Другая сторона жизни

      Бетани невольно ощущала свою причастность к этому дурацкому допросу, поэтому неспешно шла той же дорогой, что и Элисса. Девушка остро чувствовала ответственность за этого эльфа и его слова. В ее душе царило смятение, и она не хотела различать принадлежность этих эмоции. Пробираясь сквозь обильную листву, которая в ночном свете стала черной, волшебница подсвечивала дорогу мягким огоньком посоха. Она слышала, как в ночной тьме за ее спиной вновь распеваются ночные птицы, напуганные яростной Кусланд. Младшая Хоук заметила ее у выхода из леса, на пригорке, подпирающей большой дуб. Женщина вцепилась глазами в небосвод, то ли ища в нем ответы, то ли коря его. - Не занято? – спросила она со свойственной ей девичей простотой. - Нет, присаживайся. Едва ли ты уйдешь, – бесцветно бросила Кусланд в пустоту ночи. Магесса потушила посох, аккуратно собрала подол мантии и изящно присела рядом с Элиссой. Некоторое время они просидели молча, любуясь бесконечными звездами, вслушиваясь в звуки окружающей ночи и вдыхая ароматы остывающего леса. - Пусть Создатель простит меня за эти слова, но если ты считаешь его невыносимым, я не буду с тобой спорить, – нарушила тишину волшебница, - и, если на чистоту, я не знаю, как они общаются. - Да, я успела заметить, что он коммуникабельный парень, - сухо ответила Кусланд, оторвавшись от ночного неба. - Мне очень жаль, что ты все потеряла, Элисса. Как ты справляешься? – участливо спросила младшая Хоук. Разбойница повернулась, сощурив глаз, и оценивающе взглянула на лицо собеседницы, будто бы выискивая подвох. Но, не увидев издевки, Кусланд выдохнула и стала говорить: - Постараюсь объяснить. Я очень скучаю по Ферелдену. По родному дому и своему месту в жизни. Все, что я делала и чего хотела добиться, все было, так или иначе, связано с моей страной. Я очень люблю и ценю свою жизнь. Ровно на столько, что ты видишь меня тут сидящей рядом и пытающейся рассуждать здраво. И теперь, когда оба этих факта лежат перед тобой, я скажу еще кое-что. Я не взяла Алистера на битву с архидемоном. Последний удар наносила я. – она опустила голову и закрыла глаза, хотя ее лицо осталось бесстрастным, а тон бесцветным, но каждое ее слово будто бы было нанизано на иголки. Бетани не нашла, что ответить на это признание. Она решила заполнить эту минуту чем-то иным, стараясь уйти от темы, так терзавшей бывшую королеву - По легендам мы знаем, что Серый Страж умирает, убивая архидемона. Андерс мне так толком ничего и не объяснил, сказав лишь, что ты живучее, чем все прочие, кто пробовал убить эту тварь. - А я ему ничего и не объясняла, - резко ответила она, но подумав, она сменила тон, – я не могу тебе рассказать всю правду, а врать у меня нет ни желания, ни настроения. Просто поверь, что когда я шла на сделку, которая сулила сохранить жизнь и мне и Алистеру, я совершала ее с весьма специфическим человеком. Настолько специфическим, что едва ли не верила в успех. - Получается, что ты оставила свое сердце в Ферелдене. – сочувствующе поддержала магесса. - И не только сердце, - глухо отозвалась Кусланд, - знаешь, - неожиданно сменив тон на игривый, говорила она, - а меня планировали выдать замуж за Алистера, но не сложилось! Иначе бы я его люто возненавидела, потому что в юности думала, что каждый человек заслуживает свободы. Глупо, правда? Родители весьма недвусмысленно намекали на сына Марлоу Думара. Он был еще совсем мальчиком, маленький Сэймус. Бедный парень! Этот мальчишка влюбился в меня с первого взгляда, - неожиданно она улыбнулась, но тут же улыбка стерлась с ее лица, - но меня от него воротило, как и от Киркволла. А дальше Мор изменил все. - То есть, если бы не Мор, ты бы стала наместницей Киркволла? – с недоумением спросила Бетани. - Только представь, какую заваруху я бы там устроила! Я была молода, горяча и вспыльчива! – иронично хохотнув, ответила Кусланд. - Этот город бы все равно сравняли бы землей. - Я не считаю, что смерть нескольких сотен людей, это повод для смеха. – Жестко отрезала магесса, в душе сжавшись от такого кощунства, но Элисса не отреагировала на ее возмущение. - Ты не планируешь возвращаться? – резко бросила Бетани, переводя тему обратно и теперь намерено стараясь задеть Кусланд. - Нет. Мне не куда. – Продолжая игнорировать ее грубость, ответила бывшая королева. - Знаешь, мне пришло в голову, что и Алистер был Серым Стражем, это так? – сохраняя свой пыл, спросила Бетани. - Да, он и есть, – холодно ответила Кусланд, - от скверны не отрекаются, одним лишь желанием. -Сказав это, она вздохнула, а лицо ее, вдруг приняв строгое выражение, как бы окаменело. - Вы