Бетани отстранено смотрела, как болезненно худой эльф откупоривал бутыль с жидким лириумом. Он делал это аккуратно, чтобы ни одна драгоценная капля не пролилась. Волшебница с самого детства знала, что лириум смертельно опасен. Как учил отец, даже гномов, отрезанных Создателем от тени, он мог запросто свести с ума, что уж было говорить о магах. Один раз она воочию видела, как от неудачного прикосновения к чистой энергии, в муках умер усмиренный. Это случилось казематах из-за спешки Мередит. А лириум тем временем уже расползался по глубокой металлической чаше. В бутыли жидкость отсвечивала спокойным холодным блеском, но как только она коснулась чужеродной поверхности, то изменилась до неузнаваемости. Она стала пузыриться и шипеть, пытаясь в гневе расплескаться во все стороны. От чаши вверх устремился синий пар, обволакивая собой всю маленькую комнату.
Бетани на прощание посмотрела на свою сестру, которая заворожено любовалась энергетическим всплеском лириума. Потом чародейка закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она стала про себя читать заклинание и медленно разводить руками над лириумным паром, будто бы привлекая его к себе. Как по команде из чаши вытянулись отростки, похожие на ветви кустарника и потянулись к ней, медленно обвиваясь вокруг, но, в сущности, не касаясь ее кожи. В тот же миг у девушки в голове зазвенела знакомая мелодия силы и она стала слегка раскачиваться в такт. Все ее тело тонуло в музыке, вибрируя и подчиняясь проходящей через нее энергией. И когда звук стал оглушающим и заставил вибрировать само мироздание, она провалилась в сон.
Младшая Хоук распахнула глаза и потратила пару секунд на борьбу с назойливым шумом в голове после нелегкого путешествия. Все же была огромная разница между методами официального чародейства и подполья, и необходимо было отметить, что ритуалы «круга» были более щадящими для магов. Хотя сейчас жаловаться на судьбу было просто глупо, ведь то, что именовали кругом магов, на самом деле являлось банальной тюрьмой. Девушка, справившись с легким недомоганием, поднялась на ноги и осмотрелась. Тень всегда оставалась Тенью, как в нее ты не попади. Все тот же Черный Град был неизменно вдалеке, как единственный закон географии в Тени. Магесса секунду назад вдыхала весьма затхлое амбре в лачуге эльфинажа, а сейчас в ее ноздри проникал тяжелый и густой дух тени, будоража сознание. Вокруг нее сплошным потоком шныряли души. Это означало, что она, не смотря на все усилия, попала лишь на нижний уровень, туда, где бродят люди во время сна. Духи не замечали ни ее, ни друг друга. Бетани лишь слышала приглушенные разговоры о чем-то неуловимом. Сквозь гам чужих голосов она отчетливо различала звеняще-режущие лязги самой тени, ведь эта реальность была живой и гибкой. Сейчас это казалось абсурдным, но когда-то Тевинтерские магистры потратили море времени, чрезмерную массу денег и несчетное количество жизней на то, чтобы картографировать лабиринты тени.
Девушка инстинктивно пошла к источнику звука, понимая, что именно там реальность меняется в большей мере. Быстро пройдясь по неровной дороге, она наткнулась на открытый портал. Он пульсировал, источая постоянные вибрации. Собравшись с духом, она зажмурилась, постаравшись не думать о предстоящей тряске. Сделав шаг, она почувствовала, что время моментально замерло, и ее разум будто бы разлетелся на миллионы осколков. Их всех вместе и каждый в отдельности стало трясти, кружить и резко бросать в стороны. Реальность вокруг гудела, как разъяренный улей. Волшебница привычно боролась с подступающей тошнотой, как вдруг все закончилось и под ногами у нее появилась твердая почва. Бетани инстинктивно обернулась, а за ее спиной красовалась обычная теневая стена. Портал исчез, и со стороны могло показаться, будто человек в этой комнате возник из ниоткуда. В тени исчезновение порталов было не редкостью, поэтому девушка не стала расстраиваться. Бегло оглядев помещение, она почувствовала опасность. В тот же миг с оглушительным ревом у ее ног вырос низший демон гнева. Чародейка без колебаний пропустила через ладонь ледяную хватку, заморозив демона, и следом за ней сконцентрировавшись на посохе, ударила в глыбу каменным кулаком. Льдина с горячей начинкой разлетелась вдребезги, не оставив от врага и следа, а быстрый бой помог девушке собраться с мыслями и унял тошноту.
