***
Неделю спустя Кейл с дурным предчувствием и таким же настроением приехал в Академию. Именно сегодня должны были вывесить рейтинг результатов, которые юноша совсем не хотел знать, поэтому как можно медленнее шел к месту, где их вывесили. (Человек, давай быстрее, мы должны узнать какое у тебя место!), — с энтузиазмом поторапливал его маленький дракончик. Когда они пришли, Кейл понял, что пройти к табелю просто невозможно, так как толпа юных аристократов, жаждущих узнать свои результаты, не собиралась никого пропускать. А Кейл и не собирался идти в эту толкучку. (Человек, я сейчас все узнаю! Просто жди!), — радостно сообщил дракончик. "Стой, не надо!", — мысленно пытался остановить его Кейл, хотя и знал, что тот его не услышит. (Человек! Я знал это! Ты действительно умный! Хотя я и умнее, но ты молодец!) "Нет, не говори этого…" (Ты занял первое место во всех девяти экзаменах! И не просто первое, а с наивысшим баллом каждый, никто даже близко не набрал столько, сколько ты! Ты умный, но я, конечно, умнее!) — Чёрт! — выругался Кейл, который не заметил, что было довольно тихо. На него обернулась вся та толпа, которая буквально только что была готова порвать любого, кто посмеет туда сунуться. — Это он ведь? — Да… — Да быть того не может! Он же отброс… — Ты помнишь его прошлые результаты… — Он точно не мог сам написать! Голоса слышались с разных сторон. Кейл окинул всех взглядом: многие смотрели на него с недоверием, кто-то с ненавистью, явно жалея о упущенной встрече с наследным принцем, кто-то с завистью. (Да как они смеют так говорить о моем человеке? Я видел, что ты все писал сам!) — Игнорируй их, — шепотом произнес Кейл, чтобы его услышал только Чёрный Дракон. Затем юноша развернулся и вышел из душного помещения. Пока он шел к выходу из здания, к нему подошел мужчина средних лет и сказал, что письмо из Академии с приглашением прибудет в каникулы. Не особо обрадованный этому факту, юноша направился к Рону, что ждал его. — Глядя на Ваше выражение лица, можно сделать вывод, что вы успешно сдали экзамены, — с лисьей улыбкой произнес Рон, когда Кейл усаживался в карету. — Настолько успешно, что лишил всех возможности на личную встречу с Его Высочеством наследным принцем, — раздраженно произнес Кейл. (Это правда! Он везде набрал максимальные баллы!), — пронесся звонкий голос Дракона в голове слуги. Хоть Рон и говорил, что не будет больше удивляться действиям своего юного господина, но прямо сейчас он действительно был удивлен, ведь именно он был тем, кто наблюдал, как юный аристократ в основном только ел, спал и иногда лениво полистывал книги в библиотеке. Но этот же аристократ утверждал, что набрал наивысшие баллы на экзаменах. — Я безумно рад этому, — честно произнес Рон, закрывая дверцу кареты. "Рада моя задница". Кейл думал на каникулах отправится домой в графство Хенитьюз, но из-за неожиданной для него награды должен остаться здесь. Его расстраивала не мысль о том, что он не сможет повидаться с семьей, а то, что ему придется повидаться с наследным принцем. — Хааа, — тяжело выдохнул Кейл. "Не думаю, что произойдет что-то. Тем более наследный принц вряд ли захочет долго проводить время с таким отбросом, как я", — успокоил себя этими мыслями Кейл, когда прибыл в своё поместье. Прошел целый месяц его пребывания здесь. Слуги больше его не шугались, а с улыбками приветствовали. Юноша был доволен атмосферой в поместье: он не трогал их, а они лишний раз не трогали его. "Да, ничего не случится", — еще раз повторил для себя Кейл перед сном, будто убеждая себя в этом.***
Письмо из академии пришло через четыре дня, разбивая надежды Кейла на то, что о нем просто забудут. Собираясь в Академию, Кейл решил одеться в форму, только без пиджака. Он не стал никак укладывать волосы, даже слегка взъерошил их, но это ни капельки не испортило его благородный вид. Из-за каникул в академии было тихо и пусто, в этой тишине очень отчетливо слышались неторопливые шаги Кейла, который направлялся в кабинет директора, где его ожидали. Тук-тук. — Входите, — послышался уже знакомый хриплый голос изнутри. — Кейл Хенитьюз, — совсем как в первый раз произнес своё имя Кейл, заходя в кабинет. У стола директора стояло двое мужчин: Эрнст Форнеус и наследный принц Альберу Кроссман. — А вот и наш счастливчик, который эгоистично забрал награду себе, заняв первое место абсолютно во всех