Другая сторона жизни

      Быстрый и легкий «Аввар» вылетел из ревущего и метающего молнии шторма, как пробка из бутылки шампанского. Он несся по волнам, рассекая их словно нагретый нож масло, гонимый вперед неестественной силой. Спасение от бушующей природы стало возможно только благодаря Бетани и ее магии. Девушка сосредоточено, насколько ей позволяли силы и опыт, подчиняла себе разгневанную морскую стихию. Ее черные волосы свисали тяжелыми паклями, по которым тек в равных долях пот и морская вода. Вначале она старалась устоять, но ноги предательски скользили по мокрой палубе, а волны с такой яростью отвешивали звонкие пощечины по бортам «Аввара», что в итоге ее привязали ремнями к фок-мачте. Ветер рычал и злился, насвистывая команде об опасности за их спинами, и люди остервенело сопротивляясь из последних сил. Примерно через полчаса сумасшедшей гонки, казалось бы растянутой на целую вечность и пару сотен лет в придачу, капитан наконец-то крикнул, что опасность миновала. И в ответ на это моряки начали падать от усталости, как рыбешки, которых только что выкинула на сушу немилосердная волна. Деревянная палуба была мокрой и холодной, но Хоук радовалась, что она жива и даже способна краешком сознания воспринимать поступающую информацию. Она промокла до нитки и не могла пошевелить большим шершавым языком от всепоглощающей жажды. Но ни одно чувство усталости не сравнится с ощущением вырванной победы в схватке, в которой тебе изначально не давали шансов. Защитница вновь обманула смерть. Какая-то часть разума девушки визгливо подсказывала, что во время сражения со штормом, она заметила то, что не должна была видеть. Хотя сейчас Мариан была склонна думать, что та женская фигура с противоположного конца палубы просто плод ее буйного воображения. - Хоук, мы вновь были в шаге от бездны, – прохрипел Фенрис, разглядывая свои руки, медленно опускаясь на корточки вдоль мачты. Перетягивание канатов с рвущимися под каждым порывом ветра парусами трудная задача даже для опытного моряка. Его знаменитые перчатки порвались, не выдержав нагрузки, так же как и кожа эльфа, не смотря даже на деревянные мозоли, подаренные тяжелым двуручником, показывая всему миру обнаженную кровоточащую плоть. - Ага, - выдавила Мариан, стараясь суетливо найти в недрах доспеха зелье из эльфийского корня. Когда девушка справилась со своими дрожащими руками и карманами, она нетвердой походкой подошла к мужчине и без лишних слов вылила содержимое на его длани. - Подожди, а ты? – обеспокоено сказал он, поймав кисть Хоук. Перчатки Защитницы то же представляли собой жалкое зрелище: изорванные лоскуты ткани болтались на металлическом основании, но кожа девушки была девственно чиста. Эльф, не веря своим глазам, провел кончиками пальцев по ее ладошке, проверяя наличие таких любимых линий и бугорков. - Щекотно! – улыбнулась она, сжимая в кулачек свои тонкие пальчики, - наверное, я выпила зелье, - буркнула девушка в ответ на его немой вопрос. Не дожидаясь, когда ноги сами подкосятся, она присела рядом со своим мужчиной и упокоила тяжелую голову на его уже заживающих руках, начав с умиротворением разглядывать светлеющее небо. Думать ей абсолютно не хотелось, хотелось пить, а потом просто закрыть глаза и утонуть где-нибудь в тени. На палубе тем временем стали слышны разговоры, ведь местный врач, не жалея себя, помогал команде оправиться. Он довольно расторопно, не смотря на внушительные габариты, раздавал припарки, бинты и ставшей бесценной пресную воду. Получив свою порцию из ковшика, Хоук бессовестно разомлела, отказываясь вставать и вообще шевелиться. Но окончательно упасть в руки ласковой дреме ей мешали буйные крики капитана. Воистину, ей теперь стало окончательно ясно, почему Изабелла не умеет разговаривать шепотом, эта функция видимо отмирает в море за ненадобностью. - Подштанники Андрасте! Кабы я знал раньше, что маги такие бывают красивые, да умелые, ходил бы с ними уже давно! – громогласно хвалил младшую Хоук капитан, почти приплясывая от радости рядом с ней. Он даже по-братски хлопнул своей огромной лапой по хрупкому плечу волшебницы. - Не стоит благодарности, я, пожалуй, посижу немного на той лавочке, - тихо ответила Бетани, тон которой был красноречивее любого менестреля. Хоук чувствовала, что сестра тоже мертвецки устала и желала только одного - прислониться хоть куда-нибудь. Веки обоих сестер сомкнулись, словно хороший ферелденский капкан, ведь наблюдать за капитаном этого судна не предвещало девушкам эстетического удовольствия.       