Демон наоборот

Шипение эхом отражалось от грубых каменных стен, покрытых разводами плесени. Где-то капала вода, и этот мерный звук уже начинал потихоньку бесить. Торопливые шаги гулко отдавались в пустом гроте. -Нет, ну это ни в какие ворота!- плащ взметнулся вверх от резкого разворота.- Забросить меня туда… Это слишком жестоко! Мне еще повезло, что яда было не так много, и я очнулся вовремя. Боюсь представить, что бы случилось, проснись я на пять минут позже! На одном из немногих сухих мест клубком свернулся огромный питон. Он немного приподнял треугольную голову, тронул пару раз языком воздух и что-то коротко прошипел. -Шесс, ты издеваешься?!- гневно взлетело под потолок. В стену ударили кулаком, от чего на пол посыпалась мелкая крошка.- Да как ты можешь так говорить?! Снова тихое шипение и шелест движений ползущего змея. -Хотя в какой-то степени ты прав, она должна от нас отвыкнуть и потерять бдительность,- вынужденно признали правоту Шесса и подхватили удава на руки.- Давай так: когда она вернется, мы ее ни за что не упустим. А еще нужно сделать так, чтобы у нее не было другого выбора… Как хорошо, что этот мелкий лис, которого любит эта глупая кошка, слабак! Питон довольно кивнул и вольготно устроился на хозяйских плечах. -Теперь-то я точно своего добьюсь…- нехорошо ухмыльнулся Сишеллас, выходя из грота. Предстояло выяснить, где сейчас эта бесполезная Реккирайя и когда лучше всего нанести удар. -Свежая рыба, только утром плавала в озере! Покупай, налетай!- надрывался торговец, подбрасывая на ладони пучеглазую чешуйчатую тушку. Пахла рыба и впрямь свежей, так что народ заинтересованно приглядывался к товару. -А вот кому картошку, задешево да не понемножку?!- старался перекричать его сосед, держа в выпачканных в земле руках по большой картофелине. То, что лежало на лотке, тоже выглядело лучшим образом, привлекая покупателей. -Башмаки, босоножки, расшитые сапожки! По последней моде!- рекламировала свой товар женщина из соседнего ряда, у прилавка которой и так толпились несколько модниц и щеголей. -Эх, хорошо!- улыбнулся паренек в белой бандане, с интересом осматриваясь.- Риз, как думаешь, мы сегодня их увидим? Белая ласка, ловко выбралась из приоткрытой сумки и проворно перебралась мальчишке на плечо. -Уверена?- снова улыбнулся хозяин зверушки, протягивая ей угощение.- Ну, тогда пошли дальше гулять! Куда пойдем? Пошли к оружейнику, мне хоть нож нужен, а то вообще без оружия как-то не очень… Мимо прошли несколько юных гимназисток, одарив юнца любопытными взглядами. Тот не растерялся и подмигнул им. Девчушки тут же начали спорить, кому именно он выказал внимание. А в большой кондитерской неподалеку продавец обливался потом. Мда, не приведи небо дожить до того дня, когда к тебе в лавку наведаются двое серьезных и сосредоточенных демонологов с очень простым вопросом. -Вы помните странную девушку, что была у вас сегодня в лавке?- спросил беловолосый демонолог, который сегодня уже заходил. Только вот его вид тогда и сейчас – это две большие разницы. Вместо мечтательного лоботряса, который зашел за конфетами для своей пассии, был начинающий, но толковый борец с демонами с пытливым взглядом исподлобья. -Ка-какую девушку?- с заиканием уточнил лавочник, дрожа пальцами и трясясь коленками. -Невысокая, волосы черные, одета в песочный сарафан и с лаской на плече,- описал второй демонолог, поправляя перевязь с косой. От этого веяло еще большей опасностью и силой, чем от первого. -Ах, эта!- сообразил торговец, всплеснув руками, и затараторил.