Фортуна
25 сентября 2021 г., 23:43
Станция подзарядки выглядела бы почти заброшенной, если бы не зарево освещённого устаревшими фонарями города неподалёку и стоящие тут и там межпланетные челноки. Очевидно, Фортуна, хоть и имела дурную славу, всё равно привлекала к себе особые категории людей и ксеносов. Иллюминаторы некоторых челноков были подсвечены изнутри, значит экипаж на борту и, конечно, надёжно забаррикадировался на ночь.
Приземление под командованием Анжея было не самым плавным. Грузовичок пошатнулся на неровной поверхности заросшего серыми побегами инопланетной осоки космодрома, после чего со скрежетом качнулся в нормальное положение и испустил из-под себя большое облако пыли. Аарон сидел в дальнем углу пультогостиной, чтобы не мешать команде, и наблюдал за процессом посадки. Он видел, как Анжей сжал губы, как будто ему было буквально больно от звука скрежета шасси. Видел, как Франс виновато взглянул на капитана, хотя его вины, очевидно, не было. Космодром был запущенным и убогим, как разрушенная войной африканская страна. Видимо, одна из лап шасси угодила в яму.
— Я возмещу ремонт, — тихо произнёс Аарон, когда всё затихло.
— Я не был бы так уверен, — пробормотал Анжей.
Аарон прикусил язык, склонив в задумчивости голову. Конечно, капитан прав… Неизвестно вообще, вернётся ли он живым от всех этих «серьёзных людей». А если вернётся, неизвестно, насколько большую плату с него потребуют. И кто знает, не будет ли всё это зря.
— Когда лучше идти?
— Утром. Вам нужно хорошо выспаться и обдумать свою просьбу. До последнего слова обдумать. Потом и пойдёте. Дэйн пока будет готовиться к операции.
— Хорошо.
— Я должен предупредить, — подал голос медик. — Пациентку придётся обрить налысо.
Аарон усмехнулся на это. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. У киборгов, вообще, растут волосы? Но тут он взглянул на Франса и понял, что да. Растут. Иначе он был бы сейчас лысым. Значит, и у Евы отрастут. Лишь бы на была жива…
— Всё, что нужно, то и делайте.
Если честно, сейчас его волновало вовсе не это.
Ему было страшно. Он просто бизнесмен и даже драться никогда не умел, а ему предстоит идти в самую клоаку, в центр преступности галактики, куда даже полиция не суётся. Здесь свои законы и свои авторитеты. Ему придётся признать их власть, поклониться в ноги и просить их милости.
«Ох, Ева, милая. Если бы не ты…»
***
Капитан и Франс вызвались проводить Аарона до города, и он был им безумно благодарен за это. По пути мужчины ещё несколько раз обсудили план действий и подробный маршрут до места назначения. Анжей предупредил о том, что на Фортуне много ксеносов, и общаться с ними придётся через ретранслятор. На корабле он был только один. Его отдали Аарону. Ещё одна жертва со стороны команды грузовика… Эти люди действительно сопереживали ему и понимали как никто другой. Они были когда-то на его месте. Так же рыдали над телом киборга, который угасал на их глазах. Так же сбивались с ног в попытке найти способ его спасти. Так же готовы были отдать всё, что есть, чтобы он жил. И отдали. Может, поэтому Франс всё время выглядел виноватым, будто мученик. Осознавал ценность своей жизни и боялся не оправдать ожиданий. — Дальше не пойдём, — произнёс капитан спустя почти час пешего пути. До города было рукой подать, но Аарон всё равно нервно сглотнул. Никогда в жизни он не чувствовал себя так неуверенно, как сейчас. Как ребёнок, оставшийся один в незнакомом месте. — Спасибо. — Удачи. Вы должны вернуться с этими процессорами. Помните, ради чего, — серьёзно сказал капитан на прощание. — Всё будет хорошо, — тихо добавил от себя Франс. Аарон кивнул и пошёл дальше. Надетый на ухо устаревший ретранслятор натирал кожу, но это было и к лучшему — не давало расслабляться, даже когда окружающие пейзажи казались вполне мирными, пусть и тусклыми от цвета местной растительности. В черте города городские дома чередовались с трущобами, двухэтажными бараки и кособокими частными домиками. Народу разных рас было полно. Аарон старался лишь не выделяться на их фоне, но подозревал, что всё равно выглядит пришлым. Одно хорошо — воровать у него нечего. Карманников тут было много, как и всяческих мелких мошенников. Естественно, указателя «криминальный авторитет» нигде не было, и попади сюда Аарон без инструкций Анжея, он бы заблудился и пропал бесследно. Ему крупно повезло попасть именно на борт к этой команде. Среди редко попадающихся на пути богатых домов, которые смотрелись нелепо на фоне трущоб, Аарон нашёл нужное место — простой, невыразительный особнячок с запущенной территорией на заднем дворе. Зато у входа