Эрик Стракан, капитан «Аввара» был невысоким, коренастым и грубым мужчиной. Он очень гордился тем, что его предками были гномы. А это означало, что всем камням на зло, он стал одним из десятка лучших мореходов этого времени. На вид Старкан казался и не молодым, и не старым. А если точнее, его возраст оставался для всех загадкой, потому что внешний вид этого мореплавателя не менялся уже лет двадцать, только седина изредка прибавлялась на его обильной бороде, нависших бровях и неопрятной прическе. В сочетании с полным ртом золотых зубов, лучистыми синими глазами и огромным запасом бранных слов, этот человек оставлял неизгладимое впечатление на любого заказчика фрахта, не встречавшего его раньше. Что там какой-нибудь залетный купец, сама Хоук была просто ошарашена такому лесному чудищу на коротких ножках, хотя, казалось бы, успела повидать всякого сброда. На палубе уже царило оживление, моряки радостно обсуждали свои переживания и геройские подвиги. Правда, при царившей общей эйфории заснуть Мариан не успела, сквозь дрему она вновь услышала тот женский незабываемый тембр голоса. - Эрик, надо посчитать потери и сделать полный осмотр корабля. Дотянем с тем, что есть до Оствика? - командным тоном спросил голос, сделав секундную паузу, - в Киркволл мы не заходим в любом случае, – это заставило Хоук привстать на локтях и сосредоточить зрение, которому она заранее решила не верить. - Так, уважаемая, - громогласно фыркнул в огненные усы капитан, - я тут кто, наг в пальто или капитан?! Дамочка, ваши приказы закончились, когда мы отдали концы в порту, – завершив эту фразу, он растянул свою потрясающую улыбку, на что женщина, стоявшая рядом, стушевалась и, сжав кулаки, ответила. - Конечно, капитан, - она кивнула ему и отошла к борту. - Итак, смертнички! – обернулся Стракан к своим людям, - поздравляю, отныне вы все находитесь у Создателя на куличиках! О Ветре и Севере пусть позаботиться Андрасте, они умерли как герои, – он выдержал небольшую паузу и продолжил, - Жук, нужно залатать дыры в первом парусе и заменить второй. Гриф, осмотри все канаты и крепления. В общем, за работу мальчики, как бабы на базаре расселись! – засмеялся он и быстро ушел в рубку. - Ты видишь тоже, что и я? – флегматично спросила Хоук. - Наверняка, – ответил Фенрис устало. Девушка встала, стараясь держать равновесие и, сжав зубы, ровными шагами пошла к цели, ведь показывать свою слабость другим было не в ее стиле. - Так значит ты и есть тот самый человек-загадка? – без прелюдий спросила она. - Ты – молодец, – ответила Элисса, повернув голову, - у тебя наверняка полно вопросов, верно? - Даже и не знаю с чего начать… - буркнула Мариан в ответ, чувствуя себя обманутой. - Начни с этого, - королева быстрым движением вытащила из кармана небольшую склянку с коричневой жидкостью, - тебе сразу станет легче. Оно безвредно. - Что это? – с недоверием спросила Защитница. - Это чудесное зелье, еще одно изобретение Дагны. Девушка гном из Круга, помнишь? Быстро восстанавливает силы и пробуждает организм, - миледи Тейрин протянула ей пузырек. - Побочные действия? – спросила Хоук, хитро сощурив глаза. - Спать не захочется еще долго, - улыбнулась Элисса, - тебе сейчас нужно выпить не больше капли. У меня весьма концентрированный вариант. Ну не смотри на меня так! Если бы я хотела тебе зла, то у меня была масса возможностей навредить тебе. Ты и сама профессионал по данной части, зачем ты хваталась за канат? - Хотела помочь, - пожав плечами, ответила девушка и взяла предложенный пузырек. Терять было нечего, так почему бы не попробовать.       