Кажется, это был не тот герой!

      Транспортная платформа неслась по тоннелю – быстро и почти бесшумно, если не считать шелеста. Беглецы то и дело вглядывались в полутьму за спинами, ожидая появления погони. Но той, к счастью, пока не было.       Наконец, группа достигла какого-то помещения, напоминающего огромный ангар. Здесь транспорт остановился.       — Теперь нам предстоит отправиться наружу, за пределы барьера, так что – быстро одевайтесь! – распорядился Ульри, обращаясь к хумансу и русалиду, и указал на шкафы с теплой спец одеждой. Эльфки и так знали, что делать.       — Ох и не нравится мне это НАРУЖУ… — проворчал Мэйс, припоминая местную погоду и укутываясь в некое подобие куртки, а сверху – добротной жилетки. К этому прилагались теплые штаны, сапоги и шапка.       Утеплились все весьма быстро – будто до этого тренировались на военных сборах (в случае лунных эльфиек это, скорее всего, соответствовало действительности).       По счастью, идти через снега пешком не планировалось. В ангаре обнаружились некие аналоги транспортных платформ – но закрытые и крупнее.       Тайрина отлучилась – девушка решила спрятать управляющие кристаллы от всех платформ, кроме той, на которой планировали покинуть город беглецы. Разумеется, портить имущество собратьев она не собиралась – ключи отыщут. Но это хоть ненадолго задержит преследователей.       Наконец, все погрузились в транспорт и готовы были отправиться в путь.       — Теперь, не отвлекайте меня. Даниэль попробует не пропустить нас через барьер. Предстоит прорываться. Тайрина, управление платформой на тебе. – пояснил Ульри. Святого не переставало удивлять то, каким властным и уверенным может быть этот хрупкий паренек, которого он привык считать робким и тихим.       Металлическая дверь ангара со скрипом скользнула в сторону, повинуясь магии Души. Ворвавшийся ветер швырнул в лобовое стекло транспорта хлопья снега.       Герой поежился. Он представлял, что было бы, не окажись у платформы закрытого верха и хоть и слабого, но обогрева.       Тайрина уверенно вела транспорт вперед. Именно в этот момент в ангаре появились преследователи. Беглецам кричали вслед, требуя остановиться. По прочному корпусу платформы полоснуло несколько снарядов из дальнобойных парализующих жезлов, но было уже поздно. Транспорт вырвался за пределы ангара. Дверь мягко закрылась.       Беглецов встретили снег и ветер. Впереди маячила прозрачная поблескивающая преграда – тот самый барьер, который упоминал Ульри. Паренек сидел, закрыв глаза, бледный и закусывал губы почти до крови.       Транспорт несся к границе. Тайрина заметно нервничала – врезаться в защиту на полной скорости было чревато большими проблемами. Минимум – они останутся без платформы.       Пятьдесят метров, двадцать, десять, пять…       Участок сияющей пелены приподнялся в самый последний момент, пропуская транспорт и почти мгновенно закрылся за ним.       — Удалось! – радостно произнес эльфенок, наконец открывая глаза.       Мэйс обернулся. И впервые увидел обиталище лунных снаружи. Это была колоссальная постройка из серого и льдисто-прозрачного камня – башни, переходы, корпуса, трубы, пристройки металлических ангаров, стеклянные купола садов, полей и оранжерей.       — Больше всего похоже на помесь инопланетной базы из будущего и завода размером с город. – подумалось Святому.       А впереди все было ослепительно белым. Как Тайрина ориентировалась в этой непроглядной белизне Мэйс совершенно не понимал.       Какое-то время пятерка просто неслась сквозь снег.       — Погоня! – возвестил Ульри спустя примерно час. – У них платформы быстрее нашей.       — Попробуем справиться. – глаза Тай решительно блеснули. Чанси и Мэйс переглянулись. Они ощущали себя совершенно бесполезными.       