Пройдя дальше вглубь лабиринта, ей показалось, что она услышала знакомый голос. Словно Ваэль звал ее по имени. Девушка обрадовалась, прибавив шаг, ведь это значило, что у нее был шанс найти своего друга в сознании. И только через какое-то время она поняла, что ее водят за нос, потому что заметила, что голос лишь заставлял ее ходить кругами. Недолго думая, магесса стала ощупывать неровные стены, потому что коридоры тени, кажущиеся нерушимыми и замкнутыми, на самом деле всегда бывают связаны. Так она буквально ввалилась в новую загадочную сеть дорог, едва устояв на ногах. Там ее встретили Виспы, которые слетелись к ней, как мотыльки на огонек. Крохотные сгустки энергии были существами с едва проявляющимся собственным сознанием. Из себя они представляли маленькие мерцающие энергетические шарики, которые хаотично плясали в воздухе. Их было шестеро и они стали выводить радостную трель, кружа вокруг волшебницы.
- Пожалуйста, помогите мне, - прошептала он, протягивая руку к одному из них.
Духи стали весьма оживленно подпрыгивать вокруг, как будто кивая с готовностью.
- Мне нужно найти своего друга, - серьезно сказала она, переводя взгляд с одного духа на другой, - его заперли, и он никак не может найти выход.
В ответ огоньки, как по команде, рванули вперед, и девушке ничего не оставалось кроме как побежать следом. Гонка закончилась у темного проема, около которого маленькие духи столпились, возбужденно галдя. Судя по всему, виспам не хотелось идти дальше, что означало неприкрытую опасность, ну а младшей Хоук ничего не отстаивалось, и она быстро нырнула внутрь.
Выйдя на свет, чародейка оказалась в огромном помещении с бесконечным количеством дверей и темных забитых окон. Новый пласт реальности был глубже, повсюду отражались чужие страхи и надежды, использованные при строительстве. Демоны и духи рождались из человеческих эмоций, поэтому их сознание было столь схоже с человеческим. Повсюду, словно грибы, повырастали неровные ступени, поднимающиеся под своды высоченного потолка, на стенах висели весьма корявые картины с преобладающим красным цветом и буквально везде валялись перевернутые стулья и скамьи. Так же все в округе было завалено разбросанными засушенными растениями и разодранными книгами. Бетани стала обследовать помещение, открывая одну дверь за другой, но, как правило, они либо не открывались, либо за ними обнаруживалась нерушимая стена. За очередной дверью ничего не подозревающую девушку прямо в нос ударил тяжелый сладко-гнилостный запах смерти. Он накатил так резко, что она успела просто отшатнуться в недоумении. Отойдя на пару шагов назад, она попыталась вдохнуть вновь, но зловоние будто бы преследовало ее. Какое-то время она просто стояла, не открывая слезящиеся глаза, кутаясь в свои рукава. Хотя привыкнуть к страшному смраду получалось с большим трудом. Желание закрыть проклятую дверь было неимоверным, но из глубины помещения до нее донеслась знакомая и пока неуловимая мелодия. И самым печальным было то, что девушку тянуло к источнику этого звука. Когда она переборола тошноту и смогла обернуться, то увидела, что впереди ее ждал пугающе длинный и темный коридор со сводчатым потолком. Казалось, что он мог обрушиться в одно мгновение. Из открытой двери, кроме чудовищной вони, задувал холодный подвывающий ветер. Там явно было холоднее, чем вообще было положено даже в каменном здании. Вдобавок ко всему, тот ничтожный свет, что проникал внутрь, показывал страшную картину: весь коридор был забрызган высохшей кровью и останками, которые щедро покрывали пол и стены. Бетани внутренне содрогнулась, но сделала первый шаг. Под ногами что-то отвратительно треснуло. Девушка, борясь с собой, пошла вглубь, ведь мелодия становилась все отчетливее. Ее ватные ноги медленно переступали по отвратительно скользкому и хрустящему полу, она