Сквозь тысячи пуль

Тинтин, схватившись за кровоточащий порез на шее, тихо поднялся с пола, куда его с силой бросили, отошел к краю комнаты и сел, уткнувшись носом в стену. Странное поведение для самого оптимистичного человека на свете. Хотя, возможно, оно и оправдано - теперь они с Аннет сидели взаперти, кажется, в трюме, на корабле, направляющемся непонятно куда, и с возможностью умереть в любой момент; ещё и рана на шее постоянно ныла. - Зачем ты пошёл за мной? - мрачно проговорила Аннет, сидевшая с другой стороны, даже не поворачивая головы в сторону парня, - кто тебя просил... - Видимо, для того, чтобы увидеть все это. - столь же мрачно проговорил рыжеволосый, - и откуда мне знать, что это все не цирк из-за моего появления? Что ты не специально привела меня сюда? Что ты не заодно с ним?! После этих слов Анне опешила. Она ошарашенно повернулась к репортеру и с нескрываемой злобой выкрикнула: - Заодно? Ты издеваешься надо мной?! Да ты хоть представляешь, куда ты вляпался из-за своего любопытства! Парень не ответил. Он уставился в одну точку, будто что-то обдумывая, но затем помотал головой и снова уткнулся лицом в стену. Где-то с полминуты они молчали. Тинтин злился на Аннет, а она, в свою очередь, злилась на него. Но в какой-то момент девушка решила, что пора перестать заниматься глупостями и попробовать разрешить ситуацию. - Тин? - окрикнула парня журналистка. Тот не ответил. Тогда  Аннет поднялась, быстро подошла к нему и присела рядом. - Тебе ведь все равно на меня, я видел. Ты даже не вздрогнула. Так почему бы мне не предположить, что вы заодно? - Черт тебя дери, Тинтин, не усложняй. - Хорошо, тогда почему ты не сказала мне, что вы знакомы? - А почему ты не сказал, что идёшь за мной? - уже было начала агрессивно отвечать Аннет, но вовремя остановилась, - ладно, слушай, а зачем мне рассказывать это? Тебе незачем знать то, что и так не знает никто. Это уж точно лишнее. - Лишнее? Но ведь мы могли встретиться с ним в любой момент! Я понимаю, мы не близкие друзья, да и вообще, наверное, даже и не друзья вовсе, чтобы делиться такой сокровенной информацией, но ведь после того, как мы узнали, что он сбежал, после того, как на нас напали... - И что дальше? Я не хочу ворошить то, что было, и не хочу втягивать в это других. Я со всем разобралась бы сама, если бы ты за мной не полез! - Ну конечно, как вижу, ты здесь прекрасно со всем разбираешься. Ребята одновременно вздохнули. - Может и нет, но, будь добр, если жалуешься на что-то, учитывай, что ты сам в это ввязался, и помощи твоей никто не просил. Да, я не сказала, но это был мой выбор. И если бы ты уважал чужой выбор, не попал бы сюда, и все это случилось бы только со мной, а это уже не твое дело, так что наплевать. - Вот именно. Мне не наплевать, что с тобой будет, тем более, если дело касается Сахарина. - Лучше бы было наплевать. - Видимо, да. Теперь журналист стал выглядеть еще более печальным. Аннет поняла, что, может, и говорила разумные вещи, но явно ляпнула лишнее, да и не до этого было сейчас. Но она попросту не знала, как выстроить диалог: негативные эмоции захлестывали. Хорошо, что ей повезло, ведь рядом сидел тот, кто отлично выходит из самых сложных ситуаций, даже в плохом настроении. И он нашёл нужные слова. - Аннет, слушай, прости. Я уважаю твой выбор, но ты знаешь, что я хочу только помочь. И я не мог оставить тебя, не разобравшись в том, что происходит и не удостоверившись, что все будет хорошо. Девушка пару секунд молчала, обдумывая его слова. Тинтин уже было решил, что она в обиде и больше не хочет с ним говорить, но вскоре понял, что ошибся, услышав добрый голос. - Что ж, во-первых, ты не прав, - выпалила Шантре, отвечая на предыдущую реплику парня, -  мы друзья. А во вторых, и ты меня прости. Я не хотела кричать. Парень примирительно кивнул. - Покажи, кстати, что эти уроды сделали. Давай, я помогу. Тинтин осторожно убрал руку с шеи. Кровь