Изнанка времени.

      Взгляд уставшего инквизитора пугал меня до чёртиков. Чувствовалось в нём безразличие и нервозность. Иридия, а именно так звали рождённую магом, разогнала весь свой отряд куда подальше, чуть ли не силой оттащила от огня мимика, а сейчас она планировала задать мне «парочку вопросов». Само её прибывание рядом со мной уже заставляло покрываться холодным потом, но если вдруг задуматься, то вокруг, на самом деле, обычная температура, только вот об этом быстро забываешь, когда тебе прямо в душу смотрят бесцветные глаза. В общем — чувствовалось, что эта личность вполне способна устроить локальный апокалипсис, подобный тому, что произошёл тут совсем недавно. Если задуматься, то я удивляюсь, как власти вообще сдерживают рождённых магами, если те вдруг начинают буянить.       — Начнём. Твоё имя?       — Дарий.       — Каким образом тебе удалось выжить, и что ты знаешь о пожаре, Дарий?       Вопросы правильные и конкретные, проблема лишь в том, что я сам ведь не знаю. На момент катастрофы моя тушка валялась на берегу без сознания. Я даже не знаю, как мне удалось выбраться из воды. Что происходило в тот промежуток времени, когда я валялся в отключке — мне неизвестно. Но если подумать, то поведение учителя казалось странным. Почему он тогда мне не помог? Он вернулся в деревню и сгорел со всеми? Или он прячется в лесу? Нет, мне слишком мало известно о сложившейся ситуации, но Алый не мог сжечь деревню, у него банально нет нужных навыков. У него наверняка были причины, чтобы не спасать меня. А может это он и спас меня, только когда понял, что сам я не всплыву? Но где он сейчас — не ясно.       — Я лежал без сознания на этом берегу, когда всё произошло.       Инквизитор недовольно скорчилась. Кажется, такой ответ ей не понравился. Ну уж извините, не я выбирал, где оказался во время катастрофы. Слишком уж нежданно пришла беда, чтобы выбирать, где оказаться. Да и вообще, я в отключке валялся. Её реакция слегка выбесила меня, в голове почувствовался холодок маны. Иридия тут же нахмурилась, снова меня окутал дикий холод. Видимо, это такой маленький намёк, чтобы я не «скалил зубы». Пришлось извиниться и скуксить жалобную мордашку, вот только её это ничуть не проняло. Её вообще не удивляет, что во мне чувствуется мана?       — Как твой брат обезоружил Охотника? Каким образом вы выживали эти несколько дней?       Каждый вопрос, как удар плети, бьёт по самым пикантным темам, меткая и прямолинейная падла. Вот как так преподнести мимика, чтобы она его не стёрла в порошок? У Немо против неё не шанса, а у меня подавно, так что силой этот вопрос не решить. Нет, можно попытаться неожиданно напасть, но она уже показала, что чувствует малейшие активности маны, против такой барышни ассасин какой-нибудь нужен, не практикующий магию.       Моя заминка явно не понравилась инквизитору, она подошла ко мне, присела рядом и легонечко взяла за ухо, а потом резко его потянула. Ощущение было такое, будто мне его оторвали, оно даже не ощущалось как часть тела, но всё ещё было цело и висело на месте. Вспышка злости, маны выработалось больше, чем в прошлый раз. Ухо онемело от холода, а Иридия взглядом в глаза будто пробивалась прямо к мозгу, в попытке достать информацию.       — Как. Он. Обезоружил. Охотника? - тихо прошипела инквизитор.       Больше терпеть я не мог. Мимика хоть и отогнали от меня, но он был достаточно близко и реагировал на мою боль, как на свою собственную, чувствовал мою злость. Пора показать этой бестии, что не у неё одной тут здоровенные клыки, наши может быть и поменьше, но в остроте не уступим.       — Тёть, не бейте, я вам всё расскажу! — выпалил я эту очередь из слов примерно за пару секунд, сбитая с толку инквизитор не успела ничего сообразить, а я продолжил. — Немо, СЕЙЧАС!       Немо швырнул кусок собственной «плоти», в этот раз он взял её из руки. Это был не шип, это была субстанция в форме камня. Здоровенного такого камня. Снаряд угодил прямо в голову Иридии. От такого аргумента инквизитор упала на землю. Она была жива, но достаточно сильно оглушена. Живучая тварь даже не вырубилась. Впрочем, убивать её я не собирался, просто хотелось ей показать, что даже если моё тело детское, способности мои ушли далеко вперёд среднестатистического мальчишки. Я подскакиваю, ставлю ногу на горло инквизитора. Достаточно хорошенько и резко надавить на горло — и всё, нет человека. Немо вылетел стрелой из кустов, встал передо мной, а следом за ним, с некоторой задержкой, выскочили, как я понял, Охотники. Немо уже успел собрать выброшенную массу, в этот раз он сделал из неё кинжал и, не оборачиваясь ко мне лицом, передал оружие.       Патовая ситуация в их глазах и победа для меня. Они думают, что мы в случае убийства инквизитора останемся без щита, отделяющего нас от смерти, но они даже не догадываются, что в случае чего мимик пустит их на фарш. Но поножовщина не входила в мои планы.       — Немо, подержи их, а я пока поговорю с высокоуважаемой тётушкой Иридией...       Даже через сапог удалось почувствовать, как эта мечта милфхантера сглотнула слюну. Странно, она не пыталась давить на меня маной, я бы на её месте именно так и сделал. Уж не знаю, что было бы быстрее: моя нога или её магия, но инквизитор не спешила.       Нагибаюсь поближе к ней, даю волю эмоциям. Внутри клокотала злоба, хотелось беззвучно рассмеяться, но только беспричинного смеха не хватало. В мозгу почувствовалось ледяное присутствие, это была моя мана, она не обжигала изнутри мою черепную коробку, как обжигал чужой холод снаружи. Если бы я мог использовать магию, сейчас бы влил ей в горло ману и оставил как бомбу с пультом, неплохой способ договориться.       — Я надеюсь вам там удобно, госпожа Верховный Инквизитор? — почему я назвал её верховным инквизитором? Это её титул? Но секунду назад я не знал этого, что за чертовщина?!       Холод в голове пропал, пришло осознание, что теперь отступать некуда, я уже обнажил клыки и приставил их к горлу инквизитора. Ну что ж, придётся давить дальше. Никогда не любил таких людей, позволяющих себе причинять боль другим без особых причин. Забавно лишь то, что я сейчас делаю то же самое, но не чувствую отвращения к себе. Какая всё-таки гибкая психика у человека.       Меня пронял холодок от осознания ситуации, в которую сам себя поставил. Как мне вообще это пришло в голову? Теперь всё усложнено во много раз. Как выйти из этой патовой ситуации? Мне нужны эти люди, чтобы выбраться отсюда, а вот я теперь им не особо нужен. Конечно, устранить их для меня не проблема, прямо сейчас достаточно полоснуть по горлу эту дамочку, для мимика это будет подобно отмашке, и он просто растерзает Охотников. Но к чему эта резня? Я понимаю врезать, показать, что ты сильнее, но убивать — нет, слишком уж это для меня.       В голове возникла идея. Инквизиция служит какому-то там Богу, а значит через это можно сыграть. Секунда продумывания диалога и постановка условий, чтобы не перегнуть с жестью.       — Иридия, вы у нас верующая? Ох, о чём это я, конечно верующая! — игра на публику убедительная, но внутри всё сжимается от страха. Было ощущение, будто я проглотил кусок льда, здоровенный такой кусок льда, с собственную голову размером. — Я сам верую в Бога и не хочу убивать такого доблестного служителя церкви! Поэтому предложу вам компромисс, хе-хе.       