***
Дурманящие запахи трав, никогда к ним не привыкну. На улице уже лило как из ведра, а до моего дома, в противоположном краю деревни, добираться достаточно долго, поэтому мной было принято тактическое решение отсидеться у тёть Эллы, пока погода не утихомирится. Любительница вдыхать дым гриба Фьюзи несчадно вертела и тыкала пальцем в блестящий кусок руды. Изначально Немо, а именно так я решил прозвать мимика, никак не реагировал на доставучую особу, но в какой-то момент стал отращивать острые шипы там, куда пыталась тыкнуть Элла. Если шипы, что он подставлял мне, были толстыми и вовсе не острыми, то эти были похожи на иголки ежа, только чуть длиннее. Возможно дело в том, что я его бил щелбанами, то есть, мог причинить боль сам себе об достаточно тупой шип, а Элла тихонько тыкала его и, чтобы сделать ей больно, толстого шипа было недостаточно. Зельеварильщица ещё пару раз укололась, выдохнула и оставила мимика в спокойствии. — Алхимия, угу, как же... Алхимия — это приготовление зелий, порошков, лекарств, да даже изготовление наркотиков ближе к алхимии, чем вот эта вещь. Тут что-то магическое, что-то вроде артефактов древних. Удивительно, что за такую вещь всего четыре серебряных попросили. — Артефакты древних? Элла на секунду подвисла, что-то вспоминая. Хлопнула себя по лбу и полезла под стол. Оттуда она вылезла уже с книгой, пыльной такой книженцией в потрёпанном переплёте. — Почитай пока что, а я позову Джери. Просить дважды меня не нужно, любая информация об окружающем мире будет полезна мне в будущем, особенно такая. Ведь впереди меня ждут странствия и приключения. Ну, вполне возможно, что я не уйду дальше одного «приключения», осяду в какой-нибудь глубинке, поближе к скопищу книг. Эх, мечты, пока что мне суждено извиваться в обыденности и думать, как вырваться из объятий повседневности. Книжка действительно оказалась занятной. В ней была расписана хронология эпох, начиная с эпохи Древних, завершая современностью. Эпоха Древних показалась мне довольно интересной. В тот момент в мире только начали появляться маги, мана была гораздо более эффективной, с помощью неё в предметах образовывали искусственные каналы для неё же, как у рождённых магами. Если обученный маг использует нервную или кровеносную систему, то вот у рождённого магом были специальные каналы для этого, похожие каналы создавали древние, делая из предмета артефакт работающий на мане. Именно в эту эпоху впервые появляется человек, называющий себя Виззо, он выступал против артефактов и являлся первым полноценным магом, который использовал ману без артефактов, он открыл следующую эпоху своим примером. В эпохе Процветания Магии людишки смекнули, что артефакты так-то не нужны, можно самостоятельно использовать ману для создания магии, не используя артефакт-посредник. Именно так артефакты канули в лету. Что интересно, в этой эпохе снова упоминался Виззо, только вскользь. Причём упоминался он не как что-то древнее, а как вполне живой человек на тот момент. Это упоминание наводило меня на мысль, что этот человек-прогресс нашёл способ продлить свою жизнь. Современность — прозванная эпохой Заката Магии, довольно унылое зрелище на фоне эпохи Процветания, в плане распространённости магии. Инквизиция явно способствовала началу последней эпохе. Пока что магия не запрещена полностью, но, думаю, это временно, сейчас уже вполне могут сжечь или повесить за неаккуратное использование маны. В своде законов вовсе есть пункт, где сказано, что магам нельзя даже вырабатывать ману в общественных местах. Когда мне наконец удалось вырваться из раздумий, в лавке уже сидел Джеральд и Элла. Владелец лавки странностей вертел в руках кусок руды, Немо всё никак не собирался принимать другую форму, видимо, внимание ему не льстило, а скорее напрягало. Чёрт знает, может ли вообще ему что-то нравится или не нравится, но мимик старательно игнорировал все попытки