Кажется, это был не тот герой!

      Гилорни озирался по сторонам – Лиранская столица сильно переменилась с тех пор, когда он был здесь в последний раз. Ауру демона надежно скрывал браслет-артефакт. Внешность амулет предпочел воссоздать прежнюю – сейчас водник выглядел точно также, как когда был русалидом. Это было логично – магический предмет решил пойти по пути наименьшего сопротивления.       Махалу помнил, где находится Жемчужное озеро и поспешил туда. Виктор рассказывал, что Говорящий с водой – Чанси – один из спутников нынешнего Героя. Надо сначала поговорить с ним. Нельзя же просто так бегать по городу и расспрашивать, где сейчас Герой. Или даже, если повезет встретить, броситься к нему и сразу начать рассказывать все те невероятные вещи, которые предстоит рассказать. К Герою кого попало не подпускают. Да и доверия в этом случае будет намного меньше…       Демон замедлил шаг, подходя к общине русалидов. Как давно он здесь не был. Как много стало иным. Первой, кого встретил Гилорни была Мархона. Пожилая шаманка развешивала на просушку травы на заднем дворике своей хижины. Поскольку приближающаяся аура принадлежала русалиду, тревоги она не испытывала и работу не прервала.       — Здравствуй… — слегка дрогнувшим голосом поздоровался пришлый.       Мархона медленно обернулась, заслышав знакомые интонации, пучки трав выпали из враз ослабевших рук, приземлившись на деревянный настил.       — Гилорни?! – она не поверила своим глазам. Тем более аура стоящего перед ней водника несколько отличалась от той, что она помнила. Тот, кто давно умер, стоял перед ней мало того, что живой, так и еще изрядно помолодевший.       — Это я, Мар. И мне многое предстоит рассказать. – осторожно начал Махалу.       Пожилая шаманка обладала крепким самообладанием и многое повидала на своем веку и потому обошлось без криков и истерик.       — Если Чанси сейчас здесь – я бы заодно сообщил все и ему. – продолжил пришлый.       — Здесь. – Мархона кивнула и крикнула игравшему неподалеку русаленку сбегать и срочно позвать Говорящего с водой.              — Так Вы – друг Князя, раньше были русалидом, а теперь демон?! – ошарашенно переспросил Чанси, пытаясь успокоиться. – А еще – Вы – мой дедушка?!       — Да, отец твоей матери. Но умер задолго до твоего рождения… — подтвердил демон.       Говорящий с водой нервно прошелся по хижине туда-сюда, потом опустился на скамейку и сделал большой глоток заваренного Мархоной успокаивающего чая.       — Генерал Дзарок особым ритуалом отправил Князя в его родной мир и теперь всем заправляет у демонов. Он планирует развязать полномасштабную войну. Надо предупредить Героя. – продолжил Гилорни.       — Мэйс сейчас в Иешуне… — вздохнул Чанси. – Но должен завтра вернуться.       — Время дорого, но до завтра подождет. – Махалу кивнул.       Чанси упер руки в бока и сердито посмотрел на собеседника.       — Вы все это время были живы! Вы хоть пытались узнать, что с Вашей семьей?! – выпалил он обиженно.       — Чанси! – Мархона одарила юного шамана самым строгим взглядом.       — Я по мере сил наводил справки… Из земель демонов делать это было непросто. – отозвался Гилорни с грустью. – Мне тяжело было узнать о смерти Одры. Но вернуться я никак не мог. Дедушка-демон – совсем не то, что нужно подрастающему Говорящему с водой. Да и амулеты, подобные тому, что на мне сейчас, стали относительно надежными только недавно. Мне жаль, что моим внукам и внучке пришлось расти без родни. Но о вас заботились наши соплеменники.       Чанси опустил взгляд: — Я понимаю… Вы злитесь на Князя за то, что он выбрал Вашу судьбу за Вас?       Махалу отрицательно покачал головой: — Нет. Он действовал из лучших побуждений.       — Я и не знал, что мой дедушка входил в окружение прежнего Героя. – на этот раз взгляд Говорящего с водой был обращен на шаманку.       Но ответил Гилорни: — Я не был спутником, как ты. Только другом. Но по мере сил помогал Виктору советами, зельями и амулетами. Он рассказал мне, что не все демоны жестокие и злые. Затем попытался убедить в этом остальных. Иешунцы сочли это ересью и принялись контролировать Героя. Когда Герой был на очередном задании – меня взяли под стражу – держали взаперти, чтобы контролировать Виктора. Он сделал то, что от него требовали и погиб… Я перестал быть нужен и меня отпустили обратно в общину, велев не болтать лишнего… Слово русалида ничего не стоило.       — Как грустно. – голос Чанси дрогнул. Рассказанное Гилорни совпадало с тем, что говорил Князь.       — Помоги Мэйсу. С ним не должно случиться то же, что случилось с Виктором. – тихо проговорил Махалу.       — Я сделаю все, чтобы не допустить подобного. – заверил Говорящий с водой.                     — Так что у этих двоих куча бабла. И товара дофига. Явно антикварку подрезали. Непонятно откуда вылупились в нашем районе. Тот, который чуть повыше – с черными волосами – на вид чисто шпендик, но кулак крепкий. Второй – рыжий – тощий, волосы длинные, рожа смазливая. Одежды на нем почти не было – только тряпки какие-то цветные – ну чисто бабские. Точно педик! – весьма эмоционально вещал Гвоздь – пронырливый карманник, отчитываясь перед «старшими» — братьями Вайтли, державшими этот район.       — Мы здесь чужаков не любим. – протянул Брэд Вайтли – высокий, тощий и нескладный. Даже дорогой приличный костюм не добавлял ему лоска и элегантности.       — Проверим их… — кивнул Тод Вайтли – крупный, мускулистый, коротко стриженный угрюмый тип. – Где, ты говоришь, они остановились?       — Отель «У обочины» — та еще дыра. – с готовностью сообщил Гвоздь.              — Это почти как сфера связи, господин? – Лу с интересом наблюдал за тем, как ловко Виктор обращается со странной раскладывающейся пластинкой. На одной половине пластины были какие-то кнопки, на другой – мелькали изображения.       — Да. Это называется ноутбук. – пояснил Браггард. Он выяснил, что по меркам этого мира с момента его исчезновения прошло двадцать лет. Пришлось заплатить толковому специалисту, чтобы тот помог разобраться с современной техникой и подобрать подходящую. К счастью, на момент телепортации с родины Вик был молод и гибок умом. По меркам демонов он был молод и сейчас. Способность быстро анализировать и обучаться никуда не делась – слава постоянным умственным упражнениям, не дававшим мозгу стать ленивым.       — Хочешь попробовать? Это не сложно. – предложил Браггард инкубу.       Увы – у Тха-Лу получалось не так хорошо. Он все время пугался, путался и нажимал не туда. Но для существа, ранее не имевшего дела с техникой – и это было достижением. Впрочем, примерно день спустя инкуб научился на вполне приличном уровне пользоваться поисковиком и даже осознал всю прелесть заказов через интернет.       — Здесь очень вкусная еда, господин. – сообщил Лу, откусывая кусочек пиццы и отрываясь от просмотра дорамы – сериалы изрядно захватили инкуба. В джинсах и футболке, с собранными в хвост волосами он смотрелся весьма необычно, но мило.       — Да, еда стала немного другой с тех пор, как я был тут в последний раз. Но вполне вкусная. – согласился Виктор. Он сосредоточенно изучал что-то, читая с телефона. Князь понимал – неизвестно сколько они здесь пробудут. Надо адаптироваться и узнать о современности как можно больше.       Внезапно оба демона ощутили приближающиеся негативные эманации. Пятеро хумансов с очень плохими намерениями приближались к отелю и шли явно по их душу. Почти наверняка – по наводке того самого воришки.       Браггард поднялся.       — Предлагаю выйти и поприветствовать их – не хочу поднимать шум в гостинице и рисковать обстановкой комнаты. – тихо проговорил он.       Лу кивнул, поставил сериал на паузу, ловким, невероятно грациозным движением поднялся и оказался у двери.       Непрошенных гостей демоны встретили на пустыре за отелем – демонстративно вышли из здания у них почти перед носом и проследовали в намеченное место. Преследователи отправились за ними.       — Эй, это НАША территория. Если на нее приходят чужие, то должны платить. – первым заговорил Брэд Вайтли.       — Обойдетесь. – лаконично отозвался Виктор. – Жирно будет платить всякому отребью.       — ЧТО?! – завопил Тод Вайтли, хватаясь за пистолет. Он намеревался прострелить наглецу ногу – в качестве урока на будущее. Прогрохотал выстрел. Вот только пуля не достигла цели. А в следующий момент лицо Тода встретилось с небольшим, но сильным кулаком. Искореженный пистолет упал на землю. Еще двое негодяев полетели в кусты – без сознания и с переломами. Брэд попытался приставить нож к горлу смазливого рыженького, полагая его легкой добычей. Но, к его несказанному удивлению, парнишка ловко ушел от атаки, схватил Брэда за руку и легко, не напрягаясь, перекинул через себя. А затем наступил ногой в ботинке на грудную клетку. В руках рыжего мелькал нож Брэда.       Виктор тем временем отправил в нокаут последнего из нападавших. Никакой магии – только сила и ловкость демонов. Инкуб также не применял чары – заколдовать бандитов ненадолго, чтобы они ушли – вскоре вернутся. Держать под контролем постоянно – слишком большой расход маны. А демонстрация силы – как раз то, что надо.              Бандиты пришли в себя в небольшом заброшенном ангаре в паре километров от отеля.       — Очнулись? Отлично! – сообщил Браггард, усмехаясь. – Теперь это НАША территория. Вы работаете на меня и моего… заместителя. Возражения есть?!       Тод хотел было начать возмущаться, даже напряг мускулистые руки, чтобы избавиться от стягивающих их ремней. Но потом взгляд его упал на искореженный неведомой силой крупнокалиберный пистолет. Незнакомцы являли собой нечто опасное и жуткое. Спорить с ними не хотелось.       Демон воспринял молчание притихших пленников, как знак согласия.       — Вечером приведете сюда остальную банду. Я хочу поговорить с каждым. – продолжил Виктор.       — Хорошо… — пролепетал Брэд Вайтли.       Лу все это время сидел на пустой бочке и с самым невинным видом уминал шоколадный батончик. Он применил лишь сканирование эмоций и легкое воздействие.       — Они все восприняли правильно. Жаловаться не пойдут и не сбегут. – заверил инкуб, когда освобожденные бандиты покинули ангар.       — Вот и отлично. – кивнул Браггард. – Могут очень пригодиться. Для начала – помогут с фальшивыми документами.              — Ай-ай! Что-то Вы сегодня задумчивы, Ваше высочество. Я смогла задеть Вас целых два раза! – насмешливо произнесла Катарина, опустила меч и вытерла пот со лба.       — Меня отвлекает Ваша неземная красота, миледи! Вы так резко машете мечом, что будь их у Вас два, Вы бы взлетели, как птичка! – рассмеялся в ответ Грэг. Разумеется, с невестой он тренировался в четверть силы, но ее прогресс, тем не менее, был очевиден. За короткий срок она достигла неплохих результатов.       В последнее время Катарина много практиковалась. Ей нравилось фехтование. Мышцы после занятий нещадно ныли, на руках появились совершенно неподобающие благородной даме мозоли, ну и пусть. Зато это не скучное вышивание. Зато так она чувствует себя свободной и уверенной! И так она больше времени проводит с Грэгом. Жених смотрит на нее с одобрением и так искренне радуется ее успехам. Сначала он смотрел на тренировки Катарины, как на временную блажь. Но потом осознал – она серьезна. И это переменило их отношения к лучшему.       — Я это делаю не ради Грэга, а ради себя! – напомнила себе девушка. – Потому что МНЕ это нравится.       Но то, что Грэг одобряет эти занятия было немаловажно. Катарина полагала, что Его высочество – чудесный жених – добрый, заботливый, понимающий.              Грэг с теплотой смотрел на Катарину. В последнее время они много общались.       — Она смелая и решительная. Не ноет и не жалуется, даже когда устает на тренировках. Столько времени прошло, а она и не думает бросать! – с восхищением думал принц. Он все еще грустил по Мэйсу. Но Катарина заняла место в его сердце и мыслях, став по настоящему ОСОБЕННОЙ – не просто «какая-то девушка, с которой я обручен по приказу отца», а «Катарина, с которой можно весело посмеяться и пошутить, которая подтрунивает над ним во время совместного фехтования, и которая рассказывает разные забавные истории».              — Холо все время на хозяйстве. Надоедать! – пожаловался орк Джавилю.       Эльф понимающе кивнул: — Мне жаль, что вы никак не можете найти работу. — Может осенью что-то подвернется. – добавил он ободряюще.       — Надеяться. – вздохнул орк. Недавние события сильно подкосили репутацию обитателей общины Запретного квартала. Даже помощь в выслеживании культистов не изменила ситуацию. Если эльфы работали на себя, зарабатывая охотой, то орки искали наёмный труд. И здесь возникали проблемы…       Постоянно возиться с хозяйством для зеленокожих воинов было не слишком приятно. Разумеется, они успели в этом поднатореть, но однообразие утомляло…              Дзарок понимал, что для максимально успешной компании против людей он должен максимально дискредитировать Героя. И у демона нашлось несколько идей, как это сделать. Придется пожертвовать несколькими мелкими Темными, но это не важно…              — Джош, в чем дело?! – Сабина закусила губу. Обычно она поддерживала жениха во всем, но новый план герцога пугал ее. – Как это – подбросить Темные артефакты Святому?       — Для победы он не столь необходим, как принято считать. Мэйс – приспешник Грэга и стоит на нашем с тобой пути к трону. – голос Юншина звучал мягко и убедительно. – Этот Герой и правда замарался Темными связями, а мы просто выведем его на чистую воду. Все в Иешуне узнают, что он из себя представляет.       — Хорошо, дорогой. – кивнула девушка, соглашаясь. Желание стать королевой было столь велико в Сабине, что она готова была поверить во что угодно – особенно, если это навредит Мэйсу, Грэгу и Катарине.       Родовой способностью Мельхортов были ритуалы по незаметной телепортации предметов. Герцог помог невесте с подготовкой и снабдил всеми необходимыми ингредиентами и зельями. Наличие самих Темных артефактов Его светлость объяснил легко – они были изъяты у культистов и отец Эрнесто передал их Джошу для столь благого дела.       Амулеты были скрыты магией и переправлены в сумку Святого перед самым отправлением в Иешуну – аккуратно, под подкладку. С учетом того, что Сабина и Джош уже три дня жили во дворце, а Герой отправлялся к Святым отцам через портал отсюда же – расстояние для перемещения вещиц было весьма небольшим.       Ничего не подозревавший Мэйс шагнул на землю Святого престола, неся с собой артефакты демонов…              Кардинал Виллар схватился за голову. Он просто не мог поверить в происходящее.       — Боюсь, все именно так, как кажется… — протянул кардинал Эрнесто, с трудом скрывая торжество. – Наш Герой – лживое отродье, переметнувшееся на сторону врага.       На этот раз никто из присутствующих не стал спорить – сначала – странная блажь с защитой еретика. Когда этого еретика посчитали демоном – надежный Инквизитор успел стащить со злокозненного Каллеба его личину и увидел под ней нечто нечеловеческое. А потом еретик пропал из-под надзора Святого. Более, чем подозрительно. Но дальше – больше. Пойманные культисты под пытками сознались, что Святой якшается с демонами. Захваченные недавно мелкие бесы подтвердили то же.       — Все это еще может оказаться происками самих Темных… — слабо подал голос Виллар. Его никто не поддержал. Даже смотрели неодобрительно.       — Мы верим культистам и демонам и НЕ ВЕРИМ своему Святому? – святой отец осознал, что в данной ситуации голосом рассудка предстоит быть именно ему.       — Обыск и допрос. Если ничего не подтвердится – мы принесем официальные извинения. – заверил Эрнесто нетерпеливо.              — Я понятия не имею откуда это… — Мэйс с ужасом смотрел как из-под подкладки его сумки один за другим падают на ковер амулеты, напитанные Темной магией.       — Ты и правда не знаешь, как это здесь оказалось? – с надеждой уточнил Виллар.       — Нет! Конечно же – нет! – завопил Мэйс. Он не врал. Пять минут назад его заставили выпить Зелье правды, так что врать он не мог.       — Ты имел дело с демонами – вне боев? Общался с ними мирно? – поинтересовался кардинал Эрнесто.       Святой смолк и насупился. За последнее время он успел пообщаться с Князем демонов. Да еще и регулярные сеансы связи с Сай-Мирро…       — Я убил многих демонов и помог обнаружить базу культистов в Лиранской столице. – сообщил Герой спустя некоторое время.       — Это не ответ на вопрос. Может ты просто отводил подозрения… — заметил кардинал Дамарни.       — Так ты общался с демонами мирно? Сговаривался? – повторил священник за Эрнесто.       И снова Мэйсу оставалось лишь молчать.       — Арестовать Героя! – распорядился папа Фиоланн-Георг Второй. Взгляд его был исполнен скорби.       Вокруг Святого сомкнули ряды палладины и инквизиторы…       План демонов по устранению главной для них угрозы удался.