- Да-да, помню. Очень придирчивая покупательница! Взяла полфунта чистого молочного шоколада и столько же с орехами! При этом заявив, что орехи непрокаленные! Вранье, у меня лучшая продукция и… -Нас не интересует, что и сколько она купила,- жестко оборвал его блондин.- Нас интересует, когда она ушла и куда направилась. -Э-э…- замялся кондитер, машинально поглаживая ящичек кассы.- Кажется, она направилась в сторону базара. Ко мне пришли оптовые покупатели из ресторана, и я не мог видеть, куда именно она пошла. Это было около часа дня. -Большое спасибо,- кивнул шатен, разворачиваясь на выход.- Шрайд, пошли. Попробуем еще поспрашивать. Раз она направилась в сторону базара, то кто-то ее точно должен был видеть. Хотя бы из-за ласки и сарафана. -Прошу прощения,- вмешался коммерсант.- А кто эта незнакомка? -А вот это уже не ваше дело,- ухмыльнулся Шрайд.- Рик, погодь!- крикнул он и выбежал вслед за напарником. А лавочнику стало плохо. До него дошло, кем может быть эта «придирчивая покупательница». -Вот это я понимаю, выбор!- присвистнул паренек, пораженно сбивая бандану на затылок.- Аж глаза разбегаются! Продавец-оружейник улыбнулся. Даже такому профессионалу, как он, было приятно видеть простодушный и чистый восторг в зеленых глазах этого мальчишки. Который, кстати, был чем-то похож на девчонку. Может, именно этим восторженным выражением лица? -Что, нравится?- спросил он с легкой усмешкой, прячущейся за пшеничными усами. -Не то слово!- выпалил юнец не в силах оторвать взгляд от великолепной катаны на стене. Стальная красавица в изящных ножнах из черного дерева покоилась на специальной подставке, поблескивая цудой с искусно выкованными тиграми. -А у тебя хороший вкус,- продолжил разговор оружейник, заметив, на что смотрит мальчонка.- Или тебе ножны понравились? -Не-ет…- протянул восхищенный посетитель, слегка проводя тонким пальцем вдоль оружия.- Я чувствую… что она может разрубить что угодно. -Ну, что угодно она вряд ли разрубит, но ты прав, это один из лучших клинков у меня в лавке,- сообщил мастер, отводя парнишку от катаны.- А ты что, просто так, поглазеть зашел? -Нет, мне нужен нож,- с трудом оторвался от меча мальчик. Тут на плечо ему из сумки вскарабкалась белая ласка и уставилась на мужчину черными глазками-бусинками. -О, это твой зверь?- заинтересовался оружейник, разглядывая умывающуюся зверушку. -Ага, ее зовут Риз,- улыбнулся покупатель, погладив ласку по голове.- Я всегда ее с собой ношу, она мой талисман. -Необычный у тебя талисман,- усмехнулся мастер и кивнул на стойку с ножами.- Вот, здесь посмотри. Для тебя я бы порекомендовал вот этот: узкий, но прочный, легкий и острый. За тяжелым охотничьим клинком лет через пять придешь, когда окрепнешь, сейчас ты его и в руках-то не удержишь. «Сам ты не удержишь!- ухмыльнулась про себя Рейлоранна.- Видел бы ты, с какими ножами я управляюсь!» -Я уже сильный!- возмутился посетитель, поднимая руку и демонстрируя небольшие, но довольно заметные мышцы. Впрочем, все его внимание уже было приковано к ножу. -Малец, ты еще сильных, наверное, не видел!- рассмеялся оружейник и шутя поднял подростка над полом. Тот поперхнулся, пискнул и округлил и без того огромные глазищи с длинными загнутыми ресницами. Ласка на плече у него выгнула спину и возмущенно заверещала.- Вот видишь! Кстати, а тебя самого как звать? -Я Ран,- улыбнулся паренек, когда его, наконец, поставили на ноги.- Мастер, а вы для каждого можете клинок подобрать? -Ну, смотря для чего лукирраду оружие понадобилось,- пожал плечами мужчина и сунул Рану тот самый нож.