медленно накапливалась на ране и затем по одной капле стекала вниз. Порез совершенно не смертельный, но боль доставлял. Аннет тут же потянулась к рукаву своей рубашки, чтобы оторвать его кусочек и пожертвовать в качестве предмета в помощь остановке крови, но друг остановил её. - Спасибо за твою самоотверженность, но это лишнее. Вот, у меня есть чистый носовой платок. Девушка молча кивнула и, приняв платок, тут же осторожно зажала рану на шее журналиста. - Спасибо, Аннет. - Не за что. Вот, держи его так, порез не очень глубокий, через несколько минут кровь должна перестать течь. А еще, кажется, нам стоит обсудить план побега, как думаешь? Шантре не увидела, но явно почувствовала, что Тинтин наконец улыбнулся. - Стоит. Но, для начала, теперь я точно попрошу тебя рассказать о том, что было у вас с Сахарином, и как ты вообще тут оказалась. Знаю, может, ты не очень хочешь этого делать, но только так я смогу понять ситуацию и помочь найти выход, ведь я все равно уже ввязался. Да и к тому же, надо как то скоротать время, пока мы ждём остановки крови. Договорились? Аннет очень долго не отвечала. Она обдумывала то, что сказал Тинтин. Да, он был прав: девушке не хотелось рассказывать о причинах её знакомства с Сахарином. Но в то же время, они действительно влипли в это вдвоём. Да и Тинтин очень хороший человек, который, к тому же, однажды посадил Сахарина за решетку, так что, ему можно было довериться. - Обещай, что ты никому ничего не расскажешь. И, пожалуйста, Тинтин, отнесись к моему рассказу серьёзно. Ты, наверное, единственный, кому можно и вообще стоит доверять эту историю, потому что именно ты посадил Сахарина. - Хорошо, Аннет, обещаю. - Я работала на него. Парень немного поник: в восторг его такие слова не приводили. Но он кивнул и продолжил слушать, положив руку на коленку Аннет, дабы оказать хоть какой-то знак поддержки. - Я выросла в хорошей семье. Училась в частной школе, играла с друзьями, любила родителей, в будущем мечтала стать журналисткой и облететь весь мир. Хотела заработать на этом кучу денег и купить себе квартиру, такую, знаешь, светлую, с белыми стенами и большими окнами, с большим круглым столом на кухне... и каждый раз возвращаться туда после рабочих поездок. А потом... классическая схема: у отца прогорел бизнес. В тот же момент мама сильно заболела. Последние деньги уходили на оплату счетов и её лекарств. Мы продали дом и стали жить... даже не представляешь, где. Мы жили в полной бедноте. Потом мама умерла. Отец начал пить, потому что скучал, а еще переживал, что не мог заботиться обо мне. Он старался все исправить, но у него ничего не получалось, а я не знала, что делать. И... В тот момент и появился Сахарин. Хитрый тип... он заманивал тех, у кого нет выбора, а потом не давал уйти. Я поняла это только со временем. Хотя, нет, поняла я это сразу, но не хотела верить. В тот момент все было настолько плохо, что хотелось хоть какого-то чуда, и, когда оно произошло, не было желания даже думать о том, что и оно может быть подставой. Так вот, мне предложили работу на огромную сумму, как я тогда думала. Это был шанс. Конечно же, я согласилась и пошла за ним. Я была не одна такая: в его, так сказать, команде, было много детей. И постарше, и вроде меня, и совсем маленькие. Мы возили контрабанду. На кораблях. - Чего-чего? Да это же просто букет преступлений! Аннет... - Не ожидал, да? Мы возили наркотики. Тонны наркотиков и иногда всякие украденные драгоценности. Когда я соглашалась на работу, то не думала, что все так будет... но было поздно. А уйти - не вариант. В итоге, Сахарин просто заправлял всем, все считал, руководил. Мы исполняли. Знакомая схема, правда? Сам никогда не марает ручки. Я поэтому и была в шоке, когда его посадили - ведь столько лет он так осторожно вел игру. В общем... Знаешь, как было страшно! Ведь если поймают - все кончено. Правда, если получится - ты богач. Но выбора не