***
Во второй половине дня день выдался дождливым, но таковым не остался, и водораздел оказался скрытым благословением, несмотря на то, что все трое изрядно промокли, даже свернувшись калачиком под плащами. Мари заметила следы кабана в свежеприготовленной грязи, и они втроем смогли выследить и убить толстого борова одним метким выстрелом за ухом. Им не хватило удачи, чтобы найти секунду до того, как день стал слишком длинным, но тот, кого они поймали, должен был весить от девяноста до ста килограммов. Пока погода была сносной и дождь, по крайней мере, временно прекратился, они одели добычу, а затем завернули её для транспортировки в фургон. Мари была измотана, но это было лучше, чем возвращаться домой с пустыми руками. Ее родители по-прежнему были открыты для продажи хлеба и пирогов сегодня, и сегодня вечером тоже будут экспериментировать с управлением баром, чтобы посмотреть, на что будет похож бизнес. Хотя днём она была не нужна, сегодня вечером она не была бы на пике, и успешная поездка компенсировала бы это. Часть её надеялась, что работать допоздна в конце недели будет нехорошо, так что она сможет продолжать иметь по крайней мере одну свободную ночь в неделю, но ей не нравилось эгоистичное чувство, которое вызывала у неё эта мысль. Кабан поможет, сказала она себе. Если повезет, это будет стоить больше, чем она заработает, помогая им сегодня вечером, и это может позволить ей продолжить охоту в течение дня. Хотя это тоже была работа, по крайней мере, она могла пойти куда-нибудь с Эрвином и Найлом, и она знала, что ее родители угостят их бесплатной едой и пивом сегодня вечером в благодарность за их помощь. Это было далеко не так дорого, как стоимость мяса, которое они привезли, но ее семья могла, по крайней мере, дать им это. Когда они вернулись в город, Найл завел фургон в переулок за баром, и они с Эрвином помогли отцу Мари разделать мясо и отнести его в кладовую на кухне для хранения. К тому времени, как они закончили, уже стемнело, и все трое мужчин устали, но её отец сразу же вернулся к работе на кухне. Эрвин и Найл заняли места в баре, и, поскольку дела шли неважно, Мари присоединилась к ним, когда принесла еду, приготовленную Нэнси. — Это немного, но большое спасибо, — сказала она, ставя перед ними тарелки с вареной свининой и картофелем. Мясо было не от кабана, у него ещё не было достаточно времени, чтобы приготовить его, но, по крайней мере, это была горячая еда после долгого дня, включая часы, проведенные под дождем. — Ты не собираешься их есть? — спросил Эрвин. — Мне может понадобиться пойти на работу в любой момент, — сказала она, хотя и взглянула на бар, где Оливия разговаривала со своей матерью, чтобы взять несколько кружек пива. — На данный момент люди не привыкли к тому, что мы открыты ночью в выходные, поэтому у нас недостаточно клиентов, чтобы нуждаться более чем в одной официантке, но вы никогда не знаете. Может собраться целая толпа. Найл взглянул на дверь, но та не появилась. — Как твои родители держатся? — спросил он. — Ну, ты же видел моего отца. Он не хочет оставаться без дела, и он не хочет оставлять всю работу мне и моей матери, хотя врач сказал, что, вероятно, это связано с тем, что он так много работает, что его здоровье такое. Мы купили какое-то лекарство на наши сбережения, и хотя он жалуется на то, какое оно горькое, по крайней мере, он его принимает. Моя мама следит за тем, чтобы он не прогуливал, и она думает, что мы можем себе это позволить, если эта дополнительная ночь работы того стоит. Если нет, нам придется попробовать что-нибудь другое. Прямо сейчас она не была уверена, что это будет так, учитывая, насколько малолюдно они были заполнены всего тремя клиентами внутри, но, возможно, им просто нужно было передать информацию из уст в уста. — Она действительно счастлива из-за кабана, — сказала Мари. — Я слышала, как моя мама говорила с Нэнси о пирогах со свининой, начиненных мясом кабана. Мы могли бы продать их с хорошей наценкой некоторым более богатым торговцам. — Мы можем снова пойти с тобой на охоту, если мы тебе понадобится, — сказал Найл. — Я была бы вам признательна, хотя вы понимаете, что мы не можем отплатить вам за вашу помощь. Я имею в виду, не намного больше, чем это. Эрвин протянул руку и взял её за руку. — Мы делаем это не для того, чтобы нам платили. Ты же знаешь это. — Я знаю, — сказала она, сжимая его руку, — И я этого не забуду. Она посмотрела на деревянную поверхность стола, за которым они сидели. Он был гладким от бесчисленных