Другая сторона жизни

       Вода - это первоисточник всего живого и без нее невозможна сама жизнь. Она не только является колыбелью жизни, но и древнейшим символом чистоты и плодородия. Образ воды, которая с легкостью обходит препятствия, это символ триумфа видимой слабости над явной силой. Но как вода является первоисточником жизни, так и яростной убийцей, которая может мгновенно прервать чье-либо существование. Она априори несет в себе огромную разрушительную энергию, а ее таинственные глубины переполнены грозными опасностями. Вода так же является символом бурного потока бытия, в котором легко захлебнуться. Каждому суждено самому решить, что же для него будет значить эта стихия, будет ли она гладким прозрачным озерцом или яростным штормовым океаном, но ничто живое не выживет без нее.       И каждый из ныне живущих, даже тех, кто никогда не видел открытого моря, рано или поздно приходит к вопросу - почему все живое так мощно притягивает к шуму прибоя? Ведь именно он шепчет в ветре над равнинами Вольной Марки, его песни звучат дождями в ночи Тевинтера, его музыка раздается холодным звоном над заснеженными горами Ферелдена. А отчетливее всего это притяжение чувствует человек, каждый вздох которого наполняет легкие свежим бризом, оставляя на губах соленый морской поцелуй. Ведь этот человек несет ночную вахту на гордо идущем корабле в открытом море. В море, которое, заигрывая, манит взгляд лунной дорожкой и играючи, словно ребенок, укачивает боевое судно в своих пальцах, окутывая его бока мягкими волнами. Что несет в себе этот человек? Конечно опыт и свои суждения, но они разбиваются об темную гладь неразгаданного и таинственного горизонта, как хрустальный бокал о каменный пол. Море всегда несет в себе секрет самой глубокой тишины вечности, которую не способно выразить сердце. Даже сердце опытнейшего из капитанов. Даже сердце женщины.       Капитан корабля «Приз удачи» как никто знала, что безопасность это, по большей части, суеверие, лишь миф, придуманный для успокоения дурачков сильными мира сего. Ведь она не существует в природе. Изабела, в конечном счете, понимала, что уклоняться от опасности не более безопасно, чем встретиться с ней лицом к лицу. Жизнь – это либо дерзкое приключение, либо пустое безвкусное ничто. Она точно знала, что тот, кто отдаёт свою свободу за мнимую безопасность, не получает ни того, ни другого, именно поэтому она во времена своей молодости ругалась с матерью. Ведь ее мать решительно объявила ей о своем желании исповедовать Кун, а эта религия вызывала у Изабелы такое же гнетущее чувство отвращения, что и рабство. Хотя за спиной у капитана проносилась лихая пиратская жизнь, воспоминания ее детства все еще мучили ее. Но никто из матросов и не увидел бы изменения в выражении лица Изабелы, ведь для этой женщины искусство управления судном и экипажем означало не только голую мужскую силу, но и женскую хитрость. Вообще с тех пор, когда она впервой оказалась на корабле, ходить под парусом ей хотелось даже больше, чем заниматься сексом. Ведь море способно исцелять любые раны, стоит только дать себе время. И в такие моменты, когда девушка смотрела на темный горизонт, обдуваемая всеми ветрами на свете, она была по-настоящему счастлива и полностью свободна. Она всегда обожала риск, принимая собственные решения и преодолевая любые проблемы, которые подбрасывала ей лицемерная судьба. Не огорчаясь по пустякам, какими бы большими они не были.       