Ember

Оказалось, что Нилу было намного труднее спать в больничной палате, когда он был хорошо отдохнувшим и сытым. Усталость последних двух дней прошла, и он был готов бежать. Единственное, что удерживало его на месте, это спящий младенец в углу комнаты. Медсестру рядом с ней и полицейских, дежуривших у двери, можно было легко обойти, если бы он действительно хотел, но мысль о том, чтобы оставить его сестру, останавливала Нила. Он знал, что без него ей будет безопаснее: голубоглазая девочка без родителей была бы удочерена в хороший дом в мгновение ока, без вопросов. Он хотел для нее лучшей жизни и искренне сомневался, что сможет дать ей это. Насколько всем известно, она не существовала. Натан был достаточно близко, чтобы вонзить нож в его маму, но она была в мешковатой одежде и двигалась так же быстро, как и всегда. Никто из его круга не мог хорошо рассмотреть ни одного из них, так что ребенок был в безопасности. А с появлением ФБР и тем фактом, что его мать была названа Джейн Доу, подкупному офицеру было бы практически невозможно найти что-нибудь полезное и сдать его Мяснику. Нил пришел к выводу, что малышке будет лучше без него, раз семь, пока пытался уснуть. Но каждый раз, когда он был уверен, что бросит ее, она плакала, всхлипывала или икала, и он возвращался к исходной точке. Он знал, что должен оставить её, чтобы она была в безопасности, но он знал, что никогда не сможет этого сделать — не тогда, когда она была единственной, кто удерживал его от крушения. К тому времени, как Хезер вернулась в 8 утра, он решил остаться, по крайней мере, на некоторое время. Это дало ему шанс набраться сил. Он мог уйти в любое время, не было смысла торопиться сейчас. Особенно, когда у него все еще были швы на руке. Несколько недель, может месяц — какая разница? До сих пор Нила не оставляли наедине со своей сестрой, поэтому, когда ночная медсестра вышла из комнаты на несколько минут, прежде чем Хезер пришла сменить её, он решил занять её место и проверить своего ребёнка. Она спала с зеленой соской во рту. Вчера кто-то объяснил ему, почему они держали ее только в подгузнике и так часто давали ей соску, но он почти все забыл. Он хотел взять её и подержать, почувствовать её дыхание, чтобы понять, что она в порядке, но он понятия не имел, как это сделать со всем оборудованием, к которому она была подключена. Может, Хезер поможет ему. Другая медсестра не была такой дружелюбной, как она, и он боялся спросить, потому что каждый раз, когда он вставал посреди ночи, она говорила ему лечь спать и угрожала ему снотворным. Ну, она скорее предлагала снотворное, но после второго отказа это стало казаться угрозой. Когда Хезер вошла, Нил держал руку в инкубаторе и гладил маленькую ручку ребенка. Хезер улыбнулась ему и вручила меню, чтобы выбрать завтрак. Процесс принятия решений прошел гораздо быстрее, потому что он знал, что она не отстанет от него, пока он не закажет то, что она посчитает достаточным. После завтрака она показала ему, как сменить подгузник и завернуть малышку в пеленки. Он тоже хотел научиться делать бутылочку с едой, но к тому времени, как они добрались до Афины, она стала капризничать, и Хезер сделала это одна, пока Нил держал её. Он ожидал, что Хезер покормит её, но когда она закончила, то просто протянула ему бутылку. Должно быть на его лице отразилось замешательство, потому что она дала Нилу подушку и начала направлять его руки в правильное положение. Вчера он подумал, что это странно, что Хезер так пристально смотрела на Афину, но теперь он понял. Ярко-голубые глаза девочки смотрели на него, пока она пила, и он не мог не смотреть на нее. Её глаза начинали медленно закрываться, но через секунду снова открывались. Он никогда не видел, чтобы кто-то так сильно боролся со сном. Нил быстро узнал, что дети много спят. К тому