Другая сторона жизни

      Каждый день, когда солнце медленно садиться в соленый Нокен, Серебряный Шпиль загорается, словно излучая особенное мерцание, в котором купается весь Минратос. И чем глубже горящий диск утопает в морской воде, тем таинственнее становится этот свет. А воцаряющаяся луна показывает древнее строение во всей красе. Шпиль блистает, переливаясь голубыми гранями, как большой драгоценный камень. И каждое новое полнолуние он будто врезается в сумрак ночи своим магическим ореолом и все в столице кажется загадочным и торжественным.       И в нынешнее полнолуние здание, построенное много веков назад, вызывало уважение и трепет. С каждой минутой все тише становились крики чаек, и город медленно затухал, будто догорающая свеча. А Шпиль загорался все ярче, доказывая свое превосходство, как и должно резиденции Главного Жреца Тевинторской церкви. Многие строения с тех времен утратили былое величие, но не жилище покойного Архонта Гессариана.       В Тевинтере знали все - если после заката панорамное окно в башне Серебряного Шпиля все еще горит, значит в этот момент творится история всего Тедаса. Потому что два сильнейших мага, обладающие почти всеобъемлющей властью, играют судьбами мира. Их столь редкие встречи были поистине ценными. Жрец принимал в своих покоях Архонта с большим интересом, но без приличествующего волнения.       Вновь избранный Радонис казался ему слабым и зависимым человеком. Лицо Жреца при виде выходного костюма Архонта вытянулось и сразу же оскалилось самой фальшивой из его любезных улыбок. Он хотел, чтобы правитель Тевинтера был приручен. Напускная серьезность молодого и недавно избранного главы Магистериума явно выдавала его беспокойство. Ведь мужчина знал, что свое кресло он получил во многом именно благодаря благословению церковника.       Уриан Нихалиас был сорокалетним магистром, который получил сан после переворота, устроенного с целью свергнуть его предшественника. Весь Альтус подозревал, что он был причастен к недавней смерти Архонта Дэйвана. Но вслух такие подозрения говорить было бы самоубийственной глупостью. Слишком велика была его карающая длань.       Несмотря на то, что инстинкт самосохранения Радониса пульсировал, подавая сигналы об опасности, он справился собой, заставив голос звучать отчетливо во время приветствия. Жрец усадил своего гостя напротив себя в роскошные кресла из красного дерева и мягкой кожи. На столе перед ними лежали шикарные коллекционные шахматы ручной работы, выполнены в технике эльфийской гравюры. Фигуры из мрамора и агата, щедро обрамленные золотом и драгоценными камнями. Архонт чувствовал нарастающее волнение оттого, что приближалась минута суждений о его будущем. И он быстро и тонко из незаметных признаков составил представление о своем оппоненте. Умные серые глаза, добродушная улыбка шла в перевес, безусловно, опасному человеку. От Радониса не укрылось, что Жрец был очень самодовольным, и это знание правитель Тевинтера постарается использовать в будущем. Гордыня - страшный порок, который разлагает человека изнутри, оставляя следы на любом облике.       Поначалу, когда суетливые и тишайшие слуги подавали закуски и разливали напитки, они обсуждали погоду, ситуацию в стране и играли в шахматы. Беседа лилась непринужденно и ни к чему не обязывала. И только когда Жрец отпустил слуг и заглушил комнату магией, они заговорили о деле. - Ваш ход! – сказал служитель Создателя и выпил из бокала. Он чувствовал, что может победить, но победа не казалась ему сладкой. Любая победа требует жертв, цену которых они должны были определить. Архонт же был задумчив и со стороны не знающему его человеку он мог показаться растерянным. Но этот глупец мог поплатиться за свою ошибку своей жизнью. Не смотря свою на молодость, мужчина был опытным и жестоким политиком. - Белый слон с4 бьёт Вашего слона на е6, - смотря в даль ответил правитель Тевинтера. - Сильный ход, - хитро ответил Жрец и задумался. Он мог уровнять шансы через несколько ходов, если верховный магистр предоставит ему шанс, - чёрная пешка f7 бьёт слона е6. - Белая пешка d2 на d4. Что Вы думаете, нам следует делать теперь? – печально ответил Радонис и сложил длинные пальцы на бокале. - Нам нужно приспособиться. Тевинтер не может находиться под угрозой. Если мы вступим в открытую борьбу, то потеряем значительные силы и будем беззащитны против кунари. Да и открыто признать, что Андрасте варварша и вся наша вера лишь ее выдумка… Так поступить мы не можем, – серьезно сказал Уриан, - чёрная пешка е5 бьёт пешку d4. - Мы то с Вами знаем, что религия всегда была направлена на отвлечение человека от разумной деятельности и вдалбливание догматов из учения, – архонт содрогнулся от воспоминания о песни Создателя, это учение раздражало его с детства, - она отупляет и зомбирует человека, замыкая в рамках учения. Призывает к поклонничеству и вызывает зависимость. Белый конь f3 бьёт пешку d4. - И чёрный ферзь d8 идёт на е7, – Жрец выровнял позицию и в тайне уже улыбнулся победе, - да, но между тем она помогает удержать власть. И