Ember

      Пятница была лучшим днем недели, не потому что это был последний рабочий день, а потому что Эндрю шел к Джостенам и ел нормальную домашнюю еду. Компания тоже не мешала. По пути домой он был почти взволнован. Его команда задала несколько вопросов, когда он пришел на работу, и остановилась только когда Брэд заговорил, что вызывало раздражение. Ему не нужен был случайный человек, считающий себя его другом и помогающий ему вот так. На полпути домой его телефон зазвонил:              Мы не будем смотреть мультик сегодня. Афина наказана из-за прошлой ночи.              Хорошо              Она злится из-за этого, так что я был бы очень признателен, если бы ты поддержал меня здесь.              Конечно              Спасибо тебе большое.              У меня так болит голова. Я просто хочу поспать.              Когда ты будешь дома?              10 минут              Когда он постучал в дверь, он услышал, как Нил говорит, что она открыта. Он вошел в квартиру и увидел, как Нил стоял у плиты и что-то перемешивал, пока Зевс спал у его ног. Дом был мирно тихим.              — Где она? — спросил он, зайдя на кухню, чтобы получше рассмотреть еду.              Нил опустил ложку и вытер руки о штаны:       — В своей комнате, играет.              Эндрю осмотрел его, отметив, что он действительно выглядел уставшим:       — Как ты себя чувствуешь?              — Я никогда не кричал на нее раньше, — сказал Нил, держа руку, показывая свой указательный палец, почти касающийся большого пальца. — И я был настолько близок к тому, чтобы сделать это, когда мы вернулись домой из школы.              — Ты никогда не кричал на нее? — Эндрю спросил с недоверием, он был уверен, что даже хорошие родители кричали на своих детей иногда. — Это нереалистичный стандарт, чтобы придерживаться его.       Нил провел руками по волосам:       — Не знаю. Я просто знаю, как меня воспитали, и я не хочу делать ничего, даже отдаленно похожего на это.              Эндрю кивнул и обдумал свои следующие слова:       —Ты должен просить о помощи, когда перегружен. Ты не можешь ожидать, что ты всегда будешь на 100%.              — Хочешь поговорить с ней? — спросил Нил. — Иди.              — Хорошо. Еда готова? — Эндрю спросил, и Нил кивнул. — Иди возьми что-нибудь от головной боли и приляг. Я могу покормить ее.              Нил пытался поспорить, но Эндрю смотрел на него с поднятыми бровями, пока тот не отступил. Нил пошел на диван и лег, за ним следовал Зевс, который лег между его ног с головой на бедре. Как только Нил устроился, Эндрю отправился в коридор на поиски ребёнка.              Он нашел ее в третьей спальне, в которой никогда раньше не был. Она служила игровой комнатой с двуспальной кроватью. Афина сидела перед деревянным кукольным домиком и играла с барби. Эндрю сел рядом отодвигая плюшевого медведя.              — Не трогай его, — сказала Афина, не оглядываясь. — Он плохой.              — Он плохой? Что он сделал? — спросил Эндрю.              — Он просто плохой, — сказала Афина.              Эндрю сделал глубокий вдох:       — Это то, что Нил сказал тебе? Что ты плохая?              — Нет, — сказала Афина, наконец, глядя на него в замешательстве.              — Что Нил сказал тогда?              — Он сказал, что я не могу ходить к тебе домой без разрешения и не могу посмотреть мультик, — сказала она.              Эндрю потянул медведя к себе на колени и погладил его по голове:       — Ты понимаешь почему?              — Потому что он был напуган, но это не моя вина, что он был напуган. Почему я не могу посмотреть мультик? — спросила она, бросая свою игрушку.              — Эй, — сказал Эндрю, убирая волосы с ее лица, чтобы он мог посмотреть ей в глаза. — Не обижай свои игрушки. Это нормально — злиться, но это не нормально, намеренно причинять кому-то вред, ты все еще должна обращать внимание на свои действия. Да? Ты сделала что-то, что напугало твоего папу, и даже если это не то, что ты хотела, это все равно произошло. Помнишь, когда Нил ушел, когда ты спала, и это расстроило тебя?              — Да, — пробормотала Афина, прислоняясь к его руке.              — Ты помнишь, что сделал Нил? Он извинился и сказал, что в следующий раз сначала разбудит тебя. Он не хотел тебя расстраивать, — сказал Эндрю, опустив плюшевую игрушку вниз и затащив Афину на колени вместо этого. — Но он все равно пытался что-то сделать, чтобы все исправить. Ты не хотела его пугать, но ты напугала, и теперь ты должна взять на себя ответственность за это.              Афина прижала голову к плечу Эндрю и вздохнула, он обернул одну руку вокруг неё, а затем провел рукой по её волосам.              — Ты не плохая, жучок. Все совершают ошибки, и когда ты их делаешь, тебе, возможно, придется извиниться за них, — он остановился, дав ей время ответить, когда она ничего не сказала, он продолжил:        — Ты хочешь кушать?              Она покачала головой. Эндрю позволил ей посидеть минуту и обдумать все, что он сказал. У него не было опыта позитивного воспитания и он угадывал, что сказать на ходу. Он сделал заметку, чтобы купить книгу о воспитании, или одолжить ее у Нила, если она у него была.              Примерно через пять минут он поднял её и заставил встать, чтобы он тоже мог встать. Они пошли на кухню, и Эндрю начал доставать тарелки, а Афина схватила приборы. Он оглянулся и увидел, что Нил был в том же положении, в котором он его оставил, с рукой на глазах. Эндрю положил еду себе и Афине, а остальное поставил в духовку, чтобы оно было еще теплым, пока Нил не будет готов поесть.              Ужин прошел гораздо более гладко, чем он ожидал. Афина, кажется, чувствовала себя лучше после их разговора и объятий. Она рассказала ему обо всем, что произошло в первую неделю в школе, включая то, как все отреагировали на ее новую дырку в зубах. После ужина она помогла ему убрать со стола и помыть тарелки. Она настояла на том, чтобы самой загрузить их в посудомоечную машину, и он ей позволил. Он хотел воодушевить ее на помощь как можно больше, пока она не поняла, что это не круто — делать работу по дому.              Они вернулись в игровую, где она рассказала ему драматическую историю недели. Это было почти то же самое, что и сюжет «Холодного сердца», но с желе вместо льда. Эндрю подумал, что это смешно, что она решила, что история о барби, которая может превратить все в желе, может быть драматичной.              Нил нашел их около 7. Он стоял в дверях, наблюдая за их игрой, пока Афина не заметила его.              — Эй, Медвежонок, пора готовиться ко сну, — сказал он.              Афина встала со своего места на полу и подошла к нему, обняв его, когда она дотянулась до него. Она смотрела на него с широко открытыми и слегка мокрыми глазами.              — Прости, что напугала тебя, — у нее тряслись губы, когда она говорила.              Нил поднял её и крепко обнял:       — Спасибо.              Эндрю вышел посидеть на диване, пока они готовились ко сну. Через полчаса вышел Нил и увидел, как он листает инстаграм на телефоне.              Он занял свое обычное место на диване:       — Она хочет, чтобы ты пожелал спокойной ночи.              Эндрю кивнул, встал и подошел к ее двери. Он постоял там минуту, чтобы проверить, спала ли она уже. Когда он услышал, как она двигается в кровати, он подошел к ней.              — Спокойной ночи, — сказал он.              Афина улыбнулась ему. Она положила руку с обеих сторон его лица и наклонилась, чтобы поцеловать его нос:       — Му-а! Спокойной ночи.              Эндрю уставился на нее, совершенно удивленный поцелуем:       — Спасибо.              Он закрыл её дверь и вернулся на своё место. Упав на диван, он провел по лицу руками.              — Она поцеловала меня в нос, — сказал он.              — Что? — спросил Нил.              — Она поцеловала меня в нос, — повторил Эндрю.              Нил засмеялся:       — Это мило.              