И как только она пригубила отвар, Хоук понадобилась вся воля, чтобы не выплюнуть неописуемо дрянную пакость. Всего капля, а отвратительный кисло-горький вкус обволок нёбо, проник в гортань, потом в желудок и стал медленно расползаться повсюду. Она поняла, что чувствует горечь всем телом, словно оно превратилось в один огромный язык. От этого девушка сморщилась и начала быстро глотать, а затем тереть язык о зубы, стараясь изо всех сил вытравить послевкусие этой кошмарной жидкости. - Прости, я уже привыкла, - раздосадовано сказала королева. - Привыкла?! К этому можно привыкнуть?! – на эмоциях брякнула Хоук, отстраняясь от отравительницы. - Перестань морщиться и прислушайся к себе. Иногда приходится чем-то жертвовать, - ответила она, отворачиваясь и всматриваясь вдаль.       Мариан закрыла глаза и стала внимательно слушать свое мерное биение сердца, ставшие такими спокойными и ровными легкие мысли, а так же свое молодое, готовое вновь к любому подвигу тело. - Подожди… Ого! Если ты утверждаешь, что к вкусу этой бурды можно привыкнуть, то ее нужно продавать! - фонтанировала она, осознав, что давно не прибывала в такой фантастической форме. - Да, - утвердительно ответила Элисса. – Только предупреждаю, что спать ты ляжешь в лучшем случае завтра. - И часто ты его пьешь? – вкрадчиво спросила Мариан, вспоминая, что за все время пребывания с королевой, та почти не отдыхала, но при этом выглядела и вела себя так, будто ей сон и не требуется. И Хоук, конечно, восприняла это за особую способность Серых, хоть и догадывалась об обратном. - Я думаю, что ответ на это тебе не требуется, ты и так все видела сама, – сказала она, выдохнув. - Сис, не хотела мешать, но что-то не так, - из-за спины Хоук раздался встревоженный голос сестры. - Бетани, приветствую, – улыбаясь, ответила миледи Тейрин. - Ваше Высочество?! – осеклась девушка, - Элисса?! – в недоумении спросила ошарашенная волшебница. - Она самая, только отныне просто Элисса, без других приставок. И это не моя прихоть, а нынешнее положение вещей, – натянуто усмехнулась она, - я полагаю, что вам нужно поговорить. А я буду в рубке, мне нужно свериться с картами и поговорить с капитаном. - Бетани, что случилось? – рассеяно спросила Хоук, провожая глазами удаляющуюся фигуру женщины. - Я почувствовала странную горечь, а потом такой резкий прилив сил… - встревожено говорила девушка. - Все в порядке, не переживай, это какое-то зелье, - все так же задумчиво говорила Хоук, размышляя над сложившейся ситуацией. - Мариан, пожалуйста, будь аккуратнее! – настойчиво сказала Бетани, заглядывая сестре в глаза, - ты знала, что она поедет с нами? - Если бы, - ответила Мариан слегка раздраженно, ведь сейчас сестра мешала ей поймать за хвост нужную мысль. - Думаю, тогда стоит узнать, зачем она тут? – вкрадчиво спросила Бетани. - Сразу после того, как отведу Фенриса в каюту. Он, в отличие от нас, зелья не пил и держится из последних сил, - ответила она, переводя взгляд на любимого мужчину, все еще подпирающего спиной мачту на мокрой палубе. - Я тоже ничего не пила, - фыркнула магесса слегка недовольно. - Не обижайся, - сказала Хоук, примирительно, - ты же хорошо себя чувствуешь? - Да, - ответила Бетани, - просто все это неожиданно, как обычно. - Мир? – спросила Мариан с улыбкой. - А может быть иначе? – добродушно кивнула она в ответ.       