экзаменах, — произнес Эрнст менее усталым голосом, чем при первой их встрече. "Что ж, приступим", — подумал Кейл, широко улыбаясь. — Конечно! Ведь моё желание прогуляться с восходящим солнцем королевства Роан было настолько сильным, что я переживал, смогу ли хоть где-нибудь занять первое место, поэтому усердно готовился к каждому экзамену! (Человек, ты странно себя ведешь!) Юноша проигнорировал голос Дракона, который, казалось, беспокоился, не сошел ли его человек с ума. Эрнст кинул на Кейла странный взгляд, затем перевел его на Альберу, который через силу улыбался, вздохнул и не церемонясь произнес: — Что ж, раз так, то вы уже можете идти, — а затем с радостью в голосе добавил, — а вот я собираюсь домой, у меня заслуженный отпуск! Директор выпроводил их за дверь, а сам начал собирать вещи. — Молодой Господин Кейл, оказывается, вы не только вольны духом, но и умны. Обучение в поместье Хенитьюз поражает! Графство не только защищает нас от Леса Тьмы, что позволяет спокойно спать по ночам, но и дарит нам таких одаренных людей, как Вы, — начал Альберу, как только они отошли от кабинета директора на приличное расстояние. "Альберу Кроссман... Хоть он и любил в новелле использовать людей, использовал он их исключительно ради королевства, поэтому я не могу назвать его плохим человеком". — Ваше Высочество, я так благодарен судьбе, которая позволила мне идти сейчас плечом к плечу с Вами, ведь только благодаря ей я смог понять, что если Его Королевское Величество является для всех нас солнцем, то Вы, переживающий о благополучии граждан даже по ночам, сравнимы с луной, светящей всем нам! — восхищенно поддержал беседу Кейл. — Неужели? — с дрожащей улыбкой спросил наследный принц, явно раздраженный словесным потоком Кейла. — Разумеется! Я настолько впечатлен этой честью быть здесь с вами, что не думаю, что смогу уснуть сегодня и… — юный аристократ хотел продолжить, но его прервал раздраженный голос. — Довольно. Мы здесь одни, можешь не утруждать себя. — Как скажете, Ваше Высочество, — произнес Кейл так, будто только и ждал этих слов, голос больше не был взволнованным, а широкая улыбка пропала с лица. Альберу удивился такой мгновенной перемене, но ничего не сказал. Дальше они шли в тишине, которая нарушалась лишь шагами двух молодых людей. Обычно, когда кто-то занимал первое место во время экзаменов, это были все разные люди, и Альберу приходилось встречаться с каждым из них по отдельности, выслушивая их подхалимство и непрекращающийся поток просьб и предложений. Это был первый раз, когда все первые места занял один человек, человек, который больше ничего не говорил, когда Альберу попросил его прекратить. Но, как ни странно, эта тишина не была давящей или неловкой для них обоих. Сейчас они находились в библиотеке, потому что Кейл шел, куда глаза глядят. Он еще не был здесь, так как не считал это нужным, ведь в поместье Хенитьюз уже была довольно большая библиотека. Библиотека в Академии была больше, чем в поместье Хенитьюз, что было логичным, ведь это все-таки учебное заведение, здесь, на полках, лежало множество книг различных направлений. А в конце библиотеки располагались столики и диванчики для отдыха при чтении книги, также было окно во всю стену, что открывало вид на цветущие гиацинты в саду, позволяя любоваться их прекрасным цветением. — Ваше Высочество, прошу, — указал Кейл на кресло напротив себя, садясь после того, как сел наследный принц, выказывая уважение. Затем он перевел взгляд на сад за окном и вновь замолчал. Альберу последовал его примеру. Сегодня он был крайне раздражен, потому что была годовщина смерти его матери, поэтому ему не хотелось ни улыбаться кому-либо, ни выслушивать что-либо. Он вообще специально освободил сегодняшний день, чтобы побыть одному, но обстоятельства заставили его быть призом для какого-то умника. Но этот самый «умник» привел его в библиотеку, сел напротив него и со спокойным лицом любовался садом. Он не дергался от нервов при виде наследного принца, не пытался услужить ему, но при этом выказывал нужное уважение. Так тихо. Спокойно. Альберу позволил себе расслабиться и также насладиться видом за окном. Маленький дракончик всё это время лежал на коленях Кейла в невидимой форме, также наслаждаясь видом. В такой непринужденной остановке они провели около двух часов. — Я слышал, что предыдущий король Касисс Кроссман часто наведывался