Эндрю наблюдал, как он садится на диван, опираясь на подлокотник. Он играл со своими повязками, думая, идти ему домой или нет. Нил на мгновение посмотрел на него, его губы сжаты в тонкую линию, в то время как он кусал свою щеку изнутри.              — Сколько калорий ты ешь за день? — спросил Нил.              — Что, прости? — сказал Эндрю, слегка обиженный.              — Извини, ты не мог следовать за ходом моих мыслей, — сказал Нил, легкий румянец пробирался по его щекам. — Я готовлю исходя из моей нормы калорий. Я бегаю восемь километров в день и боксирую дважды в неделю. Но ты тренируешься практически весь день каждый день, так что тебе, вероятно, нужно больше, чем мне, так?              — 3,500. У меня много маленьких приемов еды в течение дня, так что ужин не должен быть слишком калорийным, — сказал Эндрю.              — Три тысячи пятьсот. Это не слишком много, — Нил посмотрел на стену, голова повернута слегка в сторону, как будто глубоко в мыслях. — Что ты обычно ешь на ужин?              — Все что готовится быстро и легко. Я ненавижу готовить, — сказал Эндрю.              Нил посмотрел на него, явно обеспокоенный:       — Что? Это же смешно. Я готовлю каждый вечер.              Эндрю закатил глаза:       — Молодец.              — Нет, я имел в виду, — Нил провел рукой по лицу. — Я имею в виду, ты можешь приходить, когда захочешь, это не обязательно должна быть пятница. Ну, мы смотрим мультики только по пятницам, так что это другое, но все остальное то же самое.              Эндрю посмотрел на него, осматривал его лицо на предмет любой лжи. Казалось, что он говорит правду, но Эндрю не мог понять, почему он сделал такое большое предложение. Эндрю кивнул:       — Я подумаю об этом.              — Никакого давления, — сказал Нил, улыбаясь ему. — Только если ты хочешь.              В течение следующих нескольких недель Эндрю стал чаще приходить на ужин. В первую неделю он пришёл только один раз и ушёл вскоре после ужина. На второй неделе у него были встречи, которые задерживались до поздна, так что он пропускал их обычное время ужина, но он заходил, когда приходил домой в 6 вечера, и Нил вручал ему тарелку и отправлял его отдыхать. В третью неделю он приходил на ужин каждый вечер, не совсем по собственному желанию, но потому что Афина открывала дверь, когда она слышала звук лифта, и он не мог отказать ей.              Похоже, у Нила развилась способность читать его. Он знал, когда Эндрю мог находиться с ними какое-то время и когда он просто хотел побыть один. Эндрю пытался заплатить ему за еду, но Нил сразу отказался. Затем он предложил помочь с уборкой, но Нил тоже отказался. Он сказал, что ему не нужны ни деньги, ни помощь.              В первую неделю октября он нашёл способ быть полезным без немедленного отказа Нила. Он узнал, что после того, как Нил отводил Афину в школу, он отправлялся на свою еженедельную терапию. Эндрю предложил проводить её до школы, чтобы Нил смог ходить на встречи без стресса. Нил колебался, но в конце концов согласился после того, как увидел, как Афина была рада.              По словам Гугла, поход в школу должен был занять 15 минут, но ходьба с шестилетним ребенком означала, что они шли медленно и останавливались, чтобы подобрать крутые камни или заглядывать в витрины магазинов каждые несколько шагов. Афина держала его за руку, когда они шли.              — Кем ты будешь на Хэллоуин? — Она спросила, улыбаясь ему.              — Игроком Экси, — сказал он.              Афина засмеялась:       — Не глупи, ты должен выбрать костюм! Ты каждый день игрок Экси, это не костюм.              Эндрю посмотрел в ее голубые глаза:       — Кем я должен быть?              — Хм, — она задрала нос и высунула губу в смешное думающее лицо. — Как насчет вампира? Потому что тогда у тебя могут быть острые зубы.              — Я подумаю об этом, — сказал Эндрю.              Афина положила руку на бедро:       — Я знаю, что это значит нет.              — Это значит, что я подумаю об этом, — сказал Эндрю, когда он шел по переходу, крепко держа ее за руку. — Кем ты будешь на Хэллоуин?              