просто старалась не смотреть вниз и не думать по чему она идет. С каждым шагом она убеждала себя, что это сон. Пусть такая ужасающе реальная, но все же иллюзия. Девушка медленно шла вглубь, привыкая к темноте и стараясь не упасть. Но когда ее глаза привыкли к мраку, она пожалела об этом. Магесса увидела на стенах вздыбленные на пики изуродованные трупы. Их тела были еще и обуглены как при пожаре. Чародейка старалась сохранить холоднокровие, проходя мимо, ведь царящая вокруг тьма оказалась союзником. Каждого, кто пытался приблизиться к этому месту, явно пытались напугать, и возможно на любого другого это произвело бы куда большее впечатление, но волшебница видела места и похуже. Если вспомнить темницу Серых Стражей, в которую их затащили безумные гномы, то это место можно было назвать просто неприятным. В конце жуткого коридора ее ждала огромная каменная плита с металлической окантовкой и причудливой ручкой в форме человеческого черепа. Девушка безошибочно поняла, что именно оттуда доносилась музыка. Бетани брезгливо нажала на лысую макушку черепа, и тяжелая дверь мгновенно и бесшумно открылась.
И на нее словно лавиной обрушился яркий свет такой силы, что он мгновенно ослепил и оглушил девушку. Она зажмурилась и постаралась прикрыться рукой. Однако свечение было столь агрессивно, что девушке захотелось рвануть обратно в погруженный в темноту коридор. Младшая Хоук приложила усилие, чтобы унять свое желание бросится назад. Только спустя какое-то время она смогла оторвать ладони от глаз. По мере того, как она поднимала веки, к ней начал возвращаться слух, благодаря которому она поняла, что той самой мелодией был вальс. Музыка окружила ее, стараясь заставить пуститься в пляс. Но девушка сопротивлялась, и в какой-то момент режущий свет перестал слепить ее, и она смогла собрать мысли в одно целое. Первое что она осознала, что в зале отсутствует ужасная вонь, хотя плита, которая отделяла два помещения все еще была открыта. А уже потом ей бросилось в глаза, что перед ней был изысканный пышно украшенный бальный зал. Под ногами расстелился оригинальный наполированный до блеска паркет, сложенный из деревянных панелей разных пород древесины. На нем в бальных платьях и выходных костюмах танцевали множество пар, а их лица спрятались под маски. И создавалось впечатление, будто бал дает сама Императрица Селина в Вал Руайо. По крайней мере именно так она и представляла бал в столице Орлея. Вдоль по огромному залу красовалась мраморная колоннада. Поддерживающие арки колон были щедро украшены лепниной. Так же повсеместно были расставлены большие позолоченные статуи диковинных животных. На стенах, напротив друг друга, висели огромные зеркала, в которых отражались танцующие люди, и за счет этого казалось, что помещение не имело ни начала, ни конца. На высоком своде потолка весела огромная центральная люстра, с неимоверным числом блестящих подвесок, отражая свет тысячи свечей.
Через некоторое время девушка решила пробираться вперед. Она аккуратно шла мимо танцующих и смеющихся людей, которые совсем ее не замечали. Дойдя по середины зала, магесса увидела, что кто-то сидит поодаль на возвышении на большом троне, словно наблюдая за динамичным танцем. Подойдя ближе, девушка узнала под крохотной маской лицо Ваэля, ее сердце забилось сильнее, и она ускорила шаг. И тогда же, потеряв бдительность, она столкнулась с одной из танцующих пар. Дама в пышном платье неуклюже завалилась на своего кавалера, а Бетани замерла, округлив от неожиданности глаза. Но пара засмеялась и, будто не заметив подвоха, продолжила танец. Отдышавшись, младшая Хоук дотронулась до другой женщины, но и та не обратила на прикосновение ни малейшего внимания. Так она осознала, что в самой гуще толпы осталась в одиночестве. И перестав медлить, девушка пошла прямиком к трону.
