— Рон, где находится академия? — как можно бесстрастно спросил Кейл, понимая, что задает странный вопрос. Но Рон даже не наградил его непонимающим взглядом, а лишь с улыбкой на лице напомнил:
— На территории королевского дворца, в западном крыле. Академия соединена с дворцом, так как предыдущий король часто наведывался туда.
"Королевский дворец. Надеюсь, это не станет проблемой", — мысленно вспомнил разговор с Роном Кейл, когда карета остановилась у дворцовых ворот. Время было примерно около десяти часов. Рон о чем-то говорил со стражниками и мило улыбался, отчего у стражника выступил пот на лице. Кейл мысленно ему даже посочувствовал, когда увидел облегченное выражение лица после того, как Рон ушел от него.
— Молодой Мастер, с экипажем дальше нельзя, — проинформировал Рон со странным выражением лица, но Кейл все понял.
— Только для меня, да? — спросил юный аристократ, выходя из кареты. Он был одет в свою белую форму, на руках красовались белые перчатки, спина была прямой, а волосы были слегка убраны назад. Глядя на него, чувствовалось величие, и можно было сразу понять, что он — аристократ.
— Прошу прощения, Молодой Мастер, — извинился старый слуга.
Кейл положил руку ему на плечо и, проходя мимо, сказал:
— Тебе не за что извинятся, Рон, дальше я справлюсь сам, — Рон проводил его взглядом без улыбки, но все же добавил:
— До встречи, Молодой Господин.
Кейл подошел к охраннику, показал свой пропуск, подождал, когда ему откроют ворота, и зашел на территорию дворца, направляясь к западному крылу, где располагалась Академия.
Расстояние от ворот до академии было довольно большим, но Кейл шел прогулочным шагом, осматриваясь по сторонам. Он также слушал голос невидимого дракончика, который ворчал, что какие-то ничтожества заставили такого слабого человека идти пешком до самой Академии, но вскоре перестал и, облокотившись на голову юного аристократа, также стал осматриваться вокруг. Поэтому до академии они добрались только спустя сорок минут.
Академия была белого цвета, что напоминало храм.
"Меня же не припишут к святым, верно?", — нахмурился Кейл своим мыслям, после чего зашел в здание.
Было уже около одиннадцати, поэтому большинство студентов, переговариваясь, направлялись в кабинеты до начала уроков, но, увидев ярко-красные волосы, все смолкли, остановились и уставились на только что вошедшего юного аристократа.
(Человек, они все смотрят на тебя!), — послышался голос в голове Кейла, но он его проигнорировал, как и все взгляды, направленные на него. Кабинет директора находился на втором этаже, поэтому Кейл направился к лестнице, но услышал позади:
— Неужели это Молодой Мастер Кейл?
Кейл повернулся на звук голоса и нахмурился.
"Чёрт, почему так быстро?"
К нему обратился Нео Тольц. В новелле «Рождение Героя» он был известен, как собачонка Вениона Стэна. Их виконтство в принципе не особо жаловало графство Хенитьюз, так как хоть их разделяла всего одна гора, но разница в состоянии была колоссальной, а после покровительства Стэнов они стали чересчур высокомерными. И именно на его территории находилась деревня, где пытали Чёрного Дракона.
Кейл знал, что ему придется встретиться с ним, так как он также был на втором году обучения, а Венион Стэн был уже на третьем, но он не думал, что встретит эту занозу как только вступит на порог академии.
— Не думал, что увижу вас здесь так скоро после того скандала, — Нео Тольц говорил достаточно громко, чтобы присутствующие аристократы, что наблюдали за ситуацией, слышали его.
"Хочет поднять тему с тем инцидентом, чтобы вывести меня из себя? Как глупо", — подумал Кейл, глядя на аристократа перед ним, который не планировал затыкаться.
— Да, после того раза, когда вы швырнули в меня бутылкой вина, мы больше не виделись, верно? — сказал Тольц еще громче. — Кстати, не хотели бы вы извиниться за тот случай, ведь если бы не моя быстрая реакция, я мог бы и пострадать!
