Кажется, это был не тот герой!

      Виллар довольно улыбался. Ему нравилось в Лиране. Здесь было хорошо, тихо, спокойно и уютно. Столица зализывала раны и оправлялась от потерь. Бывший кардинал помогал чем мог. Его немного тревожила перспектива выдачи Иешуне. Но после того как принц Грэг объявил о независимости Лиранской церкви и эта угроза миновала. У Первосвященника Клерентина появилось много забот в связи с произошедшими изменениями. И ему требовались совет и поддержка сильного мага Света. Присутствие Виллара пришлось как никогда кстати. Уже спустя несколько дней никто из придворных не сомневался, что Виллар – заместитель отца Клерентина и второе церковное лицо Лирана. Самого Виллара это вполне устраивало. Должность намного ниже, чем была ранее, но зато куда больше свободы. Да и обстановка намного приятнее.       Обучение адептов, организация производства собственных Святых артефактов и свитков – работы было много. Довольный Джессил крутился рядом, помогая. Но то и дело срывался пообщаться со своим другом Ульри. Теперь, когда бывшему палладину больше не надо было то и дело возвращаться в Иешуну, они стали намного больше времени проводить вместе.              — Не нравилась мне никогда эта Иешуна. – кивал эльфенок. – Вы молодцы, что оттуда ушли.       — Я и сам рад. – кивал бывший палладин, невольно думая о том, что среди его новых приятелей – эльф и демон. – А правда, что ты принимал участие в сражении с демонами?       — Да! – кивнул Ульри. – Это было страшно.       — Расскажи! – потребовал Джесс взволнованно.       — Я толком не видел нападавших – словно сплошное черное марево, без отдельных лиц. Я бил магией льда, что есть силы. Применял все известные заклинания. – начал лунный.              Грэг с теплотой смотрел на свою невесту. Ей многое пришлось пережить в эти дни — в отличие от других знатных дам, она не отсиживалась в покоях, а помогала раненным, насмотрелась на кровь, оторванные конечности... Не плакала, не жаловалась.       Чего стоило одно только покушение на ее жизнь со стороны Сабины. Но Катарина Лорн нашла в себе силы и благородство простить злоумышленницу.       — Почему Вы так смотрите на меня, Ваше высочество? — улыбнулась Катарина. — Я думаю о том, что мне очень повезло с невестой. — с готовностью отозвался принц.       — А мне очень повезло с женихом.              — Господин, Вы же обещали не есть людей. — вздохнул гаргул. – У Вас же диtnf!       — Я и не ел почти двести лет. Этот тип меня довел и сам нарвался! — немного смущенно отозвался дракон.       — Вот употребляете всякую вредную гадость, а потом мучаетесь животом! — напомнил собеседник.       — После трансформации я всегда голодный. — пожаловался Аттани.       — Коровку бы съели! — укоризненно покачал каменной головой гаргул. – Говядина намного полезнее.       Дракон предпочел промолчать.       — Личина будет готова примерно через час. — сообщил он некоторое время спустя.              К особняку Карвенси подъехала карета с гербом. Дверцу распахнул один из прибывших с новым графом слуг — плотный, коренастый, средних лет. Кажется, к нему обращались Марко. Еще один слуга по имени Фардо — повыше и потоньше — подхватил багаж господина.       — Неплохое место, просторное. — тихо заметил Марко.       — Буду скучать по кофейне и рыжим волосам, но и в аристократическом статусе есть свои плюсы. – шепотом отозвался новоявленный владетель особняка.       Троицу встретила местная прислуга, наперебой заверяя, как они рады приветствовать нового, только что прибывшего из-за границы хозяина — двоюродного племянника и наследника покойного графа.       Молодой господин — симпатичный русоволосый молодой мужчина — широкоплечий, хорошо сложенный, с ясными лучистыми глазами — вежливо поблагодарил всех, поинтересовался текущими делами и сообщил, что после обеда ждёт гостей.       Гостями, к немалому удивлению местных, оказались Герой и его спутники.                     Мэйс неделикатно тыкал в нового графа Карвенси — Кристофа Лансье — пальцем, явно желая удостовериться, что он настоящий. Потом Святой повис у него на шее: — Как хорошо, что ты живой!!!       — Аж как я рад. — отозвался бывший Аттани.       — Непривычная внешность. – пожаловалась Мирра, вглядываясь в новое лицо дракона.       — Я и сам пока не привык… — вздохнул тот. – Раньше я был красивее. Но у высокого социального статуса много плюсов.       — А драконам совсем не опасны яд и кинжалы? – осторожно поинтересовался Мэйс. – Личина дриада погибла, но ты сам…       — Убить дракона ОЧЕНЬ сложно. – усмехнулся граф Карвенси. – Найдется едва ли пара-тройка способов. И кинжалы с ядом – явно не из их числа.       — Могли бы и сказать, кто Вы. — насупился Чанси и припомнил. — Так вот почему так удивился Сай-Мирро при вашей первой встрече! Сканер почувствовал дракона!       — То, кто я — традиционно было большой тайной. — напомнил Кристоф. — Вам и так сообщили в порядке исключения.       — Так тебе почти восемьсот лет, и ты был знаком со многими Героями? — не унимался Мэйс.       — Да. Обучал пятерых из них. Один раз, когда Героем стал крайне добрый, но слабый юноша, меня ограничило в силе и я оказался одним из спутников. — признался Аттани.       — Вы были спутником? — удивилась Мирра.       — А почему ты ни разу не отправился в земли демонов и не попытался повлиять на ход войны? — поинтересовался Мэйс.       — На границе земель демонов стоит защита. — напомнил дракон. — Мне туда не пролететь. Да и на своей территории, большим составом Темные могут дать мне отпор. Там у них мощные стационарные артефакты, источники маны, заклинательные круги... Да и моя обязанность — защищать в первую очередь Лиран.       — Понимаю. — вздохнул Герой.       — Так значит мага в Башне никогда не было? — уточнил русалид.       — Это была моя прошлая личина. А потом колдун стал домоседом и у него появился помощник-дриад. — улыбнулся Кристоф.       Мэйс улыбнулся: — Ловко!              Дзарок злился. Вместо триумфального военного похода получалось нечто невразумительное. Одно поражение из-за Святого, внезапно оказавшегося не в Иешуне, второе – под стенами Лирана из-за дракона. Причины серьезны и объективны, но кого это волнует? Демоны идут за тем, кому сопутствует успех.       Хорошо еще общую картину немного сгладил захват трех мелких приграничных королевств. Но для полного исправления ситуации требовалось нечто большее. Во второй раз соваться в сторону агрессивных и до зубов вооруженных лунных совершенно не хотелось. Лиран с его древним драконом тоже отпадал. Оставалась Иешуна.       Казалось бы, государство, полное магов Света – самая трудная цель для демонов. Но если встречи со Святым Мэйсом и драконом стали неожиданностью, то Дзарок отлично знал, чего ждать от Иешуны и мог заранее подготовиться.       У Дзарока был давно разработанный план против Святого престола. Готовить его демон начал еще в бытность Великим генералом. Семья Дзарока специализировалась на разработке, изучении и проведении сложных необычных ритуалов. Дзарок был весьма хорош в этом. А уж когда он стал Высшим демоном сна, то его возможности в этом плане возросли. Нужные ингредиенты давно заготовлены, недостающие позаимствовали из княжеского хранилища.       Сонный ритуал Бессилия ложных праведников был сложен и уникален. Едва ли удастся его повторить — три из двенадцати нужных артефактов имеются в единственном экземпляре. Доверенные культисты в Иешуне уже разместили в тайных укромных местах особые камни. Они послужат усилителями магии демонов.       Дзарок и его помощники из числа демонов сна выпили специальные зелья и легли на ложа из трав в центре огромной пентаграммы. Их охраняли послушные Дзароку големы — чтобы никому не пришло в голову учинить с новым почти Князем нечто нехорошее. Кроме того, двери зала были надежно заперты изнутри магией и затворами из прочнейшего металла.       Сознания демонов устремились к Иешуне и коснулись заранее спрятанных камней. Те отозвались легким перезвоном – едва слышным, но опасным. ОТ этого звука все, кто по морали не соответствовал Святой магии временно лишались ее в той или иной степени – в зависимости от степени грешности.       Но пока Иешунцы спали и не ведали, что происходит. Серебристый перезвон заставлял их видеть в ночных грезах собственные злодеяния – пытки, изнасилования, обман, присваивание чужого, глумление над слабыми. Над страной царила глубокая ночь, полная беспокойных видений. Утром Святош ждал неприятный сюрприз.       Дзарок сел на травяном ложе. Все получилось. Эффект продлится лишь одни сутки, но этого вполне хватит для задуманного.                     Демоны шли в атаку — ровными рядами, грозно и неотвратимо. Святоши не волновались. Если Темные пришли умереть — так тому и быть. Ожидается славная и легкая победа. Даже присутствие двух Великих генералов ничего не изменит. Здесь столько кардиналов, что хватит против армии куда больше той, что явилась. Самоуверенность заставила иешунцев выйти на стены малым составом — несколько сотен сильных магов Света.       И именно тут произошло неожиданное. Некогда мощные заклинания действовали едва ли в десятую, а то и сотую часть привычной силы — у кого-то чуть лучше, у кого-то хуже. В панике отправили запрос о подмоге...       Но и вновь прибывшие оказались не в лучшем положении. Магия Света витала в воздухе, но не слушалась, не давалась в руки. Меньше прочих потеряли в способностях юные неофиты-послушники. Сильно помогали палладины – их заранее зачарованные амулеты отлично действовали. В целом – как и возведенная вокруг города защита. Всё, созданное до злополучной ночи действовало в полную силу. Но без мощных боевых заклинаний ситуация все равно была бедственной…       Спустя несколько часов демоны сумели прорвать самый наружный из трех защитных барьеров. Бой закипел на улицах.              