Лесаро: жить вопреки

Двадцатое декабря выдалось одним из самых неприятных дней для Карлоса. Вчера вечером он вместе с дочерью приехал в дом старшего брата, и с момента встречи их разговорам не было конца. Что может быть лучше, когда тебя окружают люди, не безразличные к тебе. Компания детей, брата и сестры остудила праведный гневный пыл лейтенанта на один вечер, но утром он вновь вернулся.   Ещё в Кадисе он отправил письмо Артуру Шмидту в котором говорил о своём скором приезде и том, что заглянет к нему при первой возможности. Эта возможность выпала на утро именно двадцатого декабря. Сейчас он один сидел в карете, не моргая смотря в окно, на людей что иногда проходили по улице. Они старались не поскользнуться на ледяной корке, плотнее закутываясь в теплые вещи в попытке спастись от холода.   Голова гудела, он чувствовал себя как пороховая бочка с зажжённым фитилём, ведь понимал что и каким образом будет обсуждаться. Наверняка Ана наплела отцу небылиц и сейчас требовала "возмездия за невинность, забранную кровожадным солдафоном". Плавали, знаем. Карлос надеялся, что девушки там не будет, иначе он действительно взорвется от раздражения.   Все посольские мужи жили в одном небольшом квартале, быстро добраться туда было не трудно даже пешком. Карета остановилась, лейтенант вышел и отпустив возницу поднялся по крыльцу, постучав в дверь которую быстро открыл человек его возраста.   -Доброе утро, лейтенант. - он впустил гостя в небольшой дом - Меня зовут Нико, я дворецкий Его Светлости. Я провожу вас в его кабинет.   Приняв и повесив пальто гостя в гардероб мужчина сопроводил Лесаро в кабинет, где сидел Артур Шмидт. Посол был младше, лет пятьдесят, носил белобрысый парик, тучную фигуру покрывал костюм песочного цвета. Он уважительно встал, когда дворецкий впустил Карлоса в кабинет.   -Я ждал вас, лейтенант. - Посол протянул ему руку, так что пришлось её пожать, несмотря на все своё нежелание общаться с ним не стоит проявлять неуважение к хозяину дома - Добро пожаловать. Присаживайтесь.   -Благодарю.   Посол указал ему на стоящее у стола кресло и начал разговор как только дверь за дворецким закрылась. Артур с натянутой улыбкой смотрел на него несколько секунд, отчего по коже прошлись мурашки.   -Итак, Ана. Знаете, я никогда не мог отказать единственной дочери в желаниях, но когда два года назад она рассказала мне о своей влюблённости в вас я был в замешательстве. Она и раньше гуляла с нашими ровесниками, но её увлечения никогда не длились так долго.   -Господин посол, простите, но меня самого не радует её внимание. Я не думаю, что наш брак возможен.   -Я вас понимаю, но всё же буду просить вас об этом, лейтенант. - посол медленно снял с лысой головы парик - Мои опухоли не дадут мне долго жить.   Гнев, сжигавший его последние три недели мигом испарился. Артур оказался обычным отцом, что боялся оставить единственного ребенка несчастным и без возможности к существованию. Если он находился в такой ситуации, то он тоже бы сделал всё, чтобы защитить дочь насколько это было возможно. Лесаро глубоко вздохнул, задавая интересующий его вопрос:   -Неужели нет возможность выдать её замуж за кого-то другого? Я сам не моложе вас, у меня своя семья и служба.   -К сожалению она слишком своенравна и капризна, и в этом я признаю свою вину. Вчера у нас был разговор с ней об этом, и я слышал заверения, что она обо всём знает и её ничего не смущает.   Карлосу стало жаль посла, по этому он, задумавшись, выдвинул предложение:   -Я не смогу полюбить вашу дочь, господин посол, но я могу позаботиться о ней при выполнении определённых условий.   Шмидт кивнул и натянул парик на голову.   -Не беспокойтесь, у Аны приличное приданное и после моей смерти вы получите всё моё имущество по праву её супруга.   -Я обязуюсь её обеспечивать, н хочу чтобы вы знали - мой дом остаётся за моей дочерью, доли фабрики также принадлежат моим взрослым детям. Единственное, что я могу предложить - покупка нового дома и дорогие подарки. Если будет возможность взять её в рейд или дружественную миссию, то я сделаю это.   -Меня устраивает и это.   Посол встал со своего места, взял прислонённую к столу трость и медленно обошел стол, протягивая руку, которую Лесаро пожал.   Вернулся в дом брата он подавленным своей мягкотелостью и усталым. У самой двери его комнаты его поймала дочь, которую он сразу-же отправил собирать семейство. Чуть позже он откинулся на спинку кресла и рассказал собравшейся семье во что вляпался. Повисшую тишину прервал Маркос:   -Хорошо что ты предупредил посла, что фабрика имеет своих наследников.   -Да, но всё же я собираюсь отдать детям свою долю, так я точно смогу обезопасить их и дело.   -Не страшно брат, за время подготовки к свадьбе мы успеем всё сделать. Если будет время до лета, то это будет прекрасно.   -Прости брат, но я напомню тебе что Шмидт может не дожить до лета.   -Тогда займёмся этим после праздников. Придётся нам съездить в Барселону, надеюсь у вас не будет рейдов и мы управимся к февралю.   Карлос задумчиво посмотрел на пол, и через несколько секунд раздумий ответил брату:   -Я не получал никаких писем от адмиралтейства, да и капитан ничего не говорил о зимних походах.   -Отец, я могу узнать о планах завтра. - подала голос Доротея - Адмирал хочет получить от меня журналы личных наблюдений и отчет о походах.   -С чего Перез будет тебя слушать? - с недоумением спросил Кристиан.   -Я помогала ему во время службы на "Розе", от чего мы и водим дружбу.   -Надеюсь только дружбу, Адмирал падок на красавиц.   Девушка цокнула языком в его сторону.   -Не беспокойся Кристиан, это и правда всего лишь общение.   -Откуда такая уверенность дядя?   -Беринеде может болтнуть, если его напоить. - в глазах Маркоса блеснули весёлые искры - Дорогая, но ты уверена, что он расскажет тебе?   Девушка всего лишь кивнула головой.   -Я негласный гонец между ним и Салазаром, если адмирал хочет передать что-то капитану, то либо делает это через помощника, либо через меня. Через меня это происходит чаще.   Маркос усмехнулся. Да, будь Доротея его дочерью, то он смог бы многое изменить в своей и так не бедной жизни. Может быть она бы стала женой премьер-министра.   -Не беспокойся сестрёнка, мы сделаем всё чтобы обезопасить тебя от рук Шмидт в случае чего. Дом в любом случае останется за тобой.   -Спасибо Сэломон. - ответила она другому брату.   Отец семейства шумно вздохнул, оглядывая сидящих на кровати детей, задерживая взгляд на дочери.   -Завтра я напишу Армандо письмо. Если мы всё сделаем правильно, то с бюрократией проблем не будет. Прости что тороплю события, милая, но это вынужденная мера. Это ради семьи. - девушка с пониманием кивнула - Констанс, я заберу тебя в Кадис, мне будет нужна твоя помощь.   Сидящая по левую руку от него женщина грустно слушала разговор через слуховую трубку, она взглянула на младшего бата и закивала.   -Хорошо. Пока идёт подготовка ты сможешь жить у нас, Доротея в свободное время позаботится о тебе.   -Тётя, мы подговорим наших жен ухаживать за тобой. - громко сказал Сэломон, на что женщина улыбнулась. Молодой человек оглядел отца.   -Но ты уверен, что Салазар сделает всё правильно?   -У меня нет смысла не доверять ему.   -Я помогу тебе с написанием письма. Нужно будет затащить его к нам на сочельник. - подал голос Маркос.   -Хорошо.   Старший сел на подлокотник по правую руку от Карлоса, обнимая его и сочувственно хлопая по спине:   -Всё будет нормально братишка, не сомневайся в этом.   На следующий день Доротея отправилась в здание адмиралтейства, где её уже ждали. За дверьми кабинета адмирала сидел её дорогой друг. Оскар встал из-за стола, приближаясь к ней и целуя руку:   -Здравствуй Доротея. Давно не виделись.   -Здравствуй Оскар. Я тоже скучала по тебе.   Обычно веселый и неугомонный сейчас он выглядел уставшим и измотанным. Перез указал на кресло, приглашая её сесть, принимая три журнала из её рук.   -Как прошел большой рейд?   -Как и на "Розе", только дольше. Потеряли тридцать человек убитыми, семь скончались от тяжелых ранений, двадцать тяжело раненых выздоровели, сколько было мелких ран -не сосчитать.   -Было весело?   -Не то слово. - её голос сочился сарказмом, что веселило адмирала. Он был рад вновь созерцать её задор и своеобразное чувство юмора.   Он бросил журналы на стол и упал в соседнее кресло. Их общение продолжилось, молодые люди обменивались новостями и просто разговаривали в течении двух часов, в конце концов разговор дошел до личных тем и девушка с удивлением узнала, что он женился во время того, как она бороздила атлантику на "Марии".   -Екатерина заботлива и понимает мои желания, не смотря на обоюдное отсутствие чувств мы вполне себе уживаемся и я доволен. Кстати, я думаю вас познакомить, я думаю вы сойдётесь характерами.   -Это было бы прекрасно. Я рада за тебя и горжусь, что ты всё же переступил через свои устои.   Он с улыбкой кивнул.   -Салазар ещё не порывается пойти по моим стопам?   Она пожала плечами.   -Сейчас я не могу об этом думать, слишком серьёзная проблема нависла над головами моей семьи. Британский посол надавил на жалость моего отца, таким образом принудив его жениться на своей дочери.   -Да, я знаю о недуге Шмидта. Соглядатаи тесно общаются с его врачом, присланным из Австрии, тот говорил о запущенной карциономе. Шмид может прожить полгода от силы. Кстати, теперь это объясняет мне ту нервотрёпку, которую она нам устраивает периодически. Она копает всё, что может найти о вашей семье.   -Отец корит себя, что поддался.   -Не страшно, я уверен что он привыкнет к этой несносной девчонке. Могу сказать одно - жизнь жены моряка либо доведёт её до развода, либо перевоспитает.   -Я надеюсь.   -На первое, или на второе?   -На первое. Но если этого не случится, то второе тоже будет неплохим вариантом.   -Просто за ней нужны глаза, вот и всё. Но ты не ответила на мой вопрос.   -В связи с появлением в нашей семье Аны отец спешит выдать меня замуж. Он хочет обезопасить семью, чтобы у неё не было возможности что-то получить в наследство от него. Папа подозревает что она может убить его из-за денег тем или иным способом.   -Замуж за Салазара?   Она ответила молчаливым киванием.   -И что ты об этом думаешь?   -Я хочу этого и боюсь одновременно.   -Я знаю о его любовных похождениях, по этому могу сказать что в самом плохом случае я буду на твоей стороне.   -Спасибо Оскар.   Она благодарно сжала кисть его правой руки, лежащую на подлокотнике кудрявый улыбнулся. Один из заместителей ушедшего в отпуск Беринеде постучал в дверь и тут же занёс большую стопку бумаг.   -Благодарю Мигель.   Тот поклонился и ушел обратно. Адмирал встал со своего места и быстро просмотрев стопку вынул некоторые документы.   -"Роза" отправляется в Мексику в мае, сейчас я набираю команду. Поскольку у "Марии" нет рейдов, то я хочу взять её как борт поддержки. Ты увидишься с ним на днях?   -Я думаю да, дядя пригласил его на сочельник, но если он не явится, то я с удовольствием съезжу к нему вместе с отцом.   Перез закивал головой, передавая бумаги ей.   -Тогда буду ждать новостей.   ***   Двадцать четвертое декабря ознаменовалось большой беготнёй в доме Маркоса, слуги и дополнительно нанятый персонал старались всё успеть. Карлос покинул суетное место сразу после завтрака, пешком отправившись в прогулку по городу. Его целью было посещение дома посла, что подразумевало найти что-то в подарок невесте и её отцу. Первой мыслью был поход к ювелиру, ибо любая влюбленная по уши девушка будет рада кольцу, преподнесённому объектом обожания. Всё равно придётся это сделать раз разговор с родителем на эту тему уже состоялся, да и ждать было нельзя из-за болезни Шмидта, который явно хотел посетить свадьбу. Мужчина намеревался найти ещё что-то, что можно было подарить капризной барышне как рождественский подарок.   