Другая сторона жизни

- Добро пожаловать, – ласково промурлыкал Фенрис, нагнувшись и подавая руку только что очнувшейся Хоук. Девушка вскинула голову и уставилась на него, чувственно приоткрыв рот. Она немного робко положила свою ладонь на его, но ощутив тепло прикосновения, резко встала рядом, не отрывая взгляда. На мгновение она нырнула в его удивительные зеленые глаза и с силой притянула его к себе. Затем Мариан прижалась к мужчине со всей страстью, накопившейся внутри. Секунду он сопротивлялся, но в итоге глухо прорычав ее имя, только прижал ее сильнее и вожделенно поцеловал ее. В ответ она запустила пятерню в его волосы, а другой стала блуждать по его спине, цепляясь за одежду. Их движения были столь пылкими, что казалось объятиями и поцелуями дело не закончится. - Гммм! – Элисса громко прочистила горло за их спинами, и любовники расцепились, потупив глаза, стараясь восстановить дыхание. - Прости, - прошептала Мариан с надрывом, нежно дотрагиваясь кончиками пальцев до щеки эльфа. Она осознавала, что приходится переживать ее мужчине, но обстоятельства все время складывались не в ее пользу. - Я все понимаю, Хоук, - сипло буркнул он, нахмурившись. Округлив глаза, девушка внезапно обернулась и буквально вскликнула: - Бетани?! - Я тут, хвала Создателю, - также выравнивая дыхание, произнесла магесса. - Ты как?! – спросила она, подойдя к сестре вплотную. - Знаешь, я уж было начала переживать, что ты не придешь, – отозвалась она, дружелюбно улыбаясь. - Размечталась, - Мариан тут же расплылась в хищной улыбке, обнимая сестру. - Ну, раз все закончилось, - серьезным тоном перебила их Элисса, - нам нужно навестить принца Ваэля. - И каким таким образом мы попадем к нему? – скептически спросила Мариан, все еще улыбаясь Бетани. - Немного прогуляемся по городу, а затем зайдем во дворец через парадный вход, - ответила спокойно Кусланд, направляясь к выходу. - Ага, нас так и пустили, - иронизировала Хоук, обернувшись. - Мне почему-то кажется, что нас там ждут, - все так же серьезно говорила Страж, ладонью приглашая всех на выход, - ты же встретила Себастьяна в тени? - Да, было дело, но мне показалось, что он был слегка ошарашен. Кусланд утвердительно кивнула, будто подтвердив свои мысли и подытожила: - И нам еще предстоит найти малефикара. - Так с демоном покончено, разве нет? – Хоук насторожилась и встала. - Но с магом нет. Где гарантии, что этот трюк не повторится? – устало ответила вопросом на вопрос Элисса, потирая руки. Мариан тяжело вздохнула, осознавая ее правоту. Просто так, без посторонней помощи, ее друг вряд ли смог бы вляпаться так крупно. - П-просите, но Вы мне еще и жилище п-подожгли, - слегка заикаясь, раздался голос худого отступника за их спинами,- к-как я теперь п-переживу зиму? – эльф требовательно посмотрел на Кусланд и протянул руку. Элисса спокойно отцепила с пояса увесистый кошелек и ловко бросила его в маленькую ладонь мага. Затем она с равнодушным выражением лица дождалась, пока все выйдут, и повернулась обратно к эльфу. Он уже стоял спиной к выходу и зачаровано пересчитывал серебряники. Женщина беззвучно вытащила кортик, медленно подойдя в упор, холоднокровно перерезала ему горло. Мужчина пошатнулся вперед, из его рук на пол глухо посыпались монеты. Он, издав сдавленный стон, заливая свое хилое жилище темной кровью, упал на колени. А Кусланд, не оборачиваясь, быстрым движением кисти скинула свежую кровь с лезвия, заботливо убрала его в ножны и вышла вон. - Он доволен? – весело поинтересовалась Мариан, когда Страж нагнала троицу. - Вполне, - ответив на улыбку, сказала Элисса, прибавляя шаг.       