Кажется, это был не тот герой!

      — А потом я как прыгнул. Метра на два выпрыгнул из воды, не меньше! — радостно рассказывал Лоуш. Он сидел в уютной постельке в Башне драконьего клыка и увлеченно вещал окружающим о том, что с ним приключилось в последние дни. Мальчик уже выспался и сытно поел. А также прошел новый сеанс исцеления от Мэйса. Русаленок плыл почти без перерывов и активно используя магию целые сутки... а это тяжело и взрослому. Его организм нуждался в восстановлении и помощи.       Несмотря на пережитый стресс, сейчас Лоуш был бодр и активен. Ну, или старался бодриться в присутствии Чанси. Говорящий с водой то и дело порывался плакать — от счастья, что младший вернулся, и от пережитых тревог. Чанси с обожанием смотрел на Лоуша и каждые десять минут отвлекал того от повествования объятиями.       Младший смущался и говорил: — Ладно тебе, живой я. Совсем ведь задушишь.       Он явно и сам был не прочь пообниматься, что считал себя слишком взрослым и стеснялся присутствующих. Слезы и объятия плохо сочетались с рассказами о проявленных находчивости и смелости.       — Ты настоящий герой! — заметил Аттани одобрительно.       Лоуш просиял от гордости. Похвала от находчивого дриада, который умудрился спасти его, была особенно приятна.       — Мне кто-то помог. — напомнил мальчик.       — Это наставник Тха-Лу! — взволнованно предположил Каллеб. — У него инкубы и суккубы во многих Домах. Ох, надеюсь, у наставника не будет из-за меня неприятностей...                     Тха-Лу иронично смотрел на Дзарока. Тот выглядел весьма огорченным и злым. Судя по тому, что о возвращении Сай-Мирро и свадьбе никто не доложил — инкуба он так и не вернул. И главу Школы это полностью устраивало.       — Все хорошо? — уточнил Темный князь. — Ты сегодня особенно молчалив, Лу. — Ах да, все прекрасно, Ваше темнейшество. — с улыбкой заверил инкуб. — Сегодня чудесный день и я как раз хотел поведать Вам о новых дарованиях среди моих учеников...       Рыжий красавец поудобнее расположился на софе и налил себе еще немного вина в кубок.       Дзарок разве что не скрежетал зубами и бросал на княжеского фаворита злобные испепеляющие взгляды, стоило только князю отвернуться.       Чуть позднее Его темнейшество пожелал выслушать доклад генерала. На этот раз для Дзарока настал час триумфа. Наступление в Кахурне шло успешно.       — Преданность господина генерала общему делу и его воинские успехи поистине поражают. — немного насмешливо проговорил инкуб. — Генерал так старателен, так много сил уделяет своим обязанностям, что у него совсем не остается времени на личные дела. Похвальная самоотверженность.       — Действительно... — протянул Князь слегка отстраненно и со странной интонацией. По его непроницаемому выражению лица и внимательному взгляду темно-синих глаз сложно было понять, заметил ли он насмешку в тоне фаворита.       — Кстати. Дзарок, твой жених так и не найден? — уточнил глава демонов.       — Пока нет, но его ищут. — заверил генерал. – И ОБЯЗАТЕЛЬНО НАЙДУТ!       Он мечтал придушить коварного Лу — медленно и максимально мучительно. Выразительные интонации последней фразы предназначались именно рыжему.       Инкуб молчал, и, хитро прищурившись, смотрел поверх кубка. Похоже, напугать его так и не удалось.              — Что происходит, господин Святой? — мрачно поинтересовался брат Эстебан — Инквизитор, приставленный к Герою. — Все эти странные отлучки, пропавший русалид, который внезапно вернулся...       — Эмм… Брат моего спутника заплутал, а потом вернулся. А в лесу возле Барсучьей горы на нас напали демоны. Я и мои товарищи справились почти со всеми – лишь небольшой части удалось уйти. Негодяи появились словно бы из ниоткуда и прервали тренировку. – старательно врал Святой.       