Другая сторона жизни

— Как ты могла, Элисса?! – голос Мариан неприятно звенел, оставляя вопрос некрасиво болтаться в воздухе, как труп висельника.       Кусланд старательно сосредотачивалась на разговоре, но мысли в ее голове все еще были слишком жирными и неповоротливыми, как трупные личинки. Ей хотелось вовсе не удостаивать требовательную женщину ответом, а забыться сном, в котором играла чудесная мелодия. Песня жизни. Она была столь прекрасна, сколь может быть прекрасно юное тело на шелковых простынях прохладной летней ночью. — Ты вообще меня слушаешь?! — Мариан фактически кричала, а Страж в ответ лишь подняла на нее красные глаза.       Как объяснить назойливой Защитнице, что она и не планировала слушать? Да, вообще-то у нее не было проблем, до ее появления! Хоук показалось ей смешной. Голос брюзжал, как расстроенные струны, губы подрагивали, а синие, горящие синие глаза почти вылезли из орбит. Ну или так ей казалось. — Зеркало, — бесцветным тоном бросила Элисса, как только поняла, что на этот раз от нее не отстанут.       Хоук мягко опустилась к ее губам и попросила повторить, чем взбесила и без того утомленную бывшую королеву, ведь она говорила как всегда... И ей пришлось повторить, на что Мариан взлетела с кровати, как разъяренная хищная птица. Ее ноздри стали раздуваться, как у мабари, она подняла одну бровь и вскрикнула: — То есть все, что тебя интересует, это твое лицо?! — Элиссе показалось, что воздух в комнате стал меняться, и неожиданно стало душно.       Кусланд не смогла ответить, лишь слабо кивнув. Ей вдруг почудилось, что откуда-то потянуло тенью. Показывать свой страх было бы глупо, но она его почувствовала. Страж не знала, контролирует ли она свое лицо, но ее явно что-то выдало, потому что Хоук сузила глаза и, обернувшись, быстро кинула ей на кровать маленькое гномье зеркало.       Оно показалось Кусланд смутно знакомым, правда было каким-то неестественно тяжелым. Аккуратная тонкая золотая нить и изящная рукоять в ее худой голой руке с грязными ногтями смотрелась, как минимум, саркастично. Элисса посмотрела в отражение и окаменела, отказавшись от своих мыслей о каком быто не было веселье. Высокие скулы теперь стали похожи на морозные горы. Резкие и холодно бледные. Кожа оказалась серой, как и ее орден. Глаза были впавшими, как у мертвецов. «И точно как мертвая», подумала она хаотично, медленно касаясь своего лица. И снова в ее поле зрения попали грязные ногти, тогда ее рука дрогнула и зеркало выпало. Оно брякнулось об пол и разбилось вдребезги. Мыслям в голове все еще было слишком трудно, чтобы делать выводы. Вдруг Элиссу замутило. Она с трудом поборола приступ накатившей рвоты. — Довольна?! – Рявкнула Хоук, терпеливо ожидая все это время у кровати. Она стояла поодаль, сложив руки на груди, будто переполненная осуждением. — Я умерла? — спросила Кусланд, по сути не ожидая ответа. Свой голос она услышала теперь совсем чужим. Каким-то сиплым и почти беззвучным. Хоук переспросила, не желая теперь подходить ближе и Страж собравшись с силами крикнула: — Где мы?! — В твоем убогом убежище. Ты вообще меня слышишь?! – Бросила взбешенная Защитница, изогнув бровь. — Хватит на сегодня, - эльфийка зашедшая в комнату, была крайне обеспокоена. Она вытолкнула Хоук за дверь, не смотря на ее протесты. «Заботливая девочка», - подумала Кусланд. Страуда она тоже выгнала, когда тот стал кричать. — Ar var melava halani, dorf asha. * – сказала она и поднесла к ее губам настойку. Жидкость была вязкой, но от нее мысли стали течь более плавно, будто перестав наконец-то играть в салочки. — Halani?** Тебе нужна помощь? – Спросила Элисса заинтересовано. Она старалась отвлечь саму себя от пугающих мыслей о смерти и своем отражении, - Прости у меня чудовищный акцент. Я старалась, но склонности к языкам у меня нет. — Меня предупреждали, что ты учишь наш язык. Потерпи, будет чуть-чуть больно. Помощь нужна нам всем. И я верю, что если кто-то сможет, только ты.       