"Хах, так тем счастливчиком был он?"
(Вот же ничтожный болтун! Человек, не смей извиняться перед ним!), — возмутился дракончик в его голове, когда Кейл подошел к Нео Тольцу и встал в метре от него. Нео с самодовольным выражением лица смотрел на него, явно ожидая извинений.
— … Жаль, — произнес Кейл, когда аристократы зашушукались.
— Что-что, я не расслышал?
Кейл сделал шаг вперед, их разделяли считанные сантиметры, его взгляд стал холодным и полным презрения, затем он произнес:
— Жаль, что я промахнулся, ведь если бы я все-таки попал, то избавил бы себя от твоего присутствия.
— Да что ты несешь? Я мог пострадать! — повысил голос Нео на Кейла, взгляд которого ему не понравился.
"Какая заноза".
— Раздражаешь. Для своей же безопасности тебе лучше не подходить ко мне больше, — предупредил его юноша со стоическим выражением лица, слушая голос в своей голове.
(Хочешь, я убью его?)
"Какой злобный малыш".
После Кейл развернулся и последовал по лестнице на второй этаж, так как занятия скоро начнутся, а он еще не был у директора. За его спиной послышалось бурное обсуждение и неразборчивые слова Тольца, но Кейл просто проигнорировал их.
Второй этаж был довольно большим, поэтому Кейл не сразу нашел кабинет директора.
Тук-тук.
— Входите, — послышался хриплый голос изнутри.
— Кейл Хенитьюз, — представился юный аристократ, закрывая за собой дверь. Затем он перевел взгляд на человека за столом. Это был тощий мужчина в очках, лет сорока-сорока пяти. На его столе лежала табличка с именем «Эрнст Форнеус».
— Знаю-знаю, хаааа, — выдохнул директор и продолжил усталым голосом, — вот скажи, тебе обязательно надо было возвращаться? Сидел бы у себя в поместье и в ус не дул… хотя не говори, мне плевать.
"Вау, он мне даже нравится", — подумал Кейл, но сохранил бесстрастное лицо.
— Кажется, вы хотели обговорить мою ситуацию, — решил перейти сразу к делу, так как до первого занятия оставалось десять минут.
— Ууух, — снова выдохнул Эрнст, показывая, что он раздражен, — да, ты пропустил три месяца, но никто не будет с тобой возиться, поэтому экзамены в следующем месяце будешь сдавать вместе со всеми. Также, если повторится что-то подобное, как в прошлый раз, то никакие обстоятельства не заставят меня передумать.
"Отлично", — мысленно подумал Кейл после слов мужчины.
— Я все понял, но можно спросить?
— Только быстрее.
— То, что я добирался сюда пешком, это как-то связано с тем, что вам не нравится мое возвращение в академию? — на этих словах взгляд Кейла стал холодным, а голос бесстрастным. Эрнст оторвался от бумаг, которые даже не удосужился отложить при разговоре с ним, посмотрел в глаза аристократа, и по его спине пробежал холодок. Глаза, казалось бы, пятнадцатилетнего парня, который приносил одни проблемы, были холодны, но спокойны, как будто он совсем не нервничал, не злился на такое к нему обращение. Ему будто было все равно. Но Эрнст прожил достаточно, чтобы уметь держать самообладание, поэтому он ухмыльнулся и произнес:
— Это для того, чтобы остудить твою голову, а то в прошлый раз из-за твоей разгорячённой головы ты устроил настоящий скандал.
"Раздражает".
— Я, конечно, тот еще отброс, но знаете, живя прошлым, мы теряем будущее, — Кейл, не отрывая взгляд от мужчины, подошел к его столу и продолжил, — сейчас у меня начнутся занятия после моего долгого «перерыва», но после тяжелого дня я надеюсь покинуть это здание в роскошной и удобной карете… надеюсь, мы поняли друг друга.