- Себастьян? – мягко спросила чародейка, пытаясь заглянуть в глаза другу, аккуратно приближаясь.
- Только не суди Себастьяна строго, - раздался мощный голос, который совсем не принадлежал принцу, отдаваясь эхом по всему залу и заглушая музыку, - у него тонкая и чистая душа… - незнакомец сделал драматическую паузу, не отрывая взгляд от танцующих людей, - столь глубокая вера достойна уважения.
- Бетани не нравится, что Себастьян говорит о себе от третьего лица, - отступив на шаг, сказала девушка, концентрируясь на своей силе. Ей было необходимо получить выгодную дистанцию для предстоящего сражения.
- Потому что он уже не с нами милая... Бетани, - сказал он и повернул голову, вцепившись в девушку глазами. Ваэль или то, что сидело в нем, встало и скинуло маску на паркет. Сквозь его лицо промелькнул демон, и некто мерзко засмеялся.
- Оставь его, - крикнула девушка, угрожающе поднимая посох, чувствуя, как внутри закипает сила. Ей хотелось классифицировать демона, чтобы понять какую тактику избрать для сражения, но некто менял личины словно ища удобный образ… И только в этот момент девушка поняла, что в зале воцарилась полная тишина. Она обернулась, и на нее одинаково смотрели несколько десятков мертвых пар глаз. Их лица были под масками, но зрелище пробивало озноб.
- Ох, мы начали не с того, – существо с лицом Ваэля изучающее осмотрело девушку, - ты конечно сильнее однолопаго уличного кота, поэтому для тебя, так и быть, я надену гримасу страха, – неожиданно лицо Ваэля страшно исказилось, глаза округлились, а рот омерзительно искривился, - ведь ты Бетани Хоук, твоя сестра Защитница Киркволла! Ах, какой интересный титул! Почему она не пришла на бал? – расстроено заговорило обезображенное лицо принца.
- Откуда ты знаешь? – занервничала девушка, оглядываясь. Люди стояли неподвижно, внимательно наблюдая за ней.
- И почему люди всегда думают, что только у них есть тайны, Бетани? – внешность демона снова зарябилась, но осталась прежней.
- Потому что так проще, - уже раздумывая над планом побега, буркнула волшебница.
- Я забыл, как Вы любите все упрощать… - грустно ответил он, покачав головой.
- Ты думаешь, что я глупая? – отступив еще на шаг, растягивая время, спросила она.
- Нет, я думаю, что ты просто человек. И твоя жизнь чересчур ценна, чтобы ею расшвыриваться. Я бы взял тебя в свою коллекцию, хочешь? Правда, большинство тут тупые, как валенки или пробки, выбирай сама. Но зато это высшие люди. Высшему правителю высших людей.
- Отпусти Себастьяна, демон! – девушка угрожающе подняла посох, ее пальцы задвигались в замысловатом узоре, когда она начала творить заклинание.
- Неужели ты хочешь драться? – разочарованно ответил он, - Я готов предложить тебе многое, например… Трон? Ты могла бы стать прекраснейшей правительницей Старкхевена! Самого могучего города в Вольной Марке! Ты нравишься принцу, ты знаешь это?
- У Стакрхевена уже есть правитель, и я выбью тебя из него! – крикнула она, бросив в демона ледяное заклинание.
- Глупая, - крикнул он в ответ, отразив ледяную молнию так же легко, как человек отмахивается от мухи, - я предлагаю тебе стать его женой, нарожать ему наследников! Ты же из знатного рода Амелл! Ты достойна жить иначе...
И неожиданно голос демона поплыл, стал тягучим и манящим, девушке очень захотелось спать. Когда ее голова стала легкой, как перышко, а веки тяжелыми, как сталь, раздался голос отца, затмив самой заманчивую песнь демона:
«Верь только в себя саму! Верь в то, что ты предназначена для этой жизни и просто выполняешь свое предназначение. Тебя для этого создали. И не веря в себя, ты демонстрируешь неверие в Создателя! А это серьезное преступление, обычно несущее за собой последствия, призванные научить тебя верить. Творение мира происходит каждый момент заново. Ты не кукла, а соучастник этого процесса. Не поддавайся!»
