Другая сторона жизни

Ночью она почти не спала, ей все не удавалось попасть в любимый уголок Тени и, наконец-то, встретиться со своим другом. За последние несколько месяцев дух стал девушке единственной родной душой. Он слушал ее жалобы, был внимателен и никогда не требовал ничего взамен. Проснувшись, она была расстроена и долго лежала, не двигаясь. И лишь когда солнце настойчиво стало пробиваться через занавески, она поднялась. И замерла, как при встрече с опасной змеей. То самое злополучное письмо, что вызвало вчера столько эмоций, опять лежало рядом с ней. Хотя она помнила, как сожгла его. Это было сравни насмешке или угрозе. Мерриль спешно умылась и, не помня себя, ушла из дома. «К фан-та-ну» кружилось в ее голове странной музыкой и уводило все дальше. Было ранее утро, куда раньше назначенного в письме времени, но ноги несли ее против ее воли. Было что-то странное в том, что сейчас происходило. Опять какие-то эльфы не оставляли ее в покое. Они заглядывали ей в лицо и что-то кричали ненатуральным голосом, когда она прошла мимо. Солдаты, что патрулировали город, покосились на нее. Девочка-попрошайка не спускала с нее глаз. И, когда ученица магистра прошла мимо, она буквально бежала в след за ней, пока Мерриль не кинула ей медяк. "Куда я иду?" - все дальше и дальше уходя от дома, подумала она. Она резко становилась и вспомнила «у-фон-та-на». Зелеными глазами поглядела на небо и поняла, что все это время она буквально ходила по кругу. Все в округе и рабы, и господа, кто ранее громко смеялся или разговаривал будто разом замолкли, оглядывая ее. Она встряхнула головой и ускорила шаг. Мерриль старалась не сбиться с пути, вспомнив о задорном смехе Изабеллы в день ее первой встречи. Она неожиданно поняла, что ей надо делать. Быстрым, легким шагом эльфийка пошла в глубь города, не обращая более ни на кого внимания. Она остановилась около главного городского фонтана, и жители столицы стали плавно проплывать мимо нее. Девушка смотрела на них, не различая лиц. Перед ней летели: шляпы, прически и украшения, красивые платья и колеса дорогих карет, медленно катившихся и запряженных безупречными лошадьми. И в ту минуту, когда вся эта разноцветная толпа стала рябить у нее перед глазами, позади раздался знакомый голос. - Привет, котенок! Сколько раз раньше она говорила себе, глядя в отражение в зеркале, какой она стала сильной, но тут слезы прорвали баррикаду и потекли сплошным потоком. Мерриль захотела упасть, но крепкие загорелые руки подхватили ее и прижали к пышной груди. Запах лаванды, в который она окунулась, вдруг сделал ее счастливой. - Ну, солнышко, ты что?! – Мерриль на какой-то момент сдерживала слезы, но голос Изабеллы был такой мягкий и теплый, и было уже поздно: они предательски вырвались опять. К ней пришло чувство, подобное тому, которое она испытывала, когда впервые выпила вина в «Висельнике». Тогда они, все вместе играли в карты, и она завороженно слушала истории Варрика и Изабеллы. Вот она храбрилась перед тем, как сделать глоток, но вдруг ее охватил страх, но она справилась, и тоже смеялась наравне со всеми. Эльфийка поблагодарила Создателей за везение. Привычное раньше обращение к своим Богам вызвало в душе ее целый ряд девичьих и детских воспоминаний, и мрак, покрывавший для нее все, разорвался, и жизнь предстала ей на мгновение со всеми ее светлыми прошедшими радостями. Но Мерриль не поднимала глаза на Изабеллу, которая ласково гладила ее по голове и что-то мягко мурлыкала. Как кошечка. Ривейни всегда называла ее котенком, но только долийка таковой себя не