- Ну-ка, попробуй, как по руке. Подросток аккуратно выдвинул клинок и отложил ножны в сторону. Осмотрел блестящее лезвие на свет. «А пальцы-то у него как у девчонки!- вдруг подумалось оружейнику.- И держит он нож как-то…по-девчачьи изящно». И тут Ран резко перехватил клинок в боевую позицию, режущей стороной от себя, чуть согнул ноги и слегка расслабил плечи. Шаг вправо, шаг влево – и неожиданный стремительный выпад. Удар крест-накрест. Снова перехват – и будто контрольная атака, добивающая уже почти поверженного противника. -Эй, а ты неплох!- вырвалось у оружейника, а сам мужчина устыдился того, что сравнил этого мальчугана с девочкой. Ну и что, что похож? Зато драться явно умеет да еще и некоторым сто очков вперед даст! -Спасибо!- просиял Ран и стал еще больше похож на девчонку. Но, заметив недоумение на лице оружейника, тут же насупился.- Чего вы так на меня смотрите? -Да я все не пойму, почему ж ты так на девочку похож. Паренек надулся еще сильнее. -Ничего я не похож! Вот начнут у меня усы расти, сразу перестанут путать! Я же не виноват, что на маму больше похож! -Да никто тебя не путает!- расхохотался мастер, уж больно у него вид был потешный.- Ты лучше скажи, как тебе нож. -Очень хороший!- честно выдохнул Ран, тут же забывая про обиду.- Рукоять удобная, кожа оплетки мягкая, даже выпускать не хочется! И баланс отличный, для метания неплохо подойдет. Только вот мне нужно чуть-чуть тяжелее, я этот не совсем чувствую. -Потяжелее?- задумчиво переспросил мужчина, уже не удивляясь, что этот подросток дал такую оценку его ножу.- На-ка вот, этот попробуй. Этот нож сильно отличался от предыдущего. Нет, у него тоже был довольно узкий и даже изящный клинок, но сталь была вороненая, темно-серого цвета, который становился светлее к краям. В оголовье был вделан кусок янтаря, сияющий теплым светом. -Ого!- еще больше загорелись глаза у мальчишки.- Вот это вообще отличный клинок! Он же из сплава? -Да, ты прав, это легированная сталь. Всех составляющий я тебе раскрыть не могу, но скажу только, что тут есть немного титана и серебра. Неожиданное сочетание, правда? -Хм… А марганца нет?- спросил Ран, благоговейно держа в руках нож. Ласка тоже смотрела на оружие, касаясь мехом щеки хозяина. Потом сбежала вниз по руке и дотронулась лапкой до гладкого металла. -Ишь ты!- удивился торговец, смотря, как Риз залезает обратно на плечо.- Да, есть немного. Откуда ты знаешь? -Просто в легированную сталь его часто добавляют,- пояснил паренек, перехватывая нож поудобнее. Снова демонстрация всевозможных ударов и защиты, свищущий звук от разрезаемого воздуха и совершенно бесшумные движения. «Какой он странный…- задумался оружейник, наблюдая за действиями таинственного посетителя.- Раньше я его не видел». -Мастер, я возьму этот нож!- вдруг решительно сказал Ран, выдергивая мужчину из его мыслей.- Я с ним…будто сроднился. -Заберешь?- уточнил мастер, протягивая руку за ножом.- Ладно, когда отца приведешь? -Зачем отца?- удивился подросток, хлопнув ресницами.- Я и сам могу, деньги у меня есть. Поэтому я прямо сейчас его и заберу. -Самостоятельный какой,- в который раз усмехнулся оружейник, забирая причитающийся мешочек с деньгами и проверяя сумму.- И откуда ж ты такой взялся, а? -Издалека…- таинственно ответил Ран, чуть сузив глаза и улыбнувшись. Только вот улыбка эта была какая-то…опасная. Ласка с тихим шорохом быстро юркнула в сумку. Но наваждение пропало так же быстро, как и появилось.