Кажется, это был не тот герой!

      — Странно. Никак не могу найти того Темного, про которого говорил Каллеб. – вздохнул Аттани. – Наверное он не живет в столице на постоянной основе.       — Ох, похоже на то, господин. – согласился Фардо.       — Мы бдительно смотрим с балконов и сканируем. Не видели никого подобного! – с сожалением подтвердил Марко.       — Не переживайте, мы всенепременно разыщем негодяя. – ободряюще произнес дриад.       — Хорошо бы поскорее. – поёжился Фардо.       Горгульи выразительно переглянулись. Мысль о периодически наведывающемся в столицу адепте демонов им очень не нравилась.              — Как же хорошо, что они снова здесь! Я так волновалась. Теперь глаз не спущу ни с Мэйса, ни с Чанси. Мы должны держаться вместе. – взволнованно заявила Мирра.       — И я очень рад, что Герой вернулся. – заверил Каллеб. Произнесена эта фраза с какой-то необычной интонацией. Юноша явно был предельно искренен и при этом как будто сам не верил, что говорит нечто подобное.       Огресса и ее спутник направлялись в квартал русалидов и оживленно болтали по дороге. Неожиданно юный сканер насторожился.       — Нас поджидают! – взволнованно сообщил юноша воительнице. – На той покатой синей крыше притаились трое вооруженных типов. Они определенно за мной.       — Делаем вид, что не заметили. – тихо отозвалась Мирра. – Если их трое – я справлюсь.       Каллеб кивнул. Стоило путникам поравняться с местом засады, как на них сверху бросились три тени в черных плащах с капюшонами и в масках, скрывающих нижнюю половину лица.       Спутница Героя, ожидавшая атаки, поймала первого врага еще в воздухе, швырнув в стену. Второй бросился на девицу с кинжалом. Но, вопреки скорости и ловкости, оказался остановлен – огресса ухватила его за запястье руки с оружием. Нападавший завопил от боли – Мирра так сильно сжала его руку, что тот невольно выпустил кинжал. Удар по шее отправил врага в царство грез – примерно на пол часа.       Третий попытался схватить Каллеба и скрыться с ним, но не тут-то было – воительница незамедлительно пресекла попытку похищения, швырнув в голову злоумышленника метательный кинжал таким образом, чтобы тот ударил рукоятью в висок. Несостоявшийся похититель осел на мостовую.       — Надо связать их, доставить к страже и допросить, как очнутся… — начала было девушка. Но мгновение спустя все трое нападавших оказались мертвы. Изо рта у каждого вырвалось черное облачко густого дыма. Несколько конвульсивных подергиваний и допрашивать стало некого.       Каллеб отчетливо ощущал сканом отсутствие жизни во всех трех телах.       — Живыми не попадаются. – раздосадовано вздохнула Мирра. Ее немного потряхивало…       Подоспела стража. Спутница Героя сообщила им о нападении и его итоге. Похоже, речь вновь шла о культистах-демонопоклонниках.              — Нарубить дрова и принести воды. Все сделать. – отчитался Холо.       — Отлично, дружище. – отозвался Джавиль. С тех пор, как орки остались без работы, большая часть домашних хлопот легла на их плечи. Эльфам не всегда нравилось, как зеленокожие справляются с обязанностями, но старшие старались пресечь конфликты на корню.       — Мне предлагать работа – для меня и ребят. – сообщил орк, но судя по тону – это явно не был повод для радости.       Эльф приподнял бровь, ожидая продолжения.       — Плохая работа. – пояснил Холо. – Плохие люди хотеть – я и мои собратья бить других. Банда.       — Да. Это явно не та работа, которая вам нужна. – согласился Джавиль. – После ареста на нас всех и так неодобрительно косятся. А некоторые продолжают считать торговцами травкой. Если тебя или твоих ребят увидят в уличной банде…       — Горожане поджечь наш дом и кидать в нас камни. – вздохнул орк.       Эльф кивнул, а затем положил руку на плечо товарища в жесте одобрения.       — Ничего. Хорошая достойная работа еще найдется! – заверил он. – А пока проживем нашей охотой.       Холо благодарно посмотрел на друга. Все же выживать целой общиной было намного проще.              — Как же я счастлив, что Герой снова здесь. – отец Клерентин разве что не светился от радости. Цветные витражи соборного зала искрились в лучах утреннего солнца, обрамляя эти светлые эмоции.       — И я весьма доволен, что вырвался из плена. – согласился Мэйс.       — Надо поспешить с последующими деяниями. Вас долго не было, и мы отстаем от графика… Понимаю, что Вы устали, но… — начал Первосвященник.       Святой поднял руку в успокаивающем жесте: — Все в порядке. Я готов продолжать.       На самом деле юноша вовсе не был так уверен в своем состоянии. Но выбора все равно не было. Мир за него никто не спасет.       