***
Кадеты продолжили посещать его два раза в неделю, что, по мнению Эрвина, было более чем достаточно. По вечерам в казармах было не так уж много дел, но поездка на повозке каждую ночь в город тоже не давала им много отдохнуть. Он не позволял никому из своих друзей напиться до похмелья, к большому разочарованию Бретта, но даже тогда поездка часто сокращала время, необходимое им для сна, особенно если что-нибудь случалось, как в тот раз, когда сломалось колесо фургона. Однако это не означало, что они не могли видеть Мари в любое другое время. Именно Найл предложил отправиться с ней на охоту в конце недели, узнав, что её отец одолжил ей своё ружьё. Это было весело. Они втроём и Вернер отправились в один из лесов и поймали кабана. В то время как Эрвин считал себя хорошим стрелком, а Найл бросился бежать за её деньгами, именно Мари в конечном счёте сбила его. Кадеты получали бесплатную еду и пиво в течение недели после того, как сдавали всё мясо в бар. На следующей неделе Мари навестила их в тренировочном лагере в свой выходной день, и они устроили ей экскурсию по загонам и казармам. Эрвин хотел бы показать Мари больше их тренировочных площадок, но они были предназначены только для посетителей. Некоторые из кадетов тренировались даже в нерабочее время, и он знал, что ему тоже следовало бы это сделать, но присутствие Мари было другим, приятным, и Найл, как правило, немного меньше раздражал его, если он был слишком занят, демонстрируя трюки с Блу. Вскоре после этого у них были задания для отряда на городские учения, и Найл передал их Мари. Как и подозревал Эрвин, шестеро из них, набравшие столь высокие баллы на первом крупном упражнении в этом году, были разбиты. Энди и Даррин оказались назначены вместе, что было удачей для них двоих, так как они были неразлучны с тех пор, как приехали из одной деревни, но Вернер и Бретт были полностью отделены друг от друга и от остальных своих друзей. Это не было проблемой для Бретта, который был разговорчив и легко заводил друзей, но вызывал панику у Вернера. — Я буду там, чтобы присмотреть за вами обоими, — сказала она, её голос был легко слышен остальным за их столом. — Я буду вас подбадривать. — Тебе не обязательно смотреть только на нас, — сказал он. В конце концов, если бы она хотела быть справедливой, ей пришлось бы подбодрить всех их. Она могла бы сказать что-то ещё, но затем Даррин выпалил: — Ты тупой, Эрвин? И Мари сделала испуганное выражение лица, прежде чем убежать с подносом в руке. На нём всё ещё оставался последний стакан. — А вот и мой напиток, — сказал Энди, бросив на Даррина свирепый взгляд. — Она знает вас всех, — раздражённо сказал Эрвин. — Да, но она ближе всех к тебе и Найлу, — сказал Бретт. — Вы те, с кем она проводит время. Очевидно, что она хотела бы присматривать за вами обоими, а не за любым из нас. — Прости! — внезапно появилась Мари. Она быстро поставила бокал Энди, склонив голову в знак извинения и снова вышла из разговора. Эрвин повернулся, наблюдая, как она довольно многозначительно проверяет других клиентов, не нужно ли им чего-нибудь. Она не оглянулась. — Она действительно собирается развеселить нас обоих? — спросил Найл. — Она сказала, что сделает это, — сказал Эрвин. — Я знаю, что она сказала, но… Ты знаешь… Эрвин не был уверен, что понял, но он вспомнил тот день, когда она посетила их лагерь и Найл вытащил Блу. Он продемонстрировал рессоры, катаясь верхом, свисая с одной стороны лошади, даже вверх ногами. Мари была очарована, а Найл был вполне доволен ужином в тот вечер. — Я уверен, что она будет болеть за тебя, — сказал Эрвин. — Ты её друг так же, как и я. Найл глубоко вздохнул и так же громко выдохнул. — Ты прав, — приятная улыбка вернулась на его лицо. — Тогда