Над горизонтом едва пролились несколько лучей нового дня, а город уже зашумел, будто муравейник. Казалось, что странная возня и суетливость стала поглощать все вокруг. Но спутники Хоук наоборот притихли и весь пусть от эльфинажа шли молча. Только когда они вышли на главную площадь перед дворцом, младшая Хоук попросила Мариан остановиться. - Сис, пожалуйста, не подтрунивай над Себастьяном без причины, - слегка смущаясь, пробубнила девушка. - Я всегда это делала только для его же блага, чтобы он не забывал о своем предназначении, - серьезно сказала она, подумав и добавив, - откуда такая просьба, Бет? - Он хороший, - все тише говорила девушка, заливаясь румянцем, - он навещал меня в Круге. Мы много говорили …, - она слегка запнулась, - обо всем на свете. - Я не против этого, - подняв бровь, откликнулась Хоук, - просто для меня он все тот же Ваэль. - Ох, Создатель, нет! – густо покраснев, поспешно ответила девушка. - Ну, как скажешь, - криво улыбаясь, отрезала девушка, жестом показывая на площадь, где в окружении своей охраны уже стоял принц. Нахмурив брови, мужчина водил головой в разные стороны, точно выискивая кого-то. А к его двору спешили растрепанные эльфы и люди. Хоук рассудила, что это были слуги господ, что были освобождены из плена демона. Они опасливо, но с уважением обходили кортеж принца. И забавным для Мариан тут был только один факт, что моментально возникшая щекотка в животе и учащенный пульс, сопровождавшие этот момент, ясно говорили Мариан, что сестра что-то не договаривает. - Его доспехи, кажется, стали блестеть еще ярче, - буркнул Фенрис, пряча ухмылку. - Это же Свет Создателя, Фенрис. Он не ведает страха, - улыбнулась Хоук, скосившись на Бетани, чей взгляд тут же приковался к гранитной мостовой, - ладно, пошли, посмотрим почем нынче освобождение от демонов. Как я выгляжу? – спросила она, состроив гримасу. - Демонические кишки слегка портят наряд, - наигранно осуждающе поддержала ее Элисса. - Так это же неотъемлемая часть моего неповторимого обаяния, - парировала Хоук. - Привет, Вашество! – Весело крикнула Мариан, встав напротив принца. Мужчина сузил глаза и пристально посмотрел на приблизившихся людей. Его телохранители воинственно выставили корпус вперед, но Себастьян властным жестом приказал им не вынимать оружие. Его глаза моментально зацепились за Бетани, и от разбойницы не укрылось, с каким усилием мужчина перевел взгляд. Ее сестра, как оказалось, тоже умела покорять мужчин, но с этой стороной ее жизни Защитница была не знакома. - Хоук, насколько я понимаю, это твоих рук дело? – сурово бросил он. - Ну нет. Я не могу забрать себе всю славу, - девушка обернулась и подмигнула сестре. - Ты совсем не изменилась, – Ваэль качнул головой и улыбнулся, - приветствую Вас, леди Хоук, Фенрис, – он едва склонил голову и перевел изучающий взгляд на Кусланд, – нас не представили, простите, что не могу поприветствовать Вас должным образом. - Простите меня, Ваше Королевское Высочество, - галантно поклонившись и подойдя ближе, мягко ответила она приторно-сладким голосом. Хоук даже показалось, что она стала толи ниже ростом, толи неприметнее, – обстоятельства вынуждают меня попросить Вас об одолжении, – дождавшись кивка принца, она вновь продолжила, - прошу Вас подождать с полноценным представлением, – закончила она, вновь падая в реверансе. - А ты сменил доспехи на еще более сияющие, - съязвила Мариан, едва дождавшись окончания речи Кусланд, чей голос стал раздражать ее до зубной боли. - Пожалуйста, пройдемте в мой дворец, - резюмировал принц, осуждающе глядя на Хоук. Когда вся процессия, возглавляемая принцем, двинулась, Бетани подошла к Мариан и тихо поинтересовалась: - Мне хотелось бы знать, а что ты сказала ему в тени? - Ему?! Ничего! А вот его подданным рассказала, что это он освободил их, - самодовольно огласила она, и, подумав пару секунд, выпалила, - ты что, совсем ничего не помнишь? - Все как в тумане, сис, – отрицательно помотала головой она, - я помню, как боролась с демоном, помню, как он поливал все огнем. Мне просто не хватило сил, чтобы противостоять ему. Хоук сконфуженно слушала сестру и старалась сохранить хотя бы видимое холоднокровие, потому что сердце предательски стало стучать сильнее. Мысленно она давала себе скидку на чувства Бетани. И подождав пару шагов, она все же решилась задать главный вопрос, - Ты потеряла сознание до моего появления в том зале? – волшебница утвердительно кивнула и, опустив глаза, произнесла: - Я рада, что ты пришла, и тебе удалось одолеть эту тварь. Создатель улыбается тебе!       Хоук же почувствовала себя оглушенной. Ведь получалось, что магическая помощь, столь своевременно оказанная в тени, была вовсе не сестринской. А это напугало девушку до моровых червяков.       