***
Отвратительно. Это всё что мне сейчас хотелось сказать. Ноги ноют, спина тоже начинает побаливать, живот урчит, сапоги натирают, в нос забивается пыль. В пень такую романтику дорог! Вообще, если верить ныне покойному Михаилу, то путь до Шипящей Соли из нашего посёлка не городского типа на повозке примерно два дня, а пешком, наверное, с неделю где-то. Получается, мне корячиться ещё несколько дней, при этом на пустой желудок? Жрать хотелось так, что я порой подлавливал себя на изучении местных трав с исключительно гастрономическим интересом. Причём остальные члены отряда вообще этой проблемой не страдали, хотя тоже ничего не ели, наверное, уже несколько дней. Хотя, может, жрут травы какие-нибудь в сторонке от остальных, чёрт знает. На обочине, у подножья холма, торчало какое-то растение с широкими листьями и здоровенным стеблем. Чем-то оно напоминало лопух. А лопух вполне съедобен, это я точно знал. Ещё в прошлой жизни моя маман любила отправлять меня летом в деревню к каким-то дальним родственникам, с которыми у неё была налажена связь. Простая и ясная взаимовыгода — меня кормят, поят, а я горбачусь в их огороде, пока матушка отдыхает от моего присутствия. Но помнится мне, что лопух нельзя есть, если он перезрел. Этот товарищ выглядит не просто стареньким, а скорее даже реликтовым. Поэтому о его пригодности в пище закрадываются большие сомнения. К тому же неясно, съедобная эта штука ли вообще. Ну, думаю, местные жители шарят за травы. Шарят же? — Иридия, а это съедобно? Торможу инквизитора, подёргав её за рукав. Недовольная мадама поворачивается в сторону, куда я тыкаю пальцем и, присвистнув, спускается с возвышенности холма, по которому проходила дорога, к предполагаемому обеду. Моему обеду. Я его нашёл и если оно съедобно, то схреначу его не жареным. Делиться? Пф-ф, не, не слышали. — ЭТО МОЁ-Ё! С криком подбегаю к растению, вперёд инквизитора, становлюсь в стойку вратаря, при этом чуть ли не скалюсь. Видимо, моё поведение действительно показалось чем-то странным, даже Немо выглядел слегка удивлённым. Плевать, я хочу есть, я буду есть, никто не станет между мной и едой! — Споко-ойно, ты ведь даже не знаешь, какая часть из него съедобна и как её приготовить, да и огня при тебе нет. Кажется, от таких перемен в моём характере инквизитора проняло. Впрочем, думаю вряд ли она имеет цельное понимание моих тараканов в голове. А они там отборные, жирненькие. — Да я хоть сырым и целиком готов это съесть! В итоге всё решилось более-менее мирным путём и мне была обещана большая часть еды. Как оказалось, у этой штуки не только корень съедобен, но и нижняя часть стебля. Листья использовали вместо тарелок, в углях из костра, где горел магический огонь, были запечены корни и часть стебля. Корни даже не были помыты, мы просто выковыривали пальцами их внутренности. Это было не то чтобы много, но мне достался неплохой такой кусок, инквизитор прибрала к рукам едва ли меньше, а Охотникам достались куски не идущие с моим ни в какое сравнение. Корень на вкус оказался примерно как картофель, с тем лишь отличием, что здесь присутствовала горчинка. А Охотников даже жалко стало, несправедливо к ним их начальство. Но жалость эта пришла только после того, как я доел свою порцию. Сострадание состраданием, а кушать хочется, организм растёт, все дела. Этот привал продолжался недолго. Как только все доели, злобный инквизитор пинками заставил отряд идти дальше. Разве что меня не пинали, ну и Немо. Если пнуть последнего, есть риск остаться без инструмента для пинания. Вся эта канитель с двиганием нижними конечности меня уже откровенно задолбала. Сначала я бежал, потом шёл, потом плыл за счёт ног и вот теперь снова иду! Как же хорошо жилось в Уолстоуне. Так, стоп, никаких воспоминаний. Флешбеки отложим на всякий случай, вдруг придётся с каким-нибудь злостно злобным злодеем драться раньше времени, вот там уж они мне пригодятся. Всё это время дорога проходила через холмистое редколесье, а теперь впереди виднелась не стройная стена хвойных деревьев. Охотники и инквизитор приободрились, увидев лес. Чё это они? Неужто впереди какой-нибудь трактир или маленькое поселение? Впрочем, спрашивать совершенно не хотелось, пускай это будет для меня сюрпризом. Весь эффект неожиданности сломали наёмники. Из их разговора я услышал несколько обрывков реплик. Что-то про лесопилку и мёд. Тут не нужно быть гением, чтобы понять