давай устроим ей шоу. — О, я хотел это услышать! — сказал Бретт. — Что вы, ребята, собираетесь делать? Тактика всегда была ошибкой Эрвина. Вот что сказал ему Найл, даже если он согласился с ними, даже если, необъяснимо, Найл был впечатлён тем, что придумал Эрвин. Ухватиться за другого человека в полёте было трудно, но возможно. Размахивать ими тоже было трудно, но возможно. Сделать это, когда они неслись прямо на него в разгар боя, было… возможно. По крайней мере, так сказал себе Эрвин. На этот раз они были разделены по командам по три человека. Небольшие отряды, но много манекенов-титанов. Инструкторы загнали некоторых из них на узкие улочки, что имело смысл, но было трудно маневрировать. У кадетов должно было быть хорошее чувство направления, чтобы не удариться о стены, и они не могли поддерживать большую скорость, раскачиваясь на своих линиях захвата, когда линии могли растягиваться только на короткое расстояние между зданиями. Затем были манекены на перекрёстках, те, которые должны были представлять самого большого из титанов. Кадетам не разрешалось сразу же целиться в затылок, исходя из предположения, что в реальном сценарии им не разрешали бы сделать прямой выстрел. Они должны были обойти его, сначала ударить по конечностям, чтобы ослабить титана и уменьшить вероятность того, что кого-то хватят, а затем… Найл нанёс удар в затылок, но так же поступил и третий член их команды, Питер. Они оба заметили это немного поздно. Питер подскочил, взмахнув вверх и пролетев над головой манекена-титана. Найл тоже развернулся, намотал оба кабеля и выпустил струю газа, которая отбросила его от титана прямо на Эрвина. Это не должно было быть проблемой. Они знали достаточно, чтобы не запутать свои линии, когда Найл выстрелил снова. Эрвин был ниже, чтобы он мог упасть, и тогда Найл пролетит над ним. Но вместо этого Эрвин запустил свои кабели в стены с обеих сторон и приподнялся, убирая мечи в ножны. — Найл! — крикнул он, протягивая руки. — Хватайся! Ещё было время. Он стоял на якоре, Найл — нет, и удлинённые линии захвата Эрвина были зафиксированы, образуя качание маятника. Если бы Найл мог схватить его за запястья, Эрвин мог бы по дуге протащить его над их опорной точкой, подтолкнуть вниз, а затем отпустить, перенаправив своего друга прямо на титана. учитывая, что он и Найл столкнулись лицом к лицу, потребовалось бы три революции, чтобы сделать это правильно. Найл сразу всё понял и сунул клинки обратно в ножны, всё ещё с рукоятью. Он протянул руку. Это было глупо опасно, так как без них он не мог использовать своё маневровое снаряжение, и он падал свободно. Он рассчитывал, что Эрвин окажется в пределах досягаемости. Эрвин так и сделал. Он потянулся вверх, и Найл наклонился, схватив его за запястья. Только один из них мог взять себя в руки, когда их тела были обращены в одном направлении, но они это исправят. Импульс Найла перенёс его через голову Эрвина, также потянув Эрвина назад. Но захватные тросы Эрвина закрепили их, и Эрвин откинулся назад, перевернув Найла над головой и перенаправив своего друга, когда его тросы натянулись и понесли их обратно по дуге вниз. Найл всё ещё не отпускал её. Он всё ещё стоял лицом к тому месту, откуда прибыл, спиной к титану, когда они достигли точки, где он в конце концов освободится. но теперь на них действовала центробежная сила, вытягивая их обоих по прямой. Во второй раз, на вершине, когда Найл был полностью перевёрнут, Найл повернулся и изменил хватку, меняя запястья по одной руке за раз, так что он развернулся на 180 градусов, и Эрвин смог схватить его за запястья в ответ. Теперь они обойдут ещё раз, чтобы восстановить импульс, а затем Найл стартует, повернувшись в правильном направлении и снова