Он гулял на протяжении нескольких часов, пока не набрёл на лавку с занятными изделиями. Плотник с золотыми руками создавал те самые занятные вещицы. Взгляд Карлоса зацепила расписанная фиалками музыкальная шкатулка, имеющая по бокам окошки, в которых были видны деревянные шестерни. Под обычной крышкой скрывалась заводная пластинка с барабаном, который цеплял выпуклыми точками отдельные зубчики. Самый интересный механизм находился внутри - крутящаяся ручка поднимала из недр шкатулки три коробочки с небольшими отделениями, которые поднимались вслед за тонкой дощечкой, на которой и находился механизм. Шестеренки крутились, приводя всё это великолепие в движение. Заплатив за две такие вещицы пятьсот реалов он оставил занятную лавочку позади. Купив у ювелира нужные вещи лейтенант отправился к своей цели.   Карлос нервничал пока ожидал когда ему откроют дверь после трёх ударов колотушки, сжимая в руках тканевую сумку с купленным добром. Он оглядывал улицу когда щелкнул дверной замок, повернув голову он увидел Нико, который впустил того в дом.   -Добрый день господин Лесаро. Его Светлость не предупреждал меня о вашем приходе.   -Я хочу видеть сеньору Ану. - ответил одноглазый офицер снимая шляпу.   Забрав у гостя верхнюю одежду дворецкий проводил его в гостиную и, поклонившись, оставил там ожидать хозяев дома. Первым спустился Артур, по лицу которого можно было понять - он прекрасно знает с каким делом пожаловал лейтенант.   -Рад видеть вас, Карлос.   -Взаимно господин посол.   -Ана очень рада вашему визиту, она присоединится к нам чуть позже.   Лесаро кивнул и сел лишь после того, как на один из диванов опустился хозяин дома.   -Не буду скрывать - меня всегда радовала подготовка военных кадров, особенно на вашем примере.   -Чем-же если не секрет?   -Вам почти шестьдесят, но по вам этого не скажешь. Признаюсь честно что на вашем фоне я ощущаю себя дряхлым стариком.   -У каждого своя судьба, господин посол.   Артур согласно кивнул. Карлос осмотрел его и вновь ощутил тот прилив жалости, который испытал четыре дня назад - сидящий рядом мужчина был на девять лет младше, но с трудом ходил из-за своего недуга, постоянно опирался на трость и хрипло дышал.   -Я не знаю правильно ли это в вашей ситуации, но всё же. - офицер достал из принесённой с собой сумки одну из коробок - Я прошу вас принять их как подарок на свадьбу.   Посол зажал трость меж колен и двумя руками принял коробку, сразу же открывая.   -Никогда не думал, что преподношение жениха тестю приму человека старше себя. Благодарю, Карлос.   В коробке находились серебряные массивные карманные часы с прекрасной витой гравировкой. Артур залюбовался ими, пропустив появление в комнате дочери. Её глаза загорелись при виде лейтенанта, но тот внешне был спокоен. Шмидт даже представить себе не мог какая волна негативных эмоций скрывается под этой повседневной маской с того момента, как Лесаро впервые перешагнул порог этого дома. Он материл и ругал себя за своё согласие на совершение этого абсурда, но отступать было уже поздно, оставалось лишь просто держать лицо. Военный поднялся с дивана.   -Добрый день, сеньора.   -Я рада видеть вас, лейтенант. Вы очень меня расстроили, ведь последние два месяца я не получала от вас ни единой весточки.   Девушка явно чувствовала себя победительницей в этой охотничьей игре, потому на лице читалось превосходство.   -Прошу простить меня за это, в своё оправдание могу лишь сказать, что служба во флоте это тяжелое бремя для всех, кто несёт его. - она кивнула и офицер продолжил - Я уверен что цель моего визита не является для вас большой тайной, по этому спрошу прямо: Ана, вы станете моей супругой?   Он мысленно отпинал себя по всем болезненным точкам организма в этот момент. Дочь посла посмотрела на него с некоторой грустью - она ждала фанфар, падения на колени и бесконечных поцелуев с заверениями в вечной любви с его стороны, но получила сухой солдатский вопрос. Девушка сделала вид, будто она ошеломлена, но через секунду расплылась в улыбке, не желая позориться перед отцом.   -Я и мечтать не могла об этом, лейтенант.   Лесаро вынул маленькую коробку из кармана, на ватных от смущения ногах преодолел несколько шагов, что разделяли их и надел кольцо на палец предложенной руки - серебро оправляло россыпь граната и крупную фиолетовую шпинель, украшая тонкие пальчики белоручки, чуть выше костяшек поселился галантный поцелуй. Карлос подвёл девушку за руку к сидящему на диване отцу, вставая перед послом на колени и утягивая её за собой, ведя себя как истинный испанец-католик в глазах англичан.   -Господин посол, я прошу вашего благословления.   Артур растерянно положил руки на их головы.   -Благословляю вас дети мои. Брак -богоугодное дело.   Карлос перехватил руку тестя, поцеловал её и коротко прислонился лбом к ней. То же самое проделала и шокированная невеста, но более медленно. Они встали с пола, Шмидт поднялся с дивана и медленно прошел к дверям. Как только щелкнул замок Ана решилась действовать,подойдя к офицеру и обняв за шею.   -Знайте Ана, я сделал это исключительно ради того, чтобы порадовать вашего умирающего отца.   Карлос старался не смотреть на невесту, что её злило, по этому она положила руки на его скулы и повернула его лицом к себе.   -Я знаю, но всё равно хочу добиться твоей любви.   Произнеся эти слова она впилась в его губы поцелуем, который остался без ответа не смотря на все её старания. Как только девушка остановилась Карлос вышел из её объятий возвращаясь к оставленной на полу сумке.   -Завтра Рождество, я понятия не имел что подарить, но надеюсь что данная вещица придётся вам по вкусу.   Мужчина сел на диван, ставя на колени одну из купленных шкатулок, жестами призывая дочь посла сесть рядом. Её явно заинтересовала расписанная яркими цветочными узорами коробка, по этому она села как можно ближе к жениху, выжидая идеального момента вцепиться в его тело с новыми поцелуями и ласками.   