времени, как они начали обедать, она уже третий раз за день дремала. Он также узнал, что она ненавидит находиться в инкубаторе, но единственным другим вариантом было держать ее, прижав к голому телу, и Нил не хотел этого делать — по крайней мере не с другими людьми в комнате, чтобы они не видели его шрамы. Хезер собиралась уходить прямо перед ужином, когда вошла миссис Лорд, за которой последовал мужчина в костюме. Нил тут же встал, вытащив руку из инкубатора с достаточной силой, чтобы раскачать его и разбудить ребёнка, и спрятался за Хезер. Мужчина и миссис Лорд смотрели на него. Афина плакала в своем боксе. Мгновение никто не двигался, потом Хезер протянула руку за спину, прижав к себе Нила, и переместилась в сторону, чтобы дотянуться до инкубатора. Нил пошел за ней, высунув голову настолько, что большой человек постоянно был у него в поле зрения. Миссис Лорд, должно быть, следила за ним, потому что она была первой, кто заговорил. — Ну, — сказала она с натянутой улыбкой. — Прошу прощения, что мы ворвались к тебе, Нил, вы явно не ждали нас. Мы вернемся после небольшой дискуссии в коридоре. Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, шепча что-то мужчине, который не хотел уходить, пока он тоже не повернулся. Когда они вышли из комнаты, Нил отошёл от Хезер, пока она успокаивала ребёнка, положив руку в инкубатор. Нил запустил руки в волосы и потянул за концы. — Простите, я не хотел этого делать. Я не пытался напугать ее. Я не хотел. Это был несчастный случай. Клянусь. Мне очень жаль. Я правда не хотел- — Нил. Эй, посмотри на меня, приятель, — парень посмотрел на протянутую ему ладонью вверх руку. Он положил свою руку поверх протянутой, и Хезер медленно потянула его к себе, чтобы обнять. — Все в порядке, ты не сделал ничего плохого. Понимаешь меня? Нил кивнул, и она прижала его крепче: — Ты не сделал ничего плохого. Они стояли там, обнимаясь, пока миссис Лорд не вернулась через несколько минут. Хезер помогла ему сесть в кресло, в то время как миссис Лорд принесла ему воды. Когда он забрал у нее стакан, он понял, что его руки дрожат. Затем он понял, что и остальное его тело тоже дрожит. Хезер встала на колени рядом со стулом и помогла ему держать стакан, чтобы он мог выпить, ничего не пролив. Она взяла стакан и протянула его миссис Лорд, чтобы самой оставаться на уровне Нила. Она завела руку ему за плечо и запустила пальцы в его волосы. — Это был агент Браунинг, — сказала миссис Лорд. — Он хотел задать тебе несколько вопросов. Но мы оба согласились, что это может подождать еще один день. Нил смотрел на свои руки, наблюдая, как они тряслись, пока она говорила. Затем он положил одну руку на колени, а другую — в инкубатор. Когда он дотронулся до руки Афины, она сжала свои пальцы вокруг протянутого пальца и стала крепко держаться за него. — Ты бы предпочел, чтобы вопросы задавала агент-женщина? — спросила она. Нил не отводил взгляда от ребенка, но кивнул. После пары глубоких вдохов он почувствовал себя спокойнее, и его руки перестали трястись. Хезер всё ещё гладила его волосы, как будто он был ребёнком, но он не мог найти в себе силы жаловаться на это. — Могу я спросить, почему? — сказала она, подойдя ближе и опустившись на колени до его уровня. Нил смотрел на нее, пока она двигалась, а потом снова сосредоточился на инкубаторе. — Мой отец не хороший человек. — Я знаю, — сказала она спокойно. — Но ты был вдали от него шесть лет, так? — Нет. Он охотился за нами через США, а затем через океан и обратно. Он ранил мою маму два дня назад, и теперь она мертва, — он нежно потянул свои пальцы подальше от Афины и положил их на повязки на левой руке. — Он порезал меня. Он сделал это. Сейчас. Не только тогда. Это не закончилось шесть лет назад. Миссис Лорд кивнула, сохраняя самообладание. — Спасибо, что сказал мне это. Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать прямо сейчас? — Я могу... я могу показать вам... — сказал Нил, теребя подол своей рубашки. — Вы, вероятно, должны сделать фотографии или что-то такое? Например, задокументировать это? Обе женщины посмотрели на него обеспокоенным взглядом. — Задокументировать что, Нил? Тебя кто-то ударил? — спросила миссис Лорд. — Ты не должен мне ничего показывать, если не хочешь. Мы можем попросить врача прийти завтра и поговорить с тобой, если тебе от этого станет легче. Нил посмотрел на Хезер и закусил губу, решив, что он хочет дать своей сестре лучшее начало, которое он может, даже если ему придется оставить ее позже. — Вы сказали, что контакт кожи с кожей поможет ей? Хезер выглядела растерянной, но согласилась с ним. — Тогда я хочу сделать это... но... я должен... Я не могу, пока... — он сделал глубокий вдох и приготовился к их реакции. — Но я должен снять свою рубашку, чтобы сделать так... и… это не красиво. — Хорошо, — сказала миссис Лорд. — Почему бы нам тогда не сделать это завтра? Так ты сможешь выспаться и убедиться, что ты действительно хочешь это сделать. — Нет, — сказал Нил, уже приняв решение. — Я хочу сделать это сейчас, чтобы подержать ее. Хезер погладила его по руке. — Поможет ли это тебе самому? Афина отлично справляется, так что, если это не поможет тебе, то нет причин делать это сейчас. Нил кивнул. — Я хочу подержать ее. Хезер встала и повернулась к запасам, вынимая всё, что ей было нужно, чтобы снова накормить Афину. Нил понял, что потребуется некоторое время, чтобы Афину накормили и приготовили, и он надеялся, что к тому времени он не потеряет самообладания. Пока он ждал, миссис Лорд на минутку вышла из комнаты и вернулась с блокнотом и другой медсестрой, держащей камеру. — Хочешь сделать это, пока ждешь? — вежливо спросила его Миссис Лорд. Нил согласился, и две женщины начали разбираться с бумагами. Миссис Лорд сообщила ему, что ей придется записать все травмы, которые он получил до того, как попал в больницу, и все, что он мог получить, находясь на их попечении. Наконец, она представила другую женщину как детектива Саттон — женщину-агента, занимающуюся его делом, пока не назначат кого-нибудь из ФБР. Когда Нил снял рубашку, наблюдая за реакцией двух женщин. Миссис Лорд закрыла глаза на несколько секунд и закусила щеку. Больше никакой реакции не последовало. Нил не слушал большую часть разговора, пока детектив просила его двигаться туда-сюда и делала фотографии. Миссис Лорд стояла за ней и делала записи. Хезер отвернулась, пока кормила ребенка, давая Нилу какое-то подобие уединения. Этот жест ничего не стоил, когда его осматривали двое других людей, но для него это всё равно было важно. Какие бы усилия она ни приложила, чтобы не смотреть на него, это значило для нее, что он все еще не сломлен, невредим, даже если она в конце концов все увидит. Несколько минут спустя, когда они закончили с документами, детектив Саттон попыталась задать ему несколько вопросов, но миссис Лорд быстро попросила её уйти, сославшись на то, что это был достаточно большой шаг для одного дня. Она ушла как раз к окончанию кормления, что означало, что Хезер должна была в какой-то момент развернуться. Нил сел в кресло и сделал глубокий вдох. — Могу я её подержать? Хезер обернулась и улыбнулась ему, глядя ему в глаза и никуда больше. — Конечно! Она медленно положила ребенка на его голую грудь, когда он слегка откинулся в кресле. Как только они уселись, Афина удовлетворенно вздохнула. Нил сделал глубокий вдох и позволил себе улыбнуться, закрывая глаза и наслаждаясь теплом, которое она излучала, пока Хезер укрывала их обоих мягким одеялом. Нил был осторожен, чтобы не уснуть, держа малышку, в то же время чувствуя, как покой, который она принесла в его жизнь, накрывает его с головой.