же вместе прошли Мор, так? И он в порядке? Правит Ферелденом в здравом рассудке? - тщательно подбирая слова, проговорила волшебница. - Кровь Каленхада творит чудеса. Причем такие чудеса, что иногда начинаешь сомневаться в собственной адекватности, - сказала разбойница, развернувшись, выразительно вскинув одну бровь и сложив руки на груди. - Прости, но я не понимаю! – требовательно заявила магесса, стараясь погасить эмоции, которые уже явно выходили из контроля. - И я не понимаю. Что происходит, Бетани? – спросила она, внимательно рассматривая покрасневшее лицо девушки. Младшая Хоук вскочила, ее глаза буквально пылали. Она начала дышать часто и глубоко, словно запыхаясь. - Что-то не так? – Кусланд встала рядом и аккуратно положила руки на ее плечи. - Это не моя вспышка гнева, а Мариан, – злобно рявкнула она, - ужасное чувство, как будто изнутри разрывает! Наверное, они ругаются. Ума не приложу, как она может ТАК существовать! Андрес ненавидел его. Иногда я тоже ненавижу его и их всех. Андрасте, помоги мне! – вскрикнула она, вновь напугав ночных птиц. - Закрой глаза, дыши ровнее, вдох глубже, стук сердца, выдох, – заботливо координировала ее Кусланд. У магессы в голове зазвучал поучительный голос отца после того, как она от злости взорвала трухлявый пень: «Бетани, вымещать злость, даже на неодушевлённых предметах — это не значит избавиться от самой злости. После такого выброса у мага появляется желание найти повод, чтобы разозлиться ещё больше и заставить страдать уже живое существо. Гнев словно «подогревает» сам себя. Берегись его и не давай завладеть собой» Когда волшебница немного успокоилась, Элисса достала из своего напоясного мешочка небольшой блестящий амулет. Бывшая королева, будто бы решившись на что-то, протянула ей раскрытую ладонь. - Что это? – пытаясь сконцентрироваться, спросила магесса. - Амулет Андерса. Вы были близки, теперь, если ты захочешь, он будет принадлежать тебе, – Кусланд еще ближе протянула руку к Бетани. - И давно он у тебя? – едва справляясь с волнением, спросила волшебница, забирая важнейший для каждого мага артефакт. Ради этой филактерии многие маги умерли или убили. - Да, уже довольно давно, - хитро ответила Кусланд, но вдруг она нахмурилась, скомандовав, - тихо, - зашипела она, - тут кто-то есть.       Разбойница схватила девушку за руку и быстро повела в обратно лес. Не смотря на ужасный сумбур в голове, Бетани старалась двигаться тихо, но до Элиссы ей было далеко. Сухие ветки норовили хрустнуть, а ветви деревьев зашуметь. Они отошли достаточно далеко, чтобы даже волшебница перестала разбирать дорогу. Ее дыхание участилось, и она стала сбивать шаг. - Я чувствую… Стража, – шепотом сказала Кусланд, которая, казалось, даже и не запыхалась от ночной пробежки. Ее глаза блестели даже в ночной тьме, – нас должны принять за зверя. Разведчик молод. - Откуда ты знаешь? - удивленно шепотом спросила Бетани. - Я развивала свои навыки с двумя очень сильными магами, одному из которых сотни лет, другому и того больше. Поэтому скверна во мне и оружие и защита, - серьезно проговорила она, всматриваясь вдаль. Но Бетани там видела только темные стволы и чернеющую непроглядную тьму. - Пойдем, он уходит. Совсем молодой. Странно… - Кусланд тут же пошла обратно в чащу. - Кто-нибудь знает о твоих навыках?! А я никуда не пойду! – возмутилась магесса, стараясь высвободить руку. - Бетани, мы в другой стороне от лагеря. Мы должны убедиться в том, что он не набредет на Мариан и Фенриса! Давай же… Младшей Хоук эта идея не понравилась сразу. Идти за Серым Стражем, каким бы он ни был молодым, было похоже на самоубийство. При всей закрытости ордена, она встречала Стражей и много читала о них в Казематах, поэтому могла судить, что любой Страж - это серьезный боец, который не боится смерти. - Но это же Серый Страж, - остановила ее волшебница, - он же не причинит им вреда? Они же не порождения тьмы, в конце концов! - Бетани, поэтому мы пойдем следом. Мы просто проследим, куда он пойдет, - успокаивающе ответила Элисса, не ответив, в сущности, на ее вопрос. Магесса насупилась, но пошла следом. С ее стороны было бы глупо подвергать сестру опасности. В голове у девушки была целая стая хищных вопросов, которые ей очень хотелось запустить в Кусланд и потребовать полных ответов. Но пока они двигались медленно и тихо куда-то в глубину леса за Серым Стражем, разговора бы не получилось. На любую попытку, она получала недовольное шипение. Да, и мысль о том, как в этой чаще ориентировалась Кусланд, было для нее очередной заковыристой загадкой. - Их много, человек двенадцать, – шепотом Элисса нарушила