это все благодаря тебе. – улыбнулся эльфенок.       — Хорошо. – Святой слабо и грустно улыбнулся. – Ульри… я не знаю, что мог наговорить тебе твой брат, но я вовсе не собирался оставлять тебя без помощи.       — Я знаю. – хитро прищурился паренек. – Но тебе нужно вернуться в мир.       — Да… Только едва ли Лаэрн меня отпустит. – Герой выглядел виновато.       — Не отпустит. – согласился подросток. – Он активно готовится к вторжению в Вековечный лес.       — Ох! – испуганно выдохнул Святой.       — Так что, кроме прочего, необходимо предупредить лесных эльфов. – отозвался Ульри.       — Но как… — начал было Мэйс.       — Мы сбежим. Все вместе – я, ты, Ланайа, Тайрина, Чанси. – перечислил эльфенок.       — Разве это возможно?! – опешил Герой.       Ульри уверенно кивнул: — Я – Душа города, Мне подконтрольны все системы. Раньше бежать было некуда. Но теперь ты восстановил Колодец Луны. Многие участки города были недоступны мне из-за увечья. Благодаря тебе – я не привязан к креслу. Ты спас меня и освободил. Настал мой черед помочь.       — Но как же твой народ, твой брат… — Мэйс все еще не верил в происходящее.       — Брат меня не любит. – насупился парнишка и продолжил. — Ты сделал для меня намного больше, чем он. Так что я готов отправиться с тобой! Когда я покину подпространство, город укажет на новую жертв… Душу. Да и одна все равно останется, даже если второй какое-то время не будет. Мой народ меня никогда не ценил. Я для них лишь калека. Что мне тут делать?       — А Ланайа и Тайрина – они точно захотят отправиться с нами? – уточнил Герой.       — У Тайрины ужасно деспотичная семья. И нет близких друзей. Да – она согласна. Мы это уже обсуждали. Ланайа — сирота. Прежние друзья отвернулись от нее, когда она потеряла статус жены правителя. И ей сейчас непросто приходится на окраине. – пояснил Ульри.       — Но ты не говорил МНЕ…       Мальчишка пожал плечами: — Лаэ навещает тебя каждый день, а он проницателен. Я решил не говорить раньше времени и не тревожить.       — И когда ты принял решение о побеге?       Эльфенок задумался: — Сразу после того, как ты сказал, что я смогу ходить. Не хочу больше здесь оставаться!       — Нас, лунных, ведь примут в новом мире? – взволнованно уточнил он.       — Да. У меня есть влияние – я смогу помочь. – после секундной паузы подтвердил Мэйс. – В Лиране вам будет хорошо. Ну, или в Вековечном лесу.       — Отлично! Тогда – приступим! – Ульри потер руки.       — Прямо сейчас?! – Герой явно не ожидал подобной поспешности.       — Лично у меня все готово. У тебя здесь остались какие-то дела?       — Нет. – улыбнулся Святой.       — Давно мечтал это сделать! – парнишка едва не смеялся.       Ульри отправил пару сообщений через коммуникатор – похоже, предупреждал Ланайю и Тайрину о начале операции. Дождавшись ответа, он размял пальцы и чуть прикрыл глаза. Мэйс впервые наблюдал, как работает Душа города.       Протяжно завыла сирена, оповещая о том, что происходит что-то не то. Коммуникатор Ульри ожил. Он уверил кого-то по ту сторону, что работает над проблемой. В коридоре погас свет. Ожидавшие снаружи стражники попытались зайти в комнату, чтобы увести Мэйса, но были вырублены внезапно сработавшим защитным полем.       Перешагнув через их бессознательные тела, Ульри и Святой покинули покои. Герой слегка придерживал парнишку за руку, но тот справлялся и сам.       Мигание красных аварийных светильников. Отдаленный рокот. И никого на этаже.       — Я запер все двери. И отключил транспортные платформы и площадки телепортации в этом секторе. – пояснил Душа. – И еще в парочке секторов. Все это спишут на неполадки в системе.       — А все происходящее не опасно для города? – деловито уточнил Мэйс.       — Нет. Если вовремя устранить проблему. – пояснил Ульри. – А ее устранят вовремя. Я отменю изменения, когда мы будем в безопасности. Да и вторая Душа – Даниэль – не останется в стороне.       — Отлично. – кивнул Святой. Ему только и оставалось, что следовать за Ульри и вливать в него целительную энергию.       Лестница, коридор, переход. Беглецы притаились в какой-то будке с проводами, пропуская мимо отряд стражи. Душа заранее чувствовал приближение опасности благодаря подключению к многочисленным камерам города. Самих беглецов камеры, стараниями Ульри, не фиксировали. Для тех, кто наблюдал с центрального пульта, коридор был чист.       Беглецы добрались до транспортных платформ. Душа активировал одну из них. Спустя десять минут они были уже у комнаты Чанси и Мэйса. Русалид был изрядно удивлен, увидев на пороге не только друга, но и брата правителя.       — В городе тревога. Что происходит? – спросил взволнованный зеленоволосый.       — У нас побег. Пошли скорее! – кратко пояснил Герой. Повторять не пришлось.       Лифт. Еще одна транспортная платформа, телепортация. Троица перемещалась со всей возможной скоростью. Ульри периодически поддерживали за руку или он ненадолго прислонялся к стене, переводя дыхание, но в целом все происходило весьма быстро.       