Испанец терпеливо открыл крышку, чуть повернул всю конструкцию к девушке и покрутил ручку сбоку. Устрашающего вида цилиндр внутри закрутился, играя грустную мелодию, шестерёнки в окошках задвигались, дощечка с механизмом поднялась, явив на свет некоторое наполнение. В двух маленьких ящичках лежали массивные серьги нескольких видов, пара тяжёлых на вид браслетов и тонких колец, в цельном нижнем ящике лежало небольшое круглое зеркало в серебряной с красивой гравировкой и гранатами оправе. Офицер повернул к ней голову, заставляя застыть под своим взглядом.   -Драгоценности это подарок на свадьбу. На само торжество ты можешь надеть какие хочешь. Моё к тебе требование простое - хранить верность, не смотря на моё отсутствие. Знай, что за тобой будут следить и докладывать мне о каждом шаге.   Его тон был ледяным и звенел металлом, пугая её и открывая глаза на то, в какое болото она сама себя загнала. Ана кивнула и прижалась к плечу испанца. Пришло осознание того, что после свадьбы она будет полностью принадлежать ему, а посему о старых привычках придётся забыть. Он вздохнул и сменил тон, поняв что сделал:   -Я не прошу невозможного, знай это. Я понимаю как тяжело будет привыкнуть к новым реалиям жизни, по этому выдвигаю лишь это требование. Выдержишь, значит будешь каждый раз получать награду, один раз оступишься, значит уйдёшь в монастырь. Ты поняла меня?   Она не дыша закивала и шепотом ответила:   -Да.   -Прекрасно.   Занятный подарок вместе со всем наполнением перекочевал в её руки, отнятые от мужского плеча. Лесаро встал и галантно оставил поцелуй на её руке.   -Увидимся, дорогая невеста.   Он подхватил с пола сумку и покинул комнату. Чуть позже он вышел за порог, а Ана осталась напугано сидеть в гостиной.   Да, она стала намного ближе к своей цели, но теперь эта самая цель внушала ей животный страх и невольно возник вопрос - а стоит ли игра свеч?   ***   Вечером того же дня в доме Лесаро собралась довольно шумная компания. Армандо не любил подобные сборища, но всё же исполнил пожелание дорогого друга и явился ради любимой девушки. Встреченный дворецким он прошел туда, где слышались разговоры и смех. В небольшой гостиной расположилось несколько знакомых лиц в компании взрослой женщины. Двое молодых людей вскочили с мест как только он появился в дверях, отдавая ему воинские приветствия.   -Рад видеть вас господа, сеньориты.   Сидящая в кресле женщина с трубкой у уха широко улыбнулась и кивнула ему, сидящая к нему спиной девушка обернулась. В её глазах читался восторг.   -Здравствуй Армандо.   Он успел лишь мягко улыбнуться ей перед тем, как за его спиной появился сам хозяин дома, которому предназначалось крепкое рукопожатие.   -Добро пожаловать в мои скромные владения капитан. Карлос ещё не вернулся, но я надеюсь что он вскоре присоединится к нам.   -Благодарю сеньор.   Маркос положил руку ему на плечо, подталкивая по направлению к той самой женщине.   -Позвольте вам представить нашу сестру Констанс и прошу простить ей её молчаливость, к сожалению она сильно страдает здоровьем, потому и говорит очень редко. Констанс, это Армандо, начальник Карлоса на службе.   -Я польщен знакомством с вами, сеньорита.   Женщина широко улыбнулась и вновь кивнула ему, отнимая трубку от уха.   -Доротея, радость моя, попрошу тебя найти в моём кабинете ларец. Тот самый, что тебе так нравился в детстве. Принеси его.   Лесаро отдал вставшей с банкетки племяннице ключ и она шурша многослойными юбками вышла из помещения, а он сам опустился на диван. Молодой капитан пожимал руки Сэломону и Кристиану когда грохнула входная дверь и вскоре к ним присоединился покрасневший от пешей прогулки по морозу лейтенант. Поприветствовав окружающих он оставил на столе у окна сумку и подошел к горящему камину, протягивая озябшие руки к огню.   -Где Доротея?   -Не беспокойся брат, я послал её за ларцом.   -Хорошо.   Армандо подошел к офицеру, показывая что-то лежащее на раскрытой ладони, тот кивнул.   -Я не смог договориться с пастером, боюсь что придётся ждать весь срок. - старший мужчина говорил это скорее в никуда, чем кому-то конкретному.   -Ничего страшного. Просто потянем процедуру заверения нового завещания. - тихий голос Кристиана был прекрасно слышен всем, кто находился в комнате.   -Есть такая возможность? - задумчиво спросил Карлос.   -Есть, но лучше спросить об этом Луиса, он об этом знает намного больше меня.   -Если есть возможность поженить вас до лета, то мы её ухватим. - это было адресовано уже Армандо, который вспоминал смысл письма и последующего разговора с обоими братьями Лесаро.   В гостиной повисло напряженное молчание.   -Вообще-то есть такая возможность. - прервал тишину капитан, окружающие перевели на него свои взгляды, Карлос развернулся к нему всем телом - Но нам нужно уйти в море. Желательно на другом борту и под другим командованием. Перед отходом судна всем на борту отпускаются грехи прошлые, настоящие и будущие, о такой мелочи как положенный год ожидания никто не подумает.   Капитан видел как в правом глазу лейтенанта начинают плясать черти от радости, а на лице расцветает улыбка. Он с размаху шлёпнул начальника по плечу, легко встряхивая. Карлос уже был наслышан о планах адмирала, потому не видел смысла держать эмоции при себе. Молодые братья переглянулись, задавая друг другу очевидный вопрос, Маркос ухмыльнулся, а сидящая в кресле Констанс не проявила никакой реакции. Она лишь слушала их разговоры. По лестнице прошелся звук каблуков спускающейся девушки. Майор несла в руках чернёный дубовый ларец, привлекая на себя внимание окружающих.   -Благодарю, милая.   Майор поставила ношу на низкий столик прямо перед Маркосом.   