молчание, - все молодняк. Недавно набранные, от силы годовалые и совсем "зеленые". Интересно, почему они одни? - А Стражи знают о твоих экспериментах? – недовольно буркнула магесса, когда Кусланд уже собралась пойти дальше. - Мы должны взять с собой Мариан и… Фенриса, – даже догадка Элиссы, что впереди их ждал отряд Стражей, холодила ее затылок. - Пусть выяснят отношения, зачем нам нужны нервные ребята? – будто в нетерпении ответила Элисса, как мабари, почувствовавший раненную добычу. - Они все время такие. Стой! - Резко сказала она, - а если нас застукают? Ты говоришь - двенадцать?! Это огромная сила! Вдвоем - мы не справимся! – запротестовала волшебница, собираясь, попятится обратно. - Спокойно, я слышу их, они меня нет. Юные Стражи больше напуганы и не доверяют своим инстинктам. Поверь, мы же не убивать их идем, а посмотреть, что они затеяли. Такое количество "зеленых" без присмотра, это как минимум странно и опасно. Ты не находишь? Я знаю свои аппетиты, как говорит орлесианская знать. - Хорошо, одним глазком посмотрим. И сразу назад, – поучительно сказала магесса, напомнив себе мать. Она не хотела соглашаться, но просто понимала, что Кусланд все равно уйдет. И вопрос стоял только в том, будет разбойница одна или их будет, все же, двое. И перспектива остаться непонятно где, одной, в ожидании неизвестно чего, была менее привлекательна, чем увидеть все своими глазами. Бетани успокаивала себя мыслью, что с ней Героиня Ферелдена, которая очень хочет жить, а значит не пойдет на бессмысленное самоубийство. Элисса снова повела девушку за собой. Она шла легко, будто бы знала этот лес с детства. И через какое-то время они устроились на хорошем пригорке, откуда открывался вид на поляну, полную людей. Они притаились в высокой траве. Кусланд то и дело быстро высовывалась, что-то записывая. Бетани же, смотря на звезды, старалась понять свое местоположение. Ей показалось, что их лагерь был на противоположенной стороне холма. Хотя твердо утверждать она бы не стала. - Бетани, сколько лет ты провела в круге? – шепотом спросила Элисса, занырнув обратно в траву. - Больше чем две тысячи двести пятьдесят один день, - так же шепотом ответила магесса. - Понимаю, - сказала Кусланд задумчиво. - Значит, ты хорошо знаешь символику. Я не могу понять, к какому движению принадлежат эти маги, – Она протянула ей бумагу и магесса присмотрелась к рисунку. Дракон без крыльев выгибался назад, будто стараясь опираться на три странные лапы. С ним пересекалась змея, желающая вцепится ему в глотку. - Ни к какому мне известному. – С отвращением сказала волшебница. - Я вижу их в первый раз. Похоже на Тевинтер. Могу я взглянуть? – Элисса кивнула, и девушка выглянула из травы. На ее голову мягко опустилась ладонь Кусланд. Девушка успела увидеть довольно большой лагерь, в котором, не смотря на поздний час, кипела работа и, складывалось ощущение, что никто спать не собирался в принципе. - Смотри, какие-то странные сундуки, с чем-то красным, – Бетани хотела указать пальцем, но Элисса тут же требовательно опустила ее обратно в траву и зашипела на нее. Они притихли на какое-то время. - Не к добру, - буркнула Элисса, всматриваясь вдаль. И в этот момент она почувствовала, как ее сердце сжалось от боли. То, что Мариан с Фенрисом ругались, было, полдела. Но иногда эльф умудрялся задеть ее старшую сестру за живое с такой силой, что у нее самой на глазах выступили слезы. С одной стороны она радовалась, что у них нет общей памяти, но ее голова любезно выкладывала перед ней свои болезненные воспоминания. Перед глазами замелькали ужасные картины после взрыва церкви: смерть Эльтины, разрыв с Андерсом, известие о праве уничтожения, магия крови от Орсино, сумасшествие Мередит, потом рана Мариан, – все это казалось ей сном, от которого она очнулась одинокой. Вдобавок, сейчас она была с беглым Стражем на пороге чужого и враждебного лагеря. Ее сердце бешено заколотилось. Мысли о зле, причиненном Андресом, всколыхнуло в ней чувство, похожее на отвращение. Она захотела выкинуть амулет, но Элисса взяла ее лицо в руки и стала шепотом просить успокоиться. Бетани не открывала глаза. Она представила, что Андерс умер. Это было единственное ее спасенье, и ей очень хотелось забыть об остальных страшных подробностях. Как голодное животное, она стала цепляться за все вокруг, стараясь выплыть из болезненных воспоминаний. Округлившийся живот Мариан помог ей прийти в себя. – Я тут, – сипло сказала она, очнувшись. – Отлично, уходим! – властно прошипела Элисса. - Переоценивать противника подчас не менее опасно, чем недооценивать. О значении этой фразы Бетани узнала позже.