- Спасибо большое! -И тебе не хворать…- озадаченно ответил мастер, гадая, кто же все-таки такой этот Ран. И… Ему показалось, или в изумрудных глазах действительно на мгновение мелькнул желтый янтарь? Двое демонологов размашисто шагали по улице и о чем-то раздраженно переговаривались. Если прислушаться, чего делать, правда, не стоит, можно было расслышать что-то такое: -Ну не могла же она сквозь землю провалиться! -Да от демонов всего ожидать можно! -Если бы ты был хоть чуть-чуть внимательней, мы бы сейчас тут не метались как бык по бойне! -Ну, извините, не могу ж я все время ходить вынюхивать! -А надо! -Ну, твою демоницу! Светловолосый борец с демонами зло сплюнул в урну, так удачно попавшуюся по пути. Он сам понимал, что опростоволосился, но с другой-то стороны, он все же не сильно опоздал! Ага, на два часа где-то… -Эй, Рик, мы же ее найдем?- спросил он у напарника, чуть ткнув в плечо. -А куда мы денемся,- чуть улыбнулся шатен, будто успокаивая друга.- Лично я спать не смогу, пока мы ее не поймаем. -Отлично!- засиял блондин и с новыми силами рванул вперед. Наконец они дошли до лавки готовой одежды, возле которой в последний раз видели странную девицу. И какая же досада! Здесь след обрывался напрочь. Торговка рассказала, что к ней заходила ее постоянная клиентка, забрала свое платье, сшитое под заказ. Рассказала про одну модницу, что устроила тут скандал из-за неправильного узора на жакете. Рассказала и про мальчика-подростока, который купил себе белую рубашку и темно-зеленые, почти черные, штаны с коричневым поясом. И так как в лавке была акция, то паренек получил еще и белую бандану, которой очень обрадовался. -А девушку в бежевом сарафане не видели?- с надеждой спросил Шрайд.- Невысокая такая, волосы черные, на плече ласка белая. И в ухе три кольца! Лавочница задумалась. Сегодня торговля шла не то чтобы вяло, но и наплыва покупателей особого не было. Так что в окно она много чего видела. Даже, кажется, эту самую девушку. -У нее еще сарафан оборванный, короткий,- продолжал демонолог.- И сапоги без каблука. А руки накаченные. -Кажется, я ее видела,- неуверенно кивнула продавщица и ребята подпрыгнули от радости. Неужто все-таки след?!- Но она ушла в сторону восточных ворот, так что, скорее всего уже ушла из города,- добавила лавочница.- Простите, больше ничем не могу помочь. Не желаете товар мой посмотреть? -Да нет, спасибо,- вежливо отказался Рик.- Сейчас некогда, но я попозже зайду. Вон ту куртку придержите, ладно? А то она мне глянулась. -Конечно-конечно!- захлопотала довольная продавщица.- Только не забудьте! Расстроенные борцы с демонами вышли из лавки. -Ну что, пошли к воротам?- убито спросил Шрайд, пиная какой-то булыжник. Камень перелетел через ограду и с треском вломился в чью-то клумбу с пионами. -Не, не пойдем,- ответил Рейхард, укоризненно на друга глянув.- Я чувствую тут чары, так что, скорее всего, она отвела глаза этой женщине, а сама пошла в другую сторону. Наверняка она так сделала, чтобы мы думали, что она ушла, а на самом деле осталась в городе. -Что, будем магией искать?- сник беловолосый, зябко поежившись. Для начинающих демонологов магический поиск – не самое легкое испытание. На это уходит много сил, после процедуры в ближайшие пару дней они не справятся даже с самым слабым кутенком шакала. -А что нам остается?- вздохнул Рик, разворачиваясь, чтобы идти к дому.- Думаю, долго искать не придется и мы с тобой за денек оклемаемся. Опять же нагрузка пополам пойдет. Ведь вместе ритуал проводить будем. Да и в конце концов, не хочу идти на поклон к этому Шехусамшену! Шрайд согласно скривился, будто откусил сырой лимон. Главный демонолог города Шехусамшен вызывал у парней стойкую изжогу и страстное желание сделать почтенному старцу операцию по освобождению от лишних внутренностей. С применением косы и двух неразлучных палашей. Лала неспешно встала, грациозно спрыгнула с подножки экипажа и оправила пышное кремовое платье. Она и ее тетушка решили прогуляться по базару, пособирать сплетен и посмотреть, что новенького можно прикупить. -Лала, не отставай!