Она зашептала что-то, взмахнула острым наконечником посоха и порезала свою ладонь. Кровь вырвалась из плоти и зависла в воздухе, а сияние вокруг посоха стало краснеть и вдруг получило зеленое обрамление. Тень с шипением стала всасывать предложенный дар, и магия заструилась, как шелковая ткань. Эльфийка взглянула на Кусланд и быстрым движением порезала руку Кусланд, и новая кровь тоже стала шипеть. Лина стала шептать заклинания, и синяки под ее глазами вдруг стали иссиня-черными, как будто она не спала никогда в жизни. А Элисса неожиданно почувствовала облегчение. Теперь Страж снова могла концентрироваться на любой мелочи и продолжать думать. — Остальное излечит скверна, – сиплым голосом пробурчала эльфийка. - Сейчас я принесу еду. Лина попыталась пойти, но пошатнулась так, что плюхнулась на кровать. Неожиданно Кусланд с легкостью поднялась с кровати и постаралась придержать девушку. Но этого не требовалось, магичка сидела неподвижно, уставившись покрасневшими глазами в пустоту. — Что ты сделала? — спросила Элисса, чувствуя в своих движениях легкость, в мыслях твердость. Тело требовало пищи и воды, но голова стала ясной, как рассвет в морозное утро над Хайевером. — Я взяла на себя часть твоей болезни. Будь проклят этот сраный зов. Надеюсь, что ты идешь не в Вейстхауп?! – не открывая глаз, монотонно пробубнила она. — Я иду в Тевинтер, – ответила бывшая королева и глянула на пол, куда упало зеркало. Теперь из осколков на нее смотрели живые серые глаза. А это уже была победа. И она продолжила, - Знания поколений находятся там, — Стараясь смягчить тон настолько, чтобы он стал дружески лаковым интересовалась Элисса, — Лина, кому нужна моя помощь? — Правильно, Тевинтер. — Кусланд видела, как тяжело было эльфийке сконцентрироваться, — Это мой брат, — она вытащила из-за пазухи и протянула какие-то бумаги. — Теперь он тоже Серый Страж, но сейчас он с моим кланом. Ты должна найти лекарство, поняла? Я не хочу умереть, ничего не сделав для него. Он должен выжить и увидеть новую эпоху. Элисса села на кровати и постаралась погладить магичку по голове, но она отпрянула. Тогда Элисса оглядела комнату, вспомнив, что с нее сняли все украшения. Кольцо с большим синим камнем лежало у кровати. Кусланд требовательно вложила его в ладонь Лине. — Надень! — Что это? — блуждающим взглядом красных глаз, спросила девушка. — Этот артефакт мне сделали лучшие из лучших. Примерь, – эльфийка надела его, черты лица быстро сгладились и она задышала полной грудью. — Нет. Найди лекарство. Ради нас всех. Мне это уже не поможет, — Лина быстро вернула его хозяйке.       Эльфийка быстро встала, опять покачнулась и вышла за дверь, а Элисса, пожав плечами, одела свой оберег на средний палец и направилась к большому зеркалу у дальней стены. В отражении она увидела то, чего всегда боялась: как же она постарела за эти десять лет. С расстояния нескольких шагов Страж ещё выглядела безупречным эталоном красоты, но вблизи казалась измождённой и усталой. Морщины, собравшиеся на лбу и в уголках рта, словно принадлежали какому-то другому, более старому лицу. Хотя ей еще и не было тридцати, в ее волосах мелькали серые пряди. Жалкое зрелище.       После ужина Элисса быстро уснула, запретив себе думать о смерти и, тем более, старости. Ее разбудила Хоук, лицо девушки было требовательным и озабоченным. Она смерила ее долгим, придирчивым взглядом. И Страж чувствовала, что опять выглядела утомленной, некрасивой и больной. — Ты наверное, злишься? — Спросила Кусланд, придавая голосу дружественные нотки. — А ты наверное, права! — Выпалила Хоук, подняв бровь. — Пожалуйста, прости меня. Я не знаю, что со мной было. Мне так и не пояснили, — Элисса постаралась придать себе растерянный вид. — Зато я знаю! Ты прихватила с собой красный, мать твою, лириум! Эта дрянь свела с ума Мередит! — Взъерепенилась Мариан. — Я не знала, что это. Лириум. Интересно. Он будто пел, — задумчиво ответила Страж, — А куда вы дели этот осколок? — Вкрадчиво спросила она, надеясь на лучшее. — Уничтожили! — Все еще злобно выплюнула Защитница. — Жаль, его нужно изучать! — Со скорбью в голосе ответила она. Тут же пожалев о том, что сказала. — Ты с ума сошла?! Я и так не знаю, как тебя вытащили с того света, а ты уже собралась обратно?! Нам нужно будет выдвигаться и как можно скорее, — Хоук сомкнула руки на груди, будто обдумывая, что сказать дальше. — Если ты переживаешь, что Страуд не отпустит нас, я изменю его решение, – твердо заявила Кусланд, вставая с кровати, — я могу выглядеть как угодно, но чувствую я себя отлично.       