сюда, теперь я могу его понять, — произнес Кейл, не отрывая глаз от окна. — Королевская семья поначалу думала, что он прячет здесь свои сокровища, но после его смерти Академию тщательно обыскали, так ничего и не найдя, — произнес Альберу, переводя взгляд на красноволосого юношу, чьи волосы так сильно выделялись на белом фоне его формы и кресла. Затем он увидел, как юный аристократ перевел на него взгляд с ухмылкой на лице, говоря: — Звучит интересно. — Ахаха, точно. Но, думаю, это все глупые слухи, — посмеялся Альберу и вновь перевел взгляд на цветущие гиацинты, — ты знал, что фиолетовые гиацинты — это символ королевской власти? Именно со времен прошлого короля они высаживались здесь и только здесь, больше нигде во всем дворце ты не найдешь гиацинты. Это немного странно, учитывая, что он возвел эту Академию в честь своего близкого друга. Кейл перевел взгляд на гиацинты и произнес: — Знаете, кое-кто рассказал мне о другом значении фиолетовых гиацинтов, — Кейл перевел взгляд на наследного принца и подождал, когда тот повернется на него, он посмотрел в голубые глаза и продолжил, — «пожалуйста, прости меня» и «скорби». Стоило ему закончить, как полка с книгами у стены позади него с небольшим шумом открылась, словно двери. Кейл и Альберу соскочили со своих мест и уставились на потайную комнату, что открылась, а в голове Кейла послышалось: (Да! Я чувствовал, что там что-то есть, и это оказалось действительно так! Но я не чувствую оттуда никакой маны, это обычная комната.) "Хо?" Кейл ухмыльнулся и обратился к наследному принцу: — Ваше Высочество, если там сокровища, то они мои. — Что? — опешил Альберу — Что? — непонимающе переспросил Кейл и направился ко входу только что появившийся комнаты, — неужели Вам не интересно, Ваше Высочество, ведь слухи могли быть и не совсем глупыми? Кейл подождал, когда наследный принц подойдет ко входу в комнату и вместе с ним вошел внутрь. Проход был довольно узким, поэтому вышло так, что Кейл шел впереди. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, если вдруг здесь окажется ловушка, то я прикрою Вас своей грудью, — улыбаясь произнес юный аристократ. (Не волнуйся, человек, впереди нет никаких ловушек, там лишь небольшая комната.) "Это хорошо, не хотелось бы мне использовать щит". — Хах, что-то мне подсказывает, что именно моя грудь послужит щитом, — с ухмылкой на лице ответил Альберу. — Моему сердцу больно от Ваших слов, Ваше Высочество, неужели Вы такого плохого мнения обо мне? — с наигранным разочарованием спросил Кейл, на что Альберу неосознанно улыбнулся. "Какой забавный ублюдок". — Как я могу быть плохого мнения о человеке, который ради встречи со мной так усердно готовился к каждому экзамену, что везде набрал наивысший балл? — решил перенять эстафету Альберу, отчего Кейл нахмурился и ответил: — Разве Вы, Ваше Высочество, не остались от этого в плюсе? "Он прав", — мысленно согласился Альберу, понимая, что Кейл во всех экзаменах занял первое место, поэтому ему не придется встречаться с еще какими-то юными аристократами, которые мечутся между ним, вторым и третьим принцами. Кейл резко останавливается, из-за чего Альберу, не сразу обратив на это внимание, слегка натыкается на него, отчего тот делает маленький шаг вперед. — Ох, прошу прощения, — извинился наследный принц. — Ничего, Ваше Высочество, после вашего прикосновения теперь и умереть не жалко. Я даже не буду стирать одежду, ведь до нее прикоснулось само восходящее солнце королевства Роан, надеюсь, через это прикосновение и мне передалось немного вашего света, и… — Я понял. Прекрати. — Ахаха, смотрите, — слегка посмеялся Кейл и указал вперед. Ему нравилось видеть раздраженное лицо наследного принца, поэтому он никак не мог заставить себя перестать это делать. Альберу перевел взгляд с неожиданно засмеявшегося аристократа и увидел небольшую комнатку. Она была пустой, внутри не было ничего, только по середине одиноко стояли стол и стул, а на столе что-то лежало. Кейл и Альберу подошли поближе и увидели лежащую потрепанную тетрадь и довольно роскошную шкатулку. (Человек, здесь ничего больше нет) Услышав это, Кейл подошел к столу и потянулся за тетрадью. Это была обычная тетрадь для заметок, ничего особенного, вот только когда Кейл открыл первую страницу, то сразу нахмурился. Такая реакция немного напрягла Альберу, поэтому он спросил: — Что там? Кейл поднял