Волшебница глазами нашла лекаря и направилась к нему, решив поинтересоваться, пригодятся ли ее навыки. А Защитница, после небольшого сопротивления, отвела своего рыцаря в каюту. По сравнению с бригантиной Изабеллы, этот корабль казался почти игрушечно маленьким, поэтому они не делили одну каюту, что, безусловно, радовало Хоук, ведь так она могла хотя бы попробовать избежать неизбежного. Не без усилий уложив мужчину спать, она отправилась в рубку, чтобы получить ответы на уже сформулированные вопросы. Она решительно зашла в помещение и застала спор Эрика и Элиссы. - Мы не пойдем в Киркволл! Я оговаривала это заранее, когда договаривалась с тобой, - жестко говорила королева. - Упрямая баба! – злобно бросил капитан, - ты вообще понимаешь, что мы потеряли двоих? Эти мужики были профессионалами и нам нужна замена, срочно! – упрямо стоял на своем он. - Считай, что у тебя есть еще четверо. Дай нам указания, и мы выстоим, - уверенно ответила она. - Клянусь камнем, всегда знал, что от баб одно зло! Ты даже не понимаешь! Как мы дойдем до Оствика?! Ветер был лучшим кормчим! - Я и она будем дежурить всю ночь, - подбородком кивнув на Мариан, - пусть за штурвал встанет не самый лучший. Мы давно оговаривали этот план, не вижу смысла продолжать этот спор. Изначально ты знал, на какой риск идешь, - все так же сдержанно говорила она. - Да, пошли вы обе на хер, - разочаровано буркнул он, выходя на палубу, даже не посмотрев на Хоук. - Смотрю, у тебя тут полное взаимопонимание, - весело отметила Мариан. - Да, мы идеальная пара, - с улыбкой ответила Элисса, нависая над картой. - Так что ты тут делаешь? – все еще улыбаясь, спросила Защитница. - Как я и говорила тебе раньше, исчезаю. Неужели ты думаешь, что в моих планах было врать тебе? - Не понимаю, – серьезно ответила Хоук, стараясь не допустить увиливаний этой женщины. - Присаживайся, - любезно предложила Элисса одно из кресел, – мое правление более бессмысленно. Я стала обузой для своей страны, все, что я могла ей предложить, я сделала, поэтому мне нужно было уйти. Хороший монарх должен первостепенно думать о своей стране, и никак иначе. - Почему мне кажется, что ты не договариваешь? – хитро спросила Мариан, усаживаясь. - Не договариваю, - улыбнулась она в ответ, – это лучше чем откровенная ложь. У меня есть план по сохранению мира в Тедасе, по крайней мере, на еще какое-то время. Остальное не имеет значения. - А как же Алистер? – исподлобья спросила Хоук, наливая себе стакан воды. - Не стоит говорить об этом, просто не о чем. Всегда приходится чем-то жертвовать, – ледяным тоном сказала она уже без улыбки. - Так и каков план? – саркастично спросила Защитница - Пока мы идем в Оствик, обновим команду, затем Старкхевен, как и полагалось. А дальше уже определимся. Я думаю, что наши дороги разойдутся в Вольной Марке, - не поддаваясь на провокацию, ответила она. - Ладно, не хочешь рассказывать дело твое, - сделав упор на слове твое, бросила Хоук, - но почему ты уверена, что Себастьян не женится до того, как мы явимся? - Видишь ли, он объявил своей невестой саму Андрасте, - криво улыбнувшись, ответила Тейрин, - тут, знаешь ли, вариантов не много. По моим данным она давно мертва, даже прах как-то довелось пощупать, чтобы точно убедиться… - Что за бред? – нахмурилась Мариан, проигнорировав шутливый тон собеседницы. - Вот это нам и предстоит выяснить, - уже серьезно ответила Элисса. - Хорошо, я допускаю, что у Ваэля в голове кисель, но все же твой интерес в чем? – быстро спросила Хоук. - Старкхевен находится под влиянием Орлея, - проведя указательным пальцем по карте вдоль реки Минантер, задумчиво пояснила Тейрин, - мне нужно постараться это изменить. - Да, я припоминаю, как Себастьян говорил, что в Старкхевене куда не плюнь - попадешь в орлесианца, - грустно ответила Защитница, - кстати, почему капитан сказал, что мы смертники? - Для всех, кому будет интересно, это судно разбилось в ужасном шторме. И, согласно моим подсчетам, обломки завтра должны будут обнаружить на берегу, - хитро ответила Элисса. - Значит шторм не был совпадением? – сердито подытожила Мариан, закипая от злости. - В точку. Ты мне определенно нравишься! – воодушевлено резюмировала она. - Такое положение дел не нравятся мне, Элисса, – констатировала Защитница, - с меня довольно. Ты можешь не говорить мне всю правду или просто не договаривать, это я могу понять. Но подвергать мою семью опасности я не позволю никогда. Знаешь ли, миледи Тейрин, это только мое право, - пылко