Другая сторона жизни

      Варрик сидел в полном одиночестве за большим столом на своем излюбленном месте, немного напоминающим трон. Он сосредоточено смотрел, как монета будто бы самостоятельно гуляла на ребре по его пятерне. Рука гнома была расслаблена, а золотой, подмигивая ему благодарным блеском, переворачивался и перемещался то вперед, то назад, неспешно прогуливаясь от указательного пальца к мизинцу.       Внизу снова было тихо. В Киркволле все изменилось с той роковой ночи, когда не отдельный служитель церкви, а вся ее иерархия отправилась к Создателю вместе со строением. Такого массового вызова на ковер к начальству у церковников не было со времен войны с кунари. Хотя Висельник и остался стоять на своем месте, нельзя было не признать, что посетителей заметно поубавилось. Раньше каждый вечер из лучшей таверны нижнего города слышались хмельные крики и задорный смех. Частенько даже бывало, что разомлевшие посетили громко и со вкусом исполняли любимые песни, подражая орлесианским бардам. По крайней мере, им сходство казалось поразительным. И, не смотря ни на что, всегда в зале весело бились кружки с выпивкой. Киркволл не впадал в отчаянье даже когда на его улицах убирали трупы, разгребали завалы и тушили пожары. Но сейчас городом в целом и Висельником в честности правило уныние. Столько похорон не было даже при правлении Тевинтерцев. И нескольких месяцев скорби было мало, чтобы из памяти горожан стереть ту ночь кровавого безумия. Каждая семья в Киркволле была так или иначе втянута в эту историю, и каждый житель переживал свою трагедию. Если в войне бывают победители и проигравшие, то в этом случае не было ни тех, ни других. Никто не писал историю, все хотели бы забыть ту ужасную ночь. Но в память большинства навсегда врезались воспоминания о погребальных кострах и сладковатый запах горящей плоти.       Гном подкинул монетку и спрятал ее в карман. Золотой всегда будет золотым, чтобы ни произошло. Погладив куртку, он ощутил выпуклость. Печатка дома Тетрас, как напоминание о былом величии. Перед его глазами тут же вспыхнул тот момент, когда Хоук ловко вернула ему фамильную драгоценность. Да, милашка Мариан легко и ловко делала все. А заплатили в итоге все. Разумеется, он не жалел о знакомстве с ней, но ее сочувствие привело их к изгнанию. А сейчас она могла бы стать наместником. Великолепная мечта по возведению Мариан в наместники лопнула, не став даже реальным планом. А ведь с Авелин все получилось так легко, будто само по себе.       Колокольчик прозвонил один раз и гном неспешно одел кольцо на палец, отгоняя видение. Корф всегда предупреждал неофициального хозяина Висельника о посетителях. Мужчина почувствовал, будто склизкая рыба пошевелилась у него в груди, так он не желал этой встречи, но она ожидала его каждую неделю. После возвращения в Киркволл гном первым делом направился в церковный сумасшедший дом и со смешенными чувствами обнаружил, что лечебница, так же как и его брат, не пострадали. Это обескураживало, ведь сотни полноценных душ было навсегда утрачено, а все душевнобольные остались живы. Нет, конечно, он никогда не брался судить о том, кто достоин жизни, а кто нет. Это была прерогатива Бьянки. Просто все в этом городе было шиворот навыворот. И раньше ему это даже нравилось.       Он и раньше, еще до той взрывной ночи и побега, старался появляться в доме скорби как можно реже, даже деньги на содержание Бартранда передавал с посыльным. Ведь в глазах старшего брата беспросветно читалось полное безраздельное безумие, которое пряталось за маской знакомого и родного лица. От него самого уже давно ничего не осталось. Поэтому гном посидел несколько минут возле кровати брата и был таков. Наивная детская надежда, что уничтожение идола способствует исцелению, к сожалению, не оправдалось. Он искал лириумное изваяние и его покупателя так долго, что эти двое нашли его сами. Вернее, они нашли Хоук.       