Всё могло быть иначе...

      Мальчик смотрел с необъятным волнением и состраданием на живого, но изнеможённого дядюшку через стеклянную защиту, не заметив, как к дрону подошёл демон и провёл рукой с заранее подготовленной горстью порошка (что была использована ещё на нижних этажах для открытия сломанных дверей) по металлическому шву, разделяющему машину на две большие, идеально круглые части.       Стеклянная крыша, задымившись, начала неспешно подниматься, и Диппер, терпеливо дождавшись, пока механический охранник полностью раскроется, неуклюже забрался внутрь.       Форд по-прежнему находился в бессознательном состоянии, треснутые очки слетели с разбитого носа и валялись под ногами, лицо было красным, одутловатым, в запекшихся ранах и уродливых синяках, сквозь поседелую гущу волос, на виске, виднелась загустевшая кровь. Мейсон коснулся опущенного плеча и, тихо прильнув к его груди, замер. — Живой. — С небывалым облегчением произнёс он, услышав ритмичное биение сердца, и, обхватив сухую, тяжёлую ладонь, нежно провёл ею по зарумянившейся щеке. — Конечно, живой, Сосна! — Фамильярно крикнул Билл с нелепой, наигранной улыбкой, скрывающей физическую боль, и, дрыгая ногами, залез внутрь механического охранника. — Если был… бы мёртвым, фух, то в эту чёрную, зловонную яму мы бы ни за что не полезли.       Раньше Диппер не смог бы не ответить на едкость Билла из-за обыкновенного нежелания казаться малолетним дурачком, искренне не понимающим насмешек, или же трусом, молча проглатывающим все колкости, но сейчас у малыша хватило сил лишь на то, чтобы бросить на Сайфера порицающий взгляд и крепче обнять Стэнфорда, зарывшись носом в растянутую горловину свитера. Примостившись в углу, демон распылил порошок по внутренним стенкам дрона. — Что ты задумал?.. — Спустя минуту молчания осмелился спросить Диппер. — Ты хочешь продолжить экскурсию по чреву корабля или подняться на уровень выше, где хотя бы есть свет и медицинские пункты?       Стеклянная крыша медленно закрылась, и дрон загорелся и, дрогнув, мёртво повис в воздухе. Мальчик обратил свой взор наверх, а именно на люк, что был по-прежнему открыт, за ним шёл путь — гигантский трубопровод, служащий своеобразной связующей нитью с отделениями, которые располагались выше. По таким «путям» и перемещались дроны: исправные и заряженные отправлялись наверх, в рабочие пункты, а те, что нуждались в серьёзном ремонте, — в самый низ космического корабля.       Машина поднималась плавно, беззвучно. Излучая слабый свет, она напоминала крохотную частицу, передвигающуюся вверх по железному сосуду, наполнившемуся тьмой. Диппер прятал лицо в дядюшкином пальто, хватаясь пальчиками за пушистые складки красного свитера. Продрогнув от холода, Билл инстинктивно съёжился, растёр ладони, подышав на них, и без страха прижался к Форду. — Устал, Сосенка? — Спросил он, заговорщически сощурив глаз.       Их долгое и опасное приключение наконец подходило к долгожданному концу, отчего Диппер был непомерно счастлив. Тихо, с каким-то трогательным наслаждением, засмеявшись от столь умилительного вида, Билл снял с головы Пайнса кепку. Мейсон поёжился, скривив губы, вяло шевельнул ручкой и, приподняв голову, взглянул на демона; глаза его благоговейно блестели, улыбались, кудрявые волосы, слипшись, падали на лоб, закрыв родимое пятнышко. С тайным восторгом смотря в эти большие, тёмно-матовые глаза, чем-то похожие на горящие угольки, Сайфер невзначай подумал, что было бы чудесно напитать их безумием, алчностью и властью, чтобы они больше не переливались так очаровательно и невинно, а всколыхнули неистовым, сокрушительным пламенем.       Билл осторожно расчесал его локоны и убрал их со лба, с нежностью взглянув на родимое пятно. Мейсон, на удивление, не противился, не возмущался — вероятно, из-за своего изнурённого состояния, — и казался ещё слабее и простодушнее, чем представлял себе демон.       Диппер всё больше напоминал ему маленькую и очень хрупкую куколку неземной - какой-то таинственной и манящей - красоты. Он и станет его главным, смертельным оружием в борьбе с Аксолотлем; именно этот доверчивый, предобренький мальчик погубит Отца мультивселенных. Если Диппер не сможет, сбудется всё, чего втайне страшился Билл: он потеряет свои силы, лишится власти, исчезнет в этом мире и возродиться в новой реальности неразумным, мягкотелым и тленным организмом.       