1473

      Катерина крадучись направлялась к своей комнатушке. Тусклый свет, проходящий через небольшую щелку случайно открытой двери, был единственным маячком в темном коридоре. Проходя мимо той двери дальше в темноту, Катерина невольно услышала часть фразы, а природное любопытство заставило притаиться и внимательно слушать:       – … это не самая интересная история.       По мере повествования, девушку одолевало всё больше вопросов. Впрочем, услышав шаги за дверью Катерине пришлось отставить раздумья и спрятаться в тени, вжавшись в стену.       Молодой человек, прикрыв дверь, пошел к лестнице, периодически натыкаясь на скрытые темнотой вещи. Только когда шаги священника стихли, она решилась выйти из укрытия. В это же время дверь, тихо скрипнув, отворилась. На пороге стоял малыш Жеан. Увидев Катерину, мальчик удивленно вскинул брови и сложив руки на груди насмешливо спросил:       – А что ты тут делаешь?       – В комнату шла. – спокойно ответила Катерина, уставившись на мальчика. – А ты чего не спишь?       – Надо мне. – стушевался мальчик, залившись густым румянцем.       – Ну иди раз надо, дорогу-то найдёшь? – улыбнувшись спросила Катерина, потрепав мальчика по голове. Мальчик нахмурившись отдернул голову.       – Найду.       Жеан зашагал вслед за братом, разве что не норовил упасть на каждом шагу. Всё также улыбаясь, девушка проводила взглядом малыша. Мальчишка скрылся на лестнице, а Катерина поспешила в свою комнатку, расположенную на чердаке.       На чердаке было темно. Девушка, нашарив в сундуке последнюю свечу, поспешила разогнать тьму. В подрагивающем свете маленького огонька девушка смогла разглядеть и так знакомое ей пространство. Подле двери находились поставленные друг на друга пыльные и грязные деревянные ящики. Возле них красовался потертый сундук с расколотой крышкой. Небольшая кровать стояла у заколоченного окна, рядом с нею, подпираемый стеною находился письменный стол. Катерина поспешила к последнему.       Устанавливая свечу в ржавый металлический подсвечник, девушка уговаривала себя не поддаваться эмоциям. Руки мелко дрожали, отчего девушка справилась с подсвечником спустя несколько минут. Катерина села на край кровати и приложила руку ко лбу. «Он как минимум живет во Франции давно, его знает хозяйка. Но значит ли это что он безопасен?» – подумала девушка.       Сидя в полутьме, Катерина размышляла на протяжении нескольких часов, пока не потухла свеча. Девушка решила без утайки расспросить завтра этого странного юношу. «Он сказал, что пришел из Нотр-Дам. Туда завтра и отправлюсь. Вряд ли мне может что-то угрожать в соборе.» С этими мыслями она легла на кровать и попыталась уснуть. Пару бессонных часов спустя, девушка поднялась и пошла к выходу на крышу. То было её любимое место, в тишине и одиночестве на свежем воздухе всегда можно было прийти в себя. Уже собравшись подняться на крышу, Катерина вспомнила о вечерней грозе, и решила, что такая прогулка будет небезопасна. Девушка решила посидеть на кухне в ожидании рассвета.       Кухня была отделена от столовой небольшой завесой. Маленькое помещение встретило полуночную путешественницу темнотой и тишиной. Катерина подошла к окну и отдернула темно-серую шторку, чтобы впустить немного лунного света. Полная луна сияла на черном небосводе, усеянном звездами. Слабый шорох заставил девушку обернуться. Тьма немного отступила, и Катерина увидела мирно сопящего за столом священника.       Молодой человек не проснулся. Лишь поморщившись почесал нос и едва слышно произнес:       – Маршан, отстань, ты мешаешь…       – Мило... – произнесла Катерина, улыбнувшись. Она подошла к юноше и коснулась его плеча. – Эй, проснитесь…       Молодой священник нехотя раскрыл глаза, и одарил девушку удивленным взглядом. Она отошла к окну и сложила руки на груди.       – Что вы делаете здесь в столь поздний час?       – Могу задать тот же вопрос. – потянувшись, ответил юноша. – Впрочем, можете не отвечать, если опять будете ругаться.       Девушка молча подошла к старому шкафчику. Нашарив впотьмах свечу, Катерина вернулась к столу. Пару мгновений спустя, тьма отступила, а девушка продолжала разглядывать собеседника. Молодой человек, представший в свете крохотной свечи, был очень уж похож на того мальчишку. Тонкий прямой нос, высокий лоб, большие грустные глаза, даже прическа, и та мало изменилась. Катерина похоронила надежду встретиться со своим названным братом, когда узнала, что их улица несколько лет назад была поражена чумой, и выживших практически не было.       – Кто вы такой? – тихо спросила девушка, садясь напротив юноши.       – Ты ведь и сама знаешь, Катерина. – положив руки на стол, ответил юноша. – Ты мало изменилась.       – Братец… – также тихо проговорила девушка, получив в ответ кивок.       – Что же ты молчишь? Будто призрака увидела. Могу уверить, я вполне живой. А ты всё-таки вернулась.       – Я слышала, что наша улица была поражена чумой, несколько лет назад. – дар речи наконец вернулся к Катерине.       – Так вот о чем ты размышляла... Ну, тут секрета нет, я был в Университетском квартале, узнав о несчастье, я пришёл в дом родителей. Живым застал только Жеана.       Лицо молодого священника, освещённое пламенем крохотной свечи, исказила гримаса застарелой душевной боли. Девушке стало невыносимо жаль старого друга, оставшегося в одиночестве пред лицом жестокой судьбы. Забыв об осторожности, Катерина поднялась со своего места и обняла брата, желая принести хоть малую толику утешения.       – Ты всё же вернулась, – повторил юноша, лицо его озарила слабая улыбка. – Как и обещала. Но отчего ты затаилась на этой мельнице, встречая незваных гостей холодно, даже грубо?       – Ох, братец, боюсь это крайне долгая история. – отстранившись, проговорила девушка.       Клод смотрел как эта особа, тихими шагами, словно крадучись, возвращается к подоконнику. Это была лишь тень той весёлой, смелой и хитрой девчонки, которую он запомнил.       – Ты боишься рассказать. – юноша поднялся с табурета. Шорох плаща заставил девушку обернуться. Юноша продолжал:       – Пусть так, вероятно произошло нечто страшное, раз ты так боишься незнакомцев, пряча страх за показной грубостью. – он медленно подошёл к девушке и осторожно взял её за руки. – Не бойся хотя бы меня, уверен мы всё исправим.       – Не уверена, – Катерина опустила взгляд на руки, и аккуратно их высвободила. – я не хочу чтоб и ты пострадал…       Священник положил руки на её плечи, понизив голос до едва слышного шёпота, он произнес:       – Ты помнишь, где мы прятались в детстве?       – Да. – едва слышно ответила Катерина.       – Приходи туда через два дня, после дневной службы. Ты сможешь всё спокойно рассказать.       Так и решили. Погасив свечу, молодые люди разошлись у лестницы. Отправляясь к себе на чердак, Катерина размышляла о том, как сильно изменился её названный младший брат.