Кардинал Эрнесто был в отчаянии. Такого бессилия он не испытывал уже давно. Да что там – НИКОГДА. С самого далекого детства он был выдающимся магом Света. А теперь магия, ставшая неотъемлемой частью жизни, больше не слушалась. Эрнесто не мог понять почему. Это было так неправильно и несправедливо. Особенно на фоне присутствовавших рядом троих неофитов – полных энергии. Они как будто даже стали сильнее. И сейчас смотрят на него большими наивными глазами. Верят, что способности вернутся к уважаемому кардиналу и он защитит их. Как же ненавидел Эрнесто в тот момент и их превосходство, и их наивность. Атаку демонов, скорее всего, удастся отбить – запаса амулетов хватит. Но если ничего не изменится – скоро послушники сообразят, что к чему. Робость сменится презрением и гневом к потерявшим магию и не всегда добрым старшим…       — Это временно. Все пройдет. Скоро все будет как раньше. – мысленно убеждал себя Эрнесто. Он едва заметно поморщился, продолжая посылать во врагов ставшие такими хилыми Сферы Святости.       — С Вами все в порядке, Ваше преосвященство? – взволнованно уточнил Карнелли – один из послушников. Он пока еще почтителен и послушен, но надолго ли?       — Да. Все в порядке. – заверил кардинал, стараясь не скрежетать зубами.       – Я отправлюсь за дополнительными амулетами, вы – держите оборону. – распорядился он.       Юноши дружно кивнули. Эрнесто удалялся от места сражения. Он, как и многие другие старшие представители церкви, внезапно утратившие бОльшую часть сил, решил, что настало время уйти с передовой. Пусть разбираются новички, раз они сейчас в более выгодном положении.       До входа в спасительную безопасную зону за вторым энергобарьером оставалось каких-то сто шагов, когда с крыши ближайшего дома спикировал крылатый воздушный демон и впился зубами в шею кардинала. Завопили ставшие свидетелями этой сцены послушники. Один из них выпустил заряд из Жезла Света в Темную тварь, спалив ей половину спины и крылья. Но Эрнесто это уже не помогло – демон рухнул на него, придавив своей немалой тяжестью уже мертвое обескровленное тело священника. Кардинал погиб от клыков того, кого в обычном своем состоянии уничтожил бы без усилий – даже стая в сотню крыланов не была бы для него угрозой…       Послушники хотели вытащить труп господина, но демоны снова пошли в атаку.       Папа Фиоланн иступлено молился. Но молитвы его впервые оставались без ответа. Он не чувствовал отклика, не было ощущения Святого присутствия. Священник ощущал себя как никогда одиноким, растерянным, преданным. Он пытался укрепить барьер города, но почти ничего не получалось. Унизительное, мучительное чувство бессилия. Надо было покинуть собор и присоединиться к защитникам, но Папа не мог позволить увидеть себя таким – немощным и сломленным. И потому продолжал прятаться, твердя ставшие вдруг бесполезными слова.              Темные также несли потери. В тот день они перебили много магов Света, разграбили несколько сокровищниц Иешуны, осквернили несколько храмов. Разумеется, нападавшие знали, что закрепиться на землях Святого престола не получится. Сама атмосфера этой территории была неблагоприятна для Темных.       Так что за несколько часов до прекращения действия эффекта ритуала Дзарока захватчики покинули столицу Иешуны – отступили и ушли порталом, унося награбленное. И в плане добычи, и в плане повышения репутации главнокомандующего битва удалась.       Сила вернулась к Святошам – так же внезапно, как ушла. Но пьянящее чувство радости, оттого, что энергия снова при них и кошмар закончился, было изрядно омрачено – много павших, палладины и священники-неофиты тихо роптали из-за того, что во время решающего сражения их бросили на произвол судьбы, Иешуна лишилась множества сокровищ и реликвий, после учиненного демонами разгрома Святой земли, по сферам с Престолом связались правители еще пяти королевств. Все они утратили страх перед святыми отцами и объявили о своей церковной автономии – по примеру Лирана. Им не понравилось то, как обошлись со Святым Мэйсом. Кроме того – упорно ползли слухи, что День бессилия был ниспослан священникам Иешуны в наказание за неправедность.              — Еще трое потеряны. Мы утрачиваем влияние… — кардинал Дазалио закусил губу. Сфера связи была теплой от постоянного использования – она не умолкала с самого утра.       — Темные никуда не делись. Наша сила снова с нами. Им придется вернуться. – не слишком уверенно проговорил Папа Фиоланн.       Прочим оставалось лишь кивать.       — Мы так и не выяснили с чем был связан День бессилия… — напомнил кардинал Гильермо. – И почему на одних он повлиял больше, чем на других.       Собравшиеся мрачно переглянулись. Поднимать эту тему никому не хотелось, хоть кое-какие соображения по данному вопросу были у всех присутствующих.