Он понимал – переговоры с демонами, даже во сне, тот факт, что Лоуш побывал в плену у Темных, тайны от Инквизитора и палладинов – Святой Иешунский престол все это не одобрит.       — Вы не должны покидать город без сопровождения! – напомнил брат Эстебан.       — Сложно все время находиться под приглядом… — выразительно вздохнул Мэйс. – К тому же со мной были спутники, да и я гораздо сильнее, чем прежде. Как видите – никто, кроме демонов, не пострадал.       — Еретик Каллеб уже готов предстать перед святыми отцами и пройти испытание? – уточнил Инквизитор, точно знавший, как ударить побольнее.       Но Святой был готов к этому выпаду.       — Готов. – кивнул Герой.       — Что же. Отлично. Тогда вас ожидают завтра. – сообщил брат Эстебан.              В большом гулком зале полыхали свечи, играла церковная музыка, пахло ладаном. Каллеб испуганно жался к Мэйсу. Ему было очень сильно не по себе от обилия Палладинов, Инквизиторов и Святых отцов вокруг.       Собор Святого Фемира в Иешуне утопал в роскоши – от золотых изящных украшений и подсвечников до частично золоченых статуй из белоснежного мрамора с инкрустациями. Знаки Святонебесной церкви были вышиты драгоценной нитью на шелковых полотнищах, свешивающихся с каждого балкончика.       Святого из Лирана и перевоспитанного им еретика пригласили на общий молебен в Иешуну дабы проверить успехи Героя в перевоспитании язычника. И вот теперь Мэйс и Каллеб заняли положенные им места. Музыка смолкла.       Все в едином дружном порыве принялись читать Славьтесь Небеса Великие и благостные. Сай-Мирро успел хорошо выучить эту молитву и теперь уверенно повторял ее – в том же неспешном ритме, что и остальные. Святые отцы, молившиеся справа и слева от гостей из Лирана явно тщательно прислушивались, дабы оценить старания бывшего иноверца.       Пока нареканий не возникало. Тот же амулет, что сокрыл внутри способности Каллеба оберегал его сейчас от переизбытка Святой магии вокруг.                     <i>За несколько дней до... </i>              — Так что, если перемежать слова молитвы вслух некультурными словами, сказанными про себя, эффект молитвы нейтрализуется, так как целостного святого текста не будет. — вещал Мэйс.       — Ловко. Это может сработать. — оценил Аттани.       — А если не сработает? — беспокоился Каллеб. — У меня нет нового амулета личины.       — Попробуем осторожно. — предложил Чанси.       — Хорошо... — протянул Сай все еще сомневаясь.       — Повторяй за мной строчку молитвы... — воодушевленно начал Герой.       Каллеб с тревогой повторил.       — А теперь мысленно ругнись! — проинструктировал Мэйс.       — Я ругаться не умею... Нам в Школе запрещали. — жалобно сообщил инкуб.       — И чему вас только учили в этой Школе. — шутливо заметил Герой и покачал головой.       Каллеба принялись учить материться. Чанси продемонстрировал познания в ругательствах водников, Мирра — очень грубые, но однообразные браные выражения огров. Сай даже не решался их повторить.       Самым полезным оказался Мэйс. Он с готовностью поведал юноше всё, что знал. Старательный инкуб даже конспектировал сказанное. Остальные от души потешались над происходящим — "Святой чудотворец Лирана учит демона плохому. Ты нам демона испортишь, господин Святой!" Громогласный гогот немного мешал обучению. Но спустя пару часов Каллеб уже вполне сносно прочитал молитву "Благословенны мирные" вслух, перемежая ее отборным матом — про себя.       — Кажется, все в порядке. — сообщил он в заключение.       — Но лучше не увлекаться. — предупредил Аттани.       Кроме мата, неплохо пошло Темное наречие — старый язык демонов. Но и его не стоило активно использовать, даже мысленно, в Иешуне.              