наладить контакт. Ну-ка, если попробовать его расшевелить командой? — Немо, прими мой облик. Радужная руда завибрировала в руках Джеральда, а после растеклась и, словно песок сквозь пальцы, упала на пол, где уже приняла облик человека, мой облик. Элла заворожено наблюдала за движениями мимика, который пробовал на подвижность своё новое обличие. Что интересно, на лице Немо читались эмоции, хотя я ожидал, что их просто не будет. И его недовольное подёргивание щекой говорило о том, что мимик крайне раздражен. А вообще, мимики ведь опасные существа, в теории, должны плутов всяких кусать за шаловливые ручки, но этот представитель своего вида, если здесь мимики являются видом, в сундук ещё ни разу не обращался. Да, всё же помня о шипах, мне кажется, что этот мимик-интроверт вполне способен отправить зазевавшегося дурочка в лучший мир, если тот недооценит потенциальной опасности. Дождь на улице стихнул, тучи разошлись по небу. Теперь можно вернуться домой, прихватить топор и идти на работу, ведь прошёл дождь и летняя жара не будет плавить мозги ещё пару часов. За эти пару часов вполне можно успеть нарубить дров на дневную норму, которая не такая уж и большая. Под ногами хлюпала сырая глина дороги, прилипала к сапогам, заставляя меня отряхивать ноги каждые несколько шагов. По дороге к дому мне не попадались люди, будто деревенские не верили, что дождь кончился и не желали выходить из дома. Впрочем, мне до этого не должно быть дела. Вот родной забор, а за ним мой дом. Немо я взял с собой, заставил его принять форму облегающую мою правую руку, получился наруч. Топор оказался у входа в дом, довольно спорное решение оставлять его здесь. Конечно, вряд ли кто-нибудь его стянет, но лично я бы его тут не оставлял. Вообще в деревнях с воровством всё просто. Никто не крадёт, а если крадёт, то это быстро вскрывается. Но наша деревня довольно большая, и если кто-то захочет прикарманить топор, то шанс найти этого «кого-то» низкий, а если он ещё и прятать его будет хорошо, то вовсе никаких шансов нет. Пока я шёл к таверне, в голове появилась идея заставить Немо принять образ топора, переймёт ли он его свойства? Но тут же вспомнился суровый сапог, который отправил мимика в нокаут. Видимо, физическая нагрузка для него опасна, но чем тогда он полезен вообще? Может если напитать его маной больше, то он станет крепче? Эта мысль показалась мне вполне себе дееспособной, в будущем обязательно её опробую, но сейчас меня ждал нелёгкий бой с чурками. И нет, это не оскорбление, это великие и ужасные дрова!Глава вторая.
3 августа 2021 г. в 11:11
— Подходим, подходим! Не стесняемся, товар отборный!
Вокруг прибывших караванщиков образовывалась толпа деревенских жителей, среди которых были я и Джеральд. Если моей целью было просто поглазеть на товары, то вот Джеральд пришёл что-то сбагрить и, может, прикупить. Протиснуться к первым рядам задача несложная, если росту в тебе всего метр сорок. А может и меньше.
Большая часть людей собралась у караванщика средних лет, с сединой в волосах, который держал в руках явно не дешёвый кусок руды, что переливался всеми цветами радуги. Сказать, что увиденное меня поразило — ничего не сказать. В голове и груди почувствовалась прохлада — моя мана реагирует на чужую. Кажется, вещица не проста, материал напитанный маной? Торговец поглаживал этот кусок радуги, будто он живой. Через пару секунд стало ясно — штукенция действительно живая. Сначала эта субстанция завибрировала, а потом обратилась, как я сначала подумал в куклу, но нет — двигалась «кукла» живенько. Это было живое существо. Выглядело это нечто довольно простенько, этакий бесполый манекен. Монстры, конечно, разные бывают, но обычно это мутирующие животные, а о живых кусках руды слышать не приходилось, как и о такой цветастой руде.
— Величайшее достижение алхимии! Искусственно выведенный мимикрический организм, способный к развитию!