В люкс вошел невысокий худой паренек. Он учтиво поздоровался. Сверчок был одним из тех сирот, что прибыли в Киркволл из Ферелдена. Варрик смог найти им дом, но страшные вещи, как правило, цикличны. И приемные родители бедного парнишки не пережили страшный взрыв. Тогда пострадало множество домов, и сотни людей умерли под завалами. Мальчишка выжил, потому что удачно спрятался. А гном отлично знал, что таких ребят нужно было обязательно оставлять рядом, ведь везение и живучесть лучшие качества для вольного художника. Парнишка ловко поймал кошелек и быстро удалился. Не задавая лишних вопросов. Но склизкая рыба вновь пошевелила хвостом, заставляя ежиться на стуле.       Варрик не успел прогнать поганое наваждение, заглядывая в свои маленькие окна, как колокольчик снова зазвонил, но в этот раз дольше, что значило важность приближающейся персоны.       Мало кто, в сущности, догадывался, как гном был рад тому, что ему прошлось все начинать с нуля. Это давало ему бесценную возможность не думать о произошедшем и спать по ночам сном беспечного младенца, ведь он выматывался за день и замертво падал на кровать. Каждый день он не только помогал строить заново город, но и мал-помалу возвращал свою прежнюю жизнь. Он настойчиво восстанавливал свои старые связи, пусть и с новыми люди, находил забытых приятелей и вычислял вероятных врагов. Каждый день был вызовом, и гном был обречен на победу. Правда сейчас он все чаще чувствовал полную опустошенность. Казалось бы, дело серьезное и требует много время, а по сути, всего-то несколько недель. Варрик старался руководствоваться законом изобилия – чтобы пришло новое, нужно избавиться от старого. Иначе Создателю некуда будет Вам это послать.       Посланник зашел в люкс без стука и даже шороха. Но ему в след, буквально сразу, вошла Нора, у которой на подносе красовался лучший виски и эль, что можно было достать. Киркволл стоял и будет стоять на прочном фундаменте человеческой жадности и страданий, поэтому «Общество» из этого города не уйдет никогда и никуда. И даже если Вы захотите забыть, оно напомнит о себе и далеко не из вежливости. - Мастер, - кивнул гном. Нора тем временем расставила посуду, налила выпивку и быстро удалилась. Стоило только двери закрыться, и мужчина заговорил низким голосом: - Варрик, не будем тянуть кунари за рога и поговорим о деле. - Ты снова попросишь меня о весьма странном одолжении, - сказал гном, подняв кружку. - Одолжении? Мы оба знаем, что ты учувствуешь в контрабанде лириума, - с кривой улыбкой, обнажающей гнилые зубы, деловито заявил рослый мужчина, потирая руки. - Какие интересные обвинения, вы оскорбляете меня такими заявлениями, - театрально улыбаясь, ответил гном. - Ты же понимаешь, что теперь капитан стражи и твоя подруженька Хоук не прикроют твою задницу? – хищно буркнул мужчина и выпил залпом. - Мою, как ты выразился задницу, прикрывает она, - гном ласково погладил Бьянку.       