Изабела с детства ненавидела те ситуации, когда о ней судили по внешности и решали, на что она способна, на основе стереотипных представлений о девочках. Даже ее подруга Хоук не поддержала рискованное мероприятие пиратки. Марин ввязалась в спор с кунари и вышла на дуэль с Аришоком, даже не дав Беле самой решать свою судьбу. Такое отношение кое-кого могло бы заставить все бросить, но ее оно только подстегивало. Конечно, она понимала, что она разбойница не обладает физической силой Аришока, но и Хоук в этом плане была не лучше ее. И Мариан победила, а значит, смогла бы и она. Но теперь у нее была возможность отомстить, вернуть долги и, возможно, даже обогатится. И если Создатель был против, ему же хуже. Ведь она сможет доказать, что Королева Восточных Морей наконец-то поймала попутный ветер. - Дорогая моя Бела, неужели ты серьезно планируешь топить суда кунари? – ластился подлетевший из ниоткуда ворон, протягивая капитану бутылку с ромом, почти поднявшись на верхнюю палубу. Как всегда, кошачья поступь убийцы оставляла его в тени. - А почему нет? – ехидно улыбнувшись, девушка оглянулась на своих людей, проверив, не наблюдает ли за ней кто-либо. Она быстро взяла бутылку и сделала большой глоток, - Наша подружка вполне себе неплохо за это платит. - Ах, Бела, Бела, - не унимался Зевран, быстрым движением запрыгнув на бортик и оказавшись рядом с ней, - ты же лучше других знаешь, что большие деньги можно только украсть. - Да, Зев, уж поверь, прекрасно знаю, что заработать можно только геморрой. Ты сомневаешься, что она выполнит свои обязательства? – сузив глаза, капитан оценивающе посмотрела на своего собеседника. - Ха! Она, как раз, выполнит, можешь не сомневаться! – сделав упор на слове «она» и забрав бутылку обратно, буркнул Зевран, - но сможешь ли ты? Ведь она ради высокой цели может и жизнь отдать! Чужую, естественно. А мне стало бы грустно, если бы я не имел возможности иногда залетать к тебе на огонек. - Ну, пока такая возможность есть, ею, пожалуй, нужно воспользоваться, - вновь улыбнувшись и забрав бутылку, девушка, покачивая бедрами, манящей походкой стала спускаться в рубку. На самом деле, пока она и не собиралась нападать на кунарийский флот. Она решила поиграть с Орлеем в кошки мышки за деньги Ферелдена, ведь каперство это благородное дело. А вот с кунари пусть развлекаются самоубийцы, типа рыжего коротышки Стракана. - Логично было бы пойти поспать пораньше, но когда это мы поступали логично? – сказал эльф в пустоту ночи и, пританцовывая, ушел вслед за капитаном.       К утру «Приз Удачи» приближался к берегам Ферелдена, к Арфистову Броду. За его левым бортом разливался рассвет, а за правым неохотно пряталась тьма. Вскоре судно настигли крики чаек, и берега северной страны стали отчетливо возвышаться над горизонтом. Изабела стояла у носа корабля и задумчиво пожевывала нижнюю губу, поигрывая языком со своим пирсингом. - Надеюсь, у тебя есть план? – над палубой снова раздался голос с антиванским акцентом. - Отнюдь. Я уже убедилась, что планы приносят только разочарования, - весело сказала она, оборачиваясь, - доверять судьбе – высокое искусство: чем больше власти и ответственности у человека, тем меньше у него шансов этим искусством овладеть. - Интересная философия, я, пожалуй, воздержусь, - печально откликнулся он, на секунду залюбовавшись рассветом. - Ну, есть еще одно, ты же знаешь, что адекватность - мое второе имя, - с еще большим задором шутила девушка. - Да, знаю. А еще знаю, что первое НЕ. – Все еще недовольно буркнул ворон, покачав головой. - Ну хватит обо мне. Вот зачем ты возвращаешься? – решила перевести тему капитан, все еще заигрывая. - После наших приключений мне нужен отдых и прикрытие, - буднично ответил эльф, - и я хочу выяснить, почему она его бросила. Любопытство, это знаешь ли, мой порок, – неожиданно он вытащил из-за пазухи бутылку с виски и стал нагло ее открывать, - знаешь, Бела, всегда задумывался, пить с утра это же вроде так плохо… А чего ж тогда так хорошо? - Ты неисправим! – рыкнула она, сужая глаза, - нам