Кажется, это был не тот герой!

      Мэйс неимоверно волновался за оставшихся в Лиране друзей. Сфера молчала. Ни дворец Шэгдона, ни Башня не отвечали.       — Вдруг демоны нападут пока я тут? Ох, скорее бы можно было воспользоваться порталом! – мысленно причитал Святой. Он был уже в курсе, что Лаэ не под контролем Сай-Мирро, но на этот раз эльф не врал – портал и правда пока не функционировал, как надо. Настройки и мелкий ремонт займут еще несколько часов. Оставалось лишь ждать и верить в лучшее.              Гнациус отошел от очередного спасенного пациента. Пока даже серьезно раненных удавалось удерживать от смерти – помогали магия и целительные эликсиры. Хуже станет, когда запас маны и зелья подойдут к концу. Ну а пока надо держаться. Пожилой лекарь устало направился к следующему пострадавшему. Предстояло много работы.              Мирра вытерла пот со лба. Ее секира была в крови. Кровь перепачкала белые волосы, лицо и доспех воительницы. Она храбро сражалась, вызывая восхищение у соратников и ужас у врагов.       Подле нее бился Чанси, а также – самые крепкие из русалидов. Говорящий с водой провел ритуал объединения силы с дедом (лишь временный) и теперь его магия воды была необычайно сильна – на ближайшие сутки. Затаившийся на дне Жемчужного озера Гилорни подпитывал внука. Небоевые русалиды собрались под предводительством Мархоны в большом амбаре и с волнением ждали возвращения родных…       Свист секиры, блеск водяного хлыста. В тот день спутники Героя явили свою доблесть на глазах у всего города. Они заслужили почет и славу, благодарность и восхищение.              Джош с наслаждением наблюдал за тем ужасом, что творился внизу. Со скального выступа открывался прекрасный вид на атакуемый демонами город. Соратники смеялись, пили вино и угощались заранее припасенным вяленым мясом, чтобы скоротать время.       Именно в этот момент что-то переменилось. Только сейчас герцог осознал, что тела Аттани нет на месте. А потом небо закрыла огромная черная тень с кожистыми крыльями.       Это был дракон – самый настоящий, как в древних легендах.       Первым завопил Юншин – громко и истошно. Его примеру последовали товарищи. Джош предпринял отчаянную и глупую попытку применить против врага Темную магию, но та лишь рассыпалась искрами, напоровшись на прочнейшую чешую.       — Я.НЕ.ЛЮБЛЮ.КОГДА.ВМЕНЯ.ТЫКАЮТ.КИНЖАЛАМИ!!! – прогрохотало исполинское создание. Глаза – каждый в два человеческих роста – впились взглядом в герцога. – И. МНЕ.ОЧЕНЬ.НРАВИЛАСЬ.МОЯ.ПРЕЖНЯЯ.ЛИЧИНА!!!       Соратники попытались дать деру. Но не успели. Джош упал и, скуля, начал отползать в сторону. Он все еще верещал, когда на его теле сомкнулись огромные зубы. Следом за герцогом, дракон закусил его слугами. Вскоре на уступе не осталось никого, кроме огромного ящера.       Подкрепившись, он взмыл в воздух, накрыв тенью своих крыльев город, и выдохнул струю пламени на атаковавшую армию.       Следует сказать, что драконий огонь, гораздо горячее обычного и является магическим. Такой способен погубить даже высшего демона. А уж старших или средних – и подавно.       Вскоре под стенами Лиранской столицы все пылало. Удостоверившись, что живых Темных не осталось, черный дракон сделал вдох, вбирая лишний огонь обратно.       Долину устилал слой пепла – богатое удобрение для будущих всходов…       Все замерли в изумлении.       — Долго же Вас пришлось ждать. – слабо улыбнулся стоявший на стене Шэгдон. Король был ранен, бледен, но счастлив… Защитник Лирана явился – согласно древнему договору.       — МЕНЯ НЕМНОГО УБИЛИ. ТВОЙ ПЛЕМЯННИК ЗАРЕЗАЛ МЕНЯ КИНЖАЛОМ! – пожаловался огромный ящер. – ПОДЛЫЙ ПРИСПЕШНИК ДЕМОНОВ И ПРЕДАТЕЛЬ!       — И где он теперь? – уточнил Его величество, уже зная ответ.       — ЭММ… НУ… А ВАМ ОН БЫЛ НУЖЕН? – уточнил дракон слегка смущенно. Даже с учетом того, что Шэгдон стоял на высокой стене, ящер был намного выше. Вопреки этому, в этот момент дракон умудрился смотреть снизу-вверх – немного виновато.       — Нет, не очень. – пожал плечами. – Наказание за предательство – смерть.       — МНЕ ПОРА.       — Спасибо. – проговорил король.       — Спасибо. – дружно вторили благодарные защитники города со стен.       