Из состояния оцепенения его вывел ощутимый тычок в бок - лейтенант таким образом возвращал задумавшегося капитана в реальный мир, причем в этот раз это было против воли Салазара, ведь его оторвали от созерцания возлюбленной, одетой в то самое платье, в котором она впервые танцевала с ним на королевском балу. Тот самый поцелуй под летящими хлопьями снега всплыл в памяти, вызывая глубокий вздох. Эти воспоминания были одними из самых сладко-приятных в его жизни. Сейчас же девушка отошла к тёте, приобняв ту за плечи одной рукой и опираясь бедром о подлокотник кресла. Маркос открыл деревянный короб и в воздухе остро запахло ладаном, который очевидно содержался в небольших бархатных мешочках, которые раскладывались по столу. Последним, что было положено на стол была библия. Книга выглядела невероятно старой, о чем говорили толстая кожаная обложка и шуршащие желтые листы. В дверной проём зашла горстка слуг.   Из уст Маркоса полился всем знакомый текст на латыни, все присутствующие встали на колени кроме женщины в кресле, опустившей трубку и словно тенью повторяя слова за братом. Хор голосов собравшихся периодически звучал в нужных местах, потом Лесаро стихли и книга закрылась. В гробовом молчании дом находился всё время, что на стоящей выше по улице церкви бил колокол. После последнего удара все встали с пола и в продолжающейся тишине был слышен лишь неровный темп шага капитана. Он медленно подошел к стоящей рядом с Констанс Доротейе и остановился на расстоянии двух шагов от неё, смотря в синие глаза. Армандо не зал что сказать, по этому говорил то, что приходило в голову:   -Я не знаю каким образом, но в мгновение ока влюбился в тебя, с первого взгляда поклявшись отдать тебе свои сердце и душу. Я не знаю почему, но я знал тогда, что это правильно. Всё, что я могу сказать это то, что с того момента не находил покоя и прошу тебя избавить меня от этой муки. Доротея, я люблю тебя и прошу стать моей женой.   Он раскрыл ладонь, показывая лежащее на ней кольцо, но синие глаза не отрываясь смотрели на его лицо и в них не было ни капли сомнения.   -Я согласна. С тобой я пойду даже на край света.   По комнате прокатился всеобщий вздох облегчения, золотое кольцо с изумрудом беспрепятственно село на палец, сверкая гранями светло-зеленого, почти бирюзового камня, глубины которого напоминали разбивающийся о прибрежные камни прибой. Армандо не желал отпускать ни по разу поцелованные руки, он не слышал ни аплодисментов, ни подходящего к ним Карлоса, которого ничего не смущало. Он накрыл их руки своими сверху и снизу, тихо говоря слова благословления и короткой молитвой прося Господа о даре счастья. Лесаро коротко поцеловал и жениха и невесту в лоб, после чего обнимая сразу обоих.   Сейчас Карлос чувствовал множество эмоций сразу - счастье, надежда, облегчение. Его сердце пело, но одновременно с этим сжималось от боли потери и страха. Именно сейчас он понял Ярослава, когда тот отправил Еву с ним в надежде спасти от гнева инквизиции. Подошедший сзади Маркос положил руку на плечо брата, а новоявленная невеста крепче сжала ладонь жениха.   Когда общие эмоции успокоились и все сели за накрытый стол разговор вновь зашел о наболевшей проблеме. Доротея куда-то испарилась когда мужчины заговорили о их свадьбе, ненадолго оставив жениха крутиться в этом самостоятельно. Салазар настаивал на проведении церемонии на борту.   -Единственное что нужно будет это найти корабль. Можно попросить о назначении миссии адмирала, но любая миссия будет длиться далеко не несколько часов. - он услышал сзади знакомые шаги.   Доротея вернулась в столовую, садясь на место напротив него и протягивая бумаги.   -Просить не придется. Считай, что Перез облегчил тебе задачу. Я получила их двадцать второго числа при сдаче журналов наблюдений.   Армандо с не меняющимся выражением лица читал текст и улыбнулся ей лишь когда опустил тонкие листы на край стола. Карлос усмехнулся:   -Я не думаю что адмирал откажет в просьбе сочетать вас браком.   -Это было бы огромной честью.   -Он не посмеет отказаться. - сказала ему девушка - Его Светлость никогда не отказывал в помощи другим, а своему другу в такой важный день тем более.   Маркос вновь ощутил укол ревности и сожаления. Несмотря на свою некоторую неуверенность племянница проявляла хватку в некоторых вопросах, и ему это нравилось.   -Ты можешь попросить его об этом перед отъездом милая?   Медик задумалась, вспоминая лица соглядатаев Переза и недавно виденного одного из них на улице, недалеко от рукодельной лавки.   -Я думаю что да, дядя.   Маркос кивнул.   -Жаль что мы не сможем присутствовать. - Подал голос Кристиан.   -По прибытии мы устроим праздник, помнится мы обещали пригласить губернатора Де Леона. - Салазар хитро взглянул на тестя, припоминая тому разговор на балу - У нас будет время обсудить этот вопрос.   Рождественский ужин продолжился, ровно как и разговоры, построение планов и обсуждение различных мелочей. Праздник закончился в два часа ночи. Счастливая девушка проводила капитана до двери, даря ему прощальный поцелуй.   Домочадцы потихоньку расходились по спальням, кто-то уже спал. Карлос подошел к двери, за которой временно жила дочь и по старой привычке вошел сразу после стука. Девушка сидела перед трюмо и расчесывала влажные после ванной волосы. Лейтенант ощутил укор совести и болезненное потягивание в сердце, из-за схожести девушки с почившей любимой супругой он чувствовал груз своей вины перед ними обоими. Отец держал в руках шкатулку, расписанную узорами с фиалками которую купил днём в качестве подарка. Он сел на кровать.   -Ты рада?   -О чем ты?   -Армандо сделал тебе предложение, скоро ты выйдешь замуж за любимого мужчину.   Девушка положила деревянный гребень на лакированную поверхность, встала с места и прошла по комнате. Она открыла один из привезенных с собой сундуков.   -У меня смешанные чувства по этому поводу.   -Боишься?   -Да.   Крышка сундука хлопнула, закрывшись.   -Ты же знаешь, мы с парнями сделаем всё чтобы тебе было хорошо.   Она не отреагировала на это заверение, просто встала напротив отца и на вытянутых руках развернула свёрток. Вышитое покрывало вызвало в лейтенанте удивление и восторг.   -Я закончила его дома.   Карлос встал, оставив свой подарок на кровати и ощупывая изделие. Дочь явно долго работала над этим подарком, и это его восхищало. Вьющиеся розы окружали ромб с картинкой идущей по морю ладьи, на парусах которой красовались луна и солнце. Рисунок и узоры перекликались с подушкой, подаренной ранее.   -Это прекрасно, милая. Спасибо.   Офицера вновь взяла гордость за свою дочь, а конкретно за её умения. Непрошенные слёзы начали наворачиваться на глаза, он сжал двумя пальцами переносицу, тут же отрывая руку от лица и принимая подарок. Чуть успокоившись он вспомнил о своём подарке, Доротея села на кровать, отец свернул подарок и положил рядом. Карлос встал на колени перед ней, показывая шкатулку.   -Я увидел её днем, и купил две. Вторую я подарил Ане. Салазар отвалил достаточно крупную сумму нам с Маркосом, и я решил что мне деньги не сильно нужны. - он отбросил крышку и покрутил за ручку, показывая чудеса творения рук плотника, что скрывали собой большое количество ювелирных украшений - Малую часть купленных украшений я подарил своей невесте в качестве подарка на свадьбу, а это твоё. Только прошу тебя, не говори Армандо что это его деньги раньше времени, я не хочу разговора с ним на эту тему, не уверен что он поймёт.   Девушка кивнула и обняла отца, поцеловав в щёку. Всё это с лихвой могло обеспечить безбедную жизнь не только детям, но и их с Армандо внукам.   -Спасибо папа. Я люблю тебя.   -И я тебя.   Объятья закончились, девушка вновь выпрямилась и Карлос закрыл шкатулку передавая её дочери.   -Когда мы вернёмся домой я отдам вам украшения матери, она всегда говорила что они принадлежат вам, нашим детям. - он вздохнул - Я не хочу чтобы Ана даже смотрела на них, ровно как и на фабрику.   -Что ты собираешься делать после свадьбы?   -Посол говорил о её большом приданном и наследстве. Пусть довольствуется этим. От меня она получит новый дом, жалование и иногда подарки. И то если заслужит.   -Справедливо. - повисла короткая пауза - Папа, мы поможем тебе если что.   -Надеюсь что до этого не дойдёт, милая.   Карлос поднялся с пола и поцеловал дочь в лоб.   -Послезавтра вечером мы поедем домой и там будем решать как жить дальше, сейчас я не хочу об этом думать. Спокойной ночи милая.   -Спокойной ночи.   Лейтенант закрыл за собой дверь и спустился в гостиную, где его ждал старший брат. Мужчины знали что не сомкнут глаз, потому решили с пользой провести время в обществе друг друга и компании стопки бумаги, чернильницы и перьев.   Проведя рождество в кругу семьи и следующий день в различных обсуждениях с послом лейтенант с усталой радостью погрузился в карету и вместе с сестрой и детьми покинул Мадрид.   ***   За прошедшие три месяца многие вопросы были улажены и пересмотрены с учетом пожеланий дочери посла. Ана с отцом приехали в Кадис для осмотра дома и его обустройства.   Трёхэтажное здание стояло впритык к соседним и находилось у крупной дороги, ведущей в крепость. Этот район считался фешенебельным, но лично у лейтенанта не было никакого желания жить там. Хотелось вернуться в старый дом, принадлежащий кого-то его деду, где был задний двор с вековыми деревьями и воспоминания.   -Сеньор. - миловидная Люсия Де Сато, нанятая экономкой, прервала его бездумные созерцания текста книги - Ваша невеста с отцом прибыла.   -Спасибо Люсия. - Лейтенант захлопнул книгу и поднялся с дивана, на котором лежал - Подай чай пожалуйста.   Он успел одернуть костюм перед тем, как в гостиную зашли гости.   -Добрый день господин посол, добро пожаловать.   -Добрый день Карлос, рад встрече. - пока Артур осматривал обстановку офицер кивком и галантным поцелуем руки поприветствовал невесту. - Вы проделали прекрасную работу, друг мой.   -Благодарю. Надеюсь со временем Ана внесёт что-то своё в убранство этого дома.   Посол с трудом опустился на кресло, оглаживая головку орехового подлокотника.   -Ана, дочка, пройдись, нам с лейтенантом нужно поговорить.   Девушка чуть присела в реверансе и послушно покинула гостиную. Британец заговорил как только её шаги достаточно далеко ушли.   -Я не могу узнать её последнее время, вы что-то сказали ей?   -Лишь попросил хранить мне верность в браке.   Шмидт тихонько стукнул тростью о пол.   -Никогда бы не подумал, что предстоящая свадьба так её изменит. Она прочитала большинство книг про испанскую культуру из моей личной библиотеки за эти три месяца, хотя ранее была абсолютно к ним равнодушна. Как и к рукоделию.   -Значит она найдёт, чем занять себя в моё отсутствие.   -Надеюсь. Самое странное - она распустила своих служанок, оставила только троих и тех после свадьбы уволит.   -Почему?   -Не знаю. Женщин иногда трудно понять.   -Не спорю.   В этот момент Люсия внесла поднос с чаем и угощениями. Экономка оставила его на столе и вышла, продолжая заниматься своими делами.   -Если не секрет, чем занимается ваша дочь? Невестки?   -Невестки ведут хозяйство. Одна недавно открыла лавку и шьёт платья, остальные помогают ей чем могут. Дочь работает в госпитале, учится, вышивает. Сейчас она числится в команде "Немой Марии", мы вместе бороздим моря.   -Я не представляю себе каково вам, когда она на службе. Наверное сильно переживаете за неё?   -Иногда. К счастью я могу ее защитить, да и сама Доротея не даёт себя в обиду.   -Я надеюсь что девочки подружатся.   -Посмотрим.   Карлос предусмотрительно умолчал что дочь далеко не в восторге от Аны, и надеялся что перемены в характере невесты не носят временный характер. Хозяин дома разлил чай по чашкам, гость усмехнулся:   -Никогда не видел чтобы испанцы пили что-то кроме вина.   -В моей семье не принято употреблять алкоголь каждый день из-за наследственных проблем с желудком. К счастью сейчас можно купить чай и кофе в карибском море без особых проблем.   -Вот как...   Лесаро пожал плечами. Из коридора послышались шаги и в гостиную вошла Ана. Девушка села на диван, ближе к отцу.   -Вас устроил наш дом?   -Он прекрасен, Карлос.   -Я рад что смог угодить вам.   Шмидт не удивился такому отношению со стороны Лесаро, ибо тот сразу предупредил о том, что любви в браке можно не ожидать. Ана потупила взгляд и немного замялась, это было ещё одно несвойственное ей проявление характера.   -Я хочу попросить вас ещё кое о чем. - жених поднял на неё взгляд и она почувствовала себя раздетой - Я бы хотела добавить несколько живых цветов.   Одноглазый кивнул.   -Это не сложно устроить. - он отпил горячую жидкость - После свадьбы мы не сможем долго быть вместе - в мае я отправлюсь в Мексику в составе охраны адмирала. В доме останется Люсия, наша экономка, и её внучка. Надеюсь что вам не будет скучно.   Ана вспомнила их разговор в Мадриде и по спине прошли мурашки, девушка начала заикаться.   -Я... Есть ли возможность отправиться с вами?   Лесаро задумался.   -Я не думаю что вам понравится плавание, сеньорита. На корабле нет места для прогулки в пышном платье и иногда возникают проблемы с провизией. Ещё одна опасность это пираты, никогда нельзя быть полностью готовым к их появлению. Если у вас есть настолько сильное желание, то я могу обсудить ваше пребывание на борту с капитаном, но знайте что это будет настоящим испытанием.   Девушка склонила голову. Ей очень не хватало покинувшего её старого мопса для ощущения спокойствия.   -Не бойся дочка, я думаю что перед отправкой вы сможете провести достаточно времени вместе.   Ану это не успокоило. Свадьба была назначена на пятое апреля и у них осталось чуть более двух недель перед торжеством, что заставляло её сильно нервничать. Хотелось по старой привычке топать ногами и понукать женихом, заставляя того остаться дома, но она понимала что это может лишь разозлить мужчину.   Проведя несколько часов в компании Лесаро они вернулись в своё поместье в Кадисе.   Две недели перед торжеством прошли быстро, Карлос стоял в новом доме перед зеркалом, застегивая прекрасный костюм, сшитый и вышитый женой Луиса. Элейн, дочь мелкого чиновника из села, славилась своими золотыми руками и не боялась работы, чем восхищала его. Он был очень рад знакомству с этой милой барышней. Мужчина не испытывал того волнения, что было перед их скромной свадьбой с Евой, когда сердце было готово облиться кровью, если услышит отказ. Сейчас ему было всё равно, Лесаро чувствовал лишь облегчение от проделанной работы, теперь если его молодая жена захочет от него избавиться тем или иным путем, то она гарантированно не получит ничего кроме дома - его сыновья вступили в свои наследные права в марте, вскоре состоится свадьба дочери и последняя часть фабричного дела перейдёт в руки Салазара, многочисленные драгоценности также уже находились в руках детей. Всё было хорошо.   -Сеньор, ваша дочь и капитан Салазар прибыли.   -Спасибо Люсия.   Женщина держала дверь пока он не покинул комнату. Красивая каменная винтовая лестница проводила эхо по всем трём этажам здания и были слышны их голоса. Карлос быстро спустился вниз. Армандо остановился в доме офицеров в этот раз, не решаясь ночевать у Лесаро в отсутствии в доме родителя дабы не вредить её репутации, потому с особым наслаждением держал невесту за руку, в другой он держал широкополую шляпу с перьями страуса. Доротея оглянулась на спускающегося отца, восторгаясь работой Элейн.   -Папа, ты прекрасно выглядишь.   Дочь оторвалась от жениха, обнимая его.   -Спасибо милая.   С капитаном он поздоровался за руку. В полном молчании они покинули дом и заговорили лишь когда карета тронулась по направлению к поместью Шмидт. Посол сам предложил провести церимонию и свадебную трапезу в небольшом парке поместья. Закрывший дверцу капитан всё ещё держал свою шляпу в руках, сидящая рядом дочь сжала руку отца, привлекая к себе его внимание.   -Волнуешься?   -Нет, признаться честно я не испытываю ничего кроме раздражения к этой свадьбе.   Медик понимающе кивнула ему, а лейтенант обратился к капитану:   -Если моя невеста будет вас уговаривать взять её с собой, прошу, отказывайте. Я не хочу видеть её на службе.   Армандо кивнул, переводя взгляд на майора:   -На борту "Марии" есть место только для одной женщины, лейтенант.   -Спасибо. Есть вести от Переза? - этот вопрос был адресован дочери.   -Пока нет, но скоро он сам прибудет в Кадис и мы сможем получить ответы не на бумаге.   Карлос потер зашитое когда-то веко, спрятанное под повязкой.   -Хорошо. Констанс дома?   -Да, сегодня Элейн привела детей, они посидят с ней пока мы не вернёмся.   Транспорт проехал большую часть города и остановился, пассажиры вышли.   Из-за постоянной нехватки земли в самом городе те, кто мог себе позволить, покупали землю за его пределами. Посол Шмидт не был исключением, раньше он то и дело проводил своё время в этом доме, растя единственную дочь, но после смерти последнего испанского Габсбурга и без того натянутые отношения между странами испортились ещё сильнее и он был вынужден оставить маленькую Ану здесь на попечении нянек. Война закончилась в прошлом году, прошло всего семь месяцев, и посол вернулся в дом впервые за тринадцать лет.   В парке у подножия каменного двухэтажного дома шумел разговорами приглашенный народ, среди которого было немало испанских больших шишек. Появившийся жених переглянулся с детьми и несколькими знакомыми, и подошел к тестю. Тот тяжело встал со стула и дал отмашку всему процессу, отправив Карлоса и гостей к обустроенному месту, где уже стоял приглашенный священник. Появившаяся невеста могла бы вызвать у него восхищение, но Ана казалась ему ожившим тортом - до такого казалось нелепым её платье с огромной, до абсурда пышной юбкой, он не мог себе представить каким образом сможет провести с ней церемонию и праздник. Весь церемониал занял привычное время, и через час он уже пытался не наступить на юбку жены, уводя её на один из парковых холмов. Праздник он провел в том же пессимистично-раздраженном настроении, единственной радостью было наблюдать как веселятся его дети. Большинство сыновей пришло с женами, Луис же довольствовался танцем с сестрой и разговорами с родителем, а вот Доротея и Салазар не желали садиться, кружась в танце и наслаждаясь своим беззаботным временем. Лейтенанту и его новоиспеченной супруге также довелось вести несколько танцев после того, как она сменила платье на менее огромное.   