В этот момент появился один из дворцовых.       — Господин Герой, господин Первосвященник, вас просят в главный зал. Это срочно! – возвестил он.       — В чем дело?! – обеспокоенно уточнил Мэйс.       — Лунные эльфы вышли на связь. – пояснил гонец.       — Ох… — испуганно выдохнул иномирец. – Только этого не хватало!              — Уверяю собравшихся, что вторжение в Вековечный лес не входило в наши планы. Узнав о ситуации с демонами, мы готовились помочь собратьям. Увиденное уважаемым Святым оружие и транспорты предназначались для войны с Темными. – весьма убедительно вещал Лаэрн из полированной сферы.       Происходящее напоминало конференц-связь по интернету родного мира Мэйса. К каналу были подключены Лиран, Вековечный лес и Иешуна.       В главном зале лиранского дворца присутствовали Его величество Шегдон, Его высочество принц Грэг, Первосвященник, главный маг Ундовиэль, военный советник, Герой, Чанси, Ульри, Тайрина и Ланайа.       Лаэрн в компании каких-то высоких закованных в броню лунных нагло врал с экрана… из магического шара.       — Я и мои подданные счастливы после пятисотлетней изоляции снова стать частью общества и поделиться нашими достижениями в области магии и технологии. – продолжал дивный. Максимально честный вдохновенный взгляд. Не знай Мэйс правителя лунных так хорошо, он бы даже поверил этим лживым речам.       — Все это неправда! Ты ненавидишь людей! – взвился рассерженный Ульри. Мальчишка тяжело дышал и сжимал кулачки.       — Возникло… недопонимание. Мой брат импульсивен, как все подростки. Но ему, без сомнения, будет лучше дома – с семьей. – тихо проговорил Лаэрн. – Ульри – прошу, вернись. Мы все обсудим. Я не сержусь на тебя за то, что ты устроил.       — Только послушайте. Он не сердится! А я – ОЧЕНЬ ДАЖЕ! – фыркнул эльфенок, скрещивая руки на груди.       Шегдон выразительно и строго посмотрел на Ульри.       Тот смутился, осознав, что демонстрирует эмоции в присутствии нескольких правителей, произнес — «Простите! Я не хотел кричать!» и сделал шаг назад, продолжая буравить брата недовольным взглядом.       Глава лунных вернулся к описанию преимуществ возможного союза.       — Есть информация из первых уст, что Вы держали Героя и его спутника в заключении, не позволяя вернуться в мир… — напомнил старейшина эльфов.       — Были перебои в работе портала. И Герой вполне добровольно занимался исцелением моего брата весь этот месяц. – нашелся лунный. – Разумеется, после восстановления стабильной работы Колодца и Герой, и его спутник были бы вольны покинуть мои владения.       Мэйс аж закашлялся. Дивный ловко манипулировал, выставляя события в выгодном для себя свете. Если бы не разговор с Аттани, Святой бы сейчас усомнился в том, что не зря паниковал. По сути – у него было обещание Лаэ отпустить его по завершении сеансов исцеления. О завершении этих сеансов юноша так и не сообщил, ибо опасался, что ему запретят видеться с Ульри. Но правитель лунных врал о том, что портал не работает…       — Вранье! – вслед за эльфенком сообщил Святой. – Не было никаких перебоев. Я много раз спрашивал, как обстоят дела с порталом, и Вы врали, что открыть его пока невозможно. А потом я узнал, что это не так и Вы скрывали правду. Вы сами мне в этом признались во время одного из последних разговоров. Или я тоже импульсивен, как подросток, и все выдумал?       Лаэ нахмурился и намеревался ответить. Но в разговор вступил Шегдон.       — Лиран услышал достаточно. Нам необходимо все обдумать и обсудить. – сообщил Его величество.       — Поддерживаем. – дружно отозвались иешунцы.       После того, как Лаэрн распрощался с собранием и отключился, оставшиеся принялись обсуждать ситуацию куда более эмоционально и бурно, нежели до этого.       — Лунные сильны. Они многое могут нам дать. – заметил один из кардиналов.       — Пустив лунных в лес, мы неизбежно окажемся под их властью. – вступил эльфийский советник.       — Что скажет Герой? – поинтересовался Его величество. – Он лично общался с Лаэрном. Возможно ли, что глава лунных передумал нападать и говорит правду о готовности прийти на помощь?       Ульри закусил губу, с надеждой глядя на Мэйса. И Святой его не подвел.       — Господин Лаэрн много раз врал мне в важных вопросах пока я и Чанси были у него В ПЛЕНУ. Если бы не помощь Ульри и побег, мир бы остался без Героя и спутника. Правитель лунных был готов пойти на это, ибо ему все равно, что будет с людьми. В войне с демонами он совершенно не заинтересован и сожалеет, что его народ помог хумансам пять веков назад. – сообщил иномирец.       