— Сопляк, что ты о себе возомнил? — спросил Эрнст, устало потирая виски, обдумывая слова аристократа напротив. — …Ладно, но знаешь… не смей доставлять мне больше головной боли, понял? — в конце концов сдался директор.
Кейл на его ответ улыбнулся широкой улыбкой и произнес:
— Конечно, Господин Директор, — согласился Кейл.
"Я все равно не собираюсь никак выделяться".
— Уходи уже, — ворча произнес Эрнст, смотря на Кейла, который буквально только что имел довольно угрожающий вид, но решил отбросить глупые рассуждения и заняться бумажной работой.
"Какой странный ублюдок", — пронеслось в голове юноши, когда он вышел из кабинета.
До начала занятий оставалось три минуты.
"Нужно поторопиться, если не хочу, чтобы на меня пялились".
(Человек, кто-то идет сюда!)
Стоило дракончику сказать об этом Кейлу, как из-за угла со стороны королевского дворца появилась золотистая макушка и направилась в его сторону, скорее всего, в кабинет директора. У Кейла по спине пробежались мурашки, которые говорили, что с этим человеком лучше не пересекаться, и юноша понимал, почему у него возникло это дурное предчувствие. В его сторону направлялся наследный принц — Альберу Кроссман.
В новелле «Рождения Героя» Альберу описывали как человека с «медовыми устами» — он прекрасно умеет льстить всем, кого считает полезным. Поэтому Альберу вознаградил Чхве Хана и его людей, которые помогли защитить людей во время терракта на площади, устроенного сумасшедшим, и назвал Чхве Хана своим лучшим другом.
"Ну, я тоже не промах в подобном, но лучше не сталкиваться с ним", — подумал Кейл и сделал шаг в противоположную сторону от наследного принца, чтобы побыстрее оказаться в кабинете Экономики, надеясь остаться незамеченным.
Но судьба решила иначе.
(Человек, он смотрит на тебя!)
— Неужели это Молодой Господин Кейл из графства Хенитьюз? — с удивленным выражением лица окликнул наследный принц аристократа с ярко-красными волосами.
"Чёрт!", — мысленно выругался Кейл, натягивая на лицо самую доброжелательную улыбку, на которую был способен, и также притворно удивленно произнес:
— Ваше Высочество, наследный принц Альберу Кроссман! — Кейл повернулся лицом к наследному принцу и продолжил, — Какая удача встретить вас здесь!
Наследный принц был одет в белый костюм с золотыми узорами на рукавах, на его плечах красовались золотые погоны, что так подходили к его волосам. Красный пояс на талии подчеркивал его фигуру, а на довольно широких плечах лежала белая мантия, закрепленная золотым украшением в виде звезды. В силу возраста он был выше Кейла и выглядел более зрело.
"Он действительно красив, как и описывалось в новелле", — мысленно заметил Кейл, когда Альберу Кроссман остановился в метре от него и с улыбкой на лице произнес:
— Я тоже рад встретиться с Вами. Я также слышал, что вы возвращаетесь в академию, но не думал встретить вас здесь сегодня... К тому же, я определенно рад встретить человека свободных нравов семейства Хенитьюз. Это не может не восхитить, видимо, это влияние свободолюбивых скульпторов, которыми славится графство Хенитьюз.
"Наверное, тяжело было придумать что-то хорошее о таком отбросе, как я".
— Для меня великая честь, что вы слышали обо мне, я и не мечтал, что наше восходящее солнце королевства Роан обратит внимание на такого приземленного человека, как я, — Кейл говорил всё это с широкой улыбкой на лице, отчего наследный принц почувствовал неприятное ощущение, но не переставал улыбаться. Затем он протянул руку Кейлу и сказал:
— Мы немного похожи, не так ли?
(Хм, человек, у этого ничтожества покрашены волосы и глаза! Ха, только такой великий и могучий дракон, как я, мог заметить это. Интересно, кто покрасил их? Неужели другой Дракон? Нет, Дракон не стал бы делать этого.)