имея возможность использовать своё маневровое снаряжение. Но когда они спустились во второй раз, ориентация Эрвина была немного другой, немного лучше из-за того, что ему не нужно было приспосабливаться в скорости Найла или тому факту, что он уже не двигался по дуге круга. На этот раз они идеально выстроились в ряд, что позволило ему мельком увидеть улицы внизу, в том числе открытое окно, через которое он мог видеть симпатичную барменшу, смотрящую на них снизу вверх. Мари действительно наблюдала за ними. Они снова развернулись для третьей революции, но импульса не было. Эрвин понял это слишком поздно. Они достигли своей вершины, не теряя скорости. — Эрвин, какого чёрта… ? — сказал Найл. И это было всё, что он успел сделать, прежде чем гравитация опустила его на Эрвина, голова Найла столкнулась с плечом Эрвина. Руки замахали. Металл лязгнул о металл. Ножны для мечей или маневровое снаряжение, Эрвин не был уверен, что именно. Каким-то образом Найл оказался вверх тормашками, запутавшись в чьём-то тросе, а затем одна из цепей Эрвина вырвалась из восточного здания, и они оба врезались в стену на западе.Глава 4. Missing Things
31 августа 2021 г. в 20:12
Мари не должна была удивляться, увидев Эрвина снова в баре вместе с Найлом и их друзьями, но она не хотела ожидать его или других, в случае, если она в конечном итоге будет разочарована. На ум пришли слова её матери о том, что она немного благосклонна к нему, но, хотя у неё всё ещё были цветы, теперь немного поникшие, она не могла заставить себя подумать о том, чтобы начать отношения. Она не очень хорошо его знала.
И всё же она поймала себя на том, что смотрит на Эрвина больше, чем хотела бы признать.
Ей нравилась непринуждённость, с которой он разговаривал со своими друзьями, горячность, с которой он во что-то верил, даже когда его товарищи смеялись. И он никогда не был с ней менее, чем вежлив. Она вспомнила, как в ту ночь, когда они впервые встретились, он был тем, кто принёс стол во внимание.
— Я не была уверена, что увижу вас всех снова после начала учебного года, — она поставила на стол их первую порцию напитков.
— Мы решили, что нам нравится это место, — казал Эрвин, и он говорил так, как будто это действительно было так просто. Хотя хихиканье Вернера сзади говорило об обратном.
— Но разве ты не тренировался весь день?
— Мы побеждены, — сказал Даррин, сутулясь для выразительности. — Но хорошая кружка пива исправит это.
— Мы всё равно придём сюда, — сказал Найл. — Просто это будет не так часто. Однако сегодня днём у нас была хорошая тренировка, и это стоит отпраздновать.
— Наша команда заняла первое место в группе, — Бретт выпятил грудь.
Мари улыбнулась.
— Поздравляю, джентльмены. Хотела бы я это увидеть.
— Ну, если хочешь, у нас в следующем месяце запланированы городские учения, — сказал Эрвин. — Наш класс будет практиковаться где-то здесь. Это единственная боевая обстановка, в которой нам нелегко тренироваться, пока мы в лагере. У нас недостаточно зданий, особенно высоких. Мы все будем в нём участвовать, но, вероятно, , не в одной команде. Не после того, что мы сегодня провернули.
— Я иногда их видела, — сказала Мари. Военные обычно проводили их в конце недели, когда большинство предприятий было закрыто, чтобы люди могли отдохнуть день. Утраивать обучаемым имитацию драки на улицах лучше всего, когда вокруг было меньше людей. — Есть ли хорошее место для наблюдения за гражданскими лицами?
— Лучшие места занимают инструкторы, но ты должна иметь возможность получить представление, если сможешь подняться на крышу любого здания в три этажа или выше, которое проходит вдоль тренировочной площадки. Ты не сможешь подойти слишком близко по соображениям безопасности, но люди наблюдают.