Наградой ему стали благодарные взгляды присутствующей троицы лунных. Русалид согласно кивал. Все понимали – польстись люди на богатства зимнего города – начнутся переговоры. Лаэ с воинами просочатся в мир. А там и до выдачи беглецов обратно «владельцу» недалеко – бывших подданных вернут на родину, где наверняка посчитают подлыми предателями.       Шегдон задумчиво потер подбородок и изрек: — У меня нет причин не доверять Герою и его мнению.       — Хорошо. – после краткой паузы отозвались иешунцы.       — Поддерживаем. – закивали дивные.       — В таком случае нам необходимо заключить магический договор о том, что ни одна из сторон не передумает и не впустит лунных в мир без ведома прочих. – прищурился правитель Лирана.       К удивлению Мэйса возмущений не последовало. Все присутствующие понимали особенности большой политики и осознавали, что договоренности на словах, во время встреч – это одно. А реальные действия и личные интересы – иное. Мало ли как изменится ситуация. Один из союзников может пожелать получить тайное преимущество, вступив в сговор с ледяными эльфами. Этого нельзя было допустить.       Главы трех фракций произнесли слова магической клятвы – никакого обмена, встреч, тайных переговоров за спинами остальных. И уж тем более не впускать в мир войска лунных.              Лаэрн был в ярости. Брат мало того, что сбежал, оставив обязанности Души города, так еще и выставил его форменным чудовищем перед обитателями мира. И тем самым перекрыл лунным доступ в теплые благодатные земли.       — Маленький предатель! – злился правитель. – Наверняка сейчас разбалтывает секреты нашей магии чужакам!       По тону лиранского правителя дивный сразу осознал – ответ будет отрицательным. Люди не готовы пойти на дальнейшие переговоры. Но… Лиран – не все люди. Есть еще варианты. Теперь у лунных было весьма много информации о мире. Да – Портал, ведущий в Вековечный лес запечатан. Но раз Колодец Луны очищен – подпространство изолировано уже не так прочно. Можно отыскать иной путь в мир и заполучить свой кусок плодородных земель и счастливого будущего. И Лаэ уже знал, к кому следует обратиться.              — Его точно не пустят в мир?! Он до меня не доберется? – волновался Ульри.       — Не доберется. Мы не планируем его впускать. – заверил Мэйс.       Эльфенок кивнул: — Хорошо. Я так испугался, когда он вышел на связь.       — И не ты один. – кивнул Герой. – Вот ведь наглый тип. А как врал!       — Да. Врать мой братец горазд. И очень убедительно. – вздохнул Ульри. – Хорошо, что Его величество послушал Вас. Он очень мудрый правитель.       — Не то, что Лаэрн? – прищурился Святой.       Эльфенок смутился: — Я этого не говорил. Мой брат – хороший правитель. Наверное…                     — Я так волновался и скучал. – Грэг стоял в дверях небольшого балкончика дворца, на котором предавался размышлениям Святой. – Хорошо, что ты снова здесь.       — И я рад. – отозвался Мэйс. Похожий разговор – поздравления с вызволением из плена — у него состоялся с очень многими. Но с принцем поговорить наедине еще не довелось – слишком много навалилось дел.       Грэг прикрыл за собой дверь.       — А этот Ульри – славный парнишка. Очень деятельный. И уже поведал нам много полезного о своем городе.       — Да. Славный. Но ему непросто пришлось. – вздохнул Герой.       — Тебе тоже досталось. – голос Его высочества был полон сочувствия.       Мэйс кивнул: — Лаэрн – весьма суров. И полагает себя в праве решать за других, даже если они не его подданные. Всех не эльфов считает недостойными. И не понимает слово «нет».       Каюсь – до недавнего времени и я вел себя не лучшим образом. – повинился Грэг. – Но стараюсь исправиться.       Святой едва заметно улыбнулся: — Я заметил.       — Как же прекрасно снова видеть тебя. – заявил принц. – Ты нужен миру… и мне.       Мэйс предпочел не отвечать на последнюю фразу. Но одно было точно – Его высочество и правда изменился. В его взгляде было так много искренней теплоты и неподдельной радости.              — Седьмое задание – в землях орков? – переспросил Мэйс. Он немного волновался. Все-таки орки по менталитету сильно отличались от людей. И далеко не все знали человеческий язык – особенно в удаленных от границы регионах.       — Я бы сказал, что сейчас с орками мир, они заинтересованы в победе Героя над демонами и не предвидится ничего сложного, но… после недавних событий в Вековечном лесу ни в чем не уверен. – вздохнул отец Клерентин.       — Должны же хоть какие-то задания быть простыми и без подвоха. – попытался приободрить его Святой.       — Наверное… Но в Вашем случае все всегда идет не по плану. – Первосвященник не разделял оптимизм собеседника. Но увы – выбора не было. Герою и его спутникам предстояло готовиться к новому путешествию.