глаза на наследного принца, а затем вновь опустил в тетрадь, тяжело вздохнул и начал читать: [Пожалуйста, прости меня. Я такой дурак. Мой милый друг, если бы у меня был второй шанс, я бы сказал тебе все. Все, что я чувствую. Я дурак, потому что не смог сразу понять свои чувства к тебе. Я дурак, потому что верил, что у нас много времени. Я трус, потому что не смог признаться тебе. Я так сожалею о многих своих поступках и словах. Знаешь, а я ведь уже все понял, решился, но подумал, что не могу признаться тебе с пустыми руками, поэтому потратил такое драгоценное время на поиски утерянной семейной реликвии… И я нашел! Два прекрасных золотых кольца, я был так счастлив, когда поиски увенчались успехом. Об этой парной реликвии ходила легенда, что если пара, что её наденет, будет искренне друг друга любить, эти кольца объединят их души, поэтому если с носителем кольца что-то случится, то другой это почувствует, поймет. А в жизни после смерти или же в следующей жизни их чувства сохранятся, и они вновь будут вместе… Вот только… кто же знал, что когда я найду подходящее кольцо для твоей руки, то этой руки уже не будет? Я знал. Знал, что твоё тело слабо, знал, но все равно наивно полагал, что ты всегда будешь рядом. Я такой дурак. Знаешь, после твоей смерти все изменилось. Стало так тускло и пустынно, и это не удивительно, так ведь? Ведь ты был частью моей жизни. Знаешь, я построил для тебя Академию, я до сих пор помню, как ты говорил, что хочешь быть профессором, который обучает юных аристократов. Ты говорил, что любишь белый цвет, ведь этот цвет больше всего подходит мне, поэтому я сделал форму этой Академии белой, как и всё здание. Знаешь, я скучаю. Скучаю по тем временам, когда ты был рядом, когда твоя улыбка дарила мне море эмоций. Знаешь, сейчас, оборачиваясь назад, я все понимаю. Ты испытывал ко мне то же самое. Но ты не скрывал своих чувств, просто не говорил о них, ведь ты искренне считал, что действия важнее слов, а я, дурак, ничего не видел. Знаешь, сегодня я узнал, что фиолетовые гиацинты, помимо королевской власти, имеют и другое значение. «Пожалуйста, прости меня» и «скорби». Мне понравилось. Быть может, потому что я больше не могу попросить твоего прощения? Или же потому что я не перестаю тосковать по тебе? Наверное, сразу все. Знаешь, я надеюсь, что в следующей жизни Бог даст мне шанс вновь встретить тебя, хотя бы один раз, просто взглянуть, просто прикоснуться, обнять, поцеловать, сделать своим… да, я жадный, эгоистичный дурак. Знаешь, я чувствую, как моя жизнь покидает меня. У меня так много сожалений. Я решил, что даже после своей смерти буду просить твоего прощения и тосковать по тебе. Каждую весну, когда цветут фиолетовые гиацинты. Знаешь, я любил тебя, люблю до сих пор и буду любить всегда. Прости, что не смог сказать тебе это при жизни, Грейв… Навеки твой, Касисс Кроссман] Кейл прочитал все, что было в тетради, хотя это больше походило на дневник раскаяния: каждая страница начиналась со слова «знаешь», было странно читать такое, на душе стало как-то не по себе, но Кейл быстро отбросил это противное чувство и, оторвав взгляд от тетради, посмотрел на наследного принца. Тот молчал. (Человек, это так грустно! Предыдущий король действительно дурак! Как он мог не сказать такие важные слова?) "Да, он дурак, дурак, потому что потратил свою оставшуюся жизнь на сожаления". Кейл положил тетрадь обратно и потянулся к роскошной шкатулке. На ней, как и на тетради, за годы накопилась пыль, отчего пальцы Кейла покрылись серым слоем, и именно сегодня он не взял с собой перчатки. Он попытался открыть шкатулку, но она не поддалась, поэтому, немного задумавшись, он протянул её наследному принцу, что все еще не произнес ни слова. — Ваше Высочество, вы так впечатлены этой историей, что не можете промолвить и слова? — от этих слов Альберу нахмурился и забрал шкатулку из рук Кейла. — Меня просто слегка шокировала информация, которую я только что услышал, — с этими словами Альберу потянул крышку шкатулки вверх, и она поддалась ему и открылась, открывая вид на два золотых кольца. Они не имели никаких гравировок или украшений, поэтому если бы не записи в тетради предыдущего короля о том, что это реликвия, то их можно было принять за обычные кольца. — Что ж, похоже, это сокровище все-таки Ваше, Ваше Высочество, — произнес Кейл, играючи делая поклон, отчего Альберу