У мужчины, что прибыл к Варрику, была интересная манера встречать самые дикие из его высказываний полуулыбкой. Она годилась на все случаи жизни, как и сейчас. С одной стороны он оценил шутку гнома, а с другой его раззадорило такое отношение. Всегда общество получало по самому лакомому куску от каждого пирога. - Выпьем? – предложил Тетрас, обновляя из кружки. - Харлан мертв, и прежние договоренности не работают, – сухо ответил разбойник. - У меня не было с ним договоренностей, - отмахнулся гном. - Мы вернемся к этому разговору позже, но мы согласны, что доля Хоук на Расколотой Горе отныне принадлежит тебе. И поблагодари за это торговую гильдию. Они готовы разорвать любого, кто посягнёт на твою долю в любом деле. - Думаю, что это они должны поблагодарить меня, - Тетрас ухмыльнулся, – знаешь, я был знаком с Харланом и знал жуликов, что смогли бы продать снег зимой, так что прекрасно знаю, что ты хочешь заключить сделку. - Знаешь, а может быть мы сможем договорится, – довольно растянул мастер, - мы хотим получать информацию от твоих малявок. - Интересный план, кто владеет информацией тот и владеет миром, так? - Ну, мир мне не интересен, мне интересны только деньги, а раз ты ими делиться не намерен, новый Хозяин Общества хочет знать все грядущие изменения. Чтобы не последовать за Харланом. - Неожиданное предложение, учитывая, что при первой нашей встрече ты едва ли не вслух сожалел, что меня просили оставить в живых. - Живой ты стоишь больше, чем мертвый, - холодно ответил мастер. - Радость-то какая, – спокойно сказал гном. - Длинный язык у тебя, Варрик,- буркнул Мастер, выпив снова залпом, - в общем, у тебя достаточно времени подумать, я вернусь.       Тетрас после ухода Мастера неспешно прошелся по комнате, обдумывая ситуацию. Он, безусловно, понимал, что козырная карта, которую он хранил, выскользнула у него из рук. Она вообще покинула колоду и тусуется где-то в другом месте, но все же за столько лет он обрел важные связи с храмовниками. И теперь они, как формальные правители города, помогли бы ему сберечь его шкуру. И разыгрывать свой новый марьяж было рано. Неожиданно зазвонил звонок, и Варрик не успел даже полностью освободиться от мыслей, как в его люкс без стука вломилась Изабелла. Глаза девушки горели как два больших янтаря, рот расплывался в хищной улыбке и грудь часто вздымалась. - Варрик! – крикнула она, громко выдохнув и запыхаясь. - Какими судьбами, Ривейни? – дружелюбно улыбаясь и стараясь скрыть удивление, спросил гном. - Разве ты не рад меня видеть?! - улыбаясь и наигранно обиженно надувая губы, ответила она, все еще стараясь отдышаться. - Я? Не рад?! – воскликнул Тетрас, окончательно развеселившись. - Норррааа! – крикнула девушка в зал и прошмыгнула в люкс, заставив дверь громко хлопнуть. - Варрик, у меня есть гениальная Идея! – девушка сходу схватила бутылку эля, что стояла нетронутой, и примкнула к горлышку. - Даже гениальнее, чем бежать через весь город, чтобы подловить меня? – хохотнул гном, любуясь уже подзабытым зрелищем. На то, как Ривейни могла уничтожать алкоголь, можно было с упоением наблюдать часами. - Ну получилось же! – Капитан с размаху уселась на стул, закинув ногу на ногу, стала попивать из бутылки медленнее и со вкусом.       Тем временем в люкс зашла Нора и заставила стол выпивкой и едой, дружелюбно подмигнув Белле. И когда она вышла, разбойница стала говорить. Как всегда сбивчиво и сумбурно, но с большим энтузиазмом про корсаров и ее планы на счет нового короля Ферелдена. - Ну скажи, что это гениальная идея! – Почти рычала от нетерпения девушка, чуть не подпрыгивая на стуле, - ну же, Варрик! – Но гном на это лишь криво улыбнулся глубоко задумавшись. - И правда гениальная, Ривейни! Ты всегда гениальная, - пародируя его, восторженно проговорила Изабела сама с собой. - Мне оставить вас наедине? – иронично спросил гном, стараясь выторговать время. - Варрик, мальчик мой, ты же точно знаешь, как выбирать союзников! Это же шанс склонить на свою сторону короля! Говорят, у них с Орзамаром весьма доверительные отношения! Решайся! - Ну не знаю, Ривейни. План