Кажется, это был не тот герой!

      — Следуйте за мной. – распорядился Виллар. Спорить с ним никто не стал.       — Скоро сюда приведут Чанси… — осторожно начал Мэйс.       — Что-то мне подсказывает, что не приведут. По крайней мере – не в ближайшее время. Отправленный за ним отряд должен был вернуться три часа назад, но не то что не вернулся – даже не вышел на связь. – сообщил кардинал.       Святой был немало удивлен, но у него отлегло от сердца.       Лестницы, коридоры. Вскоре темницы остались позади. Виллар приметил подсобку с выстиранной одеждой. Здесь Героя облачили в робу послушника – капюшон надежно скрывал лицо. Кардинал, палладин и «начинающий священник» продолжили путь. С Вилларом почтительно здоровались встречные воины Света. Тот вежливо кивал в ответ, некоторых осенял благословением. Джессил, опустив взгляд, шел следом. Он понимал, что без Его преосвященства преодолеть этот путь было бы НАМНОГО сложнее.       Очередной зал, высокий потолок, запах ладана, мозаика с изображением жития святых древности. Но навстречу троице шла группа священников – явно немаленького уровня. А значит есть шанс, что они в курсе ситуации и сканируют достаточно хорошо, чтобы узнать Мэйса по ауре.       Герой вновь сотворил Святое убежище.       — Сюда, скорее! – позвал он товарищей. Вся троица устроилась на скамейке в тесной комнатке и смотрела как через зал идут, о чем-то оживленно беседуя, те самые святоши. Поскольку дверь в убежище была надежно закрыта – беглецов они не заметили.       Дождавшись, пока священники уйдут, троица выбралась из укрытия и продолжила путь. Убежище помогло им еще пару раз на пути к цели.       — Почему Вы не выдали нас, а помогаете? – спросил Мэйс в какой-то момент.       — Потому что так будет правильно. – отозвался Виллар.       Они покинули дворец через один из малых входов, благополучно миновав пост охраны – ауры двух магов Света и одного палладина не вызвали подозрений. Присутствие Виллара снижало риски лишних расспросов. Будь Джессил без Его преосвященства, у него поинтересовались бы целью ухода, потребовали письменное распоряжение от начальства и спросили – кто его спутник. Но кардинала все знали и расспрашивать не решались. Не дело простым палладинам знать, по каким важным делам направляется Святой отец.       По подсчетам кардинала Мэйса не должны были хватиться еще по крайней мере час – допрос прошел, еду пленнику принесут чуть позднее.       На улице Герой избавился от серой робы и уже не скрывал лица. Лиранского Святого все знали и уважали. Кардиналы и Святой престол сделали все, чтобы весть о его «падении» не распространилась в народе. Даже повторно арестовать Мэйса на глазах горожан было бы… проблематично.       Опасность уменьшилась, но все еще была реальной. Надо было покинуть страну. Кардинал и Святой верхом, без кареты, в сопровождении всего одного палладина выглядели немного странно.       — Как мы выберемся из города? – поинтересовался Джессил.       — Ты даже это не продумал, планируя побег? – насмешливо уточнил Виллар.       — Я не планировал. Оно само как-то вышло… — смутился юноша.       Его преосвященство коснулся пальцами лба.       — На выездах и почти у всех порталов наверняка присутствуют те, кто в курсе, что Святого нельзя выпускать. – начал Виллар. – Но на окраине города, в районе Луннари есть один мелкий слабый портал. Про него могли забыть. А если и вспомнили – охране не велика. Главное – успеть до того, как поднимут общую тревогу.       Троица пустила коней рысью – максимально быстро для городских улиц. Мчаться галопом было бы как минимум подозрительно. Указанное кардиналом место оказалось старым особняком на берегу моря, с огромным тенистым садом с беседками. Кардинал переговорил с охраной у ворот и троицу впустили.       — Скорее, портал в дальней части сада. – поторопил Виллар. Беглецы спешились и уже скрылись меж деревьев, когда услышали за спиной громкие голоса и ржание коней. Судя по данным скана, к воротам подъехал большой отряд Священников, инквизиторов и палладинов. Прозвучали имена беглецов.       — Побег обнаружили и пустили погоню по всем направлениям. – догадался Мэйс. Счет шел на секунды. Топот копыт, звон оружия… Сад – достаточно уединенное место для ареста. Троица неслась, что есть сил.       — Мы пропали! – тихо причитал Джессил, не сбавляя темпа. Портал располагался в беседке. Виллар принялся активировать его.       — Нет времени перенастраивать на Лиран. – объявил он. – Отправляемся по последнему использованному адресу – в Чанстоун.       — Это рядом с Дамеррой? – уточнил Святой.       — Да. – кивнул Виллар.       — Стойте! Немедленно! – донеслось со стороны деревьев. Преследователи были уже близко.       Но в этот момент открылся портал. Беглецы нырнули в него и оказались на высоком зеленом холме под сизым пасмурным небом.       — Они явятся следом! Скорее! – прокричал Виллар.       — Не явятся. – улыбнулся заходивший в портал последним Джессил. – Я капельку сбил настройку адресов… и вытащил энерго камень.       И панель адресов и энергокамень требовались ДО создания портала. И если избавиться от них после активации работающий портал не пострадает. Но вот создать новый без ремонта не получится. Теперь иешунцы даже не узнают, куда именно делись беглецы.       — Джессил, ты молодец! – Мэйс в порыве чувств обнял палладина. Тот сильно рисковал, задержавшись на те несколько секунд, что потребовались для диверсии. Его могли схватить…       — Сам не знаю, как решился. Наверное, не хотелось опять бегать. – признался юноша.              Русалиды восприняли все на удивление спокойно. Старшее поколение помнило Гилорни и любило его. Даже если сейчас он немного демон. Дедушка ненадолго выныривал со дна, пообщаться с давними знакомыми. Водная защита вокруг поселения скрывала его присутствие.       Чанси, тем временем, отправился во дворец.              — Атака демонов? В ближайшее время? – уточнил Грэг.       — Да. Все серьезно. Наши шаманы видели смену власти у демонов и скорое нападение. – уверенно вещал русалид.       — Что же. Спасибо. Я сообщу отцу. – лоб принца прочертила тревожная складка.              После разговора с Чанси Аттани мрачно мерил шагами комнату. Он не мог допустить, чтобы Мейсу причинили вред. Даже если для этого придется пойти на крайние меры и раскрыть все карты…       Но в этот момент ожила сфера связи.              Сай-Мирро испуганно замер. Он осознал, что стоящий перед ним Лаэрн больше не находится под его контролем. Мало кто из не демонов или магов света мог противопоставить магии инкуба. Но глава лунных каким-то образом смог.       Первым порывом Каллеба было броситься прочь из комнаты. Он осознавал, что в боевом плане ему нечего противопоставить дивному – тот сильнее. Лаэрн за время пребывания инкуба в Дамерре совершил столько поползновений в адрес юноши, что тот не сомневался – выйдя из-под его контроля, он всенепременно решится осуществить то, что давно хотел.       — Постой! Я ничего тебе не сделаю. – заверил правитель лунных.       Сай остановился. Как ни странно – похоже эльф говорил правду. Похотью и ложью от него не веяло.       — Точно не сделаешь? – опасливо уточнил Каллеб.       Собеседник уверенно кивнул: — Точно. Не скрою, мне очень не понравилось находиться под чужими чарами. Но я, наверное, заслужил.       — Заслужил. Ты причинил много зла Мэйсу. – напомнил инкуб. – Но в последнее время вел себя хорошо. Даже ко мне не приставал.       — Я изменился. – заявил Лаэ. И демон был склонен ему поверить.       — Но, если ты вдруг заскучаешь без внимания и сам передумаешь… — подмигнул эльф.       — Я приличный инкуб и у меня есть девушка. – насупился Сай.       Лаэ приподнял бровь: — Кто же она?       — Мирра.       У лунного вытянулось лицо.       — Вот огрессу мне еще ни разу не предпочитали. – обиженно выдал он.       Демон собирался что-то ответить. Но вдруг уловил странные эманации.       — Ох, на границе открылся портал. Похоже там Мэйс с какими-то магами Света… — сообщил инкуб данные, только что полученные при помощи его невероятного дара к сканированию.       — Надо выяснить, что он тут делает. – воодушевился дивный.              Когда навстречу путникам выехали несколько бронированных платформ и из одной из них выскочили Лаэ и Сай, Мэйс нисколько не удивился.       — Господин Мэйс, как Вы здесь оказались? – инкуб повис на шее у Героя.       — Так, а эти что здесь делают? – Лаэ, недовольно морщась, указал на кардинала и палладина.       — Ох, это долгая история. Иешуна объявила меня еретиком, и они помогли мне сбежать из-под стражи. – отозвался иномирец.       Виллар во все глаза смотрел на демона, в данный момент обнимавшего Святого. Уровня кардинала было вполне достаточно, чтобы понять, кто перед ним, вопреки маскировке и амулету.       — Господин Виллар, Джессил, это – Сай-Мирро – он демон, но он хороший. – объявил Мэйс немного смущенно. – Ну, вы его раньше знали, как Каллеба.       — Каллеб?! – изумился Джес, припомнив тощего, забитого невыразительного парнишку-еретика, на которого знатный богато одетый прекрасный юноша особо не походил. – А он точно демон? Не похож! Они все большие и страшные!       Каллеб спрятался за Мэйсом и уже оттуда сообщил: — Сам ты страшный!       Присутствующие максимально кратно обменялись новостями, после чего гостей пригласили подняться в бронеплатформу и все пустились в обратный путь.              — Аттани! Я сейчас в Дамерре, у Лаэ. Иешунцы обвинили меня в ереси и арестовали, но кардинал Виллар и палладин Джессил помогли мне бежать. Мы все в порядке. Но построение портала до Лирана займет пару дней. – немного сумбурно вещал Мэйс в сферу связи. – Передай остальным, чтобы не волновались.       — Хорошо. Передам. – отозвался дриад.       — С Чанси и Миррой все хорошо? – с волнением уточнил юноша.       — Да. У Чанси был… инцидент. Но все обошлось. Послушай, есть важная новость. У демонов сменился Князь – Браггарда и его фаворита Тха-Лу при помощи ритуала Дзарок переместил обратно в ваш родной мир. Теперь за главного Дзарок и он планирует развязать полномасштабную войну. Нападение может быть в самое ближайшее время. Мы не знаем, какие страны окажутся первоочередными целями. Но на стороже стоит быть ВСЕМ.       — Ох… — протянул Святой.       Рыжий поведал ему все, что узнал от Чанси чуть более подробно. Герой от таких новостей схватился за голову.              Сеанса связи с королевским дворцом Лирана Герой немного опасался.       — А что если насквозь святонебесное королевство согласится выдать меня Иешуне? В церковном плане Лиран под властью Папского престола… — волновался Герой. – Нет. Его величество Шэгдон и тем более Грэг не пойдут на такое.       Но сфера связи Лирана не отозвалась – похоже, линия была занята. Мэйс обещал себе попытаться снова вечером. А пока надо было передать новости правителю лунных.              — Маленький хуманс, ты улавливаешь иронию ситуации? – насмешливо уточнил Лаэ. – Ранее ты объединился с Иешуной против меня, а теперь прибежал ко мне, спасаясь от Иешуны…       — Да. Это неожиданно. – вынужден был согласиться Святой. – Как идет подготовка?       — Защитное поле в полном порядке. Бронеплатформы в полной готовности. – сообщил глава лунных.       — Отлично. – Святой кивнул.       Вся компания, включая Сай-Мирро, палладина и кардинала Виллара собралась для совместного ужина.       Джесс внимательно следил за помахиваниями хвоста инкуба, который беззаботно пил чай с пирожными. У хвоста имелась чудесная пушистая кисточка на конце. Палладин, пребывавший в лихом несколько неадекватном задоре после опасного побега, расставания с Родиной и знакомства с демоном, в какой-то момент не выдержал и ухватил Каллеба за хвост.       — Ай! – завопил инкуб. – Ты что творишь?!       — Прости, не удержался. Очень милый хвост! – Джесс округлил глаза, сам не зная, что на него нашло.       — Отпусти! – верещал демон, запуская в наглого палладина подушкой. За столом поднялась кутерьма, в ходе которой перевернули блюдо с пирожными.       Виллар с самым задумчивым видом наблюдал, как юный палладин и демон по очереди гоняются друг за другом, громя обстановку зала, и размышлял о том, как сильно переменилась его жизнь всего за сутки.              — Так ты теперь не увидишь свою семью? – вздохнул Сай, выслушав рассказ Джессила. Их обоих выставили из комнаты за шум и теперь они угомонились, сидя рядом на подоконнике в коридоре. Инкуб не забыл спрятать рожки и хвост под одежду.       — Да. Но спасти господина Мэйса намного важнее. А с семьей у меня в последнее время было взаимное недопонимание. Мы редко виделись и мало общались.       — Понимаю… — протянул демон.       — Переживаешь за господина Тха-Лу? – уточнил Джесс, уже пребывавший в курсе истории с исчезновением Князя демонов и его фаворита.       — Очень… Но я верю, что господин Мэйс сразит Дзарока и спасет всех. – заверил Сай.       — Господин Мэйс легендарный. Он все сможет! – улыбнулся палладин.              Виктор сделал глоток кофе из тонкой фарфоровой чашки. Внизу раскинулся ночной город с его суетой и огнями среди мрака. Машины, вывески, рекламные щиты. Из офиса на сороковом этаже открывался прекрасный вид. Князь любил задержаться до темна, чтобы насладиться этой красотой. Ветер, врывавшийся в комнату через открытое окно, трепал волосы.       А еще ночью здесь можно было приятно провести время с Лу, пока никого больше нет рядом. Прошло почти три месяца с того момента, как они попали в этот мир. Браггард и инкуб хорошо освоились, становясь все богаче и влиятельнее. От уровня уличных банд они поднялись до дельцов в солидном офисе и со счетами в крупных банках. Это гарантировало комфортную жизнь, безопасность и помогало двигаться к цели…       Князь почти не сомневался, что Мэйс справится к Дзароком и вернет их с Лу домой. Похоже время этого мира мало связано с временем другого. Может пройти несколько лет. Хотя скорее – месяцев… Остается только ждать и надеяться.       Ощущение опасности возникло внезапно. Эта опасность шла откуда-то настолько издалека, что ослабевший скан Князя не успел в полной мере ее уловить. Все, что смог Виктор – лишь метнуться в сторону, так что пуля, выпущенная из снайперской винтовки, попала в грудь, а не в голову, как планировалось.       В этом мире выстрел в голову стал бы для демона фатальным. Отрегенерировать попадание в сердце сложно при минимуме энергии, но все-таки возможно.       — Вик, я… — вошедший в кабинет Лу выронил чашку с кофе и, побледнев, бросился к истекавшему кровью господину.       Тот, уже теряя сознание, успел дотянуться магией до снайпера, прежде, чем тот сделал второй выстрел, и прикончил стрелка на месте.       — Вик, не умирай! – испуганно кричал Тха-Лу, вливая энергию в тело Князя и старательно исцеляя его. Темный офис, запах кофе, смешавшийся с запахом крови, мокрая рубашка под прижатыми к груди пальцами. Все это врезалось в память инкуба на всю оставшуюся жизнь, будучи щедро приправленным беспросветным отчаянием – остаться совершенно одному в этом огромном чужом, хоть и полюбившемся, мире, без того, к кому успел так привязаться…       Борьба за жизнь Виктора продлилась около часа. Демон открыл глаза и откашлялся. Лужа крови, простреленная одежда, саднящая боль в груди – рана уже фактически затянулась. Лу лежал рядом, инкуб потерял сознание от потери маны.       Браггард осторожно коснулся его лица в порыве нежности и благодарности. Попади он в этот мир один – умер бы сегодня…       Лу пришел в себя через пол часа. Вместе с Виктором, успевшим за это время побывать в «лёжке» снайпера, снять отпечатки ауры и избавиться от тела и оружия, они старательно ликвидировали следы произошедшего в офисе – окровавленная одежда, кровь на полу. Особенно пришлось повозиться с дыркой от пули в стене.       Потом Темные долго отмокали вместе под струями теплой воды в офисном душе.       — Спасибо… — прошептал Виктор – тихо, но прочувствовано.       — Я так испугался. – Лу внезапно заплакал и прильнул к Князю.       — Все хорошо. Все хорошо… — шептал Браггард, прижимая инкуба к себе и гладя по волосам. – Я тебе не оставлю.       — Обещаешь? – голос Лу слегка заглушал шум воды.       — Обещаю. – улыбнулся демон. Его пальцы скользили по обнаженному мокрому телу.              Отыскать тех, кто подослал убийцу было не так сложно. Уже через пару дней еще одна конкурирующая группировка таинственно исчезла. Для восстановления энергии Тха-Лу пришлось наведаться в несколько ночных клубов. Витавшая там энергия похоти насыщала инкуба. Вик отправился с ним, осознавая, что совершенно внезапно жутко ревнует. Он бы очень не хотел, чтобы Лу спал с кем-то другим, хоть это и был самый эффективный способ подпитки. Нет, разумеется Браггард ничего не запрещал спутнику, но глушил алкоголь с таким решительно-злым видом, что и так было ясно его отношение к происходящему.       К счастью, инкуб ограничился флиртом с какими-то девицами и танцами. Домой они вернулись вместе. Князь смотрел на довольного Лу, бурно делящегося впечатлениями и энергией, и в душе его крепло теплое чувство.              — Демоны атакуют Бриис! — с паникой отчитался Сай-Мирро.       — Наши соседи. – заметил Лаэ, которому только что доложили то же самое по кристаллу связи.       — Мы ведь им поможем? – с надеждой уточнил Мэйс.       Глава дивных тяжело вздохнул: — Во второй раз лезть на рожон ради хумансов. В прошлый раз это плохо закончилось.       На Лаэ умоляюще смотрели три пары глаз – Мэйса, Сая и Джессила.       — Ну, хорошо. – протянул он.              — И зачем тут нужны были я и мои войска? – уточнил дивный, глядя на бурно расцветшее от переизбытка святой магии поле, где еще недавно маршировала армия демонов, атаковавших мелкое королевство Бриис.       — Ты подвез меня и господина Виллара! – нашелся Мэйс. Он и сам не понял, как все так быстро закончилось. Они с кардиналом прибыли на место. Господин Виллар сплел сеть атакующего массового заклинания, Святой влил в нее энергию. А потом враги исчезли... Заняло это примерно пять минут.       — Если ты просто любишь кататься на бронеплатформе – оставайся здесь. Обещаю катать тебя каждый день. – усмехнулся эльф.       — Спасибо, но не надо. – Мэйс немного смутился. Он подумал о том, что регионам, где нет полезного его – легендарного Святого – от подобных атак придется тяжко… Надо поскорее вернуться в Лиран. Портал должен быть готов через день.