Дракон хлопнул крыльями, поднимая ветер и взлетел, воспарив высоко и скрывшись на западе…       Шэгдон пошатнулся и начал терять сознание. Он крепился и держался за счет силы воли. Но теперь, когда городу больше не грозила опасность, позволил себе отключиться.       — Отец! – бросился к нему Грэг. Подоспели целители. После первого сеанса магии, Шэгдона положили на носилки и отнесли во дворец.              — Так все это время у нас был ДРЕВНИЙ ДРАКОН?! – возмущенно уточнил принц.       Шэгдон слабо усмехнулся: — Только не вздумай так говорить при нем — «у нас есть дракон»! Это Лиран построен вокруг его башни. Черный дракон веками тайно оберегал нашу страну. Секрет положено знать лишь Королю, главе разведки и главному казначею. Тебе я сообщил исключительно по причине особых обстоятельств. Через лет пять я планирую передать тебе трон и договор с драконом станет ТВОИМ договором.       — Так он на самом деле никуда не улетел? – уточнил ошарашенный Грэг.       — Конечно нет. Сформирует новую личину и уже завтра вернется в новом облике. Ему заранее заготовлена легенда на новое воплощение – граф Карвенси. Особняк в столице, имение неподалеку от нее. Ах да – дракону полагается государственное пособие в золоте. – правитель поудобнее устроился на кровати. Лекарь запретил ему подниматься еще по крайней мере дня три.       — Мы платим ему… но сегодня он опоздал. – вздохнул Его высочество.       — У него была серьезная причина. Твой кузен его немного убил… развоплотил личину. – напомнил король. – Джош сам того не зная, навредил куда больше, чем планировал. Заставил Защитника опоздать на два часа. Если бы ни это жертв с нашей стороны удалось бы избежать полностью.       — Так дракон и правда съел Юншина?       Шэгдон пожал плечами: — Насколько я знаю за ним лет триста подобного не водилось. Но Джош его сильно довел…       Грэг кивнул, соглашаясь.                     Мэйс с изумлением смотрел на покрытую пеплом долину перед городом.       — Ох, что здесь произошло? – с ужасом спросил он. Но у его товарищей – бывшего кардина Виллара и бывшего палладина Джессила не было ответов. Они только что перенеслись из Дамерры и теперь спешили в столицу.       На воротах Святого встретили радостно и воодушевленно – Шэгдон и Грэг предупредили народ, что Герой был коварно захвачен подлой Иешуной и отсутствовал в сложный час не по своей воле. Это не могло не сказаться на отношении народа к Иешуне.       Мэйса тотчас ввели в курс дела – была битва, прилетел дракон и всех спас, но сейчас много раненных и нужна помощь. Временный лазарет – во дворце. Святой и его спутники опрометью кинулись туда.       Оказавшись на месте, Герой применил легендарное исцеление – сразу на всю площадь дворца. На миг все вокруг залил благостный свет. Исцелялись раны, восстанавливались утраченные в битве глаза, уши, руки и ноги. Иначе как чудом это назвать было сложно. Сила и запас маны Героя значительно возросли. Энергии скопилось много. И сейчас она пошла в дело.       Завершив работу, Мэйс устало сполз по стенке. Его кинулись благодарить.       — Не успел вернуться, а уже чудотворствуешь. – донесся откуда-то сбоку знакомый голос Грэга.       – Мы очень ждали тебя. – добавил он тихо.       — Простите… — Мэйс побледнел и опустил взгляд.       — Ох, это было не обвинение. – моментально смутился принц. – Ты отсутствовал не по своей воле. Я лишь хотел сказать, что все волновались о тебе.       — Где Мирра и Чанси? Аттани? – забеспокоился Святой.       Виллар и Джессил что-то объясняли подоспевшим дворцовым. Но, похоже, их появление было вполне ожидаемым – дриад все передал.       — Мирра и Чанси в порядке. Скоро будут здесь. Аттани… тоже в порядке. Но про него я расскажу всем вам вместе, чтобы не повторяться. – сообщил Его высочество.              — Аттани – древний дракон?! – опешил Мэйс.       — Да. — кивнул Грэг. – Я и сам только сегодня узнал. У него договор с правителями Лирана – помогать и защищать. Вот только когда он должен был уничтожить армию демонов, атаковавшую город, его личину убил коварный герцог Вальхорский, оказавшийся предателем и Темным магом. Эта задержка обошлась в пять сотен жизней – было бы больше, если бы не подоспел Святой.       Огресса и русалид слушали с изумлением.       — Теперь дракон создает новую личину и вернется в город завтра. Кто такой Аттани – большая тайна. Но вам он разрешил все рассказать.       — Ох, вот это новости… — выдохнул Герой. – Хорошо, что мы не успели узнать о смерти Аттани. Не знаю, как бы удалось справиться с подобным.              — Вы и правда за то, чтобы простить Сабину? — Грэг удивленно приподнял бровь.       — Да. По крайней мере не наказывать слишком строго. — дружно закивали Мэйс и Катарина.       Пока Шэгдон оправлялся от последствий ранения и соблюдал постельный режим все заботы взял на себя принц — и по ликвидации последствий войны, по похоронам, помощи нуждающимся, наказанию виновных и поощрению отличившихся.       — Ее родители также с утра оббивают мой порог и просят помиловать дочь. — кивнул Его высочество.       — Думаю трех лет в монастыре Святой Еликаты будет достаточно. Уединение, молитвы и строгий режим. Как раз для отдыха от мирской суеты и исправления. В монастыре неплохая библиотека. Так что ничто не помешает просвещению. А по истечении этого срока Сабина сможет вернуться ко двору. — огласил свое решение принц.       И Катарину, и Мэйса оно вполне устроило.       Они не считали девушку закоренелой злодейкой. Во многом ее сбил с пути и запугал Юншин.                     — Джош и правда мертв? — уточнила Сабина, когда Грэг пришел сообщить ей приговор.       — Да... — кивнул принц мрачно. Девушка лишь кивнула. Кажется, она испытала облегчение от этой новости. Трехгодичное заключение в монастыре она восприняла с благодарностью. За то, что она совершила, ее вполне могли казнить или изгнать. Но за нее вступились те, кому она причинила зло. Это заставляло задуматься.              Еще одним важным делом принца была встреча с обитателями Запретного квартала. Они проявили несказанную смелость. Если бы не их героизм, битва шла бы не только на стенах города, но и на его улицах. В опасности оказалось бы мирное население.       — За что награждаетесь титулами почетных граждан, денежным вознаграждением и медалями. — завершил свою речь Грэг. — Кроме того, вам предоставят новое жильё.       Орки и эльфы смущенно переминались с ноги на ногу.       — За медали и деньги сильно благодарить, Вашество. А новый дом нам не надо. Мы совещаться и решить — хорошо в старом. — озвучил общее мнение Холо.       Принц улыбнулся: — Как вам удобней.       Он понимал — не окажись эти смелые горожане в нужное время в нужном месте, в Запретном квартале, все бы могло сложиться очень плохо. Может этот район давно пора очистить и застелить заново.                     Грэг очень устал. Битва, ранение, множество дел и решений. С момента боя прошло меньше суток. Так что пропустить несколько бокалов вина, впервые за долгое время, стало ожидаемым решением. Шимурское темное оказалось на удивление забористым и крепким. И потому на голодный желудок изрядно ударило в голову.       Так что когда распорядитель постучал в покои исполняющего обязанности короля и сообщил, что по сфере вызывает Иешуна, Его высочество был если и не в стельку пьян, то в основательном подпитии.                     — Мне кажется, Его высочество пошатывается. — осторожно и тихо заметил Мэйс. Он, Мирра и Чанси ночевали во дворце и когда поздним вечером стало известно про сеанс связи с Иешуной, моментально прибыли в зал и разместились так, чтобы их не было видно по ту сторону сферы. Ундовиэль, Грэг и отец Клерентин расположились "в кадре".       Грэг лишь недавно, днем, поведал Герою, что еще до атаки демонов на Лиран, Святой престол выходил на связь с Шэгдоном и требовал выдачи беглого Святого. Тот сообщил, что его нет в Лиране. Кардиналы обещали помощь против Темных если король даст магическую клятву выдать еретика, когда тот вернется.       Шэгдон гневно отказал. Святоши и так должны были помочь, по договору. Без дополнительных условий. А они требовали. И не абы что, а выдать самого Мэйса. Король тогда не сомневался в помощи дракона. Но даже если бы и не был уверен в том, что он прилетит, не пошел бы на подлость — отплатить предательством за добрые дела.       А потом Иешуна молчала. До сего момента.              Несколькими часами ранее.       — Ох, вы могли принять помощь Иешуны в обмен на меня и спасти пять сотен жизней. — Герой схватился за голову.       