сырой. Да и чувствую я, что добром это дело не кончится. Знаешь поговорку, «с королями связываться… - Варрик, – перебила его разбойница. - Ривейни, не забывай, мы ему не ровня, – поучительным тоном парировал гном. - Что может быть плохого от связи с королевской семьей? – Закатывая глаза, настаивала капитан. - Благочестивая задница Андрасте! Действительно! Давай еще украдем у него что-нибудь ценное! – Ехидно заявил Тетрас, выпивая очередную порцию виски. - Ты же любишь, когда постоянные повороты сюжета приводят в восторг, а порой и в недоумение, постепенно складываются в единую картину и проясняют смысл лишь в самом конце… - томным голосом почти пропела женщина, закручивая локон своих темных волос на палец. - Но хотелось бы дожить до конца этой истории, - неодобрительно ответил мужчина. - И к этой истории стоит отнестись, как к удивительному приключению. Только представь, сколько всего ты сможешь потом рассказать? И главное сделать! - Вот видишь, ты меня понимаешь. Но нет, за все будешь отвечать ты, а я буду вести записи, может быть заниматься рекламациями и пересчитывать наши гонорары, это то, что гномы умеют лучше всего. - Так только это и требуется! – Победно воскликнула капитан. - Ох, Ривейни… К чему ты меня склоняешь? – пробурчал гном, уставившись на дно своей кружки.       Так они и провели этот вечер, совсем как в старые добрые времена. Но ночь прошла, и Изабела исчезла из Киркволла с первыми лучами солнца, так же быстро и стремительно, как и появилась. Она растворилась в утреннем тумане и морской пене причала порта Нижнего Города. Будто и не было ее вовсе. А хозяйка Розы только и успела обрадоваться.       Между прочими делами гном выяснил, что в городе месяц назад был замечен Блондинчик, но он тоже как сквозь землю провалился. Хотя в его положении лучше бы провалиться поглубже, потому что за его голову объявили огромную награду.       Примерно в это же время ему пришло письмо от Маргаритки, в котором она восторгалась заселением в чудесный дом замечательного магистра и была безумно рада оказанному доверию. От Ревейни он узнал, что его ожидания насчет госпожи Авелин оправдались, она принялась рьяно служить обновленной короне. И он точно узнал, что Певчий прибыл в Стархевен и даже собрался жениться, что полностью отнимало все его время, которое он собирался потратить на сборы армии для разгрома Киркволла. Так же до гнома все чаще стали доходить слухи о пропавших в неофициальной столице Вольной Марки без вести родственниках знати, но на тот момент ему не было дела до далекого Стархевена… Что касалось Хоук, он, разумеется, слышал про кораблекрушение, в котором погибли похожая на нее особа вместе с сестрой и странным эльфом, что предварительно отбыли из Ферелдена. Но в это он не поверил, потому что из Оствика двумя неделями позже ему доставили интересную записку от неизвестного автора: «Знаешь, а мне нравится путешествовать! Почему мы не делали этого раньше? Шато Энн, Виммарк и глубинные тропы не в счет, то была работа! В общем, не жди в гости! Нас и тут неплохо кормят»       Подписи клочок бумаги не содержал, но гном уловил суть и без прочей мишуры. По-деловому тонко, как он всегда умел. И таким образом в его голове вполне себе сложился новый интересный рассказ. Тогда Тетрас усмехнулся и кинул бумагу в камин, в душе радуясь, что он всего лишь рассказчик историй. А теперь, после визита Ривейни, он точно знал, что женщина-событие направилась в Старкхевен и скоро там перестанет пропадать знать. Но явно прибавится других проблем.       