и с вызовом говорила девушка, всем видом показывая, что теперь она не готова идти на компромиссы. - Приношу свои глубочайшие извинения, - без капли сарказма, заявила ответчица, - Но я вынуждена была это сделать. По твоему следу уже идут Искатели, пока это лишь несколько отделившихся от Орлейского Храмовнического ордена бойцов, но они очень лихо набирают обороты и рекрутов. Поэтому ты и твоя семья погибла. И именно эта новость расползется по Тедасу в самое ближайшее время. - И что ты ждешь? Благодарности?! Я вполне себе могу одолеть несколько храмовников, - брезгливо ответила Хоук. - Ты не совсем понимаешь, Мариан. Они профессиональные ищейки и если ты убьешь тех первых, которые тебя найдут, то покой тебе будет только сниться. Неужели ты все время хочешь быть в бегах и прятаться от шороха? Неужели ты хочешь подвергать Бетани такой опасности? Ведь она была в круге. - Вот за это я как раз не переживаю, - спокойно ответила Хоук, сразу вспомнив объяснения сестрой, в которых она рассказала историю о ловкой подмене своей крови, - она вне опасности. Почему ты так переживаешь из-за какой-то там отколовшейся части храмовников? - Это начало чего-то очень большого, Мариан. Ты помнишь сестру Соловей? Оказавшейся моей некогда подружкой Лелианой? Так вот она за маленькие дела не берется. А письмо от нее я получила, когда я загружала «Аввар». Она просила у меня помощи в твоих поисках, - убедительно говорила бывшая королева. - Допустим, - кинула Защитница, заметно теряя интерес к этой беседе, - но я считаю, что это не такая уж и большая угроза моей семье, по крайней мере, не больше морского шторма, в который ты нас затащила. - Впредь, обещаю, я буду предупреждать тебя. Только и у меня есть просьба, - она посмотрела на скучающую девушку, которая слегка дернула бровями, - не называй меня Тейрин. Мое имя Кусланд. - Как скажешь, - буднично сказала Хоук, закинув ногу на ногу, - Так теперь ты расскажешь мне всю историю про Ваэля? - Я рассказала, все что знаю, - уверенно ответила бывшая королева. - Так значит это все? Мой приятель обручился с мертвой пророчицей в отдаленном гнезде Орлея в Вольной Марке? И это точно все? А, ну и план по сохранению мира в придачу, - весело разглагольствовала Хоук. - В общем, да. Что именно тебя так веселит? – изучая глазами собеседницу, спросила Элисса. - Почему ты «исчезаешь», - девушка выделила последнее слово характерным жестом кавычками, - со мной? Я так понимаю, что у тебя был план. Зачем тебе я и моя семья? - Это как раз стечение обстоятельств, Мариан, - чуть наклонив голову, ответила Кусланд, - если бы ты появилась в Ферелдене на пару дней позже, мы бы не встретились. Но я уже много раз убеждалась, что моя судьба мудрее меня. Тем более, если мне предлагают шанс подружиться со знаменитой Защитницей, почему бы и нет? - Под словом «подружиться» ты подразумеваешь «использовать»? Ты же это планировала! Даже, в том числе, не заходить в Киркволл! – холодно говорила Мариан, пропустив остальное мимо ушей. - Ты слишком буквально воспринимаешь ситуацию, - спокойно сказала бывшая королева, - мы можем помочь друг другу, так почему не сделать это вместе? А Киркволл слишком близко к Ферелдену, мое лицо там знает каждая собака. - Допустим, про Киркволл я верю. Но вот быть втянутой в чужие интриги не намереваюсь. Ради чего я должна подвергнуть своих близких опасности? – раздраженно спрашивала Хоук, теперь она могла себе позволить любые неудобные вопросы, ведь отныне перед ней была не королева, а сильный боец. Это уже ставило женщин в равное положение. - Ты бы и сама это сделала, без моей помощи, - упрямо гнула свою линию Элисса. - Возможно, - протянула Мариан, - но играть в чужие игры, не зная правил, не собираюсь, - в ответ на это Элисса встала и чуть прошлась по рубке, обдумывая ситуацию. - Ладно. Мне нужно ликвидировать одного человека из окружения принца Ваэля. Это в интересах не только для меня, но и самого будущего правителя Старкхевена. - Ну спасибо, конечно, за