Грэг отмахнулся: — Ты ни в чем не виноват. Виноваты демоны, мой подлый кузен и сами Святоши, сначала посмевшие арестовать тебя, а потом требовать у нас тебя выдать! Да как они могли?!       — А я ведь и правда общался с демонами, как они говорят... — признался Святой. Он поведал принцу про Сая, Князя, не упомянув лишь дедушку Чанси. Мало ли что. Тот сейчас в столице.       Какое-то время принц молчал, а потом тихо произнес: — Вот оно как. Иешунцы совсем заврались. Оклеветать целую расу... и желать ее уничтожить из-за своих страхов и амбиций.       Для воспитанного в святонебесной вере это было неожиданное и серьезное заявление.       Мэйс с благодарностью посмотрел на принца.                     — Мы настоятельно требуем выдать нам Мэйса Коррана. — вещал по ту сторону сферы Папа Фиоланн-Георг Второй. — Он обвиняется в связи с демонами... Голос главы церкви звучал уверенно и грозно.       — Ах вы ТРЕБУЕТЕ... — процедил Грэг.       Священник несколько опешил от тона принца. С ним давно никто так не разговаривал.       — Я могу в любой момент отлучить Вас и Вашего отца от церкви за неповиновение. — зло напомнил глава Святого престола. Мэйс чуть не вскрикнул, едва успев зажать себе рот ладонью.       Отлучение от церкви было магическим и лишало королевский род всех прав на власть. В Лиране сменится династия, а новый правитель все равно выдаст Святого... Да и что будет с Шэгдоном и Грэгом? Они нужны народу и нужны на троне...       — Моя жизнь этого не стоит! — лихорадочно думал юноша и уже хотел броситься "в кадр", но его решительно удержал Чанси, прижав к себе.       — Я не стану плясать под вашу дудку, толпа старых, трусливых и подлых лжецов и лицемеров! — с бравадой отозвался Грэг изрядно пьяным голосом. Ундовиэль и Клерентин собирались его остановить, решив, что Его высочество в подпитии наделает глупостей.       — В таком случае... — зло усмехнулся Иешунец.       — Заткнись и послушай меня. — перебил его Грэг, не дав произнести слова отлучения.       — С настоящего момента я объявляю основание независимой Лиранской церкви с королем Лирана во главе. — сообщил принц опешившим слушателям. — Как исполняющий обязанности короля я имею право принятия любых решений. Так что быть посему. У Святого престола нет более власти в Лиране и права отлучать лиранцев от церкви. Святонебесная Лиранская церковь свободна.       С пол минуты царила гробовая тишина.       — Одумайтесь, где ваши священники будут проходить обучение? А где вы возьмете святые артефакты, зелья? Все это поставлялось из Иешуны. — напомнил Папа.       — У нас есть Святой. – насмешливо отозвался Грэг. — И свои маги Света. Новых обучим здесь. И артефакты изготовим в Лиране.       — Ты покаешься в своей дерзости! — прошипел Фиоланн.       — А идите ка Вы... — сообщил Грэг радостно, отключая сферу.       — А что, так можно было? — робко уточнил Мэйс.       Положенное наследнику трона благословение с Грэга никуда не делось. Похоже отсоединение от Иешуны прошло успешно. И отлучения короля и принца не произошло. Папе хватило бы на это пары минут. Значит – просто не смог.       — Вы только что послали Папу Фиоланна? — робко уточнил отец Клерентин.       — Да! — кивнул принц с гордостью. — Очень давно хотелось, а тут такой повод.       — Но что теперь будет? — поинтересовался священник с тревогой.       — Ну, думаю с управлением церковью Вы отлично справляетесь, кроме того — проявили себя в недавней битве. — рассуждал Грэг. — Мало что переменится — если только к лучшему. Никаких отчетов в Иешуну, у нас перестанут шастать палладины. Сэкономим на налогах Святому престолу. А уж как обрадуется простой народ. Устроите все по своему разумению...       Клерентин заулыбался, оценив открывшиеся перспективы. Свой король в качестве главы намного лучше чужих кардиналов.       — А почему глава не отец Клерентин? — тихо спрашивал Чанси у Мэйса. Герой как раз успел вкратце поведать русалиду про англиканскую церковь. Когда-то он рассказывал про нее Грэгу и это явно натолкнуло того на мысль, реализовавшуюся сегодня.       — Чтобы Первосвященники ни сейчас, ни потом не могли угрожать королю отлучением. — пояснил Герой. — Понятно, что вникать в церковные вопросы правители особо не станут. Но неугодного Первосвященника поменять — вполне смогут.       — А-а-а! — протянул русалид, оценив задумку. Грэг хитро подмигнул Мэйсу.