Решительность бывшей королевы заставила Мариан нахмурится, но утвердительно кивнуть. На следующий день Элисса договорилась со Страудом, пообещав ему действовать сообща в поисках лекарства. Тем более что мужчина был очень озабочен действиями Стража-командора Орлея. Итогом дня стало решение наконец-то покинуть Тейг. Провиант заканчивался, да и время ждать уже не было.       Всю ночь пауки пытались штурмом взять двери и стены дома, но нужно отдать гномам должное, их постройки — это твердыни, которые способны выстоять даже при огромном натиске спустя столетия после постройки. По лицам волшебниц было видно, что они очень плохо спали. И если сон Бетани был потревожен именно многолапыми тварями, то с Линой все было на много хуже. Ее глаза уже переливались красным цветом, а голос стал клокотать.       Все знали что их ждал тяжелый бой, но все были к этому готовы. Они обсудили, как будут действовать и каждый знал свое место. Страуд и Кристофер будут отвлекать атаки на себя, потому что они прекрасно владели щитами. Фенрис должен был атаковать большие группы, Хоук-старшая брала на себя всех врагов, до которых сумеет дотянуться. Кусланд должна была остается с магами в самом тылу. Все договорились, что двигаться будут медленно и максимально параллельно стене, чтобы не быть запертыми в кольцо. Элисса знала, что одним чудом было уже то, что она смогла выбраться из западни красного лириума, но она не видела ничего зазорного в том, чтобы просить Создателя о еще одном чуде – помочь выбраться из логова голодных пауков.       Почти сразу после того как Страуд и Кристофер покинули дом на них напала первая волна пауков - разведчиков. Миллионы лап и клыков стали мельтешить везде, стараясь опередить друг друга, и добраться до войнов. Короткий кинжал пролетел мимо затылка Старкхевинца, и очутился в голове у тихо подкравшегося паука в безупречно выполненном приёме. Хоук всегда попадала в цель. Лана уже успела покрыть каждого соратника каменным доспехом и зачаровать оружие огненной поддержкой. Два война со щитами медленно пробивали путь, и группа следовала намеченному плану. Один мелкий паук увидел волшебниц и хотел атаковать, спустившись со свода тейга, но его тут же пронзила волшебная стрела Бетани.       На какое-то мгновение пауки отступили, и в темных недрах паутины, сплетавшейся над их головами, раздались громкие возбужденные щелчки. Звук перекатывался, эхом отражаясь от стен, и в темноте, на самой границе света от факелов, пришли в движение какие-то тени.       Фенрис вспыхнул как спичка лириумным свечением и быстрым взмахом разрубил надвое подоспевшую тварь. Бетани применила кулак Создателя и несколько пауков шлепнулись о землю с такой силой, что выстоять даже с восемью ногами не было возможности.        Хоук, как всегда в бою, превратилась в ураган и успела прыгнуть к очередной твари. Та неуклюже пыталась перевернуться на лапы. Шаг вперёд, выхваченный кинжал отделил голову от тела прежде, чем его собственные лапы стали его слушаться.       Мимо ее лица просвистел нож Элиссы и воткнулся в глазницу оскверненного паука за ее спиной. Членистоногий все же выстоял и занес лапу для атаки. Но от жуткого удара ее спас, закрыв щитом, подлетевший к ей Страуд. Мужчина поставил блок и тут же оглушил создание сильнейшим выпадом, за которым последовало отрубание многоглазой головы. Пауки прибывали, они сыпались с потолка с какой-то ужасной скоростью, но люди держались, не теряя строй. В ход шли заклинания, бомбы, яды, ловушки и все оружие, что было в их арсенале. Медленно, но верно, они пробивались к выходу из Тейга в нужном им направлении.       Если бы не одно но. В какой-то момент все твари будто повинуясь инстинкту заскочили на свисающую паутину и исчезли внутри своего серого кокона. — Мы победили?! — Радостно взвизгнула Бетани, брезгливо оттряхивая паучьи внутренности со своих башмаков.       Она была единственной, кто в первый раз дрался в паучьем гнезде, ведь Хоук не брала ее на глубинные тропы. Остальные люди, округлив глаза сорвались с места. Мариан подхватив сестру под руку рванула к выходу что было духу, но было поздно. Дорогу им преградила королева пауков. Огромная, многокиллограмовая, словно сделанная из стали тварь, которая хищно озиралась десятком своих глаз. Бетани вскрикнула в ужасе, кто-то выругался. А тварь, предвкушая сытный обед, выпустив ядовитые клыки, оглушительно заверещала.       