Из моих слов сочился яд, самому аж мерзко стало. В воздухе повисла тишина. Показательно выждав секунд десять, как бы давая охотникам или инквизитору вставить своё слово. Но никто не пытался подать голос. Интересно, что у них там в головах вообще происходит? На глазах Охотников простой шкет буквально прижал к земле инквизитора-мага. Хотя хрен знает, может она просто тепличная и сидит в каком-нибудь поместье, сортирует бумаги, но это вряд ли.       — Так вот, госпожа инквизитор. Сейчас вы поклянётесь самой Верой в Господа Бога, что ни за что больше не притронетесь ко мне или моему мимику, а я не запачкаю руки кровью.       Снизу послышалось грозное сопение, тело пробила дрожь от холода чужой маны. Ну нет, сволочь, я не отступлюсь. В ответ на такую попытку меня запугать, я пальцем свободной руки слегка надавливаю на глазное яблоко бестии. Видимо, намёк был понят, скалить зубы, когда тебя почти буквально взяли за горло, не лучшая идея.       — Хорош-шо, я клянусь верой в Бога, что не наврежу ни тебе, не твоему монстру.       — А свидетелями будут эти люди, — подсказал я упрямой женщине.       — Свидетелями будут эти Охотники.       Теперь необязательно держать кинжал у её горла буквально, она натянула на себя эти наручники, не дающие мне навредить. Конечно, это не защищает меня на сто процентов, она может просто убить меня, а потом силой заставить «забыть» клятву этих Охотников, но что-то мне подсказывает, что она просто не сможет переступить через свою гордость инквизитора.

***

      Костлявый юноша в балахоне с символом инквизиции, уже который раз шмыгал носом. Этот квартал, некогда цветущий и красивый, ныне был кучкой руин, а на его камнях лежали сгустки мутирующей биомассы. Всё это место было пронизано болезнью и смертью. Свист ветра, будто голоса погибших, проникал куда-то вглубь головы, заставляя поёживаться. Тут и там слышались стоны пока что живых людей, которых поглощают сгустки плоти. Приказ был дан краткий и ясный — устранять заражённых. Вот только где эти заражённые? Всех выживших уже давно перебили, их тела лежали на каждом углу, постепенно поглощаемые местной пакостью.       Старший по званию в отряде инквизитор смачно сплюнул на грязную мостовую, снял с руки перчатку и швырнул её в костёр из костей и плоти. Уже почти неделю они сидят в этой карантинной зоне и пытаются подчистить её от трупов и наростов беснующейся плоти.       — И где же, чёрт побери, обещанная Верховным Инквизитором всяческая поддержка, прости господи? — ещё раз сплюнув, мужчина средних лет вытащил самокрутку из мешочка с табаком и присел на обломок бетона.       Едкий дым расслаблял нервы, он мешал забиваться в нос запаху горелой плоти и волос. Старшему инквизитору хотелось забыться, закрыть глаза, не смотреть на кости и куски холодной плоти, гниющую кровь. Зараза здесь плодилась забористая. Уже третье сутки второй отряд зачистки, с магом во главе, пытался выжечь всё к чертям, вот только ожившая плоть горела плохо. А они здесь так, ради подстраховки. Не ясно зачем их вообще сюда загнали. Пустая трата человеческого ресурса. Часа три назад один желторотик вообще возомнил себя послом Божьим и тоненьким факелом попытался выжечь здоровенный кусок мяса, да вот только подскользнулся в луже грязи и сам стал частью этой кучки плоти. Хищная биомасса не упускала шанса поглотить живого, если тот вляпался в неё.       Шаркая ногами и шмыгая носом, к старшему инквизитору подошёл юноша с выпирающими передними зубами. Его вечная отталкивающая ухмылка, делающая его похожим на крысу, теперь отдавала лёгким безумием. Будто что-то перемкнуло в голове хитреца.       — Как думаете, нас от сюда вообще выпустят?       Старшего инквизитора прошиб пот. До этой фразы он и не задумывался, что их могут тут просто запереть, чтобы никакая зараза точно не выбралась отсюда. Ведь прав гадёныш, как никто здесь прав, но правда эта нихрена не приятная. Никто их, чумных крыс, отсюда не выпустит. Неизвестная зараза на то и неизвестная, что хрен пойми чего от неё ждать. Инквизитор поманил пальцем юношу к себе, предлагая наклониться, а когда малец оказался достаточно близко, ему в глаз был воткнут окурок.       На истошные крики сбежались остальные члены отряда. Григорий, Франк и Кима выскочили из более-менее целого дома. Франк, увидев своего корчащегося и орущего приятеля на земле, уже было ринулся к нему, но порыв альтруизма не был оценён, Кима отдёрнула своего товарища от вопящего и брыкающегося Дика.       — Ричард Браун, вы приговариваетесь к смертной казни за попытку подрыва боевого духа отряда при исполнении, — спокойно вынес приговор старший инквизитор.       Высосанное из пальца обвинение никого не удивило, настоящая причина была в другом — юнец просто сошёл с ума, не выдержал нагрузки. Не каждый способен остаться в своём уме, когда вокруг него сжигают ещё живых людей, гниёт человеческое мясо, а к привалу каждую ночь всё ближе и ближе подбираются хищные сгустки плоти. Безумец уже не орал во всю глотку, теперь он тихо хихикал. Нервно так хихикал. Также тихонько смеются те, кто ночью ждут час своей казни, что должна состоятся поутру. Всем собравшимся здесь инквизиторам был знаком этот смех.

***

      Посреди поляны зияла здоровенная дыра в земле. Судя по жужжанию десятков крыльев внутри — там осник. Ну, или пчёлы, хер знает. Ну на кой чёрт эту дуру дёрнуло зачищать остров? Моего мнения вообще никто не спросил, будто я тут ничего не значу! Нет, конечно, они все крутые воины, колдуны, а я мальчишка, НО Я УЩЕМЛЁН! Ну спасибо хоть, что без рукоприкладства всё прошло.       А сейчас мы рискуем своими жизнями из-за того, что инквизитору, видите ли, не сидится на месте. Почему «мы»? Потому что меня за шкирку потянули за собой под предлогом защиты. Да меня Немо защитит лучше вас всех вместе взятых! Плута она вообще без оружия прямо в эту пещеру послала, а щитоносец прямо сейчас, прикрываясь щитом, стоит у самой дыры. Мечник стоял позади щитоносца, а Иридия в метрах десяти от них. Я же прятался за инквизитором, Немо сидел в сторонке и как-то безразлично посматривал на всю эту сценку.       Инквизитор хотела, чтобы разведчик выманил побольше ос на поверхность. Вот только зачем? Под землёй, в узких проходах, мутанты не смогли бы окружить отряд, а здесь у них слишком много места для манёвра. Ладно, она у нас тут гуру в управлении отрядами, просто доверюсь.       — ОГНЯ, БЛЯТЬ! — донеслось откуда-то снизу.       Из осника, как ужаленный (Калабурчег-г), выскочил Рой (ЕЩЁ ОДИН!). В этот раз реакции Иридии хватило. Когда плут оказался на поверхности, прикрывая голову руками, инквизитор взмахнула руками аля «Хвала Солнцу» и тут же в её ладонях заиграло пламя. Синее пламя. Слишком резко это пришло, никто об этом не предупреждал. Почему-то мне до последнего верилось, что огонь будет простым. Сознание будто игнорировало тот факт, что простой огонь тут и не поможет, что неоткуда взяться такому огню в такой короткий срок.       Ноги подкосились, я упал на землю. Иридия уже у входа в осник, заливает внутренности логова монстров магическим огнём. Щитоносец и мечник просто стоят рядом, как защита в случае прорыва. Но ничего не происходило, инквизитор просто заливала огнём гнездо насекомых. Через минут пять всё кончилось, поток огня иссяк, жужжание затихло.       