— Ты также можешь находиться внутри зданий в пределах тренировочной зоны, — сказал Найл. — Очевидно, что инструкторы не хотят выгонять людей из их домов и предприятий за это. Все должны оставаться внутри, но это не мешает людям наблюдать за происходящим через окна.
— Это безопасно? — спросила она.
— Не совсем, — сказал Энди невозмутимым голосом. — Люди всё равно это делают.
— Нас учили не направлять наша маневровое оборудование на окна, потому что они недостаточно надёжны в качестве точек крепления, — сказал Найл. — Это правда, независимо от того, есть ли кто-то на другой стороне или нет. Но иногда люди паникуют, и якоря сходят с ума. Реально, да, несчастные случаи могут произойти, но я думаю, что твои шансы попасть под якорь довольно низки. Если бы это было не так, нам бы ни за чо не позволили это сделать.
Мари не была уверена, что это было достаточно хорошим утешением, но затем Эрвин добавил:
— Ты должна быть в безопасности, если находишься на первом этаже. Помни, что мы будем высоко, потому что нам придётся идти по шее титана, а закрепление близко к земле не даёт нам ни высоты, ни манёвренности. Это тоже не остановит падение.
В этом был смысл.
— Есть ли место, которое вы рекомендуете? — спросила она.
— Ну, если ты хочешь наблюдать за нами конкретно, — сказал Найл, — У нас ещё нет заданий, но мы можем сообщить тебе, когда это произойдёт.
И тогда ей пришлось бы выбирать, если бы они не были в одной команде. Вероятно, было бы слишком очевидно, если бы Эрвин оказался один и она смотрела только на него, но, может быть, это было бы нормально.
— Спасибо, — сказала она. — Дайте мне знать.
Она старалась не слишком парить, пока кадеты пили. В любом случае, нужно было позаботиться о других клиентах, но она позаботилась о том, чтобы присматривать за ними, ожидая шанса, когда ей удастся застать Эрвина одного, и когда они собрались уходить, она попросила его подождать.
Вернер услышал это, хихикнул и вытолкнул других парней вперёд себя. Найл оглянулся с намёком на разочарование, но пошёл вместе с остальными.
— Что это? — спросил Эрвин. Он казался обеспокоенным, хотя для этого не было никаких причин.
— Я… — её голос дрогнул, и она сглотнула. — Я просто хочу поблагодарить тебя за поездку в Лес Титанов, и особенно за цветы.
— О, — он улыбнулся. — Пожалуйста, конечно. Но дело было не только во мне. Найл тоже помог, и нам обоим было весело.
— Ну, да, мы все трое пошли, но это действительно цветы… — это она оценила, хотя и чувствовала себя глупо из-за этого. Они уже увядали, но всё же они существовали, они были в её комнате, и кто-то дал их ей. — Никто никогда нее давал мне их раньше и…
Снаружи раздался громкий треск, и что-то с грохотом упало на землю, сопровождаемое криком «О чёрт!».
На лице Эрвина отразилось замешательство, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бретт нырнул обратно внутрь.
— Эрвин, ты можешь выйти сюда и помочь? И вообще, Мари, если у твоего отца есть фонарь, мы могли бы одолжить…
— Что случилось? — спросила она.
— Одно из колёс фургона сломано. У нас есть запасное, но нам нужен свет, чтобы его заменить. И нам всё равно нужно сегодня вечером отправиться в другой бар, чтобы забрать парней, с которыми мы приехали в город.
Мари вздохнула.
— Хорошо.
Она предположила, что если бы колесо должно было сломаться, это было бы правильно, так как толпа молодых людей забиралась в кузов фургона. Но какая-то часть её расслабилась. Она поблагодарила Эрвина и не была уверена, что готова к чему-то большему.