Бетани резко открыла глаза и призвала всю свою манну.. От ее рук отделилась силовая волна, которая ударила по всему сущему вокруг, стены зала затрепетали, с потолка посыпалась лепнина и множество хрустальных стекол люстры обрушилось вниз. Будто ножи они воткнулись в паркет. Демон тоже не устоял, перелетев за трон. Девушка же быстро рванула назад, чтобы укрыться за ближайшей колонной и постараться восстановить силы. Она давно не использовала магию в Тени. И успела забыть абсолютную силу, которую та предлагала, и приходящие следом изнеможение и боль.
Сердце чародейки бешено колотилось, отдавая в виски. Вдруг по залу пронесся оглушающий крик гнева, за которым последовал огненный вихрь. Бетани обдало жаром такой силы, будто бы она залезла в пасть дракону. Она не знала, чувствует ли ее сестра, что она в опасности, ведь их разделяла завеса. И теперь ей стало впервые по-настоящему страшно, потому что, возможно, она их будет отделять навсегда. А она столько всего еще не успела сделать. И самое главное, что теперь, когда в ее жизни было столько смысла, ее запросто могли убить.
- Ну, раз ты не войдешь в мою коллекцию, то умрешь! – крикнуло нечто, снова разразившись пламенной бурей.
***
Тем временем Мариан и Элисса сидели в разных частях комнаты старой лачуги, старательно не обращая друг на друга внимание. Фенрис сразу принял решение не вмешиваться в женские дрязги и просто вышел на улицу. Его угнетало нахождение в эльфинажах, а настроение его женщины в данный момент вообще вызывало апатию. Конечно, он бы мог тоже начать орать на Кусланд, только вот смыла в этом он совершенно не находил. Он выбрал Хоук, а она выбрала Кусланд. Вот пусть и доказывают друг другу что хотят. То, что этим двоим придется договориться, у эльфа сомнений не вызывало, его интересовала только цена этого удовольствия. Мужчина уныло посмотрел вверх, небо Стакхевена было высоким, звездным и глубоким. Наблюдения за ночной твердью было куда увлекательнее просмотра старых вонючих хижин и их обитателей. Он никогда не чувствовал себя частью эльфийского народа. Ни в каких его проявлениях. Но забыться тевинтерцу не удалось, из халупы раздался громкий крик и жуткий грохот. Воин моментально развернулся и наткнулся на запертую дверь, которая секунду назад была открыта. Шум из недр дома нарастал, и Фенрис попытался выбить дверь, но она не поддалась. Тогда он вытащил меч и за два удара разрубил им дверь. Комнатку, где он оставил двоих женщин, было не узнать. Все было перевернуто с ног на голову, повсюду хищно шипели демоны и призраки. Быстрым взглядом он нашел Хоук, которая отчаянно кромсала клинками тварь рядом с Бетани. Он подал своему телу сигнал, и оно тут же загорелось лириумным свечением, почувствовав приток силы, он поспешил на помощь.
- Берегись! – крикнул он. Воин кинулся вперёд, в то время как ближайшие твари накинулись на него. Первого он разрубил мечом напополам, но остальные одним напором едва не повалили мужчину на пол. Огромным усилием он сбросил их и вновь атаковал. Один призрак тут же вскочил, громко шипя, и Фенрис моментально отрубил ему голову. Хоук уже была позади него. Разбойница бросилась вперёд. Она схватила флягу с какой-то жидкостью и бросила ее через всю комнату. Твари завизжали, врезаясь в других и сбивая их с ног, Фенрис понял, что это была кислота.
Остальные навалились на Стража. Стоило ей отбросить одну тварь, её место занимала другая. В конце концов, Кусланд перестала обращать на них внимание, размахивая двумя мечами во все стороны, в то время как они четно пытались подобраться ближе. Фенрис только тогда заметил, что в углу забился местный отступник, он сидел в защитном коконе, но несколько духов кружили вокруг в поисках прорехи.