А дни снова потекли дружным потоком в решении разного сорта и рода проблем, сопровождающихся приятными и не очень сюрпризами. Гном втянулся в новую жизнь и был готов так и жить дальше, пока в дверь его люкса не постучался старый знакомый - Варрик, - хриплым от волнения голосом буркнул некто, не подняв капюшона. - То, что каждый тут знает мое имя, не дает тебе право вламываться ко мне, парень, - бросил недовольный Тетрас, беря на руки любимую Бьянку. - Я, безусловно, заслуживаю смерти, - прокашлявшись, сказал отступник, - но надеюсь, что все-таки не от твоей руки, - закончил он, скидывая капюшон. - Блондинчик? – гном округлил глаза и в недоумении уставился на Андреса, - Ах ты, пердольский перламутр! Что ты тут делаешь? И как ты проник сюда?! – он убрал оружие так же быстро, как и достал. - Не уверен, что могу ответить, мой друг… - буркнул маг, буквально рухнув на стул. - Я… - не решительно сказал он, оглянувшись на дверь. - Церковь и казематы строят заново, я допустил ошибку! - Я и не спорю! Но, знаешь ли, если раньше храмовники не допускали мысли о бунте, то теперь этими слухами наполнен воздух. И скоро что-то плохое может случится в Ривейне, в Круге в Дарсмуде. Едва ли наша адмиралша успеет туда в срок, - гном покачал головой и застучал пальцами по столу. - Они не посмеют… - зашипел отступник и его глаза полыхнули синим пламенем. Но мужчина схватился за голову и силой заставил духа замолчать. - Мы уже ничем не сможем им помочь, - грустно объявил Тетрас. - Но я должен найти Бетани! Она и только она сможет мне помочь, - бросил маг, безвольно опуская руки. - Ты уверен, что она хочет тебя видеть, Блондинчик? – мягко улыбнулся гном. - Мне нужно извиниться. Мне казалось, что другого пути не существует, и я был глупцом… Я и есть глупец. Сказано же: «Жизнь такова, какой ты ее делаешь». А я создал смерть. И ничего не изменил! - Помнится, эту пословицу любил повторять мой дядя... – с хитрой полуулыбкой проговорил гном, - пока с он не влез в капкан, который оторвал ему обе ноги. Это изменило его мнение. И позволь мне не согласится, нет, ты многое изменил. По крайней мере, в Киркволле. - Варрик, помоги мне! Ты же знаешь абсолютно все, - тоскливо закончил маг. - Это, безусловно, приятно, но я чувствую, что за лесть придется платить. - Я понимаю абсурдность своей ситуации, но ведь ты видел смерть мира в глазах Мередит? Ты же почувствовал кожей, что с ее разлетающимся пеплом и что-то важное покинуло этот мир?       И тут колокольчик истерично звякнул, докладывая хозяину висельника об опасности. Оба мужчины вскочили, как по команде. Варрик слегка сморщился, но быстро подлетел к двери и запер ее на засов, потом схватив мага под руку, подлетел к большому шкафу. С помощью нехитрых манипуляций огромный стеллаж бесшумно отошел назад, обнажая темный каридор. Гном буквально впихнул в темное пространство друга. В дверь настойчиво постучались, что больше походило на попытку проверить ее на прочность. - Дальше бежишь прямо и при развилке налево, потом направо и все время прямо. Аккуратнее там полно ловушек и пауков. - Помоги мне, Варрик! – умоляющим тоном сказал отступник. И дверь люкса тут же захрустела от давления. - Они сейчас в Стархевене, но скоро уйдут в Минратос к Маргаритке. Беги быстрее парень. Я задержу их сколько смогу, – гном едва успел закрыть свой потайной коридор, а дверь в его люкс протяжно скрипнула и разлетелась в клочья.       На его пороге стояли вооруженные луками и мечами храмовники. Они мгновенно пересекли границы люкса. За ними стоял капитан стражи, и вся эта свора быстро окружила гнома. Была бы их воля, они бы разорвали Варрика на две части, подобно пирогу, который дети-сладкоежки никак не могут поделить. Но Тетрас в этот момент жалел церковь Старкхевена.