считала, все в ее понимании было совсем на оборот. Легкий ветерок, согретый в лучах Имперского солнца, медленно ласкал ее спину. Она поняла, что Изабелла ее куда-то ведет. И идут они давно уже не по оживленной улице, а по каким-то закоулкам. И тут же, с той же силой как она была счастлива, она испугалась. Эльфийка отпихнула подругу и, вжав в плечи голову, упала на руки. - Где я? Что я делаю? Зачем? - судорожно сказала она. Мерриль хотела подняться и встать. Но в то же мгновение она ужаснулась тому, что делала. Но что-то огромное, неумолимое толкнуло ее в голову, и, чувствуя невозможность борьбы, мир погас. -- Она явственно осознала себя в Тени. Это место ей было давно знакомо, такой уютный уголок со всем, что она любила. Небрежно обернувшись, она зябко пожала плечами. Что-то опять мешало ей. Что-то такое, что она не могла контролировать. Мерриль превратилась в слух. Шорох? Шум? Шепот? Что-то происходило совсем рядом, но чем больше она концентрировалась на надоедливом звуке, тем больше Тень как будто плыла. Она увидела рядом с собой своего друга и радостно улыбнулась. - Наконец-то ты рядом. Я чувствую себя такой уставшей. Почему ты не пришел вчера? - Потому что тут мы не одни! Не слушай его! – крикнул дух, оскалив острые зубы. Он будто бы тоже рябил и его внешность стала неуловима. Она только и успела подумать, что не таким помнила его. - Кого? – в недоумении спросила Мерриль и огляделась. И вдруг у нее заболела голова. -- - Я не злой. Я просто не боюсь говорить людям жестокую и неприятную правду. Мы живем в жестоком и неприятном мире, – буркнул кто-то у нее над ухом. - Где ты этого понабрался? – возмутился кто-то ему в ответ. - Она очнулась! – бросил кто-то. - Я бы не беспокоился, вряд ли кто-то разгадает наш замысел, ведь нам и самим ни черта не ясно, – вот и все что услышала она на последок, пока мягко не погрузилась в сон. -- Опять вокруг нее была привычная Тень. Зеленая пелена снова трепетала, как болотная тина от чьих-то тяжелых шагов. - Ты узнаешь меня? – голос раздался совсем рядом. Она обернулась, рядом стоял смутно знакомый эльф. Но как будто недоделанный и она узнала его. - Ты был на балу, – сказала она, наморщив лоб. - Не только, Мерриль, думай. Ты должна вспомнить! – требовательно сказал он. - Ты Фенриэль! Сновидец! – воспоминания вспышкой озарили ее. - Именно! Я так благодарен Хоук, что она вытащила меня из Киркволла и не отдала храмовникам, что готов даже с демонами бороться ради тебя. Видишь их? - Не вижу, – все еще смотря на него дрожащим взглядом, ответила эльфийка. - А что для тебя сделала Хоук?! Она вытащила тебя живой и не дала погибнуть от рук демона?! – требовательно сказал он. - Она не дала растерзать меня моему клану. Она помогала мне справится со всеми бедами. Она поддерживала меня, – жалобно забурчала она, а Фенриэль повернул ее от себя. - Ты ее ненавидишь, она тебе никто! – Зарычал ужасный демон в одетый в лохмотья. Эльфийка отшатнулась в ужасе. Вокруг демона, как по команде, выросли новые страшные тени и, даже гремя костями, из-под их ног поднялись скелеты и воинственно заклацали костями. Но осознание ситуации придало ей сил. Она переборола страх и сосредоточилась, концентрируясь на силе, кипевшей внутри нее. Мощь бурлила, пока эльфийку буквально не начало трясти. И только она почувствовала, что вот-вот разорвется, то вытянула руку, выпуская энергию на свободу. Ни секундой раньше, ни секундой позже. С кончиков ее пальцев слетел шар чёрной энергии и понёсся сквозь тень. Магия сквозным потоком потекла вслед за ним, высвобождаясь сквозь ее тело, и