В самом дворце обстановка была не менее помпезной, чем снаружи. Повсюду красовалось богатство, заставляющее каждого гостя терять дар речи и чувствовать собственную ничтожность. Высокие потолки с лепниной, умопомрачительные люстры, изящный паркет, который показался Хоук странно знакомым, можно было разглядывать часами. Но на зевак безмолвно взирала огромная позолоченная статуя Андрасте, как показалось Мариан, с осуждающим взглядом. И тот же тяжелый взгляд преследовал всех приглашенных в замок с портретов правителей Старкхевена, вывешенных по всему парадному залу. Мимо них в полном молчании, по струночке, не смотря на ранний час, быстро шныряли слуги. Шествие поднялось по мраморной лестнице с красной дорожкой, где принц резко свернул вправо, а часть его охраны осталось в главном зале. Лишь с тремя охранниками они прошли в небольшой зал, обставленный более скромно, если это слово было вообще применимо. Пройдя вглубь по светлому коридору, который утопал в лучах солнца от больших панорамных окон, Ваэль направился к самой крайней двери в коридоре, около которой быстро переговорил с начальником своей охраны и любезно попросил всех быть свободными. Его люди, молча с подозрительными взглядами, брошенными на незнакомцев, остались за дверью.       Сам же кабинет оказался строгим и невзрачным. Там было всего одно небольшое окно с массивными гардинами болотного цвета, напротив него стоял массивный стол из черного дуба, который обрамляла резная мебель из той же породы древесины. В правой стороне комнаты доминировал камин из зеленого мрамора, и вдоль стен расположились стеллажи с книгами. А на полу расстелился мягкий ковер в тон гардин. - Себастьян, а у тебя золота больше, чем у церковников! – не удержавшись, ляпнула Мариан. - Не богохульствуй, Хоук, – осуждающе проговорил принц, буквально рухнув в кресло, - Я вижу, что Андерса с вами нет, - он поиграл желваками и поджал губы, - он жив? - Не знаю, - серьезно отозвалась разбойница, выдерживая суровый взгляд Ваэля, - я прогнала его, – мужчина разочарованно воздохнул и уставился в пол. - Ты скоро будешь королем, с этим демоном покончено, почему ты опять не счастлив? – спросила девушка, внимательно изучая стеллажи. - Нет, это не так. Я всегда буду принцем, - со вздохом сказал он, - и это я чуть не дал городу погибнуть из-за своей гордыни, Андрасте, смилуйся! Если это кто-нибудь узнает! - Ну, все равно ты будешь правителем! – перебила его Хоук, - тебя коронуют или что там делают с принцами? – проговорила она, листая понравившуюся книгу и намеренно игнорируя зарождающееся нытье. - Ты говоришь, словно это так просто! – разочарованно пробубнил Себастьян. – Я очень тоскую по преподобной матери Эльтине… - Ваше Королевское Высочество, простите, что прерываю столь увлекательный диалог, - раздалось за спиной у Мариан. Девушка обернулась и чуть не выронила книгу от удивления. Оказалось, что за ее спиной стояла королева Ферелдена. Ее величие было видно в остром взгляде серых глаз, в осанке и даже в манерах складывать руки. Хоук показалось, что она не идет, а плывет по комнате, не смотря на доспехи, которые, казалось, стали блестеть. Так умело перевоплощаться могли только барды, наконец-то догадалась Мариан. А Элисса продолжала свою речь, - править таким большим городом, так же не просто, как и большой страной. Это искусство и оно потребует жертв. Но я уверена, что у Вас это выйдет прекрасно, потому что Вы готовы пойти на многое ради благополучия своего народа. Ваше Высочество, разрешите мне наконец-то представиться должным образом, меня зовут Элисса Кусланд. - Кусланд, - просмаковав ее имя и сложив брови так, что между ними легла морщинка, по лицу принца пробежала тень. От Хоук не укрылось, что ее друг лихорадочно перебирает мысли, - победительница Мора, - словно зачарованный проговорил Ваэль. Мужчина поднял удивленный взгляд и тут же встал на ноги, - Вы умерли миледи. Если конечно демон не затуманил мой разум окончательно. - Я тоже слышала об этом, - ласково улыбнулась она, - Ваше Высочество, я надеюсь, Вы помните, что происходило с Вами, пока демон бушевал в городе? - Все смутно, будто