честность. Только осталось одна деталь. Я не убиваю людей по чужой прихоти, - скривилась Защитница. - Это не совсем человек. Так же как и я. Так же как и мы все, - сказала она, облокотившись на спинку стула. - Не аргумент, - сверкая глазами, буркнула Мариан, - что в нем не так? – бывшая королева поиграла желваками и снова села в кресло. - Как ты считаешь, сколько стоит одна жизнь, если на другую чашу весов брошены тысячи? – на выдохе проговорила Кусланд. - Сколько дней плыть до Оствика? – вопросом на вопрос, ответила Хоук. На что собеседница нахмурилась и мотнула головой. - Около недели, - быстро ответила она. - Быстро летит эта посудина. Отлично, - бесцветным тоном сказала Защитница, вновь давая понять Элиссе свою непреклонную позицию. - Хорошо. Я поняла твою мысль, – абсолютно спокойно ответила бывшая королева, - как ты думаешь, сколько нужно времени, чтобы убедить кунари бросить свой путь и соблазнить свободой? - Не знаю, - честно сказала Хоук, слегка опешив от этого вопроса. - Долго Мариан, даже если у тебя есть сомниари и тебе известны самые потаенные желания нужного тебе существа. Ладно, давай другой вопрос, а как ты думаешь, ныне покойный герцог Проспер был на это способен? - Вот вряд ли, - прищурив глаза, ответила Хоук, предчувствуя интересую развязку. - Именно. И финальный вопрос: ты уверенна, что этот индюк был первым покупателем «сердца многих»? – Элисса внимательно смотрела на Мариан, а у девушки от ее взгляда и вопросов по спине пробежала россыпь мурашек. - Да, теперь ты понимаешь, вижу по взгляду, – продолжила Кусланд, - и когда я купила этот список, мне нужно было сделать так, чтобы он не достался больше никому. Ты думаешь, что все это случайность? – горько усмехнулась она, - иногда мне кажется, что их вообще не бывает. Ведь Таллис тоже нужно было узнать время, место и клиента. А Селине и Белой Жрице нужно было найти человека, чьими руками сделать грязную работу. - Белая Жрица тоже замешана? – задумчиво говорила Хоук, стараясь связать все события в один клубок, - это объясняет, почему там была Лелиана. - Конечно, - бросила Элисса, - все ждали, когда герцог заберет список. - И как, скажи ради Создателя, ты это провернула? – мотая головой, говорила Хоук. - Самое сложное это соблазнить кунари свободой и деньгами. Остальное как раз пару пустяков. Дорогих и рискованных, но, по сути, пустяков. Салит хотел стать богатым, очень богатым, иметь женщин и слушаться только себя, и когда у него появилась такая возможность, он просто предал всех. - А почему Таллис пришла ко мне? Это твоих рук дело? – раздраженно спросила Хоук. - Это уже не моя игра. Я только дала бывшей наемнице наводки о планах ее бывшего наставника, вернее сделала так, чтобы она их узнала. Но твое участие, до определенного времени, было для меня загадкой. Изольда, разумеется, была вне себя. Но это другая история и к делу отношения не имеет. Так сколько стоит одна жизнь, если на кону тысячи? - Слишком цинично, - брезгливо фыркнула девушка, - И теперь ты решила убивать по списку? Это и есть план по сохранению мира? - Нет, конечно! – Элисса засмеялась, - многие из этого списка уже давно забыли, что такое путь Кун. Опасны далеко не все. И наши интересы в Вольной Марке просто пересекаются. Теперь Оствик тебя интересует меньше? - Пожалуй, – задумчиво сказала Хоук, - значит, я еду разбираться с Ваэлем, а ты с кунари? И для этого нужно было бросить все? - Нет, – сухо ответила бывшая королева - Очаровательно, – сквозь зубы процедила девушка, понимая, что она получила какие-то ответы. Но вели они в никуда из ниоткуда, и это ее слегка задело, - так и какой план? - Приедем в Старкхевен, узнаем новости, я найду связного и далее уже по обстановке определимся. Все весьма прозаично, - буднично говорила Элисса. - Хорошо, пусть так. И что теперь? – изучая глазами свою собеседницу, спросила Мариан. - Теперь пошли, получим пару ласковых от нашего несравненного кэпа и примемся за работу, если ты не против.       