Защитница и бывшая королева, не сговариваясь, кинули в нее дегтярные бомбы, а младшая Хоук, запустив следом огненный шар, подпалила существо. Оно заметалось, грозно размахивая огромными лапами с острыми хитиновыми шипами, стараясь скосить добычу, как сухую траву. Отчего люди стали отскакивать и откатываться обратно, потеряв строй и разметавшись по разным краям пещеры. Паучиха не стала сосредотачиваться на ком-то одном и хаотично, в агонии делала шаг, била и ступала к следующей цели.       Мариан метнулась назад и растворились в темноте. Тварь возвысилась перед Кристофером, который спровоцировал ее боевым кличем. Она громко защелкала и ринулась на него, подняв передние лапы и обнажив сочащиеся ядом хелицеры. Мужчина одним выпадом хотел вогнать меч чудовищу в пасть, но лишь зацепил его. Из раны хлынула белесая сукровица. Паучиха пронзительно запищала и рванула ввысь. Но радоваться было опять рано, потому что Старкхевинец развернулся навстречу еще нескольким теням, которые торопливо бежали на помощь своей королеве.       Бетани одним движением заморозила трех пауков, бегущих к ней, а Фенрис легко разбил их на части молниеносным движением. Люди снова стали вставать в строй и стараться двигаться к заданной цели. Мариан атаковала, выплывая на секунду из темноты и нанося смертельные удары своими клинками. Элисса выполняла обманные манёвры, провоцируя противника ложными выпадами. Пауки велись на это безотказно. Оскверненный паук передней лапой ударил по клинку Страуда, стараясь обезоружить его. И тут же с шипением прыгнул, норовя достать его клыками. Опытный воин с трудом успел выставить перед собой щит. Но ему пришлось прогнуться назад под тяжестью паука, который пытался прокусить защиту. Это ему не удавалось, и струйки черного яда с шипением ползли по броне, оставляя дымящиеся следы.       Прибывающие пауки в ярости защелкали и попытались на прыгнуть, но мечи и магия стремительно рассекали их головы. Метр за метром команда шла вперед к выходу, и часть тварей моментально замораживались в огромные ледяные глыбы, и туда с размаху пролетал каменный кулак. Лед рассыпался со своим содержимым на тысячу кусочков.       Элисса, стиснув зубы от усилия, полоснула мечом по брюшку очередного паука. Клинок скользнул по хитиновому панцирю, и раздался влажный хруст. Все тело паука передернулось, а затем тварь развернулась и ударила ее передними лапами по шлему — и девушка откатилась по полу. Кристофер метнулся к ней на помощь и изо всей силы стукнул паука ногой, да так, что тот с омерзительным визгом отшатнулся, видимо не ожидая такой наглости. Из раны на брюшке твари уже хлестала белесая жидкость, но чудовище еще пыталось перевернуться, и тогда Старкхевинец наступил ногой на него, прижал и одним ударом вогнал в него меч. Он с усилием провернул клинок в ране, и паук беспорядочно замахал лапами.       Лина уже была рядом с Кристофером. Элисса мотала головой, оглушенная падением, а эльфийка помогла ей встать. Затем взгляды всех присутствующих снова устремились вверх и глаза людей округлились. Бетани опять вскрикнула, ведь паучиха возвращалась. Она спрыгнула прямо на их группу, раскинув всех в стороны как тряпичных кукол, и легко вонзила хелицеры в плечо эльфийки. Лина вырвалась, ударив тварь посохом. Но чудовище и не пыталось отступить. Магичка быстро сплела вокруг себя спасительную сферу и попыталась отползти, и сбоку ей на помощь подскочила Мариан, вонзив клинок в брюхо паучихе. Тварь развернулась, пытаясь отмахнуться от разбойницы, но та ловко ушла от атаки, выгнувшись дугой. С другой стороны на тварь набросился Страуд, сильно толкнув паучиху в бок щитом, в недоумении она повернулась, подставив Хоук пухлое брюхо, в которое та, недолго думая, вогнала оба клинка по самую рукоять. Чудовище заверещало так, что у всех заложило уши.       