стояли ктаны — медведеподобные ксеносы, которых считали лучшими охранниками и телохранителями. Они были разумны, но туповаты в сравнении с людьми. Впрочем, думать от них и не требовалось. Аарон направился к ним, стараясь выглядеть как можно более уверенно. Пусть думают, что он знает, куда идёт. — К кому? — заревел в замотанный верёвками ретранслятор ктан, преградив мужчине дорогу. — К Боссу. — Босс занят. — Я подожду. — Жди, — проревел ктан и издал странные каркающие звуки, похожие на смех. Хриплый перевод в ухе Аарона гласил «Ха-ха-ха». Что ж, пусть смеётся. Аарона, по крайней мере, пропустили внутрь, где он сел на унизительно хлипкий стул в приёмной. Всё здесь противоречило друг другу. Богатство и роскошь в отделке спорило с табуретками и стульями, как будто бы принесёнными с помойки. Видно, чтобы просители знали своё место… Тяжёлые портьеры на окнах были побиты молью, зато рядом с металлической дверью в конце коридора красовалось сверкающее электронное табло новейшей модели, со сканером сетчатки глаза, отпечатков пальцев рук любых гуманоидных созданий, и чёрт знает чего ещё. Ну, и конечно, ещё одна пара огромных ктанов. Аарон ждал. Ничего не происходило. Он сидел так в приёмной час, два. Ждал. Прокручивал в голове всё, что знал. Думал, всё ли сделал правильно. Снова и снова порывался встать и уйти, но понимал, что теперь так просто его не выпустят. Своим нетерпением он мог нанести оскорбление местному боссу, а значит оставалось ждать. К тому же мыслями Аарон каждый раз возвращался к Еве. Нужно было подождать. Сколько раз Ева ждала его? С работы, на работе… Ждала и не жаловалась. И он подождёт. Мужчину держали в приёмной больше четырёх часов, и за всё это время из-за металлической двери не вышла ни одна живая душа. Его просто испытывали, прежде чем ктан молча распахнул огромные двери. Аарон поднялся со стула и направился туда. Насколько большим казался коридор, настолько маленьким, тесным и тёмным был кабинет. В противоположном от двери его конце стоял массивный стол и развернутое спинкой к гостю кожаное кресло. По бокам от него — снова два ктана. Мужчина медленно подошел к столу и склонил голову. Разрешения говорить нужно было тоже дождаться. Из-за кресла раздалось шипение, а в ретрансляторе — электронный голос: — Аарон Камбер. Я всё о тебе знаю. Зачем ты пришёл? — Я пришел к вам с просьбой. Очень важной, иначе бы я не решился вас беспокоить. — Чего ты хочешь? — Мне нужны процессоры для Дарлинга. Хотя бы один. Боюсь, сейчас это вопрос жизни и смерти, но рано или поздно потребуются ещё процессоры на смену. — А ты знаешь, что процессоры для Дарлинга — дорогое удовольствие? Их сложно достать. Это риски… — Знаю. — Что ты можешь предложить взамен? — Всё, что угодно. — Опрометчивые слова. Что у тебя есть, кроме жизни? Рабы нам не нужны, киборги куда дешевле. — Простите. Я — всего лишь бизнесмен, но управляю большой компанией. Строительство, недвижимость… Могу заплатить этим, — без колебаний произнес Аарон. Он понимал, что деньги мало заинтересуют этого ксеноса. У него этих денег — на пять жизней хватит. Ему нужны связи. Ниточки, за которые можно дёргать и влиять на события во всех уголках мира, докуда достанут вездесущие ручонки. Ему нужно, чтобы кто нужно — строил для него, а кто нужно — убивал. — Ну, что ж, — задумчиво прошипел ксенос из-за спинки кресла. — Тогда не обижайся. Услуги твои нам пригодятся. Сколько нужно процессоров, столько и ты раз сделаешь, что нам надо. — Это справедливо, — угрюмо склонил голову Аарон. Он опустил взгляд к своим коленям и понял, что они дрожат. Пока всё шло хорошо, но страх никуда не делся. — Учти, станешь увиливать — ни кибер твой живым не останется, ни ты. Нам свидетели не нужны. О первом задании тебе мои мальчики сообщат. Будь на связи. А сейчас иди за ктаном. Он отведёт. Есть у меня должник один… — Спасибо. И мужчина послушно направился следом. Он каждую секунду опасался, что его ударят по голове и аккуратно прикопают прямо на заднем дворе, но ктан и впрямь лишь повёл его по улицам города. Народ расступался перед ним, как перед ледоколом. Видимо, такие вот ктановы прогулки бывали тут редкостью, но все знали, на кого работают эти бравые медведеобразные ребята. Ктан свернул а лавчонку, где похожий на богомола ксенос с огромными фасеточными глазами торговал всякой мелочовкой вроде бус и мухобоек. Он что-то громко стрекотал, но увидев ктана, испуганно замер. «Медведь» что-то прорычал в ретранслятор. «Богомол» возмущённо прострекотал уже что-то на своём, но после оскала ктана послушно юркнул за прилавок, пощёлкал сейфом и выудил коробочку с тремя