Угу, мимик значится. Если основную теорию и практику магии я постиг, Алый чуть ли не буквально вбил мне в голову сопутствующую информацию, то вот с алхимией меня отношения абсолютно никакие. Сидеть среди стеклянных колб и вдыхать дымок гриба Фьюзи мне не улыбается, гораздо интереснее собирать всё своё могущество в лапку, а потом приложить вражину этой самой граблей, желательно под люлюканье барда какого-нибудь, чтобы магия стала Магией с большой буквы. В общем алхимия — это вариант для любителей посидеть на месте, на мой взгляд. Но не суть.
Если верить этому ничуть не подозрительному немолодому человеку, то данное существо способно развиваться, но как — не говорит. Довольно интересный маркетинговый ход, а если это чудо использует золото для развития, например? То, что такой монстряшка может и плотью человеческой закусывать, в теории, лучшее вообще промолчать. Хотя всё это лишь догадки, в действительности я очень хочу себе такую штуку! Но вот мой бюджет в одну серебряную, подобной роскоши вряд ли потянет, но спросить-то можно, почему нет.
— Дядь, а сколько просишь за такое чудо алхимии?
Мужик сделал вид, что задумался, подсчитал на пальцах, попробовал на вес мимика и ухмыльнулся.
— Четыре серебряных, малой.
Опять четыре серебряных! Что за число такое, а?! Хотя есть у меня одна вещица, что может стоить этих злосчастных четырёх серебряных. Всё-таки учебник мне больше не нужен, первые три главы содержали полезную информацию, а последующие расходились со словами учителя. Снова проскользнул через толпу зевак и бегом отправился к дому. Дорога будто препятствовала моим планам, подсовывая под ноги камни и ямы. Несколько раз обнявшись с землёй матушкой, всё-таки добрался до дома. У порога стояли сапоги отца, значит проскользнуть в обуви не выйдет, уж очень он не любит эту мою привычку с недавних пор. Пришлось разуваться и не спеша проходить в комнату, а уже в своей комнате снова прибавить ходу. По моей комнате тут же разлетелись все книги из шкафа. Местные переплёты хоть и разные, но каких-либо иллюстраций на обложках никогда не было, так что найти нужную книжку сразу удаётся не всегда. В итоге учебник нашёлся вообще не в шкафу, а под моей подушкой. Проверяю книгу на целостность. После броска моего учителя, переплёт выглядит немного потёртым, но не более, учебник всё ещё вполне хорош.
Из дома я вылетел стрелой, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь купил мимика раньше меня. Улицы проносились как-то незаметно, дома будто слились в одно пятно, и вот наконец я стою перед мужиком, толпа рассосалась, а он со скучающим видом вертел в руках переливающийся разными цветами кинжал.
— Книги скупаете? — медлить совершенно не хотелось.
— Довольно проблемный товар, эти ваши книги. Показывай, что у тебя там за сказки.
Мужик протянул мне руку, в неё я положил учебник, пускай подивится такой «сказочке». Увидев название книги, караванщик присвистнул, открыл первую главу и погрузился в чтение на несколько минут, а я же терпеливо ждал ответа. Наконец он захлопнул книгу и уже знакомо ухмыльнулся.
— Значится, книга не первой свежести, но учебник, как-никак. Дам за него три серебряных и шесть медяков.
Внутри всё будто подскочило, чувство схожее с тем, что ощущает падающий человек в своём животе. У меня даже шесть медяков останется после такой продажи! Выгода, так сказать. Вынимаю из кармана серебряный и протягиваю его караванщику.
— Хочу купить то самое чудо алхимии, — поясняю я.
Мужик молча принял серебряную монету и протянул мне мерцающий нож, после чего удалился в повозку. Забыв про сдачу, я убежал на свой привычный и родной полигон для всяческого рода экспериментов — холм за городом. Именно на том холме проходят мои тренировки, мучения и прочие прелести. Сегодня же тренировать меня никто не будет, Алый, кажется, в запой ушёл, уже несколько дней не появлялся после завершения обучения основам магии. Эти основы, даже скорее не основы магии, а основы контроля маны внутри тела, ибо кидаться файерболами меня никто не научил.