было. Мы, дети, сквозь страх и слезы возили эти чертовы наркотики. Потому что это ему было выгодно - на детей никто в жизни не подумает. И он этим пользовался. Конечно, нас обеспечивали всеми базовыми нуждами: хорошая еда, вода, одежда, проживание. Но это не делало нас счастливыми детьми. Нам... Просто ломали детство. Но зато многие могли хотя бы выжить, потому что без Сахарина и этой ужасной работы у них не было ни шанса. Нам платили большие деньги по сравнению с тем, что мы имели до этого. Но накопить много никогда не удавалось: все время появлялись нужды, на которые нужно было тратиться. К тому же, многие отдавали деньги своим близким. Некоторые были как я - пришедшие, чтобы помочь родным. Я, кстати, тоже поначалу приносила и отсылала часть денег отцу, чтобы он восстанавливался. Это помогало, и потом он сам встал на ноги. Тинтин внимательно слушал девушку, по-прежнему вглядываясь в ее глаза. Он не перебивал: просто слушал, стараясь запомнить каждое слово. - Но знаешь, что ещё ужасно? Ладно я, пришла туда не совсем крохой, в тринадцать лет. А те маленькие... Страшно представить, что стало с ними. В общем, ладно. Я так и жила, пока не подросла и набрала довольно крупную сумму. Потом, через годика полтора или два, я стала чуть выше по статусу, так сказать. Тем, кто давно и хорошо работает, кому можно доверять, Сахарин иногда устраивал "повышение". Я шпионила, иногда что-то крала или добывала, общалась с теми, кто изготавливается товар, приносила ингредиенты. Несколько раз мне приходилось уходить от недоброжелателей... но это другая история. В целом, было лучше, но я все равно продолжала работать на него. В другой сфере, но продолжала. Всего я проработала там чуть меньше трех лет, и закончилось это только... получается, где-то пять лет назад. - Так тебе двадцать? Ого, разве ты на год старше меня? - Чуть меньше - поправила Аннет, - получается, на 10 месяцев. мы с тобой одного года рождения. - Откуда ты знаешь? - Память хорошая. Тинтин задумался. - Ощущение, что вас учили не наркотики возить, а быть солдатами, - вздохнул репортер. - Порой и такие роли приходилось выполнять. - А ты... ты когда-нибудь убивала людей? - Нет. Но стреляла в нескольких человек. - И ты... хотела их убить? Аннет закатила глаза. - Ну, не делай из меня дьявола, Тинтин. Нет, не хотела. И стреляла как раз потому, что специально научилась это делать хорошо и соответственно могла целиться только в те места, которые не убьют человека. Тинтин облегченно вздохнул. - А что было дальше? - Я стала жить своей жизнью, построила карьеру с нуля. К слову, во многом благодаря этому опыту, ведь он дал мне очень, очень многое. Путешествия, общение, смелость. Кстати, ты хвалил мою стрельбу - это все тоже благодаря Сахарину и его работе. Хотя все равно, хотелось начать новую жизнь и забыть об этом, как о страшном сне! Но я и подумать не могла, что все вот так вот обернется... Пару секунд ребята молчали. Теперь настала очередь Аннет взглянуть Тинтину в глаза. А парень был предельно удивлен и опечален, видимо, проникнувшись рассказом подруги. - Аннет, у меня даже слов нет. Я и не знал, что у тебя такое происходило! Нет, я даже подумать не мог! Ты всегда обходила стороной эту тему, и... Извини если что. Я правда и подумать не мог. Просто не знал. - Не страшно. Никто не знал. Если есть вопросы, задавай, отвечу. - У тебя есть образование? - Нашел что спросить после душераздирающего расказа о нелегкой жизни, - рассмеялась Аннет. - Прости, я... - Ничего. Есть конечно, ты не видел? У меня дома в рамке висит диплом о раннем выпуске с отличием. - Видел, я не про то. Оконченное школьное. - Да. Сахарин об этом позаботился для некоторых. - Как ты ушла? Я так понял, это сложно. - Так и есть. Но основным условием в моем договоре, как и у большинства, было то, что я могу уйти, когда мне захочется, если я смогу выплатить за себя денежную компенсацию и найду замену. - И ты