Фенрис почувствовал сильный порыв огня прежде чем пламя ударило его. Он едва успел вызвать свою ауру, и хвала Создателю, лириумная защита выдержала. Но даже так она прогнулась под натиском, и боль от огня, ожегшего его кожу, была агонизирующей. Его зрение помутилось от такого опустошения, и он почувствовал, как уходят последние остатки силы внутри него. Хоук повезло больше, она быстро укрылась за его спиной. И лишь победный клич Мариан даровал облегчение. Видимо на ту секунду, пока он закрыл глаза, его женщина быстрым рывком убила демона.
Воздух в помещении наполнился едким запахом дыма – что-то в комнате загорелось, и огонь быстро распространялся. Тут же началось движение, отступник выбрался из своего укрытия и обдал горящие стены ледяной волной. Пламя зашипело, но погасло.
Фенрис видел, как Кусланд загнала последнюю демоницу в угол, и, поняв, что проиграет, мерзавка подняла когтистую руку, перестав нападать.
- Твоя сестра умирает! Оставь меня в живых, и я помогу тебе! – замурлыкала она, погладив свою упругую грудь, переводя взгляд на Мариан.
- Да, сейчас. С разбегу об телегу! - Взревела Защитница и одним точным броском убила ее. - Что происходит?! – Тяжело дыша, продолжила разбойница, смотря в глаза трясущемуся в ужасе в углу магу, - я требую, чтобы меня погрузили в тень! Немедленно!
- Мариан, прошу тебя, это может опасно, - перебила ее Элисса.
- Опасно?! – взревела Хоук, - Я жопу тебе порву на церковный флаг! Моя сестра умирает, посмотрите!
Все присутствующие моментально обернулись и увидели, как лицо Бетани покрытое испариной искажено болью. Даже Фенрис понимал, что-то пошло не так, хотя его отношения с магией были весьма посредственными.
- Я думаю, у нас остался только один способ. Использовать магию крови. – Холодно сказала Кусланд, обернувшись на отступника.
- Я не позволю пролить и капли крови! – зарычал Фенрис, отчего остроухий задрожал еще сильнее.
- Я и сам н-не в-восторге. И себя я т-точно р-резать не б-буду, – заикаясь, заговорил маг, - и д-даже в этом случае н-нам н-нужен еще л-лириум.
- Послушайте, - вновь подала голос Элисса, - если пустить в ход не простую кровь? Твои клейма из лириума, верно?
- М-можно пп-опробовать, они же с-сестры, к-кровь позовет к-кровь, - с не охотой отозвался отступник.
- Да, ты рехнулась, Кусланд? – крикнула Мариан, округляя глаза.
- Я всего лишь пытаюсь спасти твою сестру, - холодно ответила Страж, а Хоук бросила еще один взгляд на искаженное мукой лицо сестры.
- Я не чувствую ее, - буркнула она и с умоляющими глазами обернулась к Фенрису.
- Хоук, ты не шутишь? – не своим голосом спросил он, судорожно размышляя над происходящим.
- Это наш единственный шанс! – бросила она и взяла его за руку, - пожалуйста, вы оба все, что у меня осталось.
Фенрис лишь медленно кивнул, опустив глаза. Он постарался унять боль, которую причиняла ему Хоук. Снова вокруг него была магия крови, а теперь и при ее попустительстве.
- А если что-то пойдет не так? – спросила Мариан.
- Я остановлю любую тварь, какая бы не вылезла, - сказал Фенрис твердо.
- Я про … - не успев договорить, он просто покачал головой и подошел к отступнику.