Вечер кончился за полночь и супруги покинули поместье. Под перестук лошадиных копыт Ана держала его за руку, рассматривая вышивку на кафтане, её большой палец бродил по коже, а голова покоилась на плече, щекоча шею торчащими из прически перьями.   -Тебе понравился праздник? - она впервые заговорила с ним за всё это время.   -Он был прекрасен.   И офицер не врал, все было действительно прекрасно кроме того, что он являлся женихом, который говорил "да" переступая через собственное горло. Шмидт вздохнула, сильнее прижавшись к нему.   -Карлос, почему ты на меня злишься? Из-за моей любви к тебе?   -Я злюсь на себя, что уступил твоему отцу тогда.   Грустный вздох пощекотал шею, пальцы гладили его руки уже настойчивее.   -Я попытаюсь это исправить. Я не хочу чтобы ты жалел о нашей связи.   Он лишь пожал плечами насколько мог.   -Тот человек, что танцевал с Доротейей, это её муж?   Он удивился этому вопросу, ведь он не представил жену детям. Они прекрасно знали кто она.   -Жених. Откуда ты знаешь как выглядит Доротея?   -Мне доводилось наблюдать за её работой когда мы посещали госпиталь с отцом в качестве меценатов неделю назад. Я спросила у начальника кто она и мне ответили. - она немного подняла лицо, мягко целуя угол нижней челюсти - Они казались такими счастливыми, а их любовь безграничной. Это было так красиво... Надеюсь что смогу добиться того же и от тебя.   Левая рука англичанки перешла на его грудь, расстегивая крючки на вороте и целуя шею. Карлос чувствовал как тело реагирует, и вовремя оторвал от себя жену, держа за запястья на расстоянии вытянутой руки.   -Давай сначала доберёмся до спальни. У меня нет никакого желания объяснять вознице шум.   Его раздражение остудило тот страстный пыл, что начал бушевать в груди Аны. Лейтенант отпустил её руки и вернулся к созерцанию городского пейзажа за окном, не зная как поступить она вновь обняла его руку, лаская пальцы.   На знакомой улице транспорт остановился и муж галантно помог ей справиться с выходом из него. На улице холодало и они поспешили зайти в дом, где служанка сообщила о том, что ванна готова. Ана не желала её помощи в раздевании, стараясь заставить делать это мужа. Тот согласился, но тончайшая рубаха и кружевные штучки под платьем его не впечатлили и он оставил девушку принимать ванну самостоятельно. Упавшее настроение возросло, когда она увидела его уже в постели и обнаженного. Шмидт села на край кровати, забирая из его рук книгу и перетягивая внимание на себя, одновременно рассматривая объект своей страсти.   Несмотря на возраст, некоторые морщины и седину он оставался привлекательным, абсолютная противоположность всех её бывших любовников, которые выглядели в свои шестьдесят соответственно. Карлос не был сухим, но и выпирающего живота не имел, он был скорее средней комплекции, на плечах имелись круглые шрамы оставшиеся от пулевых ранений, на левом боку имелась светлая толстая полоска кожи. Девушка положила руки на его скулы, проводя ими вверх и поддевая повязку пальцами. Лесаро закрыл правый глаз и шумно выдохнул когда она большим пальцем огладила зашитое веко, после чего требовательно поцеловала, вновь проходясь поцелуями вниз по шее, возбуждая гуляющими по телу руками. Он плюнул на всё, поддаваясь провокации и укладывая супругу на кровать, подминая под себя.   -Несносная девчонка.   Дальше было забытое чудо - исчезнувший самоконтроль дал свободу телу, руки сдернули с женского тела ночную рубаху и жгучая страсть разошлась по венам, глубины познаны. Крики и взвизгивания оглушали, кровать жалобно скрипела и иногда стучала спинкой о стену, девушку трясло от получаемого удовольствия, сам лейтенант несколько раз кончил, но с удивлением каждый раз обнаруживал в себе силы на ещё один раунд. Он нашёл успокоение лишь когда над горизонтом уже во всю светило солнце, уснув лишь на три часа.   Подъём был невероятно лёгким несмотря на такой короткий сон, настроение было куда лучше. Распорядившись не трогать супругу он отправился в дом офицеров, где его уже ждали. Встретивший его на пороге Антонио поздравил его с началом новой жизни и вместе они отправились в небольшой зал совещаний. Получив аналогичные поздравления от других офицеров он занял свое место, оглядывая пространство - сегодня собралась чисто мужская компания. Из всего того, что говорил Армандо следующие полтора часа стало ясно, что в этом году бумаг с разъяснениями работы с экипажем можно было не ждать, ведь высшее начальство решило поэкспериментировать и назначить экипажам вот такие совещания где капитаны сами инструктировали своих подчиненных. Закончив разглагольствования он отпустил всех по домам, Карлос же решил остаться чтобы скрасить своё время разговорами с будущим зятем о плане их свадьбы.   Вернулся домой лейтенант к четырем часам, не смотря на своё нежелание. Хотелось вернуться в свой старый дом, где  прошла большая часть его жизни, но сейчас нужно было уважить супругу каплей внимания, о чём та напомнила своим появлением в гостиной.   Девушка со спины обняла расположившегося на небольшом диване мужа, целуя его в левую щеку под повязкой и шепча в ухо:   -Это была прекрасная ночь, спасибо тебе.   Он лишь молчаливо сжал кисть ее руки.   Так прошел месяц с небольшим. Лейтенант смог спокойно вздохнуть лишь когда "Роза", "Бестия" и "Мария" вышли из порта Кадиса. Следующие три месяца он не услышит приторно-сладких речей Аны и отдохнет от постоянного раздражения, вызванного ее присутствием.