Вот на эту машину смерти я рискнул напасть? Чем вообще был занят мой мозг в тот момент, что он допустил ТАКОЕ? Тем временем, хоть Иридия и перестала заливать гнездо огнём, пламя не спешило затухать. Оно ревело, било танцующими языками в небо. Почему оно не гаснет? Ведь ос там больше нет.       Внезапное осознание ситуации окончательно отбило всякое желание вставать и идти — в воздухе всё ещё держится мана, а значит пламя не потухнет. В прошлый раз я не боялся, тогда во мне кипела ярость, беспричинная и тупая, но достаточно сильная, чтобы переработать ману из окружающего мира и подстроить её под себя, но в этот раз во мне нет никаких эмоций, кроме поглощающего разум страха. Хотелось просто лежать и не двигаться, надеется, что огонь пройдёт мимо. Уже когда пламя было в паре метров от меня, кто-то вцепился в мою руку и оттащил в сторону. Не знаю, кто это был. Может Немо, может Охотники.       Но я никак не ожидал, что моим спасителем окажется инквизитор. Странное поведение, всё же мне казалось, что эта особа попытается избавиться от моей тушки как можно быстрее, но нет. Буду надеяться, что это не единоразовая акция.       Огонь всё больше распространялся. Если пожар в деревне держался на месте и не разрастался, то этот пожирал деревья в таком темпе, что приходилось не просто уходить, а бежать. Я даже не думал куда бегу, просто старался не отстать от остальных. Позади всё сильнее ревело пламя, вот берег, костёр, море. В воде же мана, она будет гореть? К чёрту, нет времени проверять, просто ныряю с разбегу, пока остальные мнутся. Следом за мной в воду падает мимик, всё с такой же пофигистичной миной. Кажется, что пройдут года, минут эпохи, а Немо всё также будет смотреть на мир с абсолютным безразличием.       Видимо, товарищам сверху уже припекает, и они прыгнули в воду. Проблема в том, что здесь очень глубоко и водятся здоровенные рыбы, если вспомнить мой прошлый опыт. В метрах ста отсюда должен быть пляж, там в теории можно выждать, пока всё прогорит. Уж хрен знает, доплыву я или нет, но выбор-то и невелик.       Пламя бушевало выше, на отвесном берегу, вода, слава богу, оставалась холодной и не горящей. Уж не знаю, может ли она вообще загореться, даже будучи наполнена маной, но чем чёрт не шутит? В учебнике, что странно, об этом не говорилось. Возможно потому, что магия воды очень нераспространённая и узконаправленная, к тому же мана в воде держится... Не держится, кхм. Только здесь её настолько много, что скорее уж вода держится за ману.       — И что дальше? — прохрипел щитоносец.       — Тут недалеко берег, гребите за мной.       На удивление, никаких протестов не было. А щитоносец крепким мужиком оказался, щит он может и выкинул, но его металлический доспех, пусть и не полный, — весит немало. Ну, мне так кажется. Остальным Охотникам было попроще, у плута из брони только наручи и нагрудник, причём кожаные, а у мечника вообще что-то непонятное из кожи с костяными наростами. Последний ещё и меч пытался тянуть, но на полпути к точке назначения выругался и отпустил оружие на дно.       Заплыв прошёл относительно спокойно, меня рыбы не кусали, а остальные не жаловались. По крайней мере, я их не слушал.       Берег встретил нас рёвом пламени. Песок, что был ближе к огню, вообще плавился. Воздух пропитался гарью, в нос забивался дым, а синее пламя поглотило лес без остатка. Интересно, будь в деревне такой же пожар, я бы смог его тогда потушить? Впрочем, неважно, нужно лишь выждать совсем чуть-чуть, ну, по крайней мере, я надеюсь, что «чуть-чуть». Как только моё тело оказался на суше, ноги отказались выполнять свою работу, а мир погрузился в тихое синее пламя.