Кажется, это был не тот герой!

      Камера была относительно чистой, но маленькой и темной. Каменные стены, низкий потолок, прочная дверь с довольно большим зарешеченным окошком, скамья, дырка в полу в уголке… На руках – антимагические кандалы, запирающие магию внутри.       Мэйса неистово трясло. Опять он оказался взаперти. Его опять подставили и предали. В настоящий момент он всей душой ненавидел подлых иешунцев и нисколько не стыдился подобных чувств. Они, определенно, заслужили. После всего, что он сделал для мира – с ним обошлись ВОТ ТАК! Мерзко, отвратительно, совершенно незаслуженно! Даже с учетом того, что подставили его, вероятнее всего, демоны – нельзя было так легко верить столь сомнительным доказательствам – наветам Темных и подброшенным артефактам.       — И кто, по их мнению, теперь будет спасать мир?! – внутренне вопил юноша. Он с ногами забрался на скамью, упер подбородок в колени и сидел, всхлипывая от обиды и дрожа от каждого звука. Герой тревожился за спутников. А вдруг Иешуна потребует у Лирана выдать их? Вдруг Святоши решат, как и в случае с Виктором, взять заложника, чтобы его жизнь стала гарантом послушания иномирца? Одно совершенно точно – после выполнения двенадцатого деяния Иешуна потребует объявить избранными именно их. А потом святые отцы избавятся от Героя-еретика и заложника…       — Ох, что же делать?! Как все плохо! – паниковал юноша. Отчаяние накатывало волнами и грозило затопить душу.              — Нет, ничего подозрительного от Святого не слышал. Ничего подозрительного не видел. Господин Мэйс всегда вел себя очень благочестиво. – уверенно вещал Джессил. Его Зельем правды не опаивали ввиду отсутствия подозрений. Кроме того, Священники были достаточно самоуверенны, чтобы полагать – ложь столь юного и неискушенного отрока они заметят и так, без дополнительных средств.       — Ты уверен? У тебя нет причин бояться и что-то утаивать… — мягко произнес кардинал Эрнесто.       — Уверен, Ваше преосвященство. – отозвался палладин.       — Можешь быть свободен. – кивнул священник. Он был несколько раздражен, ибо рассчитывал на совсем иной результат.                     — Но как нам теперь быть?! – кардинал Виллар не находил себе места. Он буквально метался по кабинету.       Глава Святого престола поднял руку, давая подчиненному знак успокоиться.       — Герой… сильно подвел и разочаровал нас. Но ничего не потеряно. Кардинал Эрнесто обещал в ближайшее время доставить нам решение проблемы. Как и в случае с прежним Героем – Виктором – на Святого можно повлиять и… убедить делать то, что нам надо. – проговорил Папа.       — А ведь Вам это выгодно… — внезапно подумал Виллар. – Не будь этих явно лживых доказательств и ареста – Мэйс мог бы после двенадцатого деяния выбрать избранным народом лиранцев. А теперь у Иешуны развязаны руки – если Герой считается еретиком (тайно, разумеется – для народа он должен оставаться непогрешимым), то его можно держать на привязи и требовать что угодно!       — Я понимаю. Кто будет… средством влияния? – уточнил Виллар как можно бесстрастнее, хотя внутри его переполнял гнев.       — Как обычно – русалид. – отозвался глава церкви. – После десятого деяния допустимо оставить одного спутника, если провести обряд Разъединения…       — Отца Клерентина еще не уведомили?       Папа Фиоланн-Георг Второй отрицательно покачал головой: — Он слишком лоялен Лирану. Не будем спешить. Об аресте должен знать лишь узкий круг лиц. Смута в народе совершенно излишня. Репутация Героя не должна пострадать.              Нового допроса Мэйс сильно опасался. Пока он сидел в камере воображение рисовало жуткие картины дознаний и пыток. Разумеется, ничего такого, что помешает совершить оставшиеся два деяния с ним не сделают. И на костре на центральной площади не сожгут – что бы ни происходило в стенах соборных залов, народ должен верить в Героя.       