Мерриль охватило невообразимое давно забытое возбуждение. Силовое заклинание взорвалось, разнося ее любимый уголок на щепки, затем оно превратилось в бездонную воронку, всасывающую оказавшихся рядом существ. Твари быстро исчезали в её глубинах. И чем больше существ поглощало заклинание, тем больше оно набирало силы. Воронка засасывала даже воздух и разбросанные вокруг обломки, тянущие все вниз, к центру, как в большой котел смерти. Скорость тех существ, что оказались достаточно далеко от воронки, чтобы их туда не засосало, замедлилась. Они припали к земле, не в силах сделать даже самый маленький шаг, как будто им приходилось бороться с ураганным ветром. Этому трюку она научилась, когда дралась вместе с Хоук. Следующим атаковал Фенриэль. Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, и Мерриль почувствовала волны жара, исходящие от него. Когда он распахнул глаза, в них горело алое пламя. Он вытянул руку, и на ладони у него возник сгусток пляшущего пламени. Как только сгусток запылал сильнее, он выбросил его, правда едва не задев Мерриль. И пламя врезалось в кучку существ и взорвалось, окатив их огнем. От визга, которым зашлись твари, плоть которых пожирал огонь, зазвенело в ушах. Мерриль быстрым движением увеличила свой посох, и из него вылетел «Каменный Кулак», а ее тело тем временем оделось в каменные доспехи. Сила удара этого заклинания досталась только демону, моментально сбивая его с ног и отключая его сознание. Однако к этому времени многим тварям всё же удалось миновать барьер Мерриль, они кинулись на нее, и та призывала волну холода. Кучка скелетов застыла, где стояла, превратившись в ледяные статуи. Однако мимо них, совершенно не обращая внимания на замороженных товарищей, бежали другие. Фенриэль не очень умело подпалил нескольких, все же стихии не были его коньком. И очнувшийся демон подлетел высоко вверх. Оскалившись, он налетел на волшебницу, сбив её с ног. - Мерриль! - заорал Фенриэль. Девушку тем временем охватила паника. Сновидец едва успел выпустить из посоха волшебную стрелу, поразившую демона, когда он уже собиралась вонзить зубы в горло эльфийки. Тот отлетел в сторону, и когда вновь поднялся на ноги, Мерриль тоже стояла на ногах и выбросила на него ледяное заклинание. Он весь покрылся льдом, но его броня была сильной, и он все же продолжил движение. Мерриль послала Фенриэлю быстрый благодарный взгляд, но тут же скелет напал на него сзади. Он неловко упал на грудь, и, обернувшись, увидел перед собой черные глазницы черепа в миллиметре от своих собственных. Существо заклацало зубами, покрытыми кровью и чёрной слюной. Он отчаянно попытался подняться, но тварь оказалась гораздо сильнее, чем он только мог представить. Когда мертвец уже почти взял верх над сновидцем, огромные корни выросли из-под земли и стащили его. Над ним нависла Мерриль с искажённым от ужаса лицом и порезанными ладонями. Она использовала магию крови в Тени. Теперь сюда потянулись новые демоны. Они шипели и наступали. Волшебница выпустила в них струю холода. Визжа, твари отлетали в темноту. - Их слишком много! - прокричала Мерриль, хотя он едва её слышал. Каждый ледяной барьер или мина, брошенная эльфийкой, наполняла тень грохотом. От этого шума, сопряжённого с визгом тварей, осаждавших их, закладывало уши. Мерриль окинула взглядом толпу существ. То же самое сделал Фенриэль. Магам приходилось нелегко - они уже вспотели так сильно, что по лицу обоих тек пот и так вряд ли смогло бы продолжаться долго. - Я вызываю бурю, отвлеки их! - Мерриль сосредоточилась, вновь поранив