еще нужно прибыть на берег и там решать свои дела, - она обернулась и быстро обвела взглядом всех присутствующих на палубе людей. Затем капитан быстрым движением отняла у него еще не початую выпивку и швырнула ее за борт. - Изабела, ты с ума сошла? – прошипел Зевран. - Ты нарушаешь мне дисциплину, я и тебя за берег выкину с такой же легкостью. В море свои законы, Зев. - Как скажешь, дорогая, - поклонившись, ворон ушел вниз к каютам. Конечно, капитан ни на медяк не поверила Зеврану касаемо его планов, но такова была их жизнь, доверие к человеку, закаленное пылом сражений, вполне могло пренебречь верой к его словам. Да и как показывала практика, иногда друзья — самые последние люди, которым можно доверять.       К немалому удивлению капитана на берегу в столь ранний час их уже ждали. Портовые работяги проворно привязали ее корабль к пристани. От нее не укрылось, что сам по себе порт был слишком мал для торгового оборота и казался выстроенным совсем недавно. Но в нем оказалась вполне себе обычная таверна, в которую она вошла без промедления. Войдя в питейное заведение, она готова была упасть в обморок, ведь за стойкой стоял высокий рыжеволосый эльф, которого она не видела уже много лет. Он внимательно наблюдал за входом в таверну, как и она в свое время в Киркволле. - Бранд! – радостно крикнула она, - ах ты, старый пройдоха! Как тебя до сих пор земля носит!? - А ты думала, если вернешь себе корабль, я не узнаю? – лукаво спросил он, подавая ей руку.       Девушка с удовольствием хлопнула по ней, и они заказали виски, как в старые добрые времена. Так как Изабела сошла с судна и была в кабаке, то теперь она вполне могла выпить сколько ей будет угодно, без оглядок. Соблюдение морской дисциплины адресовано было морю или вахте, но не суше. В принципе, блюсти законы пиратов побуждала не какая-то там честь, ведь она у них отсутствовала за ненадобностью, а жизненная необходимость. Именно они гарантировали поддержание боеспособности на корабле, потому как сдерживать в рамках пару десятков головорезов штука непростая. Тем более, когда у руля стоит женщина. А ее людям стоило чуть почувствовать слабину, и грянул бы бунт или резня, или все разом. Морские законы были коротки и просты, как рюмка крепкого поила, зато их могли понять и запомнить даже самые отъявленные тупицы. Они напоминали Беле уголовное законодательство храмовников, хотя это и неудивительно, ибо на судне имело место быть общество суровых мужиков в ограниченном пространстве. Только в море было самое основное и жизненно необходимое. Поэтому при всей своей губительной своеобразности пираты всегда отличались редкостной дисциплинированностью. И что всегда вызывало любопытство, самым страшным преступлением у морских волков считалось изнасилование женщины. За это пираты убивали провинившегося без разговоров. Хотя подобная нравственность тоже не связана с благородством флибустьеров. Кто, как не она, женщина-капитан знала, что из-за шлюх пираты передерутся гораздо круче, чем из-за карт. А азартные игры на судне вне закона, так же как алкоголь. Поэтому баб было проще запирать в трюме и вытаскивать оттуда только за выкуп. Или вообще не пускать туда. - Я хочу в твою команду, и не смей мне возражать! – брутально рявкнул бывший старпом Изабелы, стараясь состроить самое серьезное выражение лица, хотя после выпитого зрелище было забавным. - А я хочу, чтоб весь мир пал мне в ноги, - парировала она, сверкнув глазами. - Капитан, ты не боишься, что он тебе их отдавит? – ответил эльф, продолжая улыбаться, - Хотя я и не возражаю. Я тихо молчу. Ты же знаешь. - Тогда убери уже мнение со своего лица! – весело ответила она, - я скучала. Только у меня уже есть старпом. Но ради такого случая, я что-нибудь придумаю, - девушка подмигнула ему и с удовольствием выпила рюмку.       