с чего это они так обрадовались. Впереди нас ждал промышленный объект средневековья — лесопилка, а если там ещё и мёд, то, скорее всего, имеется пасека. Мёд штука вкусная, а если мёд не у пчёл, а у людей, то его можно купить, выпросить, украсть и далее по наклонной морали. Вообще я впервые слышу о мёде в этом мире. Нет, о пчёлах, осах и других жалящих насекомых я слышал, но об их разведении — ни разу. Ну, раз уж я услышал, что там впереди, то почему бы не расспросить чуть подробнее. Наёмники шли чуть впереди, поэтому, чтобы поговорить с ними, пришлось напрячь уставшие конечности и догонять их. Вроде одного из них зовут Роем? — Рой, там впереди лесопилка? Разведчик оторвался от увлёкшего его диалога и молча кивнул мне, а после вернулся к обсуждению мёда с можжевеловыми ягодами. Где-то в своём мире я слышал о такой комбинации, надо будет над этим подумать. Нравится мне их реакция на моё обращения без всяких «дядь, тёть», прям чувствую себя снова полноценной взрослой личностью. Разве что ножки побаливают, дорога уж больно длинная.***
Помещение было настолько прокуренным, что один только вдох мог сделать из полностью здорового спортсмена задохлика с раком лёгких. Плохое освещение, облака из дыма, рявкающий смех то тут, то там создавали атмосферу какого-нибудь рок-бара, где собрались тру-металлисты, чтобы нажраться в стельку и нахерачить друг-другу моськи, и всё это было приправлено качественным косплеем на средневековую тематику. Правда, вместо тяжёлого металла тут вяло труньках на лютне какой-то паренёк в странной одежде. Вместо металлистов в косплее здесь были настоящие средневековые мужики. Типок, играющий на струнной бандуре, стоящий на импровизированной сцене из столов, вообще показался мне очень странным. Одежда на нём изношенная, инструмент побитый временем, а на лице мерзковатая улыбка проныры. Не понравился мне этот «сольный-гитарист», ой как не понравился. А когда мы взглядами встретились, так вообще захотелось тут же на месте провалиться, слишком уж мерзко это было. Как оказалось, «Лесопилка» — это лишь название таверны. Точнее, раньше тут стояла настоящая лесопилка, но с недавних пор в этом месте запретили вырубку деревьев. Хозяин этого места оказался смекалистым мужиком, и вместо лесопилки устроил тут харчевню с постоялым двором, таверну то бишь. По этой дороге часто ходят караваны, но думаю, теперь всё переменится, и эта земля станет абсолютно бесполезной. Возможно, будет проложен новый путь, который будет вливаться в старую дорогу именно тут, но, скорее всего, караваны будут просто объезжать эту дорогу как проклятую. Думаю, что если бы не пожар с отколом куска земли от материка, то у нас бы тоже скоро запретили рубить деревья. Вообще образование острова вызывало у меня некоторые вопросы. Если пожар — это дело рук какого-то мудака, о котором мне говорил Алый, то вот терраформирование слишком грандиозное деяние, чтобы его свершил какой-то третьесортный злодей. Хотя хрен знает, чего могёт эта падла. Стоит подготовиться в худшему варианту, в котором подразумевается, что создание острова на совести того же мудня. А я пока только палкой махать умею, да ветерок колдовать. Нужно срочно найти себе учителя, который научит использовать меня магию ветра. К тому же нужно каким-то образом узнать свою предрасположенность. Без понятия как, но надо. Учитель, помнится, использовал магию крови и магию ветра, по его заявлению — это единственные стихии, которые он знал в совершенстве. Из его примера я могу точно сказать, что минимум два вида магии можно освоить в совершенстве. Насколько мне известно, магия бывает не только стихийной, но последняя более распространена. Подробности мне неизвестны, но нужно будет покопаться в книжных лавках Шипящей Соли, когда попаду туда. Проблема лишь в том, что неясно, сколько времени уйдёт на изучение двух видов магии. Не хотелось бы тратить всю жизнь на месть, просто пожить для себя всё ещё хочется. Не одной же местью мне существовать. Правда, пока что единственный маг в шаговой доступности — это Иридия, а становиться ненормальным пироманом я не хочу. Своя тыковка мне нужна хотя бы в относительной ментальной целостности. Но использовать её как грушу в принципе не повредит моим планам. Надо будет попробовать снова подбить её на тренировку, только без огня. А сейчас весь отряд собрался за одним из свободных столов. Правда, когда я сел на скамью, то