ладони, между которыми вспыхнул сгусток алого пламени. Кровавые полосы росли и разгорались всё сильнее смешиваясь с самой Тенью. Послав осторожность к чёрту, Фенриэль прыгнул вперёд. Несколько тварей кинулось на него. Он вызвал волну чистой силы, такую мощную, какую только мог, и они разлетелись в стороны. Сила сновидца в том, чтобы управлять Тенью. И он стал пробовать. Сконцентрироваться было почти невозможно, но он старался. Сначала мороз захлестнул землю, закручиваясь воронками, как пыль на ветру. Потоки холода с завыванием побежали вверх, окутывая стаи существ и засасывая демонов за считанные мгновения. Фенриэль видел Мерриль, её раскинутые в стороны руки. Их окутывала аура льда, хотя она и была невредима. Парящая над землёй, со вьющимися по ветру черными волосами, она была подобна внушающей ужас Андруил, которая вышла на охоту. - Ложись! - он сшиб её, и они оба упали на землю. Она брыкалась, пытаясь вырваться, не столько от злости, столько же от ужаса перед тварями. А потом все вокруг заглушил вой ветра, и все стало белым. Холодная буря поглощала все, как голодный волк. Фенриэль уткнулся в Мерриль, защищая лицо; она закрыла голову руками. Холод прожигал до костей. Рёв бурана достиг такой силы, что молотил не хуже кувалды. Он обрушился на Фенриэля, вдавливая того в землю, угрожая разорвать на куски. Только сновидец знал, что делает и из его горла не вырвалось ни звука. Он едва ли мог вздохнуть, такого напряжения требовало от него сдерживать силу заклинания Мерриль. А потом это закончилось - почти так же быстро, как началось. Буря рассеялась, уступив место зловещей тишине. Ни визга, ни грохота молний, ни рёва пламени - только едва слышный хруст снега и запах мороза стоял перед ними. Он поднял голову. То же самое сделала Мерриль и ошеломлённо уставилась на него. Ни одной раны, достойной упоминания - он чувствовал лишь слабость и странную опустошённость. Оба эльфа лежали друг на друге. Оба недвижные. Мерриль была смертельно бледна и едва дышала. -- - Котенок, ты меня слышишь? – Изабелла смотрела на нее, улыбаясь. - Где мы? – спросила Мерриль, пытаясь ощутить свое тело, но готовясь к драке. - Ты потеряла сознание, мы дома у одного друга, – спокойно сказала пиратка - Мы же тут не одни?! Скажи, что ты тут не одна и увези меня в эльфинаж Киркволла! Домой! – эльфика в ужасе оглядывала помещение. - Солнышко, здорово, что ты это понимаешь, но как мы без твоей помощи вытащим Хоук? – мягко, но настойчиво спросила Изабелла. Из соседней комнаты вышел Андрес, Варрик и бледный Фенриэль. - А что будет, если я не пойду обратно, а вы придумаете запасной план? Вы же сможете, правда?! – девушка с надеждой смотрела на вошедших, даже забыв поздороваться. - И тебе привет, Маргаритка! – весело сказал гном. - А как ты думаешь, что будет если я упаду с палубы на голову? – со смехом спросила Белла, пальцем дотронувшись до ее подбородка повернула ее лицо обратно к себе. - Я не знаю, – грустно ответила Мерриль, опустив глаза - Я не смогу больше кататься на волнах, – наигранно обречено ответила она. - Это почему? – насупилась девушка, по сути зная ответ. - Крышка гроба будет мне мешать. А именно это произойдет и с Хоук, если мы не вытащим ее. Ты нужна нам. Не забывай, что мы рядом и ничего не бойся. Теперь, когда ты будешь спать, тот демон даже близко к тебе не подойдет, поняла? - Откуда ты знаешь? – от обиды ей хотелось разрыдаться. - Котенок, я люблю тебя, но только ты сможешь нам помочь, - настойчиво говорила она. - Я бы не стал говорить так, – вмешался Фенриэль, - ты должна не забывать, что