расплывается. - Ваше Высочество, после нашего ухода, Вам нужно перечитать тайную переписку и важные новости. Узурпатор Вашего трона бежал, но он не мертв. И возможно он будет готовить мятеж, - Хоук заметила, что руки Себастьяна сами сжались в кулаки от напоминания о его родственнике. - Он все же мой кузен, я не мог поступить иначе! – оправдательно буркнул он. - Ты все еще думаешь, что разочаровываешь своих родителей? – неожиданно спросила Хоук, заметив, что ее друг отчаянно нуждается в поддержке. - Да, Хоук, каждый день, - на выдохе тихо ответил он. - Тебя заманили в эту ловушку. Ты помогал нам победить демона, ты избавил этот город от зла! Почувствуй наконец-то величие своего положения! - бросила Хоук настойчиво. - Чувствую, можешь не сомневаться, Хоук, – кисло отмахнулся принц. - Кстати, у тебя есть мысли, кто мог это сотворить. Элисса уверена, что это был маг крови, - холодно высказалась Мариан. - Элисса? – удивленно спросил он, мельком взглянув на Кусланд, – Простите, но я пока не понимаю, как к Вам обращаться миледи. - Элисса Кусланд. И лучше на «ты», Ваше Высочество, - попросила она. - Тогда давай считать твою просьбу обоюдной, – поджав губы, согласился Себастьян. - Так что на счет мага? – не угомонилась Хоук. - Мои люди уже ищут его. Он пришел сюда, как посол Тевинтера, а оказался малефикаром. Он помог вернуть мне трон. В итоге, я благодарю Создателя за то, что так вовремя послал тебя. Благословит тебя благая Андрасте, пусть снизойдет на Вас свет Создателя, друзья! - И что, ты совсем не спросишь, надолго ли мы в твоем Старкхевене? – перебив его, снова сменила тему Хоук. – Мы слегка в розыске. - Вы всегда мои желанные гости, - чинно проговорил он, – и, не смотря на все противоречия, я настаиваю, чтобы Вы остановились в моем дворце. - Для нас это вероятно, слишком большая честь, а для тебя обременение. Исчезнувшая преступница, отступница, бывший раб и мертвая королева вряд ли являются нужной компанией. Мы слишком навредим твоей репутации, – резюмировала Элисса. - Да, конечно, - мрачно отметил он, - спасибо тебе Мариан Хоук, спасибо Вам! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы очистить твое имя. - Хм, не за что. Ты же знаешь, я всегда рядом. А кто его очернил? – с иронией спросила она. - Просто позвольте мне хотя бы обеспечить Вас всем необходимым. - Ты можешь оплатить наше проживание в прекрасном и дорогущем особняке, - весело ответила Хоук, подмигнув Элиссе. - Почему бы и нет? Но вряд ли это будет достойной оплатой. Я все же настаиваю на ужине. Сейчас на улице множество любопытных глаз, но после него Вы сможете незамеченными уйти из Старкхевена. - А сможешь дать нам лошадей, все же не каждый день случается освободить город от демона. - Разумеется, - охотно согласился Ваэль, – лучших жеребцов из моих конюшен. В дверь раздался настойчивый стук, который явно говорил о важности донесения. И в кабинет спешно вошел рослый мужчина в окровавленных доспехах. - Докладывай, - кивнул принц. - Сожалею, мы не смогли взять его живым, Ваше Королевское Высочество, - басом рапортовал воин. - Что же, это прискорбно, но ожидаемо. Велики ли потери? – деловито откликнулся принц. - Шесть моих ребят, - грустно ответил здоровяк. - Да, обретут они место у трона Создателя, мой друг. Я распоряжусь, чтобы всех, кто учавствовал в поимке малефикара, достойно вознаградили. А для погибших солдат город обеспечит достойные похороны, а их семьи получат компенсацию. - Благодарю Вас Ваше Королевское Высочество! Служу Старкхевену! – мужчина отдал честь принцу и, развернувшись на каблуках, вышел вон. Себастьян же вынул из ящика стола какую-то книгу, записал в ней что-то и положил ее на колени и скривился так, словно проглотил какую-то несъедобную дрянь. Затем он развернулся и потянул за бархатную веревочку. - Сейчас прибудет слуга, он проводит Вас до гостевых покоев. Вы сможете помыться и переодеться. Весь замок в Вашем распоряжении. А сейчас я вынужден заняться неотложными делами. Прошу прощения. Перед ужином Элисса, применив навыки барда, смогла вновь попасть к принцу в кабинет. Это стоило ей нескольких золотых монет и пару многообещающих улыбок. Если бы не уроки