является средством сбора податей, которые так широко используются. А главное, что при правильном использовании фанатиков мы всегда сможем уйти от любых обвинений. - То есть кормить всех. Это накладно, мой друг, – неободрительно качнул головой Радонис, он как никто знал, что казна Тевинтера погрязла в кредитах от расточительства прошлого правителя и вскоре не сможет кормить сама себя. - «Нельзя использовать магию для управления сознанием других людей», - ухмыльнулся Жрец, цитируя вторую заповедь Создателя, намеренно задевая этим Архонта. - Но нам нужны средства и люди! – Поджав губы, но стараясь сохранить спокойствие, парировал он. - Рано или поздно это Создание потребует от нас официальной позиции! - Официально, как Вы выразились, это Создание является действительным старшим магистром Империи, разве нет? – Хитро сказал он, цедя дорогое вино. - И что ты предлагаешь? – стараясь опровергнуть очевидное, буркнул Архонт. - Пока предлагаю называть его Старшим. Ближайшее время оно будет занято изучением истории и реальных действий от нас не потребуется. В наших силах держать все в тайне, а его в узде. Оно пока управляемо. - Пока. Ключевое слово, – отрезал Радонис, - значит, чтобы сдержать все, нам придётся помочь раздуть конфликт в Орлее. Пока он только тлеет. И так же, я думаю, нужно поддержать восстание кругов, тайно, разумеется. Именем Андрасте и белой жрицы! Белая пешка d2 на d4, - мужчина вцепился взглядом в шахматную доску, ощущая свой проигрыш. - Андрасте бы сильно удивилась, если бы узнала, что ее именем в любом уголке Тедаса будут прикрываться все от мало до велика. Чёрная пешка е5 бьёт пешку d4, - жрец легко убрал фигуру, - и не забывайте, что любому разумному существу обязательно требуются идеи и убеждения, придающие смысл его жизни и позволяющие найти свое место в ней. Оно преодолеет самые невероятные испытания, будучи убежденным в том, ради чего оно это делает. А мы можем предложить эти цели. - Нам нужно будет устроить все с умом. Когда все неприятности будут позади, и кто-то потерпит сокрушительное поражение, мы к этому моменту уже должны стоять на правильной стороне! – Архонт взял фигуру коня и задумчиво продолжил. - И чтобы никто не узнал, что все это время участвовал в чужой игре. Белый конь поле d7. - Самое главное и опасное это - Старший, - Жрец снова попробовал данное слово на вкус, оно ему импонировало, - он - самонадеянный гордец. Он думает, что именно он решает, какое сейчас время. Хотя сам далеко отстал от него. Но я предлагаю завести часы по своему усмотрению. Сейчас для нас важно давать ему нужные направления. - Куда ты думаешь приложить его силы? – Сощурившись, спросил Радонис. - Зациклим его на эльфийских артефактах. Во-первых, они почти не подчиняются людям, во-вторых, работают через раз, – важно сказал Уриан и с гордостью сделал ход, - слон с4 бьёт пешку f7. Шах, дорогой друг! - Основы нашей способности отличать добро от зла закладываются в детстве: сначала в отношении физиологических функций, затем в отношении более сложных форм поведения. Так что эту партию будем считать сыгранной, – ответил Архонт, отдавая победу своему противнику. Он видел, что есть пути отхода, но не желал делиться этим знанием. - Говорите вы очень красноречиво, – пригубив дорогого вина, заметил служитель Создателя, понимая, что у того, кого он называл другом, есть свои планы. – Главное правдиво, оперируя только фактами. Я уверен, что именно ты, мой дорогой, с твоими выдающимися талантами, сумеешь пробить незримо висящий железный занавес. Видишь ли, популярность в Тевинтере, пускай и повсеместная, локальна и ограничена, – речь избранника Магистериума была неожиданно резкой, и Жрец поставил бокал на стол из драконий кости. – Я понимаю все ответственность, лежащую на твоих плечах, – отозвался он, - и я не советовал бы начинать такое дело без основательной подготовки, – Уриан старался защититься, ища в своей безупречной броне ошибку. - Поэтому нам нужен «козел отпущения», – Радонис показал свои безупречные зубы. - Это существо, Старшего, - поправил себя хозяин Серебряного Шпиля, - освободила Хоук – Защитница Киркволла. Но, - он поднял палец в знак того, что не закончил, - на нее и так спустили всех собак. Ее фигура незначительна в истории, – теперь он понимал, куда клонит Архонт. - Это значит, что нам нужен более серьезный «козел». И более того, я считаю, что нам один человек будет слабым отголоском, нам нужно стадо. Агнцы Создателя. - Храмовники, Искатели? - протяжно сказал Жрец. - Этого мало. Храмовники и прочие околоцерковные ордены и так будут втянуты в бойню с магами. У меня есть идея. Это же Серые заточили Старшего. Они должны были убивать порождений тьмы, а это существо выжило. И за эту ошибку я предложу им расплачиваться кровью, – глаза главы Тевинтора горели опасным огнем. Оба мужчины понимали, что Тедас ждет новая жестокая и кровопролитная война, которая может поглотить весь мир, но главная цель – вовремя встать на сторону победителя. И, конечно, чтобы Серебряный Шпиль и дальше горел, ослепляя всех своим величием.