Через пару часов в таверну вошел статный темноволосый мужчина в дорогих тяжелых доспехах, который незамедлительно привлек к себе всеобщее внимание. У его ноги стоял мабари, который явно был не в восторге от местного амбре. Пес скалился и фыркал, выражая свое неодобрение. А его хозяин, или как любили говорить в Ферелдене, друг, осмотрел присутствующих довольно высокомерным взглядом и, найдя глазами Изабелу, незамедлительно направился в ее сторону. - Меня зовут Изабела, - капитан улыбнулась самой любезной из своих фальшивых улыбок. Пусть мужчина выглядел возбуждающе, но такие черты его лица вызывали в ней беспокойство, хотя после бутылки виски она сразу не могла понять какие. - Меня зовут Фергюс Кусланд, - ледяным тоном надменно представился он. - Старший или младший, - быстро спросила она, кривовато улыбаясь, наконец-то осознав, что именно вызвало в ее сознании смуту. - Единственный, - буркнул он, одарив девушку разгневанным взглядом исподлобья. - А как скажете, - быстро ответила она, отвернувшись и прикусив губу, чтобы спрятать кривую ухмылку. Она с легкостью умела читать людей, а в этом Кусланде было столько напускной скорби, что ей было абсолютно понятно, что он знает о фальшивке. - Хм, Изабела, - добавил он в спину девушки, - вас ждут в доке. А вечером прошу проследовать в мой замок для совещания. - Ах, как ты любезен, почту за честь, - сказала она в пол-оборота, даже не став наблюдать, как мужчина в ярости вышел вон. Уж что, а злить аристократов ей нравилось почти так же, как и управлять своим кораблем.       После нескольких закадычных историй про жизнь Брана вне ее команды и ее жизнь вне моря, они условились, что эльф может вернуться с ней на судно. Настроение капитана было изрядно приподнято встречей и выпитым, так что девушка уверенно отправилась в Хайевер. На входе в замок девушка встретила Зеврана, исчезнувшего с корабля стоило только трапу шлепнуться на причал. - Кого-то поджидаешь, Зев? – спросила она, повиливая бедрами. - Тебя, конечно, моя дорогая, - убийца сделал реверанс и, почувствовав, что от девушки не двусмысленно пахло алкоголем, продолжил, - знаешь, то, что я свел тебя со Стражем, еще не повод для самоубийства. Пожалуйста, подумай над этим. - Ох, спасибо за помощь! Я так тронута, - театрально сказала она, и ее глаза тут же заблестели от напускной выступающей влаги, - постараюсь не сдохнуть! - Не вопрос, милая! Нужны будут проблемы, всегда обращайся, - так же весело сказал ворон, – ты же знаешь, что я готов сделать для тебя все, что угодно. - Помощь, - усмехнулась она, - мне помощь не нужна. Лучше бы ты последил за собой! – Нахмурилась капитан, положив руки на бедра. - Милая моя Бела, я себя ни в чем не подозреваю, - вскинув брови, с сарказмом бросил эльф, сложив руки на груди. - Знаешь, Зев, - неожиданно серьезно сказала она, подойдя к нему вплотную, - я как-то видела одно мужчину, орущего: «На помощь, акула! На помощь!!!» Я лишь засмеялась, ведь я - то знала, что акула и не собирается ему помогать. - Я понимаю, – без тени иронии ответил он, поправляя оружие за спиной, - а еще я понимаю, милая Бела, что ты потеряла совесть. - А я-то думаю, почему мне вдруг так стало легко. Прямо груз с плеч! – язвительно ответила она, криво улыбнувшись. - Вот как мне тебя понять? – мечтательно ответил он, переводя взгляд на двери замка. - Да никак… смирись... – устало ответила Изабела, дотронувшись до своих кинжалов. – Я знаю, что у мужчин тоже есть чувства. Например, вы чувствуете голод… Но все это мне не интересно. Ты знаешь, что я хочу. - Знаю, – устало сказал он и, прижавшись к девушке вплотную, шепнул ей на ухо, - Найши, пожалуйста, останься в живых, - Изабела отстранилась и, не прощаясь, ушла в замок. Зевран последовал ее примеру лишь спустя час, потому что самое важное они уже сказали друг другу.       