Лилианы, вряд ли она смогла бы стать королевой, а возможно и выжить в мире большой политики. Врожденная хитрость это только первый шаг, остальному приходится учиться. - Ваше Королевское Высочество, - максимально учтиво поклонилась Элисса, входя в кабинет, - я право смею предположить, что к Вам меня привела сама длань Создателя. Я выступаю тут перед Вами не как подруга Хоук, а как посланец далекого Ферелдена. Наша страна никогда не забудет, как Ваш город пришел нам на помощь в трудную минуту. Когда Вы, не боясь гнева Орлея, приютили наших отпрысков на время войны за освобождение моей родины. - она протянула ему бумагу с печатью Хайевера, на которых были изображены два зеленых копья, перекрещенных на фоне бледно-зеленой капли, который окружал фамильный герб Кусландов – лавровый венок, напоминающий два крыла. - Вы уже знаете, миледи, что возможно грядет новая война? – серьезно спросил Ваэль, забирая бумагу. - Я молю Создателя, чтобы этого не случилось, - с грустным вздохом ответила она. - Но вокруг трона Орлея уже разгорается нешуточная Игра, и если победит Гаспар, то Ферелден снова будет под ударом. - Пути Создателя неисповедимы, миледи. Мы все можем быть под ударом. Киркволл так же слаб и может быть захвачен, как и в прошлый раз, – принц отошел на шаг к окну, - даже в моем дворце полно орлесианцев или бардов, но все же я вижу большую угрозу в другом. Как Вы думаете, неужели не существует даже теоретической возможности мирного человеческого общества на земле? - Мы все скованы нашими обязательствами и вечной гонкой вооружения, - сухо ответила она, - Тедас находится в перманентной конкурентной борьбе и, как следствие, все страны вынуждены тратить свои ресурсы на два основных направления – удовлетворение потребностей населения и повышение обороноспособности. Развитие науки, культуры, изучение мира и прочее – все это в конечном итоге подчинено этим направлениям. Я смею предполагать, что исследования на благо войны даже более полезны для общества, ведь можно сказать, что Тевинтор с его перекосом в сторону военного потенциала был своеобразным толчком сегодняшней цивилизации. - Я всецело за научные изыскания, но грядущая война откинет нас на десятилетия, если не на сотни лет назад. И все мы можем оказаться в положении жителей Арлатана, - он обернулся и продолжил, - я понимаю, что Ферелден предлагает, но я не вижу ничего, что могло бы меня заинтересовать, как Вы понимаете деньги для нас это средство, а не цель. - Мы предлагаем сохранить храм Невесты Создателя с ее целебным прахом. На время войны это чудо было потеряно для мира и было бы жаль терять его вновь. Мы предлагаем беспошлинную торговлю с Орзамаром, – видя, что это все не убеждает его, - мы можем предложить поддержку Круга Магов, потому что Старкхевен почти лишен магической защиты. - Это конечно весьма интересные и ценные предложения, но не равнозначные. Ведь мы говорим о войне, а не о ссуде, - отмахнулся принц. - Что бы Вы хотели взамен? – сдалась бывшая королева. - То, что должно принадлежать нам по праву, – жестко сказал Ваэль, - то, что действительно способно помочь нам спасти наши земли от ереси Кунари. Этой заразе не место на моей земле. Мне нужно оружие. - Оружие? – удивленно спросила Элисса. - Миледи, Вы просите у меня военную поддержку, а я прошу у Вас лишь информацию. После того случая с Хоук и Таллис в Орлее, я выяснил, что часть тропинок ведет в Ферелден и там исчезает бесследно. И я не настолько глуп, чтобы не понимать, кто ходил по ним и с какой целью. Девушка секунду думала, затем продолжила: - Никто и никогда не посмел обвинить Вас в глупости, Ваше Высочество. Но я прошу одного: аккуратности. Это опасный путь. Я храню все в голове. Поэтому могу предложить так же заучить список. - Согласен, - одобрительно кивнул он. - Писать я буду своим пером на своем пергаменте, и Вы сожжете его на моих глазах. - Разумеется, - удовлетворенно ответил принц. - Я возлагаю большие надежды на наш союз. Так же я надеюсь, что змея сама укусит себя за хвост. Они слишком давят на магов в Белом Шпиле. Туда вскоре отправится мой человек, но я боюсь, что не смогу узнать информацию от первого лица. И я буду