Белая Ведьма

— Ты точно хочешь укоротить волосы? Тебе идëт такая причëска. — Нира отказывалась выходить из дома целый месяц с тех пор, как вернулась. Она использовала любой предлог и бралась за любые поручения, лишь бы оставаться внутри и никуда не выходить. Поэтому, когда утром решительно принесла ножницы и краску, Белая в изумлении выгнула правую бровь. Отросшие мягкие локоны чуть ниже плеч и правда очень шли Нире, особенно когда оставались распущенными и пребывали немного в беспорядке. Впрочем, когда Белая заплетала их в разные причëски, получалось тоже весьма неплохо. Но девушка была решительна в своей настойчивости: сдвинув брови, она кивнула и не успокоилась, пока ведьма не взяла ножницы в руки. Белая подготовила место для святотатства: расстелила на ковре огромный кусок ткани, поставила на него табуретку, завернула Ниру в плащ с ног до головы и поинтересовалась, какую длину оставить. Девушка сказала, что хочет под мальчика, на что Белая не согласилась, поставив ультиматум: либо каре, либо ничего. Нира пожала плечами и сказала, что каре тоже сойдëт. И, пока ведьма пыталась соорудить нечто ровное из мягкого белого облака, девушка под тканью крутила в руках тюбик чëрной-чëрной краски. Едва неровное, но весьма очаровательное каре было сделано, Нира протянула Белой тюбик, заявив: — Хочу как у тебя. — При этом она указала на шевелюру ведьмы, никогда не отличавшуюся большой оригинальностью. — Как у меня не получится, этот оттенок вырабатывался годами упорной жизни. Но что-нибудь сообразить можно. Ты… Точно хочешь этот цвет? — В арсенале Белой имелись все возможные цвета, почему Нира выбрала не зелëный, не синий или не красный, было не совсем понятно. — Точно. Хочу этот. — Деловито кивнула девушка. Несколькими часами позже, когда она снимала с головы полотенце, на неё смотрел другой человек. Непонятно как оттенок еë чëрного отливал в красный. Нира заподозрила, что Ведьма приложила к этому руку, смешав несколько красок, впрочем, результат еë не разочаровал. Намного обиднее получилось бы, если бы вышел грязно-зелëный, как это бывает с неудачными покрасками. — Что скажешь? — Поинтересовалась Белая, держа ладони под мышками крест-накрест. — По-моему, восхитительно. — Девушка скопировала жест и даже попыталась так же облокотиться на стену. — Не-не-не, в этом доме хватает и одной злой ведьмы, вторая такая только нарушит баланс. Давай ты не будешь повторять ошибки одной нашей общей знакомой и постараешься быть собой. — Нинир выглядела чертовски дерзкой с этой неправильной странной стрижкой. И взгляд еë изменился. Возможно, настала пора обсудить накопившиеся вопросы? Белая продвинулась в расшифровке книги аж на 8 страниц, но дальше текст слишком часто перемежался непонятными техническими терминами, вроде «калибровка треугольника второй ступени», «детраментация ключа зигзагообразной пружины» и прочих. Для того, чтобы всë это воспринимать адекватно, надо было знать об устройстве современного сковывающего оружия. А для этого надо было принадлежать обществу Укротителей. Конечно, так просто туда не попасть. А без этого несчастный том так и останется не переведëнным. Конечно, для общего блага Укротители могли бы пойти Ведьме на встречу и показать, что и как, а она в свою очередь могла бы отдать им томик, навсегда забыв о его существовании, вот только в конечном итоге это грозило закончиться вечностью в тюрьме. Просто потому, что делиться своими секретами Укротители не любили. Жить так Белой, конечно, не хотелось. Кому в здравом уме придёт в голову обменять вольную и относительно безоблачную жизнь на поверхности земли, тут и там попадая в приключения, на мерзкое существование в сырой подземной тюрьме? Зато в голове созрел план, как вполне легально и почти без потерь получить необходимые знания. — Слушай, Нинир, а ты никогда не задумывалась о карьере Укротителя? — Ведьма смотрела на девушку весьма лукаво и недвусмысленно. — Чего-о-о? — С возмущением спросила девушка, попинывая стену. — А что? Устройство на работу согласно всем законам государства, гарантированный отпуск раз в три месяца, погони за преступниками вроде