Первым проверить еретика должен был Святой отец Клерентин. Каллеб послушно начал произносить святой текст. Нарочито медленно, и с запинками. Мэйс подсказывал ему строчки, всем своим видом давая понять — "что поделать? Еретик старается. Но он не особо умен и не преуспел в учении!". О безупречной памяти инкуба и его превосходном образовании Святой отец, к счастью, был не в курсе.       Сай же, параллельно с молитвой, мысленно ругался, как мог.       Он внутренне стеснялся брани, как всякий благовоспитанный культурный юноша. Но пересиливал себя и тщательно сквернословил.       — Весьма неплохо. — похвалил в конце молитвы Первосвященник, видя как напряженно старается бедный ученик Героя.       — Слушаешься ли ты господина Святого? Запоминаешь ли то, что он рассказывает? — поинтересовался Клерентин.       — Очень внимательно слушаю и даже конспектирую. — заверил демон. Мэйс за его спиной отчего-то покраснел и закашлялся.              По завершении молебна, к Святому и Каллебу подходили Святые отцы, дабы перемолвится парой слов с чудотворцем. Мэйс отвечал максимально вежливо, Сай за его спиной почтительно молчал. В длиннополой иешунской одежде у него был крайне одухотворенный и благостный вид.       Виллар поздравил Героя с успехом.       — Не каждый день удается усмирить столь строптивую душу. – оценил он. – Но благость Бога и милость его даруют спасение каждому. – проговорил кардинал.       Похоже, он был искренне рад. А вот кардинал Эрнесто – пожилой служитель церкви, которого Мэйс давно приметил, как своего ярого противника – недовольно морщился и что есть сил сканировал бывшего еретика, ныне признанного добропорядочным верующим. Но увы – ничего подозрительного Святой отец так и не обнаружил.       Герой, Каллеб и сопровождающие отбыли в Лиран.              — В степи вы приняли необычное решение… — король Шегдон смотрел слегка отстраненно и задумчиво.       Мэйс закашлялся – этого разговора он весьма опасался. И когда ему сообщили, что Его величество желает его видеть – он сразу понял, о чем пойдет речь.       — Я глубоко уважаю решения Вашего величества. Но на месте открылись новые обстоятельства. Царма – эта та мощь, с которой было бы сложно не считаться. – осторожно начал Святой. – Юный шаман умен и понимает нужды своей родины, дружен с духами.       — С духами – да. Но поладит ли такой С ОРКАМИ? – уточнил Шегдон с хитрым прищуром.       — Я думаю – да. – Мэйс постепенно обретал уверенность.       — С Цармой Степь станет сильнее, чем была бы с Броком… — протянул король Лирана.       — Во главе с Цармой Степь изменится так, что будет полезна, а не опасна. Хороший союзник против демонов. – осмелился заметить иномирец.       — Мне решение Героя кажется дальновидным и мудрым. – вступил в разговор Грэг. До этого он с тревогой переводил взгляд с отца на Святого.       — Я его и не обвиняю. – улыбнулся Шегдон. – Герою виднее, что благо для мира.       Мэйс вздохнул. Он вовсе не был столь уверен в своей мудрости и правильности многих принятых решений. Но на счет Цармы он не сомневался – этот выбор юноша полагал полностью оправданным.              Холо слишком поздно сообразил, что свернул не туда. Заботы последних дней выбили орка из колеи. Он часто бывал сонным и немного несобранным, а еще – уставшим. И вот теперь зеленокожий в задумчивости срезал путь до дома, пройдя по прямой. В запретном квартале такие фокусы чреваты крайне опасными последствиями. Да – сейчас день, очищенная Святым территория разрослась – мастер Мэйс провел более дюжины сеансов Святой магии в этом районе. Кроме того – раздал всем в общине защитные амулеты.       