Хоук махнула рукой в знак согласия, ловко встав на ноги и быстро выйдя из рубки. Она понимала, что разговор не закончен, но больше просто не желала продолжать эти признания. А что если получится, что вся ее жизнь это чужие интриги и решения? К такой мысли Защитница была не готова.       Ночью Мариан, Элисса и Бетани полностью были заняты тем, что помогали чинить корабль. После нескольких часов непрерывной возни с подачей инструментов и досок, Хоук была отправлена на марс с подзорной трубой для наблюдения, а Кусланд села вязать хитрые узлы, закрепляя новый парус. Мариан вспоминала, как вела себя эта женщина, когда они только встретились. От нее веяло силой и властью. Теперь при общении ощущалалось, как ей сложно не отдавать приказы, а подчиняться, но она упорно боролась с собой, каждый раз как в первый. Особенно наглядно выглядело их общение со Страканом. Мариан, слушая Эрика, знала, что она бы такое обращение не потерпела и корабль, в итоге, остался сиротой. Но на лице Элиссы никогда не отражалось ее настроение, хотя изредка ее глаза загорались так, что от них можно было бы смело зажигать фонари и освещать ими весь Тедас.       Хоук стоя на марсе, вспоминала, как они поехали в Кинлох. Ее встреча с твердыней Ферелдена получилась сумбурной и совсем не такой, как она себе ее представляла. Точно первое в жизни убийство. Когда она была маленькой девочкой, ее родители никогда не оставались на одном месте подолгу. И она росла в пути, привыкшая к тому, что ее сонную могут взять из кроватки и увести в другое селение. А дорога - это всегда опасность. Хочешь выжить – исследуй, осваивай и учись. Мариан становилась нелюдимой, ведь семья Хоук ни с кем не сближалась, только вежливые улыбки и быстрые прощания. Некоторое время они даже прожили в лесу, там она научилась обезвреживать чужие капканы и воровать добычу. Но когда силки были пусты, ей приходилось охотиться с отцом. В девичьих тонких пальцах и хрупких запястьях не было силы, поэтому она училась метать кинжалы. В пять лет она свободно охотилась на зайцев и могла спокойно освежевать пойманное животное. Именно тогда, когда девочка уже почти одичала, Лиандра вновь забеременела и семья Хоуков вновь отправилась искать убежище среди людей. Лотеринг стал их домом, где и родились близнецы Бетани и Карвер. Мал-помалу Мариан вновь начала общаться с людьми, но уже никогда не бросала тренировки. Ведь она знала, что в любой момент они вновь могут покинуть этот дом. Малыши крепли, и родители часто оставляли ее присматривать за ними. Однажды, когда троица играла на полях, засеянных пшеницей, на окраине появилась женщина хасинд. Она быстро приблизилась к ним и стала очень внимательно рассматривать Бетани. Что происходило дальше, Мариан запомнила едва ли, все случилось слишком быстро. После этого случая девочка знала точно две вещи: ее сестра маг, а она совершила первое убийство. Маленький метательный ножик метко настиг свою цель. Тогда отец ничего не сказал на сбивчивый рассказ детей. Только стал нанимать людей для тренировки маленькой Мариан, а позже и Карвера. Но ее брату досталась львиная доля силы, он мог носить тяжелый доспех и манипулировать двуручником. Мариан же требовались учителя другой категории, частенько это были самые натуральные разбойники, не гнушающиеся грязных приёмов. Население страны быстро росло, у всех вставала проблема заработков. И люди осваивали искусство войны, чтобы уберечь нажитое добро и жизнь. Благо в вольном Ферелдене всем была дана привилегия ношения оружия и почти каждый может похвалиться умением драться. Меч был не только весомым средством демонстрации высокого статуса, но и заявкой на личное уважение, а при случае и способом это самое уважение потребовать. Все это послужило возросшим спросом на учителей фехтования. Девочка к десяти годам точно знала, отсутствие доспеха это путь совершенствовать защиту клинком, подвижность и маневры. Ведь если победителя в рыцарском поединке часто определяли качество доспеха и физическая