меня? — Белая загибала пальцы по мере того как перечисляла. — А как же моя учëба основам магии?! — В отчаянии спросила девушка, тряся руками. — Ну… Мне просто нужна была небольшая помощь, но раз ты не хочешь… — Белая пожала плечами, бросая на девушку короткие взгляды исподтишка. — Ну, ладно. Что мы ищем? — Спросила Нира, понимая, что она ещë никак не отблагодарила свою спасительницу за всë, что она сделала для девушки. — А это мы обсудим после того, как поговорим о твоих приключениях с «родственниками». — Белая расстаралась настолько, что даже изобразила в воздухе кавычки пальцами. Нира сразу сникла, опустив плечи, но на этот раз Белая была более, чем уверена в том, что этот разговор должен состояться. Они вместе прошли в гостиную, где девушка мгновенно закуталась в плед, забиваясь в угол дивана. Ей хотелось бесконечно уменьшиться в размерах и забыть о том, что такое вообще было, происходило, существовало. Белая взяла плед побольше и тоже устроилась на диване, притягивая Ниру к себе. В конце концов голова девушки оказалась лежащей на женских коленях, и она обнаружила себя пытающейся сформулировать мысль. — Сначала всё было хорошо. Их было четверо, и они были такими приятными. Мне казалось, я попала в сказку. Всё было для меня. И я даже хотела написать тебе ироничное письмо о том, как ты была не права, но уже на следующий день я обнаружила, что не могу никуда выйти. Они мотивировали это тем, что в городе начались беспорядки. Я подумала, может, и правда что-то произошло, как всегда. Потом я не получила свой ужин. И, когда об этом спросила, меня заперли в подвале. Там было жутко, знаешь. Пятна засохшей крови, чьи-то волосы. Я всё ещё думала, что, может, это недоразумение… Но потом оно превратилось. То есть… Не знаю, как это описать, но вдруг все четыре человека стали змееподобным существом на лапах. Оно сказало, что я должна дойти до кондиции. И приносило мне в качестве еды только жирных противных червей и личинки. в подвале не было ничего, совсем ничего. Я пыталась выбраться, правда. Но под рукой не было совсем ничего. Я пыталась забалтывать его, умасливать его, а оно только смеялось и говорило, что знает все эти уловки. Я думала, правда там и умру, но однажды очень захотела, чтобы оно забыло закрыть дверь. И, знаешь, оно и правда забыло. Я не помню, как сбежала, помню только, что ноги несли меня всё дальше. И всё было бы прекрасно, если бы оно не напало на мой след. Но, знаешь, когда я поняла, что нахожусь в восточной части города, мне стало чуть легче. Ну, а остальное ты знаешь. — Закончив рассказ, Нира тяжело вздохнула. Какое-то время Ева сохраняла молчание, рассеянно лаская рассыпчатые короткие пряди волос, а потом медленно проговорила: — Понятно, как оно тебя обнаружило. Это был сновник. Гнусное существо, запугивающее тебя во сне, а после нападающее в реальной жизни. Всё, что ты пережила, происходило в твоём сне-на-яву. Сновники весьма искусны в создании декораций, из которых их жертвы, как правило, не выбираются. — Белая помолчала, не прекращая монотонных успокаивающих движений. — И…оно будет меня преследовать дальше? А что, если я сплю прямо сейчас? А вдруг ты и есть сновник? — Нира вскочила на ноги, забыв о том, что укутана в плед. От падения носом в пол её спасла Ведьма, немедленно перенося все домашние подушки стопкой в ту точку, куда падала девушка. — Вот что. Я не знаю, охотится ли на тебя эта тварь или выбрала себе новую жертву, но я точно знаю одну вещь: прямо сейчас ты ни в коем случае не спишь. Есть у меня одна штука, которая, возможно, тебя в чём-нибудь убедит. Во всяком случае, поможет. — Подняв Ниру обратно на диван, Белая ушла в свой рабочий кабинет. Девушка надеялась на что-то невероятное вроде супер-пупер магического оружия, которое заставит её забыть о страхах навсегда, но, к её разочарованию, Ведьма принесла самый обыкновенный кожаный браслет. — Ты надеваешь его на руку, и он реагирует на магию вокруг тебя. Скоро ты научишься отличать виды магии по его поведению. Знаю, это немного и выглядит не солидно, зато будет более-менее надёжно. Хочешь попробовать? — Белая подумала, что должна