- чуть прикрикнула на племянницу тетя и, раскрыв над головой зонтик от солнца, поплыла в сторону парфюмерной лавки. Там работала ее хорошая знакомая, которая всегда радовала родственниц самыми свежими россказнями. -Камилла, дорогуша!- обрадовалась знакомая, откладывая в сторону желтоватую газету.- Что-то ты давно не заходила! Я как раз хотела тебе показать один весьма интересный парфюм: сандал, пион и мускус, совершенно божественное сочетание! О, и Лаламина с тобой! Для тебя у меня есть иланг-иланг и роза, очень легкий. Ненавязчивый, но просто незабываемый! -Здравствуй, Милисента,- улыбнулась тетя Камилла, складывая зонтик.- Про парфюм поговорим позже. Лучше вот что мне расскажи. Ты ведь слышала про Литицию? Что там у нее с Паулем? -Ой, ты не представляешь!...- начала Милисента, театрально закатив глаза. Лаламине было неинтересно слушать про эту бестолковую Литицию и ее кобеля Пауля. Она бы лучше слушала трескотню про духи, все познавательней. А так… Видя ее заскучавшее лицо, лавочница быстренько выставила на прилавок несколько флаконов, впрочем, не прекращая изливаться про вышеупомянутых. Лала придирчиво оглянула предложенные варианты. Решила начать с крайнего левого, ей приглянулся флакон из цветочно-розового стекла. И аромат в нем был под стать: задорный, легкий, весенний. Вполне неплохой парфюм. Вторым был ярко-алый флакон. В нем духи были сладкие, почти удушающие, со шлейфом какого-то древесного аромата. Нет, это ей однозначно не нравится! Последним на проверку пошел зеленый флакон. Травяной аромат живо напомнил лето, душистые стога полевых трав и цветов, теплый ветер и жужжание шмеля над ковром клевера. Хороший, но не ее. Знаком показав тетушке, чтобы купила нежно-розовый флакон, девушка, не забыв надушиться выбранным ароматом, вышла из лавки и направилась вниз по улице. У нее начали стаптываться любимые туфельки, и нужно было срочно найти им замену. Прохожие то и дело оборачивались ей вслед. Лала загадочно улыбалась и плавной походкой шла дальше. Пару раз с ней галантно здоровались знакомые парни, ученики банкиров и наследники мастерских, целовали ручку в легкой перчатке и осыпали комплиментами. И когда Лаламина проходила мимо статуи основателя города, ее вдруг будто пронзило острой иглой. Голову затопил панический страх, сразу захотелось убежать как можно дальше, а еще почему-то – чтоб рядом оказался Рейхард. Оглянувшись, девушка увидела мальчишку-подростка, странно похожего на девушку. Он сидел на постаменте, щурился на теплое солнышко, жевал пирожок с повидлом и весело болтал ногами. Концы белой банданы полоскались по ветру, на плече сидела ласка и тоже что-то грызла. За пояс был заткнут нож в ножнах из светлого дерева, а в рукояти живым блеском сверкал янтарь. На Лалу он не смотрел, так как был полностью поглощен своим лакомством. -Странно…- пробормотала Лала. Тревога отпустила почти сразу, страх казался глупым наваждением, а никакого желания убежать не было и в помине. Лаламина пожала плечами и продолжила прерванный путь к сапожнику. А мальчишка вдруг нахмурился. Брови чуть сошлись над пожелтевшими глазами, которые бросили в сторону уходящей красавицы короткий колючий взгляд. -Ненавижу таких кукол!- прошипел он. Губы разошлись в дьявольской ухмылке, в которой блеснули два острых клыка.