Маг начертил какие-то знаки на полу халупы, затем поставил в центр Хоук. Он аккуратно пустил кровь Фенрису на запястье, при этом почти отвернувшись, судя по всему малефикаром он становится не хотел. Но Фенрис хорошо знал, что единожды попробовав, маг навсегда терял контроль. Всем своим видом он показывал, насколько ему была противна эта процедура и шепотом он стал читать заклинание. Воин же провел по бегущей красной дорожке пальцами, спокойно смотря на ее быстрое движение. Потом он посмотрел на Хоук, и его лицо исказилось глухой тоской. Знала бы она, как он устал от магических ритуалов. Ведь он прекрасно понимал, что этой струйки мало и для того чтобы воспользоваться силой нужно испытать настоящую боль. Его женщина, заметив, что он взял кинжал, хотела было кинуться к нему, осознав, что он собирается сделать, но было уже поздно. Тевинтерец двумя быстрыми движениями порезал себе лириумые татуировки прямо на венах. То что он почувствовал сложно было назвать болью, это была настоящая пытка. Память предательски показала подвал в особняке Дониуса и кровотечение усилилось. Силы стали быстро покидать эльфа, а звон в ушах нарастать. Кровь смешанная с лириумом на его руках стала закипать и испаряться, когда рядом стоящий отступник начал вытягивать манну прямо из нее и его глаза зажглись темно-багровой и зловещей силой.
***
Все что услышала Хоук, прежде чем провалиться без сознания:
- Осторожно! Демон с большими зубами!
«Большие зубы - это не к добру» подумала она, и ее голове зазвенело.
Она очнулась в темном коридоре, где мерзко воняло мертвечиной, было темно и холодно. Быстро поднявшись, она побежала на яркий свет. Под ногами что-то отвратительно хрустело, но разбойница бежала со всех ног, не обращая на это внимания. Выбравшись, она попала в большой зал. Ее моментально ослепило и оглушило, но она, сжав зубы, сделала еще несколько шагов в сторону. Подождав еще мгновение, она стала быстро открывать и закрывать глаза, привыкая к новой остановке. Она знала, что каждая секунда на счету и самое ужасное, что врагу для ее убийства хватит этого времени. И как только свет стал немного щадящим, оглядевшись, увидела валяющийся в кучу пестро разодетый люд с одной стороны и Бетани, лежавшую неподвижно с пламенным ореолом вокруг, с другой. Над ней стояло нечто, явно источая угрозу, и Мариан, не став разбираться, бросила в нависающую фигуру метательный кинжал. Тварь взвизгнула от боли и обернулась и Хоук содрогнулась от ужаса. Перед ее сестрой, скрипя зубами, стоял демон с перекошенным лицом Себастьяна. Он вышел из пламени и злобно ухмыльнулся.
-Вы думаете, что можете бросить мне вызов в самом сердце моих владений? Глупо было даже приходить сюда, Защитница! - он, маня, поднял руку, и зал содрогнулся. Сердце Хоук дрогнуло в ответ, но разбойница сжала зубы и приготовилась к атаке. Она бы убила любого, кто посмел угрожать ее семье.
- Эй, отведай-ка драконьей кости! – закричала Хоук, незаметным, но сильным движением метнув в демона еще кинжал, который легко вошел ему шею. Зашипев от боли, тварь с лицом Ваэля исчезла, и на его месте появился огромный демон.
«Древнее зло — демон гордыни, поработитель прихотей, судеб и снов с другого края Завесы», вспомнила разбойница откуда-то.
Существо было массивным, крупный торс располагал двумя когтистыми руками не длиннее человеческих и оканчивался многоглазой головой с пастью, усеянной клыками. Пасть распахнулась, когда существо зашипело и втянуло в себя воздух, затем оно зарычало так громко, что ей показалось, что в ее голове лопнул мозг. Мариан рассмотрела всё это в одно мгновенье, только на инстинкте она перекатилась в сторону и выпустила очередной кинжал в голову существа, ведь это место было уязвимей всего. Но на этот раз существо увернулось и с кажущимся невозможным при таких размерах проворством и вновь повернулось в её сторону. Огромная туша понеслась на нее, разбивая кулаком паркет там, где только что была Хоук, которая едва успела перекатится в сторону, оставляя побольше пространства между собой и демоном. Шум в ушах проходил недостаточно быстро и она едва успевала уворачиваться от ударов. В какой-то момент тварь замешкалась и разбойница небрежным движением достала флягу с отравой. Девушка смазала клинки и пока демон выбирался из груды камней, которыми когда-то был пол, и бросила в него бутыль с вязкой грязью, надеясь, что она хоть не надолго, но затормозит его. Существо разъярённо рычало, пытаясь высвободится, но Том Вайз свое дело знал и это дало девушке шанс.