По дороге мимик несколько раз менял свою форму. Из ножа он обратился в черпак, потом в статуэтку человека в балахоне с песочными часами, а под конец вовсе принял изначальное состояние — кусок руды. Момент смены облика можно было предугадать по вибрации мимика, она была достаточно сильной, схожей с вибрацией телефона.
Холм встретил меня прохладным ветерком, тенью дерева и писком птенцов на ветвях. Кажется, медитировать тут станет сложнее. Думать об этом сейчас совершенно не хотелось, у меня в руках была слишком интересная вещь, чтобы концентрироваться на чём-либо ином. Первым делом я попытался достучаться до перевёртыша словами, на них он никак не отреагировал. Да он, в принципе, ни на что не реагировал, разве что на внешние раздражители, типа щелбанов, будто чувствуя куда я ударю, мимик отращивал толстый шип в нужном месте и каждый щелбан причинял мне больше боли, чем жертве ударов пальцем.
Как я понял, у него нет зрения, он чувствует окружающую среду, поэтому откуда не бей — везде защитится шипом. Также мне удалось понять, что попыток к бегству эта штука не предпринимает, будто понимая, кто её хозяин. Хотя, может, оно разумно, только говорить не умеет? Проверю когда-нибудь потом, сейчас меня интересовали другие физические особенности мимика.
Увы, больше ничего интересного узнать о нём не удалось, разве что появилась идея попросить рассмотреть повнимательнее тёть Эллу, она неплохой алхимик, думаю, что-нибудь интересное подметит. На этом я собирался закончить свои изыскания, как существо обратилось в, мать его, пистолет! «Макарыч» я везде узнаю, он был верным спутником каждого любителя погонять в шутаны. Попытка нажать на курок не увенчалась успехом, палец тупо прошёл сквозь курок увязнув в этой субстанции. Боли не было, лишь чувство, что кожа и плоть под ней набухла. Резкий холодный укол в этом пальце — «Мана» пронеслась в моей голове чужая мысль. Холодок из пальца пронёсся к мозгу, а когда достиг его, мир вокруг потемнел и ноги стали ватными, стоять на них как-то расхотелось. Именно расхотелось, меня не подкосила слабость, я добровольно упал, понимая, что будет довольно неприятно целовать землю. Который раз это за день?
Далее началось что-то странное. Я будто чувствовал двумя телами, одно было моим родным — «большим», им чувствовалась трава, прохлада сырой земли. А второе было «малым», внутри моего черепа, прямо среди мозгов.
В этой же самой голове большого тела образовался мыслеобраз — этакая картинка со звуком. Это была книга и шуршание страниц, а рядом с этим всем крутился значок загрузки. Обычный такой значок загрузки в форме круга. Попытки подвигать конечностями или чем-либо другим не увенчались успехом. Наконец мыслеобраз исчез, и в голове раздался чёткий голос.
— Мне нужна мана. Хочу взять.
Ага, высокоинтеллектуальный диалог наклёвывается. И как мне отвечать? Я телепатией не обладаю. Да и говорить с паразитом как-то не комильфо.
— Не паразит.
Угу, не паразит, точно, как же я забыл, это ведь «величайшее достижение алхимии».
— Беру ману.
Информативно, чёрт побери, а самое главное — кратко. Содержимое головы стало нагреваться, а второе тело, плавающее среди мозгов, наоборот становиться холоднее. Блять, откуда там мана?! Стоп, спокойно, эмоции генерируют ману, нельзя проявлять агрессию. Вспышка, боль, кипение мозгов и всё внезапно проходит. «Маленькое» тело в голове исчезает, «большое» снова мне подконтрольно, прекрасно, как у меня вообще мозги целыми остались? Первым делом шарюсь вокруг и нахожу мимика среди травы.