Тем временем Кристофер приподнял эльфийку и ужаснулся. Там, куда чудовище запустило клыки, мантия порвалась, а зловещие раны на теле эльфийки распухли, и от них, словно следы гнили, расползались под кожей черные нити. Старкхевинец хотел подхватить магичку, но та вдруг порезала запястье и паучиха, как будто окутанная красными лентами, повисла в воздухе. Прежде чем тварь рухнула на камни, все ужасе смотрели, как она начала корчиться в неудержимых судорогах. — Вон отсюда! — заорала Лина клокочущим чужим голосом. Скверна и магия крови пожирали ее, как огонь пожирает хворост.       Стиснув зубы, Кристофер отскочил в сторону, подхватил Элиссу, которая уже готова была вот-вот потерять сознание. Страуд быстро кивнул и бросился к выходу, подхватив под руку Бетани. Мариан явно хотела что-то сказать и сопротивлялась, но Фенрис не стал слушать, просто схватив ее в охапку, и рванул к выходу. Серый Страж сам выбирает время смерти и эту смерть можно было считать достойной. Паучьи щелчки, доносившиеся со всех сторон, казалось, стали громче и перерастали в оглушительный рев. Лина не сдерживала себя и разошлась по полной, Хоук видела, как вокруг нее стали вываливаться из тени демоны. Демон ярости своим пламенем подпалил паутину и яркий огонь мгновенно озарил весь тейг. Страуд перед тем как забежать в проход огляделся, моргая от чересчур яркой вспышки, и увидел как камни и трупы пауков с пола пещеры поднимаются в воздух. — Быстрее! — крикнул Страж, указывая на проход, тьму которого теперь ярко освещал огонь. Все бежали быстро, прикрывая голову, а сверху уже падали огромные комья горящей паутины. Пауки больше не атаковали путников — они бросались врассыпную.       Омерзительный запах гари пропитал все, и вместе с этой вонью наверху, под самым сводом пещеры, вдруг возникла мощная тяга. Словно исполинские легкие с силой вдохнули воздух — и тут же все поняли, что у них осталась секунда. Они буквально влетели в тьму пещеры и за ними обрушился ее свод. Лина погребла с собой весь тейг. Грохот стоял такой что все в ужасе зажали уши, стены пещеры трясло, как будто-то кто-то их раскачивал и путники бежали, боясь остановится. Дым и пыль распространились стремительно, и в этой густой завесе невозможно было ни что-либо разглядеть, ни дышать. Казалось, что они бегут бесконечно и задохнуться в этом каменном плену, потому что пыль, покрывая лица и руки, забивалась в горло и оседала в легких.       Все надрывно закашлялись и перешли на шаг, хотя они едва могли видеть друг друга. Путники как будто брели по дну моря из черной патоки. Пещеру перестало трясти, и камни перестали падать с потолка, и все просто повалилась наземь. Кто-то выругался, из другого угла раздался нервный смешок, с другой стороны всхлип, кто-то застонал. — Отзовитесь, - крикнул Страуд и задохнулся в кашле. — Хоуки в полном составе, — сиплый голос Мариан, был еле различен во тьме. — Кристофер и Элисса тут. Только она без сознания, — из другого угла раздался сиплый голос старкхевинца.       Он зажег факел и тут стало видно, в каком они ужасном виде. Все были в черной копоти и пыли, которая обильно облепила паучьи внутренности и их же кровь. Им оставалось только надеяться, что порождения тьмы испугались землетрясения и ушли поглубже под землю. Все достали фляги с водой и долго с удовольствием пили, ожидая, когда пыть и копоть осядут и они смогут двигаться вперед.       После того, как Кусланд пришла в себя, дальше они продвигались медленно, обнажив клинки и прикрывая спину друг другу. Каждый шаг по каменному крошеву был тщательно выверен, а потому шли они без единого звука. Все шестеро на ходу медленно покачивали перед собой факелами, силясь в их зыбком свете разглядеть хоть что-то во тьме. В тишине, словно насмехаясь над ними, плясали тени.       Через какое-то время путники снова вышли на глубинные тропы, где Страуд, Кристофер и Элисса долго что-то решали. Итогом стало, к полной неожиданности для Хоук, то, что два Серых Стража, явно не довольные ситуацией, попрощались и ушли в одну сторону, а Кусланд сказала: — Как я и обещала. Тевинтер дальше. Идти не долго, но всем быть наготове. Я не знаю, что нас там может ждать. — Куда они ушли? И тебя так просто отпустят? — В недоумении спросила Мариан. — Так просто ничего не бывает, Мариан. Но у Стражей есть свои правила, — грустно ответила она, пожав плечами и развернувшись. И более, ничего не поясняя, пошла в указанном ею ранее направлении.       Впереди их ждал Тевинтер. *Ты мне поможешь серая женщина **Помощь?