Но даже с ними задерживаться на затемненной территории не следовало. И вот теперь Холо стоял с корзинкой купленных на рынке продуктов и лихорадочно пытался сообразить, как будет быстрее вернуться на безопасный путь.       В окне соседнего дома с частично выбитыми стеклами вспыхнули злые алые глаза. Что-то недовольно и хищно рыкнуло. Из переулка донесся протяжный стон. Орк свернул на соседнюю улочку, кажется, ведущую к освященной дороге. Именно в этот момент он приметил человека, незаметно пробиравшегося в сторону центра Запретного квартала. На незнакомце тоже был защитный амулет.       — Что он здесь делает?! – насторожился зеленокожий. – Люди сюда не приходят.       Крайне заинтересованный происходящим Холо, мигом забыл про свой страх и решил проследовать за подозрительным хумансом.       — Он идет не к общине. Что еще здесь может быть надо этому типу? — настороженно думал орк, пока крался за неизвестным.       — Нехорошо, если рядом с нашим домом будут ходить вот такие непрошенные гости. Надо разобраться. — решил зеленокожий, вопреки подававшему тревожные сигналы амулету.       Вскоре, незнакомец скрылся в каком-то доме. Холо немного подождал. Спустя десять минут в конце улицы появился еще один хуманс-чужак. Он тоже был с защитным амулетом и проследовал в тот же дом.       Холо опрометью кинулся к безопасной дороге. Его защитный амулет полностью разрядился, а самого орка несколько раз тяпнули за ноги какие-то агрессивные чёрные мохнатые шарики со злыми глазами и острыми клыками.       — Тебя долго не было. — с тревогой заметил Джавиль, как раз чинивший лук на крыльце обители. Потом эльф поднял взгляд и оценил состояние товарища. Дивный вскочил: — В чем дело, дружище?!       — Странные хумансы собираться в зеленом доме с покатой крышей в трех армарах отсюда. Все с амулетами. Они красться. Я видеть двух, но инстинкт говорит — сильно больше. — сообщил орк.       Он подробно поведал другу обо всем увиденном.       — Да, весьма подозрительно. У нас под боком происходят какие-то плохие дела. — кивнул эльф. Он помог Холо обработать ранки на ногах.       На вечернем собрании обитатели общины Запретного квартала были предупреждены о чужаках.       — Надо сообщить Святому. — заметил один из дивных. – Это может быть важно! — Обязательно. — согласился Джавиль.                     — Восьмое деяние... — неуверенно начал отец Клерентин. — Вам предстоит отправиться в Румерн...       — Что такого ужасного в этом Румерне? — вмиг насторожился Мэйс. Мирра и Чанси просто внимательно смотрели на Первосвященника.       — Ничего ужасного. Обычная страна святонебесной веры. Ближайшие соседи Дамерры. — отозвался Святой отец.       — Но Вас что-то тревожит... — не мог не заметить Мэйс.       — Да, Румерн сам прислал запрос на помощь Героя не так давно. Они просят Святого благословить поля на урожай и провести очищающий ритуал. — сообщил отец Клерентин. — Но обычно алтарь, выбирающий новое деяние из всех запросов, сообщает и место, и задание. Пойти туда-то и сделать то-то. А сейчас, впервые на моей памяти, алтарный камень сообщил лишь "Отправляйтесь в Румерн". Что в таких условиях засчитают за деяние — неизвестно. Помощь Румерну в том, что они просят или что-то еще?       — Да, благословление полей — как-то маловато для Восьмого деяния Героя... — согласился Чанси. — Что-то тут не чисто.       — Но выбора у нас нет. — вздохнул Мэйс. — Кстати, а какие известия в последнее время приходят из Румерна?       Клерентин пожал плечами: — Согласно рассказам торговцев и донесениям агентов — все чисто. Разве что проблемы с провиантом. А вот соседняя Дамерра стала более закрытой — отменили фестиваль и праздник, а также прием.       — Хмм... — протянул Герой мрачно. Ему все меньше нравилось происходящее.