Коммуникатор эльфенка снова ожил. Мэйс услышал из пластинки голос Лаэрна: — Ульри, что происходит? Ты в порядке?!       — Да-да! Я работаю над проблемой! – заверил Душа. – И работал бы гораздо быстрее, если бы меня не отвлекали.       — Да, конечно. Жду результатов. – сообщил глава лунных и отключился.       — Немного времени у нас есть. Но скоро за дело примется Даниэль… — вздохнул Ульри. – Пока дежурный я. Но если в ближайшее время я не справлюсь – к системе подключится вторая Душа.       Снова транспортная платформа. В какой-то момент из бокового коридора выскочила Тайрина. Похоже, Ульри все это время вел ее, вовремя открывая для девушки запертые двери, включая лифты и телепортационные площадки – и вывел таки навстречу троице.       Девушка обняла Ульри.       — Мы сбегаем?! Мы и правда делаем это? – она чуть не плакала от счастья и волнения.       — Да! – отозвался парнишка. – Это самый настоящий побег!              Ланайа – бывшая жена Лаэрна, а ныне глава небольшого аграрного отдела — отложила в сторону отчет и бросила взгляд на коммуникатор. Сообщение от Ульри. Началось. Эльфка покинула комнату и направилась к запасной лестнице. Спустя минуту завыла сигнальная сирена. Бывшая жена правителя проигнорировала инструкции поведения для подобных ситуаций и продолжила спускаться. Один раз она чуть не столкнулась с коллегами, но вовремя укрылась за грудой ящиков – иначе было не миновать расспросов – что она тут делает и почему двигается не в ту сторону, в которую положено при эвакуации.       Группа эльфов скрылась из виду. Вскоре между ними и Ланайей осталось по меньшей мере три надежно запертые двери.       Мигание алых светильников, коридор, лестница, пересечь поле, на котором так не вовремя включились оросители. Сапоги увязали в грязи. Но надо было спешить – до места встречи необходимо добраться вовремя.       По ту сторону поля эльфку ждал подъем по шаткой металлической лестнице. Намокшая одежда отяжелела и мешала движениям. Ступеньки предательски скрипели под ногами. Наконец – дверь в пультовую.       — Госпожа Ланайа, что Вы здесь делаете? – Джордо – глава смежного отдела — сидел за пультом. Хотя и не должен был. Лана терпеть его не могла – с наглой усмешкой и назойливый. К тому же, питал слишком уж большой интерес к бывшей правительнице, оказавшейся в изгнании.       — Нужно вручную отключить системы и поставить защиту над полями А-37 и А-38. – уверенно произнесла Ланайа.       — Я уже все сделал. – заверил Джордо. – Так что можем уходить вместе.       — Я перепроверю. – заупрямилась Ланайа.       — Нет времени. – поторопил ее эльф.       — Мы не можем потерять результаты нескольких месяцев работы. – заупрямилась лунная. – Вот здесь ты допустил ошибку. Посмотри.       — Не может быть! – Джордо склонился над пультом.       Лана ребром ладони ударила его по шее, отправляя в забытье.       Ей надо было спешить. И присутствие коллеги портило всю картину.       Уложив Джордо на пол, Лана бросилась к двери на противоположной стороне комнаты – та вела к полузаброшенным транспортным путям.       В темноте раздался шелест приближающейся транспортной платформы. В темноте тоннеля мигнули огни. Транспорт замедлился. Лунную подхватили. И платформа снова разогналась.       — Здравствуй, Лана! – Ульри заключил эльфку в объятия, игнорируя тот факт, что она была совершенно промокшей и основательно испачканной.       — Танайю ты знаешь. А это Мэйс и Чанси. – пояснил Душа.       — Рада познакомиться. – отозвалась эльфка.              Мэйс с удивлением рассматривал бывшую жену Лаэрна. Небольшого роста, миловидная, добродушная, слегка полноватая. На вид постарше Бириэль и явно не такого склочного характера. Курносый нос, рабочая одежда, длинные волосы, собранные в удобную прическу – коса вокруг головы.       — Никогда бы не подумал, что рядом с Лаэрном могла столько лет выживать такая очаровательная и адекватная особа. – отметил Герой про себя.       Коммуникатор Ульри снова пронзительно заголосил.       — В чем дело, Даниэль? – отозвался эльфенок.       — Я знаю, что ты делаешь! Остановись! – донеслось из пластинки.       — Не представляю, о чем ты. Я работаю. – не сдавался парнишка.       Очередная тяжелая металлическая дверь начала смыкаться прямо перед транспортной платформой. Ульри приложил усилие и не дал ей закрыться. Потом сама платформа странно засбоила и как будто замедлилась. Пассажиров тряхнуло.       — Осторожнее! Они не должны разбиться! – это был уже голос Лаэрна — чуть более приглушенный.       — Брат, вернись! Мы все обсудим!!! – крикнул правитель в коммуникатор.       — Нечего обсуждать! Ты ужасно со мной обращался, и я УХОЖУ! Обойдетесь без меня. – Ульри яростно швырнул коммуникатор в стену и сосредоточился на противостоянии с Даниэлем.       Следующая дверь скрипнула по металлическим бокам платформы.       — За нами погоня. – сообщил Ульри. – Даниэль сумел запустить несколько платформ.       — Успеем? – взволнованно прошептала Танайа.       — Попробуем. – Ульри закусил губу. Продолжала вопить сирена. Истошно мигали красные огоньки под потолком.