Тайрина выжимала из транспорта все возможное, но вскоре преследователи оказались рядом. Шелест транспортников, настойчивые требования остановиться, потом – платформу беглецов тряхнуло от попадания какого-то снаряда. Похоже, он должен был привести в негодность всю технику, но Ульри не позволил этому случиться.       Сосредоточившись, эльфенок ответил тем же – платформа стражи скрежетнула, лязгнула и встала.       — Они не замерзнут в снегах? – обеспокоенно уточнил Чанси.       — Их подберут едущие следом – минут через пятнадцать. – заверил эльфенок. – Да и транспорт отбуксируют в город. Это задержит следующую группу.       Данное заявление успокоило русалида.       Небо темнело. Снег валил все сильнее. Тайрина напряженно вглядывалась в белесую пелену за лобовым стеклом и сверялась с показаниями приборов.       А потом снег под платформой заходил ходуном. Тайрина успела увести транспорт резко вправо. Там, где только что находились беглецы, показалась огромная, с платформу размером, зубастая голова – с зубастой пастью, желтыми глазами и покрытая густым белым мехом.       Голова издала недовольный рык. Из сугроба высвободились массивные когтистые лапы. Все в транспорте заголосили.       Мэйс рефлекторно выставил вперед руки, применив магию Света. Как ни странно – это помогло – мохнатый монстр недовольно замотал головой и, ворчливо фыркнув, скрылся под снегом.       — Что это было? – ошарашенно поинтересовался Святой.       — Белый саблезуб. – пояснила Ланайа. – Они в этот сезон обычно спят…       — Ох… — выдал Чанси.       Транспорт увяз из-за резкого поворота. Беглецам пришлось выбраться наружу и старательно толкать его, вытаскивая из ямы. Мэйс моментально продрог и оказался по уши в снегу.       Вернувшись в салон, он какое-то время дрожал, а потом потерял сознание… Кажется, Чанси пытался его дозваться, но тщетно.              Очнулся Святой в тот момент, когда впереди замаячили серебристые металлические купола какого-то строения. Двор, добротные ворота, посты охраны.       Из рассказов Ульри Герой уже знал – местный аналог Колодца Луны находится во дворе базы. А это значит – ворота необходимо как-то миновать. Мэйс совершенно не представлял – как.       Но Тайрина уверенно вела транспорт к цели, не сбавляя при этом скорость.       — Мы разобьемся! – пискнул Чанси, судорожно хватаясь руками за переднее сиденье.       — Все будет хорошо. – заверил эльфенок с хитрым прищуром.       Иномирец понимал – здесь – вдали от города – сила Души намного слабее, а это явно тщательно охраняемый военный объект. Ворота из прочного металла, с множеством замков. А внутри – злые вооруженные лунные эльфы. Вероятнее всего они уже получили сообщение из города и ждут гостей.       Ворота пронзительно загрохотали под воздействием магии Ульри, но запорный механизм упорствовал – с пульта его старательно удерживали в закрытом положении.       Тайрина прибавила скорость. Мэйс нисколько не сомневался, что сейчас какой-то важный эльф в пультовой нервно сглотнул и мысленно схватился за голову. Он прекрасно знал, КТО находится в транспортнике и намеренно берет на таран бронированные ворота… Будет непросто объяснить господину Лаэрну, как его брат оказался размазанным по воротам базы в кровавую лепешку.       С дозорных башен, изначально развернутых во двор – к порталу и заряженных боевыми снарядами – наконец огрызнулись снарядами для отключения механизмов. Но платформа беглецов была слишком близко и неслась неистово быстро.       Остановить пятерку самоубийц на подходе не смогли. Начальник базы принял единственное возможное решение.       — Открыть ворота! Остановим их внутри. – произнес он, резко выдохнув. Ворота отперли.       Транспорт на всех парах влетел во двор. Здесь его встретили специальные поднявшиеся из земли барьеры… То есть они должны были встретить его и остановить, но силы Души вполне хватило на то, чтобы не дать им подняться.       — Держитесь крепче! – предупредила Тайрина.       Платформа с грохотом и скрежетом приняла на крышу удары «глушилок» и втиснулась в пропускной тоннель, изначально не рассчитанный на подобное издевательство. Несколько кинувшихся было навстречу охранников поспешили убраться с дороги неистовых беглецов.       — Мы точно пролезем? – волновался Чанси.       — Я здесь работала. Все измерено. Должны пролезть. – парировала водительница.       Пару секунд спустя у транспорта оторвало сначала дверцы, а потом крышу. В салон посыпались осколки битого стекла, лишь чудом никого не порезав. Но «машина» продолжала ехать.       — Это же чертов боевик! – думал ошарашенный Мэйс, судорожно вцепившись в сиденье.       Платформа тем временем, адски подскакивая, съехала по лестнице и оказалась на свободном пространстве.       Колонны ныне пустующих бронированных транспортников, какие-то военные машины, огромное количество больших ящиков с военной маркировкой – то, что не успели занести в ангары. База явно готовилась к вторжению на чужую территорию…       Только сейчас Герой увидел впереди Колодец – точную копию того, который восстановил в Вековечном лесу месяц назад.       — Кажется, это было в прошлой жизни! – мысленно отметил Святой. – Столько всего успело произойти.       Рядом с Колодцем раскинулось наполовину заледеневшее озеро. Теперь Герою стало ясно, куда он угодил, едва переместившись в это подпространство.       — Вылезаем! Быстрее! – распорядился Ульри.       Пятерка спешно покинула платформу. Со стороны зданий к ним бежала стража. Но портал был близко – очень близко. Всего пол минуты и беглецы уже в беседке. Ульри нажал на несколько камней с рунами. Воздух вокруг заискрил.       В этот момент взорвалась многострадальная раскуроченная платформа. Преследователи успели укрыться за портативными энергощитами, беглецов защитили беседка и расстояние.       Первым в открывшийся портал шагнул Мэйс, за ним – Ульри, следом – Чанси. Девушки оказались последними. Темнота, ощущение падения и… ДОЛГОЖДАННОЕ ТЕПЛО.       Герой лежал на траве, в лицо его светило жаркое летнее солнце, рядом валялся раскаленный кусок раскуроченного металла – фрагмент взорвавшейся платформы, чуть дальше растерянно потирал ушибленный локоть брат правителя лунных, в паре шагов поднимались Чанси и девушки. И за всем этим безобразием наблюдали ошалевшие от увиденного лесные эльфы. Дивные на всякий случай целились в чужаков.       — Я и мой спутник вернулись! – объявил Мэйс. – Эти трое новоприбывших – наши друзья и союзники. И очень вас прошу – как можно скорее запечатайте портал всем, чем только можно. Мы сбежали от очень агрессивных лунных эльфов, которые планируют вооруженное вторжение в этот лес!       В сообразительности обитателям Вековечного сложно было отказать. В лагере у портала моментально началась кипучая деятельность. Полчаса спустя пятерка магов – лиранских, эльфийских и Святой церкви – уже возились с закрытием портала Колодца Луны.       Мэйс почти сразу оказался в объятиях подоспевшего Грэга, который на радостях несколько раз подбросил Героя в воздух.       Принц был так неподдельно счастлив, что Святой даже особо не возражал.              Экстренное совещание в лесном лагере, на котором прибывшие поведали о случившемся, появление Мирры, решение судьбы Ульри и его спутниц – все это прошло столь сумбурно и спешно, что уставший Герой толком ничего не запомнил.       Лунных решено было, в обмен на информацию о магии и технологии их родины, поселить в лиранском дворце.       — Если тебе там что-то не понравится или кто-то будет обижать – сразу говори мне. – предупредил Мэйс эльфенка.       