была сделать это с самого начала. Но хорошие идеи вечно тормозят, пока всякая дурь успевает совершаться в три раза быстрее. Надев «умное устройство» на руку, Нира ощутила вибрацию внутри левой ноги. — Это шутка такая? — Поинтересовалась девушка, смотря на Белую с укором. — Это магия. — Ведьма развела руками в стороны. Мол, что возьмёшь с дикой магии, так уж она работает. Тремя днями позже обе стояли около высокого красного здания с большой буквой «У» над центральным входом. При виде Белой страж напрягся, собираясь то ли попятиться и убежать, то ли позвать на помощь, но сегодня ведьма не выглядела устрашающей, как в тех случаях, когда приходила искать проблем. Так что её пропустили почти без проблем. — Это…мини-копия? — Уточнил страж, аккуратно ткнув кончиком острия своего головного убора в Ниру. — Не, это к вам. Рекрут. Представляете, добровольный. — Белая пожала плечами, открывая дверь и проталкивая Ниру перед собой. Дверь закрылась за обеими с противным чавканьем. Внутри сидело ещё двое стражей, которые поинтересовались, где пропуска входящих. — А с каких пор ведьме нужен пропуск для входа? — Усмехнулась Белая, глядя на этих двоих как на случайное недоразумение. Узрев Саму собственной персоной и нервно переводя взгляд с постера об особо опасных ведьмах на Белую и обратно, один из стражей поинтересовался, что они вообще здесь забыли. — К Джулиусу. — Коротко бросила Ведьма, будто не в первый раз оказывалась в такой ситуации. И, надо сказать, удовольствия она получала совсем немного. Впрочем, через пару минут обе сидели в очень пафосном офисе, украшенном золотом и другими побрякушками, на которые у Белой развилась стойкая аллергия, поэтому она всё время почёсывала левую руку. Конечно, на месте главы отдела кадров не оказалось, поэтому Белая ворчала на гадкий слабый кофе Укротителей, заодно замечая изменения с последнего пребывания. Наконец в комнату вошёл самый комичный толстенький коротконогий Укротитель в самой невообразимой форме. Увидев Белую, он высоко подпрыгнул от неожиданности, но довольно быстро пришёл в себя и заявил: — Неприёмный день. — Я скажу тебе, какой неприёмный день. Когда ты ещё увидишь добровольца в своих рядах, Джулиус? — Вкрадчиво поинтересовалась Белая. — Погоди. Это что, твоя копия, Ева? — Укротитель соизволил обратить внимание на Ниру, которая просто наблюдала за происходящим. — Протеже. — Поправила ведьма с ноткой гордости в голосе. — Ни-за-что. — Джулиус сложил толстенькие ручки в протестующем жесте, собираясь указать визитёрам на выход. — А я слышала, у тебя народу не хватает. — Ева положила руки на стол кадровика, заставляя того нервничать. — Ведьма и Укротитель под одной крышей. О себе не думаешь, так хоть девчонку пощади! — Джулиус заливался смехом. Спустя ещё час препираний Ниру всё-таки зачислили в штат с зарплатой в 1,5 тысячи золотых пинчи в месяц. — А если бы ты им рассказала, что ещё и на дуделке своей пищать умеешь, они бы тебе накинули пару тыщонок серебряными. — Мечтательно протянула Ева по пути домой. — Я не умею. — Буркнула Нира, пиная камушек по дороге. Затея совсем ей не нравилась, особенно когда в руки сразу вложили видавший виды меч и сказали, что вот этим она и будет бороться с нечистью, когда пройдёт все положенные этапы обучения. Джулиус говорил что-то про то, что новое обмундирование будет стоить около миллиона золотых пинчи, на что Нира заметила, что и не претендовала. Белая посмотрела на девушку так, будто та свалилась с небес. — Наша цель — их библиотека. Тебе обязательно покажут. Когда-нибудь. — Бросив меч около двери внутри дома, Нира прошла прямиком в спальню и упала в подушку лицом. Кошмарный день. Ужасный Джулиус. Злая Ева. Может, работать в Башне было не так уж и плохо? Нет, было ужасно. Тут никого не обманешь. Впрочем, аромат горячего шоколада выманил Ниру на кухню. Браслет тут же послал вибрацию в правое ухо. Ну, конечно. Ещё с этой ерундой разбирайся. Может, его просто снять? Впрочем, сладкий напиток вскоре прогнал все неприятные мысли. И, если подумать, зарплата в золотых пинчи — это приятно. Главное, чтобы за неё не слишком много требовали.