рада, если все мои усилия не будут тщетны. - Сохрани нас всех Создатель, - сказал Ваэль грустно, - Ваше появление я сразу расценил как вестник перемен. И я уверен, что вы должны знать, у меня на столе лежали донесения из Ферелдена. Король Алистер объявил о свадьбе. И судя по давности поступившего мне приглашения, свадьба будет на следующей неделе. Элисса побледнела, но ответила, не поменяв тона: - Где-то прибыло, а где-то убыло, таков закон жизни. Король не может существовать без королевы, так же как и королева без короля, – не случайно ответила она. - Брак… - грустно сказал он, - большая ответственность и к тому же мои обеты, данные мной Создателю, все еще в силе. - Простите, Ваше Высочество, но я лишь говорила об Орлее, - они оба понимали, что это не совсем так, но именно постоянные отказы Селины на брак привели страну к гражданской войне. - Тогда я вынужден спросить: какого это носить столько титулов? - Скучно до смерти, Ваше Высочество, - ответила она и, вытащив из рукава свое перо и бумагу, она закрыла глаза и стала быстро писать. Около получаса Себастьян изучал список, затем выкинув его в камин. - Благодарю Вас, Ваше Высочество, – Элисса поклонилась и, глядя на прогоревший листок бумаги, направилась к выходу. - Вы украсите наш ужин, миледи? - Я приложу все усилия, Ваше Величество, - она вновь откланялась и ушла.       Но вопреки ее словам на ужин бывшая королева не явилась. Ожидание оказалось тщетным, потому что ее гостевые покои были пусты. Хоук, проявив настойчивость и красноречие с прислугой, смогла выяснить, что странную женщину в плаще видели уходящей из замка несколько часов назад. Мариан также выяснила от Себастьяна, что они встречались до ужина и мало того, она тоже узнала о приближающейся Ферелденской свадьбе. Она, получив печать принца, которая гарантировала вход в любое место в Старкхевене, не размышляя кинулась на поиски, осмотрительно взяв с собой Фенриса и Бетани. После еще нескольких часов беготни по городу следы бывшей королевы привели ее в местный бордель.       В принципе публичный дом Старкхевена ничем не отличался от любого другого, ну разве что туфли на девочках были подороже. Приплатив обслуге, Хоук без труда выяснила, где находится Кусланд, которая судя по количеству выпитого, должна была тихо спать в углу. Но Мариан на этот счет ошиблась. Разбойница, войдя в зал для «особенных клиентов» увидела, как бывшая королева стоит напротив какого-то аристократа и, судя по их лицам, беседа, которую они вели, была явно не дружелюбная. - Собачница! Иди сношайся со своими вонючими псинами! - с заметным акцентом крикнул на Кусланд некто. Но он не успел даже что-либо понять, а Элисса уже держала маленький кортик у его кадыка. Даже по ее затылку было понятно, что если мужчина пошевелится, он незамедлительно умрет. - Еще хоть звук, орлесианский выродок, - ледяным тоном сказала она, - и я просто прирежу тебя, как свинью. Глупец вытащил, было, клинок, собираясь вонзить его девушке в печень, но Элисса его опередила. Орлесианец едва успел сделать движение, а глаза его округлились, когда лезвие кинжала по самую рукоять вошло в горло. Зашатавшись, он испустил хриплый сдавленный стон. А Кусланд оточенным движением выдернула кинжал из раны, словно любуясь зрелищем. Мужчина ошеломленно уставился на кровь, которая фонтаном хлынула из горла, заливая одежду. Тогда он беспомощно глянул на Элиссу, и она пожала плечами: — Видимо, война с Ферелденом ничему тебя так и не научила. Я не только женщина. Голос ее звучал надменно, и он из последних сил угасающего сознания все же бросился на нее, но девушка грациозно отступила в сторону, позволив орлесианцу повалиться на колени. Она пнула тело ногой, и оно глухо упало на пол. А Кусланд, как ни в чем не бывало, плюхнулась обратно на стул, едва не упав. Неожиданно, как демоны из-под земли, отовсюду вынырнули эльфы-служки. А за спиной у Хоук появилась хозяйка борделя, которая спокойно раздавала команды. Судя по ее репликам, этот посетитель уже давно нарывался и сам был виноват в своей смерти. Тело орлесианца вынесли несколько эльфов молча, другие слуги приступили к оттиранию пола от свежей крови. По сути ссор из