"Чёрт, еще одна правда, которую не просили. На этот раз секрет рождения? В новелле говорилось, что король Зед Кроссман был на стороне третьего принца, неужели первенец не его сын? Меня это не касается, просто проигнорирую это".
— Слышать такие слова — величайшая честь для меня, Ваше Высочество, — сказал юный аристократ и пожал руку наследному принцу, — если вы позволите, то прямо сейчас у меня начинаются занятия, и как бы сильно я не хотел остаться здесь с восходящим солнцем нашего королевства, но боюсь, что я вынужден идти… — с притворным сожалением добавил Кейл.
(Человек, он сильный! Намного сильнее тебя! Думаю, он даже будет сильнее твоего лимонадного слуги! Будь осторожен, у него явно есть скрытые намерения!)
"Что? Сильнее Рона? Но в новелле говорилось, что принц не отличался никакой силой".
— Конечно, не смею больше вас задерживать, увидимся в следующий раз, — Альберу отпустил руку Кейла, затем развернулся и зашел в кабинет директора, от которого Кейл не успел далеко уйти.
"Какая страшная шутка. Надеюсь, что мы больше не увидимся".
Кейл повернулся к лестнице и направился на занятие Экономики, на которое он уже стопроцентно опоздал.
***
— Эрнст, рад вновь видеть тебя! Тебе следует чаще выбираться отсюда, а то рискуешь умереть в расцвете сил, — поприветствовал наследный принц директора, когда зашел в кабинет.
— Ваше Высочество, что привело вас сюда? — Эрнст оторвался от бумаг и встал, приветствуя наследного принца.
— Решил навестить старого друга, не более, — Альберу прошел и сел напротив директорского стола, — я только что встретился с Кейлом Хенитьюзом. Ты же был категорически против его возвращения, что же заставило тебя поменять решение?
— Вы же знаете... если аристократы чего-то хотят, то они это получат, — устало напомнил ему директор, усаживаясь обратно за стол.
— Ахаха, это действительно так, — посмеялся наследный принц.
— Я только надеюсь, что он не прибавит мне дополнительной бумажной работы, которой и без того много.
— А ты не откладывай все до последнего, — произнес Альберу с ухмылкой на лице.
— Конечно, Ваше Высочество, — вяло согласился Эрнест.
— Ладно, не буду отвлекать, — наследный принц встал и направился к выходу.
"Кейл Хенитьюз… странный ублюдок", — подумал Альберу, вспоминая разговор с Кейлом.
***
Как Кейл и думал, он опоздал на одиннадцать минут, но не стал медлить и зашел в кабинет экономики, где, как он и ожидал, на него уставилось множество пар глаз.
— Молодой Господин Хенитьюз, это ваш первый день после исключения, а вы решили опоздать? — строго поинтересовался профессор, — поторопитесь и займите своё место.
Кейл окинул взглядом аудиторию, и, увидев в конце свободное место, направился к нему. Все продолжали следить за ним, пока профессор не привлек к себе внимание. Кейл расположился на задней парте, которая была пуста. Дракончик в невидимой форме приземлился рядом на парту.
Урок прошел спокойно, если не считать злобные взгляды со стороны Нео Тольца, которые он бросал, стоило Кейлу только переступить порог кабинета.
По окончании урока в кабинет вбежал Эрик Уиллсман, а за ним еще двое людей, которые спокойно шли за запыхавшимся аристократом. Это были Амиру Убарр и Гилберт Четтер.
"Проблема. Это аристократы с северо-востока, они прекрасно знают Кейла Хенитьюза".
— Кейл! — подбежал к нему парень в очках и светло-серыми волосами, — ты не говорил, что собираешься возвращаться! Но я безумно этому рад! — аристократ начал яростно трясти руку Кейла, которую уже успел взять.
— Приветствую, Молодой Господин Кейл, — поприветствовала его леди Убарр.
— Приветствую, — кивнул Молодой Господин Четтер.