Паразит выглядел в точности как я, разве что размером был меньше. Мелкая версия меня осматривала свои ноги. Что забавно — это существо было одето. То есть, часть субстанции, из которой оно состоит, ушло на создание одежды-обманки. Причём чувствовался мимик как холодок в пространстве. В своём мире мне как-то удалось прочесть статейку о фантомной боли у людей, лишившихся конечностей, такие люди чувствовали боль утраченными руками. То есть, чувствовали боль пальцем, которого у них давно нет, например. Так вот мимик ощущался примерно также, только не болью, а именно частью меня.
— Тебе нужен помощник, мне мана. Я помощник, ты мана.
Прямолинейно, сухо, сжато, но грубо. Я не мана, я личность! Снимаю с ноги сапог и пробую его на вес. Приложу его хорошенько. Попытка метнуть обувь увенчалась полнейшим успехом, мимика сбило с ног. Чувствую, как фантомный холод вне тела стал ощущаться слабее. Ага, получается достаточно сильным ударом его можно лишить всей маны, в следствии — убить? Не-ет, так дела не пойдут, я отдал четыре серебряных за него! И шесть медяков в придачу! Моё, ломать не дам, только если сам, так сказать. Хотя хрен знает, может ли эта штука полноценно умереть.
Искать это нечто среди травы пришлось недолго, но теперь он снова выглядел как кусок цветастой руды. Видимо, такой малый урон способен отправить его в несознанку, хрупкое существо. Благодаря его наглости, я знаю, как поддерживать в нём жизнь, так что это не большая проблема. Прикладываю левую ладонь к руде, правую к груди, чтобы чувствовать удары сердца.
В прошлый раз мимик пробрался в центр нервной системы, чтобы получить ману, в этот раз я просто подгоню её из сердца в ладонь, пускай оттуда черпает. Через пару минут удалось почувствовать бодрящий холодок в сердце, а после медленно перенаправляю в ладонь. Мимик, чувствуя ману в моей руке, начал потихоньку вливаться в ладонь, поглощая ману в ней. Уже через пять секунд вся мана в ладони была поглощена, а мимик просто вытек из моей конечности, постепенно становясь моей маленькой копией.
— Раз ты понимаешь, что должен помогать мне, то, во-первых, стань более неприметной вещью. Давай статуэткой для начала.
Мимик молча кивнул, после чего обратился в статуэтку мужика в балахоне с песочными часами в руках. Образ статуэтки был каким-то смутно знакомым, будто где-то я видел человека, в честь которого была создана подобная статуэтка. Хотя, может, и статуя, чёрт знает, под что мимикрирует моя новая игрушка. Батя такой штукенции не оценит, он и книги мои недолюбливает, а о том, что я практикую опасную, в первую очередь для меня, магию лучше ему не говорить. А этот предмет напрямую зависит от маны, к тому же, полнейшая безделушка. Хотя, если обратить его в кухонный нож, то можно нарезать хлеба или почистить картошку, вот только хлеб здесь не режут, а ломают, про картошку стоило бы промолчать, но моё желание высказаться просто не остановить, поэтому заявляю вам, ЕЁ ТУТ ДАЖЕ НЕ ВСЕГДА МОЮТ, О ЧИСТКЕ РЕЧИ ВООБЩЕ НЕТ! Правда, отец всё же предпочитает резать хлеб, но вот в таверне его подают неаккуратно ломанным.
Теперь предстояло найти способ пронести домой статуэтку. Пока меня терзали смутные сомнения о возможности подобного деяния, в голову пришла совершенно иная мысль — запрятать эту вещицу в лавке странностей. Думаю, Джеральду будет интересно посмотреть на такую штуку, а лучше, вовсе сдавать на попечительство тёть Элле, она, как-никак, алхимик. Статуэтка отправилась за пазуху, а я же выпрямился и встал в полный рост. Ветер резким порывом пронзил меня до озноба. По небу тёмным строем маршировали грозовые тучи, кажется, намечается ливень. Перспектива промокнуть насквозь меня не прельщала, болеть в этом мире идея плохая, могут прикопать раньше времени.