Позже на совете, после шикарного ужина, во время которого ворон снова исчез, капитан рассказала Кусланду своих планах касаемо Орлея. Она рассчитывала на стратегию пиратства, которая в основном будет заключаться в скорости и внезапности. Так же, конечно, девушка выдумала некоторые хитрости: например, на идущие в Вольную Марку грузовые суда будут скидываться глиняные емкости со змеями, что обеспечит или бегство в страхе или смерть от ядовитых укусов. Так же она решила не брезговать дымовой завесой. Если ветер будет дуть в сторону противника, то капитан будет поджигать бочки с серой и ловить их суда с виртуозной легкостью. Так же она планировала усиленно помогать кораблям садиться на мель, в нужное время гася сигнальные костры. С помощью людей Кусланда, разумеется. А также она собиралась обеспечивать по мере сил максимальную потопляемость военных кораблей после кораблекрушения, чтобы с полным правом завладеть товарами орлейской знати и позже перепродавать их в Ферелден.       Изабела выходила из замка уже под новым статусом капера. Пару недель капитан чахла в порту, изнывая от скуки и регулярно инспектируя свое судно, чтобы хоть как-то развлечься. Поначалу она даже пыталась наведываться в замок Кусланда, но после того, как она была ошарашена тем, что Фергус помолвлен с маленькой девочкой Роуэн, решила не связываться с ним. В очередной из тех скучных дней, когда она пропивала полученные от Элиссы деньги в портовой таверне, в замок Хайевер прибыл Эрл Эамон, чтобы навестить дочь. И это известие осталось бы девушкой незамеченным, если бы под вечер в ее излюбленное заведение не ворвался Фергюс. Мужчина был явно зол и судя по неровной походке сильно пьян. Едва войдя в таверну, он словно сорвавшийся с цепи пес, кидался на людей, угрожая всем расправой. - Фергюс, хватит, - подойдя вплотную, капитан попыталась отвести тейрна в сторону. - Он мне не наливает! – злобно крикнул он на бармена через ее плечо, раздувая ноздри так же сильно, как паруса на ветру. - Так тебе уже хватит, - пытаясь успокоить мужчину, она мягко взяла его за руку и аккуратно усадила его за стол. - Почему ты его выгораживаешь?! – рявкнул он на Изабелу, очнувшись и тут же пытался встать. - Не кричи на меня, а то заболеешь... – ледяным тоном ответила она, легко ткнув его в нагрудник, заставив его плюхнуться обратно на стул. - Чем же? – язвительно спросил он, сужая глаза. Чем сразу становясь поразительно похожим на сестру. - Переломом челюсти и сотрясением мозга! – со смехом ответила пиратка, отняв у официантки чужую выпивку и кинув на поднос серебряк, - глотни и расскажи по порядку, что стряслось такого ужасного, что заставило тебя выбраться из своего замка? - Он… - сквозь зубы процедил тейрн, явно стараясь не взорваться, - он женится! – мужчина почти одним глотком влил в себя кружку эля. - Я думала, что ты предпочитаешь женщин… - удивленно заявила капитан, но быстро поправившись, - извини, я не ханжа, просто твои взгляды на моем корсете… - Ты не поняла, - Фергюс схватился за голову, а Изабела жестом заказала у официантки бутылку виски, за несколько недель пребывания в гавани ее пристрастия тут знали досконально. - Так объясни все по-человечески, я готова тебя выслушать, - любезно сказала она, присаживаясь за соседний стул. - Не успел остынуть погребальный костер моей сестры, а этот …, - мужчина замялся, не решаясь произнести вслух, то, что крутилось на языке, и в итоге сухо выпалил, - Алистер женится. - Что делает? – спросила девушка, подняв брови, больше удивляясь словам Кусланда о погребальном костре, ведь она была уверена, что брат в курсе фальшивой смерти