произошло, и всегда слушать свое сердце. Пока мы не сняли магию ритуала, а лишь отогнали демона. Понимаешь? С тех пор, как Мерриль вчера вечером тряслась от ужаса, прошли почти сутки, но она уже не испытывала ужас вновь. Она спокойно встала с кровати и кивнула. Что тут не понятного. - Это все, кто смог прийти нам на помощь? – грустно спросила Мерриль - Нет, у нас еще есть ферелденские козыри и один туз, - весело ответил гном. Мерриль подвинулась и прижалась к Изабелле. От пиратки, кроме лаванды, так же исходил запах доспехов, видевших слишком много битв, соленого моря, пота, крови. Она была готова просто обнять ее и позабыть обо всём и улыбаться, слушая ее рассказы и шутки. Ведь если речь заходит о чем-то по-настоящему серьезном, вроде драки, на нее можно положиться. Разговор почему-то не складывался, ведь почему-то делиться всем планом с ней не пожелали, и она это почувствовала. Обиды на своих друзей она не держала, но не приятный осадок заставил давиться горечью всю дорогу до особняка Глориуса. Дома у магистра она так же старалась сохранить спокойствие и даже когда увидела записку на кровати не стала паниковать. Это было внезапное чувство четкого осознания происходящего, будто стянуло кожу на лице, и от чувства этого разом заныли все зубы. Ни в одном из человеческих языков нет слов, дабы описать, что случилось с ней в эти сутки. И даже если вы думаете, что испытали все ужасы, которые могут извлечь ваши кошмары… Вы просто пребываете в счастливом неведении! Потому что она успела пройти по самому краю отчаянья. Она прочла сложенную записку. Первые два слова Глориус написал с особенным изяществом «Дорогая Мерриль». Она вспомнила его потрясающие перья, которыми он любил писать важные письма. Такие же красивые, как и все что его окружало. Она прислушалась. Позади нее раздался металлический скрежет створок двери, и она обернулась. - Господин уехал в Магистериум. Вам было велено начать подготовку. Мерриль кивнула. Она усмехнулась про себя. И, сложив записку, отправилась в сад. Теперь за ним ухаживали рабы, и эльфийка давненько не заглядывала туда. С прискорбием она заметила, что большинство капризных растений погибло. Она подошла к вишне. Большое древнее дерево стояло в цветах. В ее родном клане говорили, что если вишня зацвела в конце лета - это к несчастью. А если осенью - к смерти. Она слегка улыбнулась уголками губ и обняла дерево. В душе пожалев, что дерево не может обнять в ответ. Быстро развернувшись она ушла обратно в дом. Ритуал скоро будет готов. При виде ее нового костюма лицо раба вытянулось и сразу же оскалилось самой фальшивой из любезных улыбок. Она уже научилась различать такие вещи. Буря негодования в ее груди росла, но она не давала демону снова залезть себе в голову и вспомнила бегство из Киркволла, путешествие, прибытие в Тевинтер. И тут ее озарила искорка. Их первая встреча. Стала бы она плакать, если бы Глориус умер? Мерриль уже давно никого не оплакивала, переезд в эльфинаж с корнем вырвал из ее души умение сострадать. Эльфийка давным-давно поняла, что сочувствие к врагу лишь опасная слабость, и все же никак не могла отделаться от этой мысли. В глубине души она приходила в ужас, пытаясь представить, каково это — жить без Глориуса, но сейчас она не могла понять, это лишь потому, что он ей провел над ней ритуал. Или она убеждала себя, что чувство разрывающее сердце в ее груди - это нелюбовь. В голове у нее снова заварилась каша, а душе неожиданно стало пусто, холодно и одиноко. Теперь, когда друзья держатся где-то рядом, и все предрешено, как поступить ей?