Разбойница преодолела расстояние разделяющее их в два прыжка, и напала на демона с мощной атакой, с удивлением обнаружив, что ее оружие горит. «Спасибо сестренка», быстро подумала Хоук, нанося один за другим расчетливые удары по суставам ног. Прекрасно понимая, что вот-вот демон выберется из оков, она сгруппировалась и отскочила в сторону. Существо зашипело от боли и повернулось к Мариан, припадая на раненую конечность. Мариан снова выбросила кинжал, целясь в голову, но из-за того что она вновь ушла на перекат, угол падения лезвия сместился и оно попало чудовищу в плечо. Оно взревело и опять повернулось к ней, тогда же Защитницу накрыла волна жуткого холода. Спружинив, она едва успела увернуться в сторону, а рядом с ней открылась энергетическая ловушка. Она разрасталась, сковывая все вокруг тонким слоем льда, а Хоук быстро отбежала в право. Но тварь снова развернулась ее в сторону, и запустив свою лапищу в искореженный пол, запустила в сторону девушки каменный валун. Время, как всегда в моменты опасности, милосердно замедлило свой бег. Понимая, что она не успеет отскочить, она лишь слегка подалась в сторону, закрываясь от удара сгруппировавшись и камень с грохотом разбился рядом. Тело девушки от удара отлетело в сторону, как тряпичная кукла. Треск падения был чудовищным, ей показалось, что у нее ломаются все кости. Но на самом деле падение было сравнительно мягким, потому что она приземлилась на множество находящихся без сознания людей, вероятнее всего, хруст костей принадлежал другим. И к тому же боли после приземления не последовало, только легкая дезориентация. Осознав это она стала перекатываться по телам, стараясь почувствовать каждый нерв, но никаких ранений, к счастью не было. Что было, безусловно странно, если ни один осколок не задел ни тело, ни броню. Но рассуждать времени не было, ведь существо снова готовилось броситься в таранную атаку, и Защитница, выбросив приманку, исчезла в ближайшей тени. Дождавшись, когда демон вдавит ее двойника в пол, она бросилась на него, воткнув ему два клинка в спину почти под рукоять. Вызывающее поведение демона исчезло в тот же мин. Он низко согнулся, обнажая зубы, яростно взревел от боли и резко обернулся. Разбойница оперлась о спину врага и со скрипом вытащила свои клинки. От поворота демона ее отбросило назад, но она смогла удержать равновесие и встать на ноги.
Разбойница увидела, как изменилась его морда, становясь чем-то совсем безобразным и злобным. Вдруг она поняла, что просчиталась, и тварь собирается ударить магией, а она стоит слишком близко и не успеет добежать до ближайшего укрытия. Все, что ей оставалось, это моментально сгруппироваться, чтобы уберечься от смерти. И демон атаковал, Хоук услышала, как рядом заструилось пламя, которое должно было спалить ее дотла. Все трещало от ужасной температуры, но она не почувствовала ничего. Мариан аккуратно выглянула из-за своей руки и увидела вокруг себя магический щит. «Во время, сестрица!» улыбнувшись, подумала она. И когда демон исчерпал свою манну, девушка снова кинулась в бой.
- Издохни тварь! – закричала Защитница, в ярости вонзив в грудь демону оба свои клинка.
Он попытался бороться, тщетно царапая воздух, а затем начал кричать. Из трещин, образовавшихся в его панцире, пролился яркий свет. Демон горел, пока свет не затмил его. Тварь исчезла, даже не оставив следа.
И Хоук услышала музыку. Она обернулась, а по залу начали вставать люди. Они были растеряны и напуганы, кто-то начал рыдать. Возможно из-за переломленных костей. Повернув голову к импровизированному трону, она увидела старого друга, который в недоумении уставился на нее.
- Поблагодарите своего избавителя, принца Себастьяна! - выпалила Хоук как можно громче, выкидывая руку в направлении Ваэля, - он избавил Вас от демона! - Еще громче крикнула она.
И потом она проснулась.