Ульри кивнул и взволнованно затараторил: — Хорошо. Здесь так тепло, красиво и интересно! В жизни не видел столько солнца и листьев! Здесь всегда так жарко? И можно каждый день есть такую еду, как во время сегодняшнего обеда?! В лесу я видел ушастых зверей – очень милых и не агрессивных. Мне сказали, что это кро-ли-ки! У нас почти все дикие животные пытаются тебя сожрать. А эти не пытались! Я их даже погладил.       Святой рассмеялся от неожиданности, видя подобный энтузиазм: — Солнечно у нас довольно часто. Сейчас сезон года, который называется «лето» — он самый жаркий. Зимой тут тоже бывает снег, но не столько, сколько у вас. Еда здесь встречается и вкуснее – это была просто походная каша, сваренная на костре. Чанси готовит еще лучше. Как-нибудь попробуешь. В Вековечном лесу много неагрессивных милых зверей. В Лиране, куда мы отправимся они тоже есть, хоть и поменьше.       Ульри слушал увлеченно, словно любимую сказку. Он постепенно осознавал, что у него начинается совершенно иная жизнь.       — А ты очень смелый парень. – заметил Мэйс. – Наш побег был крайне рискованным.       — Да! – подросток довольно улыбнулся. – Весело было! Особенно, когда платформа взорвалась или мы таранили ворота!       Герой вздохнул. У него были иные представления о понятии «весело». Но спорить он не стал. Ульри спас их всех.              — Значит, за Каллебом охотится некий злобный тип? – переспросил Мэйс.       Аттани кивнул: — Пока ему лучше продолжать жить в Башне. Понимаю – это против правил, но это вопрос безопасности.       — Согласен. – не стал спорить Герой. – Есть идеи насчет того, зачем ему нужен парнишка?       — Есть… — протянул дриад.       — Но мне ты не скажешь. – догадался Святой. Он поплотнее закутался в плед. После ледяного подпространства он все еще частенько мерз.       — Верно. Пока рано. Давай лучше поговорим о тебе… — сменил тему менестрель.       — У меня… все хорошо. – соврал Мэйс.       — У тебя руки дрожат и синяки под глазами от бессонницы. – заметил рыжий.       — Эмм… Этот лунный – Лаэрн — держал взаперти и приставал… — осторожно начал юноша.       — Это напомнило тебе события в том подвале. И снова травмировало. – догадался Аттани.       — Да. – протянул Святой. – Все очень непросто. Лаэрн – не такой, как то чудовище. Этот эльф хитрый, деспотичный, часто врет. Но он заботится о своем народе, по-своему привязан к брату. Запутавшийся, а не злобный.       — Полагаешь, и с тобой он не переступил бы черту. – предположил дриад.       — Теперь, оказавшись в безопасности, я думаю, что нет. Но и сами приставания – не мелочь…       Рыжий кивнул, соглашаясь с выводами «пациента».       — Все трое лунных правильно поступили, что сбежали. Здесь у них будет шанс раскрыться без давления. – продолжил менестрель.       — Ты сможешь побеседовать с Ульри? Он пока необычайно оживлен, но все последние годы ему пришлось очень нелегко. – попросил Мэйс.       — Конечно. Я поговорю с ним и помогу. – пообещал рыжий. – Пей чай пока горячий.       Герой отпил из чашки. Уже привычное тепло разлилось по телу. Разумеется, чай был с особым отваром, помогающим успокоиться и привести в порядок истерзанную душу.       — Так что именно тебе снится? – поинтересовался дриад.       Мэйс выдохнул и начал рассказывать… От этого становилось легче.              — ВЕРНУЛСЯ?! – Сноходящий был немало удивлен и раздосадован.       — Боюсь, что так. – подтвердил Юншин. – Живой и здоровый.       — Невероятно. Очень живучий. – демон прошелся туда-сюда в задумчивости.       Герцог пожал плечами: — Он – Герой. Но, кстати, о хорошем. Я ведь отыскал Вам того парнишку.       — Да. Но он скрывается в Башне — его непросто оттуда вытащить.       — Я могу надавить через знакомого в Иешунской церкви. Он поднимет вопрос о том, что еретик живет в доме мага с плохой репутацией. Этого Каллеба заставят переселиться. – предложил Джош.       — Нет! Не привлекай внимание церкви. – потребовал Сноходящий. – Надо действовать тоньше…