рук и посуды за те годы, что простоял здесь. Этот бар существовал десятилетиями, и стол был по крайней мере таким же старым, как и она. Её отец был младшим сыном и купил это место по дешевке у предыдущего владельца, который долгое время был его боссом. Здесь была история, даже если она не была лихой или полной титанов. — Моя мама ценит, что лучшие из кадетов не боятся помогать людям, которые мало что могут предложить взамен, — сказала Мари. — Я сказал ей, что вы лучшие в своём классе, хотя я ничего не говорил о том, что вы двое хотите присоединиться к Развед-корпусу. Она, наверное, думает, что вы собираетесь поступить в Военную полицию. — Это разумное предположение», — сказал Эрвин. — В большинстве случаев это делали бы кадеты нашего ранга. — Но в любом случае, это многое значит. В Гарнизоне может быть много пьяниц, но, как я на это смотрю, между Разведывательным корпусом и Военной полицией один-меч, а другой-щит. Один сражается, а другой защищает. И это не плохая ветвь, в которой можно быть.***
Когда час стал поздним, Мари увидела их через заднюю дверь, где они оставили фургон, и обняла обоих парней на прощание, особенно крепко Эрвина. Ей нравилось чувствовать его руки вокруг себя, и ей хотелось верить, что пока он здесь, всё будет хорошо. После того, как они ушли, Мари проскользнула обратно в дом и прошла через кухню, мимо Нэнси, которая была занята мытьем посуды. Было уже достаточно поздно, чтобы они не ожидали появления новых клиентов, и когда она вернулась в переднюю часть бара, то увидела, что последний направляется к двери. Её мать отошла от прилавка, чтобы перевернуть вывеску. Они были закрыты. — Я не думаю, что это была достаточно хорошая ночь, мама, — сказала Мари. — Я знаю, — сказала ее мать. — Но мы дадим ему несколько недель, чтобы посмотреть, сработает ли он. Прошли годы, но я думаю, что конец недели всегда был неспешной ночью, вот почему мы давным-давно решили, что это будет наша ночь отдыха. — Я могу снова отправиться на охоту на следующей неделе, если ты не возражаешь. — Я не понимаю, почему бы и нет, но мы не можем полагаться на то, что вы будете ловить кабана каждую неделю. В лесу не может быть так много, и тогда тебе понадобится по крайней мере один из тех кадктов, которые будут с тобой, чтобы вернуть его. Ты не можешь погрузить что-то такое большое в фургон самостоятельно, и мы не можем полагаться на них всё время. — Мы не должны, — сказала Мари, — Но я знаю, что они помогут, насколько смогут. Это просто такие люди, какие они есть. Ее мать вздохнула. — Возможно, это помогло бы, если бы… Хорошо… Один из них-мальчик, который принес тебе цветы в тот день. Он что — нибудь сказал? Он хочет чего-нибудь более постоянного с тобой? Мари сжала губы, пытаясь придумать, как много можно сказать. — Мы встречаемся, но это не было чем-то большим, чем это. Он мне нравится, но я всё ещё не знаю, как это сработает, особенно сейчас, когда папа болен. Помните, я говорил вам, что его можно будет разместить далеко отсюда после того, как он закончит учёбу. Я не могу уехать, только не с таким папой. Даже для Эрвина. Им придется как-то преодолеть это расстояние. — Но если бы он был твоим женихом, я бы чувствовал себя лучше, приняв его помощь. Это естественно — хотеть помочь семье, и я знаю, что когда-нибудь мы загладим свою вину перед ним, — она погладила Мари по голове и улыбнулась. — Если предположить, что он не сочтет женитьбу на тебе достаточной наградой. Ей хотелось думать, что он так и сделает, поскольку они проводили больше времени вместе. Было еще кое-что, чего она не знала или не понимала о нём, но она знала, что он хороший человек, заботливый, и это значило больше, чем что-либо ещё. Обращаясь к своей матери, она скорчила гримасу и сказала: — Я не могу спросить его об этом. Это было бы неправильно, особенно если он сам об этом не задумывался. — Я знаю, дорогая. Но когда он станет чем-то большим, чем мальчик с цветами? — Я не знаю. Мари вспомнила, как Эрвин пришел ночью после того, как её отец заболел. Хотя он почти не спал, хотя ему предстояло совершить особое путешествие, он все равно пришел и обнял её, когда она больше всего в этом нуждалась. — Но, — сказала она, — Я могу сказать вам, что он щедро тратит своё время, даже когда у него его не так много, и он готов выслушать. Я чувствую, что могу поговорить с ним о большинстве вещей, например, о том, что случилось с папой. Он не может оторваться от своих тренировок, но если есть какой-то способ помочь, он это сделает.