закатил глаза и с сарказмом произнес: — Неужели ты в этом сомневался? — Ни капельки, Ваше Высочество, — театрально испугался Кейл и продолжил, — чтобы такое ничтожество, как я, посягало на семейную реликвию королевской семьи Кроссман? Да не в жизнь! "Если это семейная реликвия семьи Кроссман… и раз наследный принц смог открыть эту шкатулку, когда как я — нет, то это значит, что он все-таки сын короля, но тогда почему Зед Кроссман перейдет на сторону третьего принца?" — Ахаха, тогда с Вашего позволения, я заберу её себе, — также театрально подыграл Альберу и, направляясь к выходу, добавил, — думаю, здесь больше нет ничего интересного. — Думаю, это так, Ваше Высочество, — согласился аристократ и последовал за принцем. — Так странно, Грейв Мироус и Касисс Кроссман считались близкими друзьями. Кто бы знал, что все куда глубже, чем казалось, — вслух размышлял Альберу, когда они приближались к выходу из потайной комнаты, — хотя жаль их, они так и не смогли быть вместе… — Разве, Ваше Высочество? Они были вместе, просто предыдущий король Касисс Кроссман слишком легкомысленно относился к тем дням, поэтому мне его не жаль. Он просто дурак, — высказал своё мнение Кейл. — Ты только что оскорбил члена королевской семьи, — на самом деле Альберу было все равно, но он не мог не возмутиться. — Это его собственные слова, Ваше Высочество, я просто повторил. — Хах. Как только они вышли из комнаты, то услышали звук задвигающейся полки. Двое молодых людей подождали, когда она полностью закроется и направились к выходу из библиотеки. "Так странно, на удивление день прошел не так плохо, как я предполагал", — подумали оба молодых человека, когда вышли из Академии, где Кейла уже ждала карета с золотой черепахой. Альберу перевел взгляд с кареты на пятнадцатилетнего подростка, чье лицо было бесстрастным, а взгляд спокойным, и подумал: "Для своих лет он выглядит слишком зрело, хотя если вспомнить тот скандал, о котором столько говорили, то и не усомнишься, что он тот еще ублюдок". Наследный принц опустил взгляд на руки Кейла и, не ожидав от самого себя, достал из кармана носовой платок и протянул ему. — Вот, вытрите руки. Кейл посмотрел на наследного принца, затем на платок и заулыбался, отчего Альберу пожалел, что вообще посмотрел на его руки. — Для меня это великая честь, Ваше Высочество, обещаю вернуть его в лучшем виде! — Кейл принял платок, сделал небольшой поклон и, немного помолчав, произнес, — раз я уже получил свою награду, то… — Конечно. Я был рад прогуляться с юным дарованием нашего королевства. Надеюсь, Вы продолжите радовать нас своими успехами, — на этом наследный принц развернулся и направился обратно в академию. "Вот еще". Кейл перевел взгляд на платок и аккуратно вытер им свои руки, затем положил его в карман брюк и направился в карету. "Думаю, я зря переживал".***
Кейл вновь поморщился от кислого вкуса лимонада, когда Рон вышел из комнаты. Прошло довольно много времени, а Рон продолжал поить его лимонадом или лимонным чаем. Поначалу Кейла это напрягало, но теперь он просто смирился. Кейл сел на кровать и откинулся назад. Рядом лежал маленький дракончик, который после встречи с наследным принцем был не разговорчив. Юношу это немного беспокоило. — Эй, все нормально? — не глядя поинтересовался юный аристократ у Дракона. — Не обращайся ко мне так, — фыркнул дракончик, что Кейла немного удивило. — Тогда как мне к тебе обращаться? — спросил юноша, думая, что дракончик выбрал себе какое-то имя, но услышал неожиданное: — Придумай сам. — Что? — Я говорю, что ты должен придумать мне имя! Это великая честь для человека, придумать имя для великого и могучего Дракона, — взлетел дракончик и повис над Кейлом, глядя ему в глаза, боясь, что тот может отказать. — Дай мне немного времени, — согласился юноша, смотря в глубокие синие глаза, такие живые, которым еще только предстоит увидеть мир. Кейл поднял руки вверх и, обхватив дракончика, притянул к себе, кладя на живот, вспоминая, что пришлось пережить этому малышу. Дракон округлил глаза от такого внезапного поведения его человека, но в следующее мгновение довольно положил голову ему на грудь. После того, как Дракон услышал историю в той потайной комнате, он переживал, ведь его человек тоже слаб, он не хотел, чтобы с Кейлом что-то случилось, но сейчас, находясь в объятиях своего человека, он был спокоен. Так они и уснули.