избы никто не выносил, только Элиссе придется заплатить за свои слабости по большему тарифу. Хоук решила приблизиться к не отрывающейся от бутылки женщине. - Ты как? – участливо поинтересовалась она. - Теперь лучше, - абсолютно пьяным голосом ответила она, не поднимая взгляд. И только в этот момент Хоук увидела, что Элисса на самом деле была почти в забытье. Годы тренировок сделали ее настоящим оружием, которое безотказно действует только на инстинктах. - Мы слышали новости, - все еще мягко говорила Мариан, - мне очень жаль. - А мне нет, - бросила она, схватив бутылку и налив себе вновь, - я так решила. - Прости? – озадаченно отозвалась Хоук, подняв бровь. - Я сама спланировала эту треклятую свадьбу, если у них все получится, – все грустнее изрекла она, - правда быстрее, чем я ожидала, мор их всех раздери. - Правильно ли я поняла, что ты женила Алистера на бывшей жене Кайлана? – уточнила Хоук, недоумевая. - Послушай, если у тебя нечего мне налить, отвали, - раздраженно отреагировала Кусланд, знаком показывая слуге, что ей требуется еще спиртное, - а свои нотации оставь при себе. - Я помню, как ты говорила мне, что не пьешь, - резко заметила Хоук, - тебе не станет легче от этого. - Ха! – надменно усмехнулась Страж, - я все-таки попробую. Элиссе принесли новую бутылку весьма скоро, что говорило или о хорошем обслуживании, или о уже возникшем ранее конфликте. Хоук попробовала забрать ее, но Кусланд быстрым движением опередила ее и забурчала: - Слушай, последние семь лет я молила Создателя, Творцов и всех на свете богов о чуде. А ты так к этому относишься, что мне смотреть противно. То лезешь в драку, то в тень. Но пить при мне не смей, - распивая прямо из горла, злобно ворчала она. - Я не понимаю вообще, о чем ты, - раздраженно огрызнулась Мариан. - Да о том, что ты ждешь ребенка! – выплюнула Кусланд, снова выпив прямо из бутылки. - Нет, не может быть, - ответила она твердо, сложив руки на груди. - Нет, не может быть, - вторила ей Бетани, бледнея и прижимая ладонь к животу. - Опаньки, - весело отреагировала Кусланд, - видимо ваше заклинание интересно сработало. Бетани, сердечко я слышу у нее, а видимо все ощущения достались тебе, верно? Хоук, гарлока тебе в задницу, ты самая везучая женщина на всем Тедасе! Только вот вопрос, что будет, когда малыш родится? Ведь магия крови опасный путь. - Магия крови? – едва расцепив зубы, пробурчал Фенрис, и все обернулись на него. Его огромные глаза итак почти вылезли из орбит, оказалось, он едва держится на ногах. - А, точно, ты же не должен был знать, - отмахнулась Страж и, переведя взгляд на Мараин, буркнула, - ну, извини. - Какого демона ты тут несешь, - в ярости бросила Хоук, приближаясь к Кусланд. - Ну давай, - неожиданно Элисса подставила Мариан шею и бросила на стол свой кортик. - Если тебе уже нечего терять, это не значит, что пора сдохнуть! - все еще в ярости кричала она. И поняв безнадежность своих речей, Защитница скомандовала, - уходим, - но ее сестра и мужчина, как вкопанные остались на месте. Бетани сделала несколько неровных шагов и плюхнулась на стул рядом с Элиссой. - Скверна меня возьми, тебе я тоже пить не дам! – подмигнув девушке снова прикладываясь к бутылке, буркнула Кусланд, - во-первых, самой мало. А во-вторых, из-за вашей связи не знаю, что будет с малышом. А ты его тетя все же. Кровная, можно сказать! – захихикала она над своей шуткой. - Я была уверена, я чувствовала! – всхлипывая, исповедовалась Бетани, а из ее глаз на пол полились слезы. - Ну, милая! Выше нос! Я, например, не один месяц искала треклятую ведьму, которая смогла завести ребенка, чтобы узнать тайну ритуала. И что? Ведьму-то я в другом мире выцепила, но ребенка носит другая. Ты еще молода, у тебя вся жизнь впереди, а у меня скверна в крови, мне только на глубинных тропах подыхать в обнимку с порождениями тьмы, - она отодвинула рукав, а сквозь кожу просвечивали неестественно синие вены. - Ей не нужны твои проклятые утешения, - прорычала Хоук, обняв сестру. - Забавно, что твой мужчина уже седой, - улыбнулась Кусланд, - он, кажется, поседел бы еще раз. - Закрой свой рот, - рыкнула Мариан, положив голову сестры себе на плечо. - С