подготовка воина, то итог поединка между разбойниками вытекал из мастерства противников. Нет, защита необходима. Но хитрость и ловкость лучше любого доспеха, поэтому встречай своим клинком не клинок врага, а его кисть, запястье или глотку. Маленький острый метательный клинок в горле той женщины навсегда сделал ее убийцей. Так же как и сестра-магесса навсегда связала ее жизнь с магией. Когда они с Элиссой и сопровождающими шли по тракту, из-за вековых деревьев вдали виднелась темные очертания Кинлоха. Все величие этого имперского строения девушка оценила, когда они спустились с тракта у озера Каленхад, ведь пока семья Хоук жила в Ферелдене, они не приближались к этому строению. В ясный погожий день белые дуговые арки и тянущиеся в небо высокие башни оказались белыми, как и имперский тракт. Однозначно архитекторы Тевинтера имели потрясающий вкус и грандиозный размах. В озере отражалась вся твердыня, что делало ее еще более массивной и нерушимой. Но ощущение в самой башне было иным, оно было гнетущим, не смотря на высоченные потолки. Ей постоянно казалось, что на нее смотрят, и эти взгляды буравили затылок девушки. Элиссу со спутниками пустили в Круг вместе с мабари, даже не задав ни единого вопроса. Дежурные храмовники предстали перед Хоук сонными и мебелеобразными. Это все совсем не было похоже на казематы Киркволла. Прежде чем попасть в библиотеку, они миновали комнаты учеников, откуда до нее донесся детский смех. Все было совсем не так, как этого можно было ожидать. Круг словно был соткан из противоречий, красивый и величественный снаружи, темный и жутковатый изнутри, наполненный умиротворением и смехом. Мариан была шокирована огромной библиотекой, в которой она и попросила остаться. Ей никто не возразил, сама Элисса ушла куда-то на верхние этажи, а Защитница потерялась среди книг. Она старалась понять их расположение и в итоге, только после подсказки одного из учеников, разобралась с каталогом. Хоук нашла книги об амулетах магов, о фолиантах с кровью, о необходимости в определенном содержании этих предметов в определенных условиях, вот только никаких следов или понимания с чего ей начинать поиски. Девушка вообще не собиралась зарываться в записях, ведь это совсем был не ее способ получения информации. Она надеялась, что сможет развязать чей-нибудь язык, но все местные обитатели совершенно не обладали нужной ей информацией. В итоге самое интересное, что она услышала, это был разговор королевы со старшим чародеем, который гласил, что они на полпути в поисках возможности вернуть усмиренным связь с тенью. Но эта информация показалась ей не самой важной и была отложена в дальний ящик ее памяти. Позже, переговорив с Элиссой, она узнала, что ее поиски изначально были обречены на неудачу. Все филактерии с кровью магов Круга вывезли за пределы Кинлоха на время Мора и обратно уже не были возвращены. Это означало, что ее ожидания не оправдались ни на одном этапе ее расследования. Вдобавок, порез, который естественно кровоточил, вызвал панику среди обитателей башни и ей пришлось прикидываться идиоткой, чтобы избежать скандала. И в итоге эта жертва тоже была бессмысленной, ведь по возвращению в Денерим она поняла, что заклинание магии крови работает одинаково на любом расстоянии. Самым лучшим ее воспоминанием оказался обед. Элисса не преувеличивала, это было восхитительно. Казалось бы, обыкновенные продукты, но рот расплывался в улыбке и словно танцевал во время жевания. Пару раз девушка чуть не мычала от удовольствия, это был праздник языка, который не описать словами. На пути в Редклиф, королева вытащила из Хоук причины поездки в Кинлох и объяснила, что Андерса таким способом найти не получится. Но она пообещала, что беглец, которого она отправит с ней в море, сможет помочь ей в поисках. Теперь оказывается, что она и есть тот самый человек, но вот какой от нее прок? Ведь она не вернула Андерса в Орден, поэтому мероприятие казалось Хоук весьма сомнительным… Или она снова не договаривала.