блестящими малюсенькими, размером с ноготь, микросхемами. Именно они стоили дороже всего в теле любого киборга и Аарону обойдутся очень дорого. В этом можно не сомневаться. Он протянул руку и торопливо взял коробочку с микросхемами. Опознавательных знаков на них не было. Никакой гарантии, что это процессоры Дарлинга. Никакой гарантии, что они вообще рабочие. И что это вообще процессоры. Оставалось лишь верить и надеяться. — Хватит? — рыкнул ктан уже Мужчине и толкнул его брюхом. Пару секунд поколебавшись, Аарон кивнул. Этого вряд ли хватит на долгую жизнь Евы — максимум на 30 лет, но наглеть было нельзя, а то не дадут и этого. В любом случае, эти три микросхемы, если они настоящие, спасут Еве жизнь и дадут достаточно времени на то, чтобы найти другой источник запчастей. Когда либо ещё прилетать на Фортуну Аарон не хотел. В крайнем случае, конечно, придётся, но это будет потом. «Богомол» замахал на мужчину всеми четырьмя верхними конечностями, чтобы уходил поскорее, а ктан кивнул ему на выход и показав чисто человеческий жест «мы за тобой следим». А следом за ним и вовсе последовал интернациональный жест «тебе крышка». В переводе оба они складывались во вполне понятное и без ретранслятора послание. Аарон кивнул, нервно сглотнув слюну. Отступил назад. Он дураком не был, и не сомневался, что если он вздумает сбежать от своей части договора — его достанут на любом конце Вселенной, и умирать он будет долго и мучительно.***
Всю дорогу мужчина озирался по сторонам и думал только о том, чтобы донести до корабля драгоценную ношу. Если его сейчас ограбят, то это будет конец. Конец всего. Ева умрёт. А он, даже если и останется жив, будет очень долго расплачиваться за одно только решение попросить помощи в криминальном мире. Его бизнес развалится. Его нигде не оставят в покое. Аарону всё время мерещилось, что его преследуют. Как он нашёл обратную дорогу через чужой город с неблагополучной репутацией — он даже не понял. Шёл, будто фанатик, изредка стискивая зубы, чтобы унять стук зубов, а внешне казаться сильным и уверенным. Местные присматривались к нему. Приценивались, но в итоге каким-то чудом его никто не тронул. Смеркалось. Уже за чертой города Аарон, наконец, смог выдохнуть спокойно. Вот он, совсем один посреди дороги, и если бы его преследовали, то уже показали бы себя. Осталось лишь дойти до космического грузовичка, где, как спящая красавица в хрустальном гробу, лежала в крио-заморозке Ева. Мужчина так сосредоточился на том, что кто-то может быть сзади, что не заметил силуэт прямо перед собой. Он вскрикнул и весь напружинился, когда на его плечо вдруг опустилась чья-то ладонь. — Тише. Капитан попросил вас встретить, — спокойно произнёс появившийся будто из ниоткуда Франс. — Извини. Я не ожидал твоего появления. Несмотря на первый испуг, мужчина сразу расслабился. Франс, хоть и Батлер, всё же киборг, и в случае чего сможет помочь отбиться. Да и не так страшно идти в темноте вдвоём. Темнело на Фортуне катастрофически быстро. — Ничего. Как всё прошло? — Всё прошло… — выдохнул Аарон. Франс кивнул и зашагал рядом с ним. — Ты долго меня ждал? — Один час и сорок три минуты. Старая добрая точность киборгов… Аарон даже усмехнулся. — Спасибо, что встретил. Я уже не понимал, куда иду и сколько. — Вы справились. Дэйн уже всё приготовил, ждём только вас. Реми посмотрит процессоры, убедится, что это они, и будем приступать к разморозке Евы. Её ведь зовут Ева? — Да. Ева. Спасибо вам… Франс коротко кивнул, никак не ответив на благодарность. Несколько минут шли молча, но персона киборга была мужчине интересна сама по себе. Ведь это был социализированный и разумный киборг, да ещё, судя по всему, способный и на любовь, и на дружбу. Как Ева. — Ты давно летаешь? С этой командой… — Два года, — как-то очень по-человечески ответил Франс. Без типичной для киборгов точности, но с привычным для людей вздохом. — А до этого? — Был личным Батлером-гувернёром у мальчика в состоятельной семье. — Он над тобой издевался? — Нет, — покачал головой Франс. — Он — славный мальчик и всегда был со мной добр. Я был с ним с его трёх лет. Возил в школу и на ипподром. Делал с ним уроки. Я скучаю по нему… Аарон поднял на Франса взгляд и только хотел спросить, почему же тогда киборг оказался здесь, как тот всё объяснил сам: — Надо мной издевался его отец. Мы пришли. Серая осока между выщербленными плитами космодрома и силуэт грузовичка с жёлтым светом иллюминаторов — такая картина даровала Аарону облегчение хотя бы на несколько минут. Он коснулся ладонью внутреннего кармана куртки и улыбнулся, нащупав маленькую коробочку.