Видя, что Диппер совершенно выбился из сил, Билл без опаски разогнул локоть, завёл руку за широкую спину и, обхватив большой и грязной ладонью плечо Форда, многозначительно сказал: — Уже совсем скоро Шестопал будет в своей лаборатории составлять план для того, чтобы подготовить тебя к научной деятельности, ведь он почему-то уверен, что ты останешься в Гравити Фолз после лета.       Пайнс почувствовал скованность от его слов. — Я ещё н-не решил. Хотелось бы, но вот Мейбл… — Досадливо пробурчал он, с усилием поднявшись.       Диппер заробел, но всё-таки смог найти в себе затерявшуюся крупицу храбрости и посмотрел со всей детской серьёзностью на демона. — Не хочет, чтобы я оставался здесь. Она не понимает, насколько это важно для меня. — Ну, малыш. — Покачал головой Сайфер и, окинув злобным взглядом Форда, небрежно стёр пальцами кровь с его серого, морщинистого лба. — Времени думать осталось совсем немного, но ничего, в сегодняшнюю ночь поспишь, а на утро примешь верное решение. — Ты имеешь в виду… — Запнулся Диппер, не понимая, отчего смутился ещё сильнее, — думать над тем, чтобы стать помощником дедушки Форда? — Нет, Сосна, над кое-чем другим. — С хитрой улыбкой ответил Билл. — И Шестопал здесь не причём. Завтра весь день он будет ходить довольный, но ты не сможешь разделять его радости.       Услышав бы такое своеобразное «предсказание» раньше, Диппер, без сомнений, пришёл бы в искреннее недоумение, сменившееся бы потом злобой и раздражением, но сейчас по его лицу пробежала задористая улыбка. — Это твой конёк говорить загадками?       Казалось, ещё слово — и Пайнс зальётся весёлым, неугомонным смехом. «Пора бы уже привыкнуть к его глупеньким загадкам.» — Подумал мальчик, смело приблизившись к лицу Билла, который удовлетворённо заулыбался, будто демонические силы вернулись к нему и Сайфер вновь мог читать чужие мысли.       После всего, что Мейсон преодолел вместе с Биллом, он привязался к демону, но не той горячей и преданной любовью, которую он испытывал к друзьям, с нетерпением ждущим его в Хижине Тайн. Несмотря на это, ему уже было трудно думать о скором расставании с ним. Ещё невыносимее казалось представить их дальнейшие отношения, ведь Сайфер явно не собирался менять человеческое тело на нематериальную оболочку, а дядюшка Форд, даже узнав об иной — так сказать, «светлой» — стороне Билла, будет вне себя от ярости, поэтому Мейсону просто жизненно необходимо хранить втайне всё, что связывало его с демоном. — Сейчас держись крепче. — Резкий и строгий голос вывел мальчика из раздумий.       Стеклянная крыша приоткрылась, дрон затих и застыл в воздухе. — Что ты хочешь?.. — Не успел спросить Мейсон, как прогремел мощный взрыв.       Вскрикнув от ужаса, Диппер заткнул уши и упал на грудь Форда, а Билл, спрятав оружие, крепко прижался к стене. Механический охранник затрясся и, рванув вперёд, влетел в огромную пробоину в металлической стене…

***

      Место, куда попал Диппер, изобиловало белым светом, что, по идее, должно было вызывать спокойствие, но настенные лампы гудели так сильно и горели ярко, до рези в глазах, что Мейсон в порыве раздражения пожелал вновь оказаться во мраке. Это был один из многих уровней, доступ к которому был закрыт по обыкновенной причине — тяжёлых груд мусора и прочих обломков, заблокировавших все входы и выходы.       Крайне осторожными движениями Билл вылез из дрона и, встав позади мальчика, с опаской коснулся своих ран. Сжав зубы, он медленно расправил плечи и сквозь режущую боль выпрямил ноющую согнутую спину; кожа разгладилась, и раны, покрывающие её, взбухли и разорвались — кровь струями потекла вниз. Прижав грязную, потрёпанную рубашку к телу, кое-как залепив тканью кровоточащие раны, Билл не спеша подошёл к Форду, всё ещё лежащему без сознания внутри дрона, и, напрягшись, с глухим, болезненным стоном вытащил старика, взвалив на плечо. — Хуже уже не будет. — Прикрыв глаза, он тряхнул головой и, покачиваясь от усталости, размял ноги, на силу улыбнувшись Дипперу. — Сейчас пойдём в отсек: там залатаем меня, и Шестопала заштопаем.       Название этого отделения, конечно же, отличалось от того, что на Земле принято было считать медицинским пунктом: ни лекарственных препаратов, ни специальных оборудований, необходимых врачам для проведения операций, там не оказалось; представлял он собой непросторное, но светлое помещение с белыми и гладкими стенами, в середине располагался большой стол, ограждённый невысокими решёточными бортиками и стоящий на двух больших столбах — чистых и прозрачных, точно сделанных из прочного стекла; а вокруг него размещались панели управления.       