удовольствием, но не смогу, - она резко встала, пошатнулась и, сузив глаза, подошла к эльфу, - Фенрис, на… - буркнула она, подав ему бутылку. Каменное лицо война осталось неизменным, но выпивку он взял и отрешенно уставился пустоту. - Не суди ее строго. Видишь, она и сама не знала о своем положении, - говорила Кусланд и шлепнула его ладью по спине, отчего он слегка подался вперед, - веселее, папаша, - выпив, он проморгался и на ватных ногах пошел к столику, присев на место Куслнад, напротив сестер Хоук. - Это может быть маг или еще хуже полуэльф, - насупившись и рассматривая стол, пробурчал тевинтерец. - Какой еще полуэльф, гарлока тебе в постель? Не рассчитывай! От связи эльфа и человека рождается человек. Всегда человек! – выкрикнула Элисса. - Нет, ты ошибаешься, - эльф тяжело вдохнул и снова отпил из бутылки. - Что за чушь?! – хрипло отозвалась Кусланд, по ее лицу пробежались тени, - откуда такая уверенность?! - Сновидец из Киркволла был полуэльфом, - язвительно проворчала Мариан, наслаждаясь неподдельным ужасом в глазах Элиссы. Она не могла понять, что же такое творится с женщиной, но судя по забегавшим глазам и резко спавшему румянцу, какой-то ее план рухнул. - Этого не может быть! – крикнула она, став бесцельно бродить по комнате взад вперед. Она хваталась за голову и что-то бубнила себе под нос. Хоук внутренне улыбнулась, а Бетани, перестав всхлипывать, заворожено смотрела на хаотичное движение бывшей королевы. Через пару минут она буквально заметалась по комнате, как загнанное животное. И в какой-то момент просто рухнула на колени, а в ее серых глазах застряло отчаянье, которое граничило с безумием. - Я предала свою страну. Я предала Алистера. Я заслуживаю смерти, - захлебываясь своей истерикой, прокричала она. Хоук встала, молча подошла к Элиссе вплотную и, как следует размахнувшись, отвесила ей звонкую пощечину. Кусланд шатнулась и безвольно опустила голову. На пол упали две большие слезинки и капля крови. - Хватит. Чтобы бы ты не сделала, все в прошлом, - сухо объявила Хоук. - Ты не понимаешь! – она подняла голову, - На карте жизни тысяч людей! И я сама подарила нашу страну Орлею! - Забудь ты уже об этом! – раздражаясь, рыкнула Хоук, - ты постоянно говоришь о Ферелдене, но ты уже не имеешь к этой стране никакого отношения! Ты, по сути, должна была перестать играть в политику, когда выпила осквернённой крови! Начинай жить заново, ты все равно не сможешь уже ничего изменить, верно? - Изменить нет, – твердо сказала, Кусланд размышляя, - но я бы смогла все переиграть и предупредить. - Прекрасно, - ответила Хоук, теряя интерес к этой беседе и направляясь к Фенрису, который уже успел опустошить бутылку. Мужчина поднял голову и грустно посмотрел на нее. Девушка отрицательно помотала головой и покрутила пальцем у виска, вскидывая брови. - Мне нужен элювиан и арлатанские огни, - громко размышляла Кусланд за их спинами. - Элювиан ждет нас Тевинтере, - неожиданно включилась Бетани. После этой фразы Кусланд быстро встала и подошла к столу. Она опустила голову и заявила: - Я приношу свои извинения за весь тот балаган, который я устроила. Хоук, прости меня. Я хочу, чтобы ты позволила мне дальше быть рядом. Я обещаю, что сохраню тебя и твою семью. Так же даю клятву Кусландов, что никогда более не причиню тебе неудобств, подобных этому. Мне нужно с вами попасть в Тевинтер. Мне нужен элювиан, - говорила она в отчаяньи. - Пусть это решает моя семья, что думаете, ребята? – простодушно спросила Мариан. - Вначале я хотел бы от тебя услышать всю историю с магией крови, Хоук, – откликнулся эльф, не отрывая взгляда от своей женщины, - и какого демона мы забыли в Тевинтере? Ты планировала затащить меня в эту треклятую империю, даже не спросив?! - Я все расскажу, Фенрис, – глухо сказала она, переведя насупленный взгляд на Элиссу. - Знаешь, мне спокойнее, когда она рядом, - грустно проговорила Бетани, и Хоук кивнула. Неожиданно в дверях появился тот самый стражник, который ранее докладывался Ваэлю. Он полоснул глазами след от лужи крови, которую оставил на полу орлесианский аристократ, и отчеканил: - Принц Ваэль послал меня. Он просит сопроводить Вас во дворец.