Но с учетом уровня исцеляющей магии Иешуны, с человеком можно сотворить очень много неприятного, а затем быстро вернуть в строй. По счастью, в первый раз все обошлось. Снова Зелье правды, гневные голоса, окрики, но не более того. Пока Святого пытались сломать без применения физического насилия. Мэйс с трудом помнил, что именно ему говорили, что требовали. Кажется, признаться в связях с демонами. Святой вспоминал целительные беседы с Аттани и отмалчивался. Отрицать общение с Темными он не мог. Но и подтверждать не хотел.              Сабина Мельхорт не находила себе места. Она была сильно не уверена в том, что совершила недавно.       — Правильно ли я поступила? Может, это было слишком? – думала она, с тревогой закусывая губу.       Юншин, чувствуя ее смятение, нежно гладил невесту по плечу: — Все будет хорошо, милая. Все будет хорошо.       Герцог нетерпеливо ждал известий из Иешуны.              — Теперь вы все работаете на господина Виктора! – уверенно вещал инкуб, глядя в глаза толпе бандитов из банды Вайтли и воздействуя на их не слишком-то крепкие разумы особой магией. Сейчас, когда все хумансы собрались вместе, повлиять на них было намного проще и энергетически дешевле. Даже когда Лу не будет с ними рядом, чары, наложенные на одного, будут поддерживать чары на остальных членах группы, усиливая эффект.       — Да… — в разнобой протянули бандиты.       — А теперь расскажите, чем именно занимается ваша группировка и ккакой район контролирует. Кто соседи, союзники и конкуренты. – продолжил Виктор.       — В Сантеме заправляет банда Барсуков… — начал Брэд Вайтли.              — А мне начинает здесь нравиться! – заметил Тха-Лу. Он устроился на коленях у Князя и принялся ластиться к нему. За последнее время демоны перебрались в дорогой отель, обзавелись документами. В подчинении у Виктора и его заместителя оказалось уже пять банд и почти две сотни человек — конкуренты решили объединиться и избавиться от Вайтли. У них ничего не получилось. А свита Темных пополнилась. Пока это была только уличная шпана, но данный этап – лишь начало… У главы демонов была цель и осуществить ее необходимо было успеть до возвращения в другой мир.              Виктор остановил машину на обочине и, не покидая салон, наблюдал за работавшим в небольшом саду человеком. Сэм Холвен – его давний друг из прошлой жизни был уже весьма пожилым. Густые волосы почти сплошь седые, лицо в морщинах.       Браггард сжал руль. Он понимал, что не может вот так просто подойти к Сэму и поздороваться. Он, Виктор, исчез из этого мира много лет назад. Его оплакали. С его пропажей смирились. Да и сложно будет объяснить, почему он не постарел за прошедшее время. Остается только наблюдать издали и глушить боль в сердце.       Родителей нет уже пять лет. Но большая часть друзей еще жива. Виктор навел справки о каждом, узнал, как сложились их жизни… У кого-то благополучно. У кого-то – не очень. Вот как у Сэма. Он вынужден, вопреки болезням и годам, трудиться в чужом доме на весьма неприятных людей. А это несправедливо!       На крыльцо дома вышла женщина и громко окликнула Холвена, требуя выполнить очередное поручение.       — Да-да. Сейчас сделаю. – отозвался тот.       Виктор вздохнул и включил двигатель авто, сдал назад, собираясь уехать.       Сэм только сейчас обратил внимание на дорогую машину, некоторое время стоявшую подле ворот дома. За рулем мужчине на миг привиделось знакомое лицо из прошлого. Он несколько раз моргнул.       — Померещится ведь такое. Видно скучаю… — подумал хуманс с тоской. Миг – и авто скрылось. Холвен вернулся к работе.       Вечером того же дня на его счет внезапно упала крупная сумма – помощь от некоего дальнего родственника из-за границы.       Примерно то же случилось с еще несколькими знакомыми из прошлого, переживавшими не лучшие времена. Все законно и официально. (Виктор не зря заплатил нужным специалистам, у друзей не должно возникнуть сложностей с налоговой).       Сэм улыбался. Он только что объявил миссис Брэдли, что увольняется. А заодно высказал все, что думает о ее придирках. Той оставалось лишь задыхаться от возмущения и хватать ртом воздух.              — Плохо дело! – объявил Гилорни рано утром. – Вещая чаша говорит, что Иешунцы арестовали Героя.       — Арестовали?! Но за что? – переполошился Чанси.       — За общение с демонами. – пояснил дед.       — А-А-А-А! – испуганно возопил молодой русалид. Сердце его рухнуло куда-то в ледяную темноту.       — Не кричи. Все обойдется. – попытался успокоить его Махалу.       — А если не обойдется?! – не унимался Говорящий с водой.       Договорить дедушка и внук не успели.       К поселению русалидов пожаловали палладины во главе с Инквизитором. Они действовали в Лиране неофициально, были облачены в мирское и должны были порталом доставить спутника Героя в Иешуну.       — Нам нужен русалид по имени Чанси. – прогрохотал Инквизитор.       Святоши уже шли по деревянным улочкам. Русалиды испуганно жались к стенам, но молчали. Один из иешунцев пнул ногой корзину с рыбой, так что та перевернулась. И явно не собирался этим ограничиваться.       — Вы ищете Чанси? Это я! – подал голос шаман из того самого амбара, где они говорили с Гилорни. Скрываться не имело смысла. Еще чего недоброго учинят погром в поселении.       Святоши зашли внутрь.       — Поди прочь! – прикрикнул на водного демона один из палладинов и оттолкнул в сторону.       Махалу тяжело вздохнул. Происходящее один в один напоминало события пятидесятилетней давности. Только теперь забрать хотят его внука. И тот едва ли вернется живым. А Иешунцы станут манипулировать новым Героем. И Мэйс, и Чанси погибнут. А Святоши обретут невиданную силу. Их свет прокатится по континенту от края до края, сжигая все неугодное Престолу на своем пути… Этого нельзя было допустить. Вдох – одновременно сбросить скрывающий ауру и запирающий магию внутри амулет, создать из воды озера защиту от сканирования и атаковать пришлых.       Вне квартала Жемчужного озера ауру демона не увидел никто, а вот внутри водной преграды она просто бросалась в глаза – крупная, темная…       Святоши реагировали быстро – они даже успели обернуться к внезапно возникшей новой угрозе. Встретить демона в центре столицы Лирана маги Света никак не ожидали. Но вот на атаку времени не осталось. Легкие палладинов и Инквизитора наполнились водой.              Чанси дрожал, глядя на кучу трупов на полу амбара. Святоши лишь недавно перестали дергаться. Против сильного демона шансов у них не было.       — Прости, внучек. Я должен был. – Гилорни выглядел огорченным, но не слишком виноватым. А еще явил свой демонический облик – рога и темную чешую. – Мне придется залечь на дно озера. Там меня не обнаружат… Расскажи все нашим, избавься от тел и предупреди короля Шэгдона о предстоящем нападении демонов.       — А как же Мэйс? – уточнил русалид с тревогой.       Махалу пожал плечами: — Он должен справиться сам. Ты ему не поможешь. Без заложника Святоши ничего ему не сделают.       Чанси вынужден был согласиться с доводами деда. Но добавил в список дел еще одно – рассказать все Аттани.              — Ты должен будешь уничтожить ВСЕХ демонов. – тихо произнес кардинал Эрнесто.       Святой в ужасе округлил глаза при мысли о подобном геноциде целой разумной расы.       — Так нельзя. Среди них есть мирные. Большая часть – мирные! – Мэйс впервые проговорился, выдав свое отношение к вопросу.       — Ты уничтожишь Темных или распрощаешься с тем, кто тебе дорог. – бросил святоша многозначительно.       — О ком Вы? – Мэйс вскочил со скамьи и вцепился руками в решетку, нервно глядя в глаза находящемуся по ту сторону собеседнику.       — Скоро здесь будет твой водный друг. И тебе лучше делать то, что тебе приказывают, если хочешь, чтобы он оставался цел и невредим.       — ПОДЛЕЦ! – голос Героя гулко отозвался под каменными сводами.       — Подумай на досуге… Когда эту рыбку притащат к нам, я дам вам возможность встретиться и поговорить. Едва ли после этого у тебя останется запал спорить…       Кардинал ушел. А Святой устало опустился на скамью и расплакался от тоски и бессилия.              