Героини Ферелдена. - Что слышала. Моя сестра умерла совсем недавно, - всхлипывая вновь, сказал он, - как он может? Я думал, что он любил ее. И на ком? На жуткой стерве! - Подожди, давай разберемся. Кто такая эта твоя жуткая стерва? – стараясь сложить в голове новую головоломку спросила капитан. - Анора! – почти рыча, сказал он, - она же пыталась убить их обоих, и вообще, я перестал что-либо понимать. - Анора, Анора… - задумалась Бела, прожевывая имя незнакомой женщины, - это случайно не бывшая жена того, которого порождения тьмы сожрали? - Да, дошло, наконец! – с раздражением рыкнул он на капитана. - Слушай, я не хочу тебя расстраивать, но ты вообще в курсе, что твоя сестра тоже не святая? Я редко встречала таких поразительно расчетливых особ. - Что ты хочешь этим сказать? – свирепея, зарычал тейрн. - Я хочу этим сказать, что таких совпадений не бывает, а, как я в курсе, твоя сестра героически ушла умирать на глубинные тропы? – с сарказмом сказала она, наблюдая за реакцией собеседника. - Да как ты смеешь… - зашипел он, поднимаясь со стула, словно кипящее масло. - Сядь! – прикрикнула она, приводя Фергуса в чувства. – Я думала, что твоя скорбь наиграна, - тихо сказала девушка, - потому что в высшем обществе родственников, особенно братьев и сестер, недолюбливают за конкуренцию, вижу, что я ошибалась. И честно сказать, я не знаю, почему она так поступила с тобой, потому, что даже я знаю, что семья это самое главное, - про себя добавив, что не всегда одна кровь или право рождения является решающим фактором в определении семьи. И так же мысленно восхвалила Создателя за право выбирать. - Теперь я ничего не понимаю, - сказал мужчина, смотря на собеседницу. - Что если я тебе скажу, что где-то в море какой-то капитан видел кого-то очень сильно похожего на одну какую-то мертвую женщину? – шепотом ответила она. - Что ты знаешь? Я заплачу! – Кусланд схватил девушку за руку и заглянул ей в глаза, как голодная собака. - Мне не нужны деньги, - буркнула она, высвобождая руку, - ну, не за это. Главное, чтобы мне башку потом не оторвали. Слушай, твоя сестра умная и дальновидная, то, что сейчас происходит, это ее рук дело. Уверена, что и тебя на ребенке женили не просто так? - Ну и что? – буркнул он обиженно. - Доверься ей, – сказала она, заглядывая ему в глаза, и шепотом добавила, приближаясь в упор к его уху, - просто знай, что она жива, – девушка тут же откинулась назад на стуле и сделала большой глоток из своей кружки с элем. Она оглядела зал, который никак не реагировал на их разговор, продолжив, - извини, но большего я не знаю. И думаю, что ты тоже не знаешь. Все должно быть, как было. - Я понимаю, - обреченно буркнул он, перестав морщиться. Тем более что к этому моменту официантка принесла выпивку по-крепче и они некоторое время просто пили в тишине.       А через пару дней ей была передана записка, в которой тот самый король Ферелдена Алистер просил ее через пару месяцев отправится в авантюрное путешествие в Антиву. Причем, желательно, найдя кого-нибудь не поддающегося магии и достаточно надежного в подмогу. Она понимала, что без Зеврана тут не обошлось, и его предупреждения были адресованы именно этому событию. Но и отказывается от сделки с монархами, обещающими искупать ее в самоцветах, было бы глупо. И кто, как не Изабела, понимал, что жизнь должна быть путешествием до могилы не с намерением прибыть в гроб в сохранности, а она должна быть как плавание под всеми парусами, в клубах дыма от выстрелов пушек, чтобы с гордостью лечь на дно мирового океана полностью вымотанной и изношенной. Ведь счастье и удача сопутствует только смелым. Ну а самый надежный и неподдающийся магии мог быть только гном, а это означало, что следующая остановка должна быть в Киркволле.