Форда осторожно переложили на стол. Огромный купол — подстать размеру стола — медленно опустился сверху, накрыв старого учёного. У него был вывих плеча, небольшое сотрясение мозга, многочисленные ушибы мягких тканей и перелом малоберцовой кости.       Диппер, ужаснувшись показателям физического состояния дяди, с безмолвной, кроткой мольбой взглянул на Билла, с хмурым, сосредоточенным выражением лица настраивающим устройства. Инопланетная машина загудела, нагреваясь, и два больших столба наполнились бирюзовым светом, который, подобно маслянистой жидкости, начал растекаться под обессилевшим телом Стэнфорда. — Всё!.. Осталось подождать. — С облегчением вздохнул Сайфер с усталым, но довольным лицом и, повернувшись к мальчику, встретился с переполненными безвозмездной благодарности глазами.       Торжествующе улыбнувшись, Билл подошёл к малышу и со строгостью, но незлобной, похожей на родительскую, покачал пальцем перед его носом: — Теперь жди меня здесь, мне надо отлучиться, кое-что проверить. — И бесцеремонно щёлкнул Пайнса по носу, горделиво ощерившись. — Эй!.. Интересно послушать, что именно ты хочешь проверить? Куда ты собрался?       Мужчина не удивился подобным вопросам и ничуть не растерялся, наоборот, даже посмеялся над сверхозабоченным видом Пайнса и ответил с таким необыкновенным спокойствием и внутренней убеждённостью, что Мейсону невольно сделалось страшнее. — Посмотреть, что ждёт нас дальше. Мы ещё не на верхнем уровне, Сосна, а чтобы попасть на него, необходимо воспользоваться лифтом, поэтому я пойду и проверю, в каком он состоянии.       Диппер недоверчиво нахмурился, надув щёки. — Ладно. Иди. — Он не стесняясь показал своё неодобрение, но выбора у него в очередной раз не оставалось: пойти вместе с демоном ребёнок не мог.       Билл ушёл, оставив Диппера с твёрдым наказом не покидать отсек до его возвращения.       Время неуклонно шло, Сайфер не появлялся, и сердце Пайнса воспылало надеждой. Ещё можно отыскать сферу с тёмной материей: Форд медленно выздоравливал, свет, подобно быстродействующему лекарству, залечивал все его раны, поэтому ничего ужасного не случится, если оставить дядюшку на некоторое время одного.       Уже обладая знаниями — скорее даже урывками каких-то знаний — о внутренней системе космического корабля, Мейсон предполагал, что места, подобные тем, где создавалось человеческое тело для Билла, размещались на каждом уровне. Следовательно, помня код безопасности и приблизительное местонахождение, Диппер мог без особых проблем найти отсек и наконец-таки выяснить, куда пропала сфера с тёмной материей. Вероятно, существовала некая связь с такими же отделениями на корабле, поэтому, как предполагал Мейсон, он сумеет быстро отследить теперешнее местоположение сферы. Однако времени на подобное приключение потребуется немало, и Диппер догадывался, что произойдёт, если Сайфер вернётся раньше, чем он рассчитал.       Он не исключал и того, что лифт, к которому отправился Сайфер, находился совсем близко. Пайнс мог запросто столкнуться с Биллом, чего ничуть не желал. Но если он не отыщет её сейчас, то не отыщет больше никогда…       В страхе смотря то на Стэнфорда, то на дверь, Диппер сжал кулаки, почувствовав, как острая горечь полоснула его горло. Сердце, накалившись, забилось гулко-гулко, часто-часто, что закружилась голова и стало до одурения жарко; жуткое волнение пробирало до мурашек. Не в силах стоять на ногах мальчик опустился на колени. Это был его последний шанс. Мейсону ещё по силам исправить свою величайшую ошибку, и если он упустит эту возможность сейчас, то ему ничего не останется, как признаться в содеянном Стэнфорду, чего Диппер ни за что делать не станет - не захочет…       Вскочив с места, он, преисполнившись безрассудной решимости, бросился, сломя голову, к выходу. Механические двери открылись как раз в момент его приближения, на пороге стоял Билл. — Куда! — С укором крикнул он, закрыв за собой дверь, и, деловито поставив руки на пояс, нарочито загородил дорогу, обуревая растерявшегося мальчугана, готового вот-вот удариться в слёзы от отчаяния, донельзя сердитым взглядом.