нашла? - Да. Это сложно, потому что тяжело ломать жизни других. Но я нашла человека, которому это было необходимо. И в итоге, обманом сохраняя деньги, потому что иначе это сделать просто невозможно, выплатила компенсацию. - А почему не сбежать и не обратиться в полицию? - Была возможность бежать, и не одна, но я понимала, что такого он не прощает - это подает плохой пример. Меня бы нашли и просто убили. Такие случаи уже были. - А сбежать и скрыться? Аннет улыбнулась. Кажется, ей вспомнилось что-то приятное. - Среди нас был один парень, Крис. Американец. Если коротко... Он сбежал, инсценировав свою смерть, чтобы его не донимали. Заработанные деньги отдал мне, а себе оставил только пару монет на проезд и кусок хлеба. Хороший парень... Его Сахарин не нашёл - все же решил, что тот мертв, хоть тела и не видел. Крис звал меня с собой, но я не пошла. Это было очень сложно подстроить, к тому же, я не хотела тихой скрытной жизни в страхе, что тебя найдут и убьют. А полиция... Если им все рассказать - все следы укажут лишь на бедных детей и других помощников Сахарина, среди которых были и хорошие ребята. Этого мне не хотелось. - И Сахарин так просто отпустил тебя, когда ты дала ему деньги? - Он удивился, когда увидел, что я смогла накопить столько. Сразу понял, что я ни раз обманывала его, раз у меня вышло. Но, видимо, ему это даже понравилось. В итоге, единственной моей преградой уйти было то, что если я уйду, то покину всех остальных детей. И если кому-то расскажу, проблемы будут у них, а не у него. Но я согласилась. А держать меня насильно он не мог - Сахарин знал мой нрав, и, думаю, понимал, что это привело бы к мини революции, которую он бы, конечно, подавил, но пришлось бы или замарать руки, или на время уменьшить оборот денег. - А ты... Все продумала - Тинтин вспервые за долгое время улыбнулся. Тяжело признать, но он был в каком-то смысле горд за подругу и то, как она вывернулась из такой ситуации. - И в итоге... Аннет, мне все еще не дает покоя то, что ты тут делаешь. Ты ведь не перешла на его сторону? - Нет конечно! Я тогда правда окончательно ушла. - Тогда почему в итоге ты здесь? - Из-за ребят. Тинтин вопросительно приподнял бровь, без слов ссылаясь на то, что Аннет сказала Сахарину, что ей наплевать на ее друзей тут. - Я поняла, о чем ты. И, боже, конечно же я соврала ему! У меня и так много слабых мест, о которых он знает, было бы еще одно. И то, не знаю, поверил ли он. Я правда пыталась забыть их. И у меня вышло. Я научилась жить без чувства вины. Но... - Погоди, а почему была вина? Ты оставила их, беспомощных, и ушла? - Именно. А еще... в тех условиях лучше не становиться друзьями. Сам понимаешь. Появлялись точки давления, шантажа. Но... Если бы мы не дружили и не держались друг за друга, было бы морально плохо. А куда хуже, чем было. В итоге, это тот редкий случай, когда дети бандиты были одной дружной семьей. Да и мы старались при Сахарине не показывать дружбу, а это было не сложно - он редко в принципе следил за нами, мы ведь были лишь черными рабочими. Так вот... В итоге, это ребята помогли мне сбежать. Они подкидывали деньги, если что, переключали внимания сахарина на себя, пару раз брали ответственность за меня. Я не говорила, что хочу уйти и коплю деньги, потому что это было опасно. А они не спрашивали. Просто помогали, прикрывали. Парочка старших ребят, которые общались со мной тесно, поняли. Я призналась двоим. И они в итоге помогли. Один в итоге ушел сам, сбежав. Его убили. Второй до сих пор работает тут. Тинтин вздохнул. С каждым новым словом Аннет он все лучше понимал, с каким человеком они имеют дело. Это не просто хитрый подлец, нет. Это убийца. - И что было дальше ? - Дальше, я поняла, что это был их выбор, а это мой. И я не побоялась его сделать. Научилась жить, сделала карьеру, начала с нуля, стала осуществлять мечты, нашла бабушку-спонсора, которая помогла мне. Это была моя первая хорошая работа. - Ты ей помогала, а она в итоге помогла тебе? Так, подожди, это что, твоя бабушка?  ‐ понял Тинтин, вспоминая, что Аннет никогда ничего не говорила про семью, но упоминала про бабушку. - Да, верно, земля ей пухом. Миссис Шантре очень помогла мне с деньгами и работой, а потом я стала помогать ей. Но она не моя родная бабушка. Я просто взяла её фамилию. Моя настоящая фамилия - Уэрбрук. А мой отец, Патрик Уэрбрук, уехал во Францию на новую работу, по моей же просьбе. Сейчас у него все хорошо, мы иногда списываемся. Ну, не в этом суть. После того, как я узнала, что благодаря тебе Сахарин сел... Боже, было прекрасное чувство свободы в душе. Как камень свалился. Но я задалась вопросом, что стало с ребятами. А потом, когда мы были в полиции, увидела дела... Там были знакомые. В том числе тот парень, благодаря которому я здесь. И я хотела предупредить их. Ведь схема та же - их бы точно арестовали,  раз копают так давно. Причем не за их преступления. Они не виноваты. Плюс ко всему, часть команды Сахарина, не из детей, а, грубо говоря, надзирателей, сохранилась по сей день. И это правда мерзавцы, на которых мои ребята могли бы повесить свои несуществующие преступления, если бы я смогла нормально их предупредить. В итоге, в бумагах полиции я все прочитала, и, исходя из некоторых заметок в делах ребят и моих знаний, поняла, куда надо идти. - Аннет... Ты ведь могла запросто пойти с бригадой, и Сахарин был бы пойман! Господи! - Я знаю. И теперь это на моей совести. Но я понимала, что посадят и друзей, и меня, а этого я допустить не могу. Все- таки я должна им, поэтому хочу сделать все, что могу. - И ты в одиночку полезла на корабль, чтобы их предупредить... - Как оказалось, не в одиночку. Но на самом деле... Я не хотела тебя втягивать, но очень рада, что ты здесь. - Не хотел втягиваться, но я тоже рад. Тинтин снова улыбнулся приятной улыбкой. Атмосфера стала будто теплее. - Сахарин сказал, что мы сами пришли к нему в руки, посадил сюда... То есть, мы нужны были ему живыми, и, скорее всего, те нападающие хотели не убить нас, а только ранить и потом спокойно отнести сюда. У тебя нет предположений, зачем мы ему нужны? - Пока нет - задумчивым голосом сказала Аннет - хотя, есть одна мысль. Я пока не уверена, это лишь догадки, но кое что все равно учти. Возможно, он не блефовал тогда, и живой ему действительно нужна только я, а ты для подстраховки. Поэтому, будь осторожен. - Ну, чего таком случае... Надо отсюда выбираться, - воскликнул Тинтин и вскочил с места. Он начал медленно расхаживать по комнате, погружаясь в свои мысли и пытаясь что-то придумать. - Уже есть идеи? - Есть, - кивнул парень, - я так уже делал. Мы уплывем на шлюпке. - Ну, конечно, а Сахарин нам любезно её подготовит, ещё и пледик положит. - Аннет, не делай вид, что не читала мои статьи! Мы справимся. Выберемся отсюда, ты найдёшь и предупредишь своих друзей, а потом попробуем тихо уйти, может, они нам помогут. - Так не пойдёт. Я не хочу рисковать возможностью предупредить моих ребят. Не зря же мы, в конце концов, попали сюда! - Хорошо, согласен, - Тинтин снова на секунду задумался, но потом резко улыбнулся и серьезно, но как-то по-мальчишески выкрикнул - Тогда сперва мы предупредим их! Найдём тех, кому можно все сказать, пока ищем каюту капитана. Думаю, мы можем узнать, куда направляется корабль, и тем самым поможем полиции скорее поймать его и, возможно, догадаемся, что ему нужно. - Красивый план, - вздохнула Аннет, - Вот только вопрос - выполним ли он? Тинтин, ты, как всегда, крайне оптимистичен. Но пойми, здесь все работает не так, как ты привык. - Послушай... я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но порой все проще, чем ты думаешь. Прошу, давай хотя бы попробуем. - Однажды ты уже посадил эту мразь, поэтому я тебе доверюсь, да и все равно, никакого другого плана у нас нет. Но если у нас ничего не выйдет... - Это будет моя вина.