Джессил был в ужасе. Господина Мэйса арестовали. Это же кошмар какой-то! Так не должно быть! Кто будет спасать мир?! Господин Мэйс не может быть повинен в чем-то противозаконном и непотребном! Он хороший. Но одно палладин усвоил основательно – если Святой престол объявил кого-то еретиком и вцепился – не выпустит. Для освобождения одного единственного Каллеба потребовалось личное вмешательство чудотворца.       А здесь дело серьезнее – обвинение в связях с демонами. Лиран не поможет…       Юноша и сам не заметил, как оказался на лестнице в темницу. Ему было жизненно необходимо поговорить со Святым.       — Эй, Джес. Ты что тут делаешь? Тебе сюда нельзя! – окликнул парнишку один из двух знакомых палладинов, несших караул при входе на тот уровень узилища, где держали Героя.       — Ох, Габриэль, Натан! Я так рад вас видеть. – с готовностью отозвался юный воин Света. А потом дунул в лица товарищей усыпляющим порошком. Палладины повалились на каменный пол и дружно захрапели крепким здоровым храпом.       — О, Святые угодники, что я творю?! Меня казнят – точно казнят! – мысленно вопил Джессил, но уже не мог остановиться. Он был словно пущенная стрела. Арест Героя стал последним гвоздем в крышку гроба его веры. Он не мог более мириться с несправедливостью Иешуны…       В кармане одеяний одного из стражей обнаружился ключ от кандалов. Ключ от камеры найти никак не удавалось. Но время поджимало. Решив, что обретший магию Святой сам придумает, как открыть дверь, юноша устремился к цели.              — Господин Мэйс! – тихо позвал Джессил.       — Что ты тут делаешь? – Святой оказался у решеток. Его глаза были красными от слез. Видя это, а также трясущиеся руки Героя, палладин укрепился в правильности своего выбора. В висках парнишки стучала кровь. В ней неистово бушевал адреналин. А еще Джессилу было страшно, как никогда в жизни.       — Я спасаю Вас… Ну, пытаюсь. – дрожащим от волнения голосом признался палладин. – Я принес ключ.       Он передал ключ от кандалов Святому.       — Ох. – Мэйс не знал, что и сказать. Бежать было жизненно необходимо. Но Чанси… Если он скоро окажется в Иешуне. Но отступать было некуда. Теперь им с Джессилом необходимо было как можно скорее покинуть страну.       Святой избавился от кандалов.       — А ключ от двери? – уточнил иномирец.       Джессил виновато пожал плечами. С пол минуты Мэйс размышлял, а потом создал воронку входа в Святое убежище прямо на месте двери, вошел в нее, и изнутри открыл дверь убежища в другую сторону – не от себя, а на себя, после чего вышел в коридор.       Джессил восхищенно ахнул.              Виллар не находил себе места. Творилась несправедливость. Причем – чудовищная. Обман народа, арест самого Святого, шантаж, манипуляции. Необходимо было откровенно поговорить с Мэйсом.       Кардинал направился в темницу. Войдя в нужный коридор, он не обнаружил на посту часовых и насторожился. Святой отец не знал, что осторожный палладин усыпил стражу и оттащил в подсобку, заперев дверь.       У камеры Виллар застал дивную картину – палладина Джессила и Святого, учиняющих побег. Святой, уже без кандалов, только что вышел прямо из размытых очертаний двери камеры…       Беглецы замерли в ужасе. У Джесса чуть не остановилось сердце.       Виллар застыл. Решение надо было принимать незамедлительно. Он может скрутить обоих – боевого опыта у него больше, чем у Мэйса, да и БОЕВЫХ приемов он знает больше, хоть и ниже уровнем. У чудотворца нет атак против людей. Но в этом случае Джессила – забавного бестолкового парнишку – сожгут на костре, а Мэйса будут пытать – в наказание за попытку бегства…       А это неправильно! Дать им уйти – скоро станет известно, что Виллар находился тут в момент побега. На него точно падут подозрения. Да и едва ли эти двое сумеют выбраться без помощи… В Иешуне у святого отца проживала лишь дальняя родня. Родичи матери обитали в Нунхоне, у моря. Здесь, среди пыльных свитков, ладана и лжи, Виллара мало что держало.       — А-а-а! – тихо выдал палладин.       — Тихо! – осадил его кардинал. – Ну кто же так сбегает? Я вам покажу, как надо.