"Хм, трое этих семей вместе с графством Хенитьюз являются единственными с севера-востока, кто не прильнул к сильным семьям, предпочитая сохранять нейтралитет. Поэтому графство Хенитьюз поддерживает с ними хорошие отношения, а по поведению Эрика Уиллсмана можно понять, что они были в дружеских отношениях с Кейлом".
Кейл поприветствовал пришедших к нему аристократов и сказал, что это решение было довольно спонтанным, поэтому он забыл сказать об этом Эрику. Эти трое были уже на третьем году обучения, поэтому их занятия проходили в других кабинетах. Следовательно, с началом следующего занятия им пришлось покинуть Кейла.
***
"Как утомительно", — подумал Кейл, но он был счастлив, когда, направляясь к выходу из академии, вспомнил, что после этих троих к нему никто больше не подходил, так как не желали связываться.
"Как прекрасно быть ничтожеством".
Снаружи его уже ожидал Рон с экипажем, и Кейл с улыбкой направился к нему.
"Рад, что больше не придется идти пешком".
(Человек!)
Вдруг молодой человек услышал злой рык Дракона у себя в голове, а затем и голос позади:
— Я думал, что это все пустой трёп, но оказалось, что это действительно так!
Кейл развернулся и на мгновение нахмурился. Перед ним стоял Венион Стэн, а за ним его собачонка — Нео Тольц.
"Венион Стэн. Этот ублюдок был одним из антагонистов в романе «Рождение Героя", — Кейл почувствовал, как в его спину вжался дракончик, который продолжал говорить:
(Я ненавижу его! Но я не убью его! Я же говорил, что справлюсь!)
"Сегодня явно не мой день... Сначала Нео Тольц, затем Альберу Кроссман и вот, Венион Стэн".
— Не думал, что у вас хватит смелости вернуться сюда, — продолжал Венион с мерзкой ухмылкой на лице, но у него были видны мешки под глазами.
— Я тоже рад вас видеть. Хм, вы как-то бледны. И такие заметные круги под глазами. Это от стресса? Ах, точно! Когда я ехал в столицу, то пришлось остановиться на территории виконтства Тольц, а на утро к нам пришли ваши стражники, которые интересовались, пострадали ли мы от воров, что обокрали вас. Но у меня так болела голова от похмелья, что я не особо вникал в суть разговора. Что же у вас такое украли, что вы до сих пор так плохо выглядите?
От этих слов лицо Вениона стало темнее тучи, а Нео Тольц начал сильно нервничать.
"Да-да, я ведь ублюдок, что не умеет следить за языком".
Для аристократа, то, что его обокрали, является весьма позорным фактом, поэтому другие аристократы, что тоже собирались домой, но стали свидетелями их разговора, начали громко перешептываться.
"Этот ублюдок никак не мог сделать этого", — подумал Венион, бросая злобный взгляд на Кейла, который продолжал улыбаться, а затем развернулся и ушел в свой экипаж, не отвечая на вопрос Кейла.
Юноша повернулся к Рону, который наблюдал за их разговором с доброжелательной улыбкой, и произнес:
— Возвращаемся.
— Как пожелаете, Молодой Мастер, — старый слуга закрыл дверцу кареты за Кейлом, сел рядом с кучером, и карета отправилась в поместье Хенитьюз.
***
— Ты молодец, — произнес Кейл, когда Рон ушел за их ужином, а дракончик свернулся калачиком на диване.
— Я ненавижу его, — произнес Чёрный Дракон.
— Ты имеешь на это полное право, — кивнул Кейл, усаживаясь рядом с ним, — и ты обязательно отомстишь, но сейчас нельзя.
— Я знаю, — буркнул дракончик и положил свою голову на коленки Кейла. А юноша уже привычно положил ему руку на голову. Больше никто ничего не говорил. Дракончик наслаждался прикосновением теплой руки его человека, которая, будто по волшебству, отгоняла все плохие воспоминания, оставляя лишь чувство спокойствия и защищенности. Рука этого слабого человека дарила ему настоящее счастье.
После ужина дракончик уже уверенно занял своё место в легких объятиях Кейла, вновь засыпая под мирное биение его сердца.