понял, что стол до нас был занят. Теперь было занято пространство на полу под столом, там лежал какой-то мужик с фингалом и пустой кружкой в цепких пальцах. Лежащий явно был без сознания. Уж не знаю, вырубился он сам или ему помогли, но почему-то никого кроме меня наличие подстольного алкаша не смущало. Когда все расселись, к нам тут же подскочила молодая девушка, поспрашивала насчёт заказов. Всё-таки удобно иметь под боком Верховного Инквизитора, она одним своим присутствием устроила нам бесплатную еду. Правда, тут ещё не ясно, кто кого под боком держит, но это не важно, главное, что я нормально поем. Еду принесли через минут десять. Всё это время спина зудела от чужих недобрых взглядов. Ну да, наша компашка из детей, наёмников и инквизитора вызывает большие вопросы, а из-за наличия инквизитора, наверное, даже неприязнь. Впрочем, не думаю, что тут любят наёмников и детей. Но вряд ли кто-то рискнёт наехать на нас, кишка тонковата лезть к озлобленным на весь свет Охотникам. Так ещё и голодным. Как не жаль, а простые обыватели не видят опасности в инквизиторе или мимике, они вряд ли вообще чувствуют чью-то ману, даже свою. Для создания маны любым Путём нужны хотя бы минимальные тренировки или серьёзная эмоциональная встряска. Правда в последнем случае возможен летальный исход. А вот, чтобы чувствовать чужую ману, нужно уметь чувствовать и создавать собственную. Горячий печёный картофель, политый мёдом. Очень странное сочетание, но на практике оказалось очень даже вкусным блюдом. Также принесли пиво, если не ошибаюсь. Правда не мне и не мимику, а наёмникам и Иридии, а нам никаких напитков вообще не принесли. Впрочем, Немо и к еде не притронулся, только поковырял её столовым инструментом. Что интересно, здесь не совсем ложки и вилки, а блядские мультитулы. Пила, ложка и вилка в одном флаконе. Может, истерику закатить? После мёда очень хотелось пить, а я как-никак с инквизитором. Вдруг тут чего сгорит случайно, если я не попью? — Хочу пить, — тихо, спокойно, пока никакой истерики. Наёмники обратили на меня внимание, только когда опустошили свои кружки. Инквизитор смерила меня взглядом полным недовольства, мол, «чем ты, собака сутулая, недоволен». А я всем недоволен! Сервис ужасный. Хочу пить, аж в горле першит. Слёз что ли для убедительности пустить? Не-не, мне уже двенадцать, перерос слёзы без причины. Но пить охота. Тем временем жалкая музыка стихла, бродячий артист, а я не сомневаюсь, что он бродяжничает, спустился со сцены. Таверна наполнилась гомоном робящих мужиков. Вообще не понятно, что они тут забыли, если лесопилка закрыта, а поселений рядом нет. Это место что-то типа придорожного кафе, но тут откуда-то берутся постояльцы. К нашему столику подошёл шут, в наглую осмотрел сидящих, не стесняясь смотреть прямо в глаза. — Господа наёмники, инквизитор! Смею отнять у вас немного вашего драгоценного времени. Его манера общения, контрастирующая с одеждой, создавала образ культурного бом... Бездомного. Наверное, все сталкивались с подобными личностями. Бездомные люди, чей этикет даст прикурить любому человеку из высших слоёв общества. По крайней мере в моём мелком Мухосранске каждый второй житель улиц глаголил не хуже какого-нибудь благородного Дона, возможно, это была локальная особенность моего городка, но чем чёрт не шутит. Вот только это ничуть им веса в чужих глазах не придавало, вызывая больше неприязни. — Хочешь говорить, так становись на колени, — безразлично ответила Иридия. Ничего у неё самомнение, так-то. Впрочем, плут не стал противиться, он действительно встал на колени. Может, тут принято так общаться с инквизицией? Думаю, в таком случае я не хило так сломал шаблон этой бестии. — Я признаю вашу власть, Верховный Инквизитор, и прошу помочь хозяину этого прекрасного заведения! Если бы я был в силах совладать с напастью сам, то не стал бы вас тревожить, но одному мне не справиться. Если вы не поможете мне, то больше ни один уставший путник не сможет найти здесь приют на ночь, ибо даже сам владелец земли готов махнуть рукой на проблему и бежать отсюда. Разумеется, большая часть награды ваша! Иридия слушала будто в пол уха, а вот Охотники не скрывали интереса. Вряд ли инквизитор согласится на какую-то работу, она же не наёмник какой-нибудь. Да и у Охотников оружия нет, все вымотанные, к тому же нужно уже добраться до города, в конце-то концов. — Хорошо, мы поможем.