Афина начала идти в припрыжку рядом с ним:       — Я буду божьей коровкой! А Нил будет студентом, потому что он всегда студент. Это так скучно. Вот поэтому ты и не можешь быть игроком Экси. Потому что тогда только я буду в костюме.              — Твои друзья не наряжаются? — спросил он.              — Наряжаются, но мы не ходим с ними за конфетами, — сказала она.              Она помахала своим друзьям, потеряв нить разговора. Когда они подошли к школе, он полностью потерял её внимание. Она быстро обняла его, а потом побежала к одноклассникам, с рюкзаком, отскакивающим с каждым шагом.              Оставшаяся часть его поездки на работу была немного одинока без ее руки в его. Эндрю не хотел этого признавать, но он скучал по ней. Он не особо задумывался о разговоре, пока не вернулся с работы и не увидел сообщение от Нила.              Афина сказала, что ты пойдешь с нами на Хэллоуин. Она спрашивала тебя об этом?              Мы говорили о костюмах, теперь, когда я думаю об этом, она подразумевала, что я приду              Если ты хочешь, ты можешь прийти              Как это вообще работает в Нью-Йорке?              Мы обходим все магазины по пути домой из школы, что занимает пару часов. Она все еще маленькая, в прошлом году она устала и была готова идти домой около 4. Потом мы смотрим «страшный» фильм для ее возраста. Она хочет попробовать Алису в Стране Чудес, потому что в прошлый раз, когда она пыталась посмотреть, она не смогла закончить его.              Мы закончим в полдень на Хэллоуин, так что я смогу прийти              Звучит отлично, она будет так рада.              В следующую субботу Эндрю отправился искать красивую красную накидку для костюма. Афина каждый вечер за ужином предлагала ему костюмы, так как узнала, что он придет, и её ожидания были огромны. Пока Нил был в ванной, они решили разыграть его, что также означало, что Эндрю должен был найти серые брюки и синюю рубашку размера Афины.              Сначала он отправился в GAP, зная, что сможет найти то, что он искал там. Он ожидал один или два варианта детских размеров красивой рубашки и был шокирован, увидев большое разнообразие профессиональной одежды в миниатюрной форме. Эндрю быстро нашёл именно тот узор, который искал. Со штанами было немного сложнее, потому что размеры для девочек и мальчиков не совсем совпадали. Эти два предмета стоили ему почти 60 долларов, и он считал абсурдным, что одежда, которая будет испорчена или мала через несколько месяцев, стоит почти столько же, сколько одежда для взрослых.              Эндрю выбросил это из головы, когда пошел в магазин с Хэллоуинской тематикой. Он просматривал костюмы несколько минут, не находя ничего стоящего, и остановился на своей первоначальной идее. Плащ, который он выбрал, был черным бархатным с одной стороны и красным шелковым с другой. Были и подешевле, но ему нравился его вес и какой он наощупь. Эндрю не возражал против того, чтобы тратить деньги на дорогую одежду, но он делал это только тогда, когда знал, что она будет использоваться в течение многих лет. Плащ и наряд, который он купил для Афины, были предметами одноразового использования. Он знал, что у него достаточно денег, чтобы даже не заметить разницы, но его разум все еще был в состоянии бедности.              Пока он не поступил в университет и не получил ежемесячную стипендию, почти вся его одежда была из секонхэнда. Будучи приемным ребенком, он брал то, что мог, потому что у него не было выбора. Как только он переехал к Ники, ему разрешили носить все, что он хотел, но в пределах их бюджета. Ники работал на двух работах, чтобы удержать их на плаву и покупать одежду настолько дешево, насколько это было возможно. Ники всегда брал их на распродажи в Target и торговом центре, но и он, и Аарон знали, что они купят одну пару джинсов здесь по той же цене, по которой они могли бы купить три поношенных. С рубашками было немного проще, и они обычно могли найти их по хорошей цене.              Благодаря карьере в профессиональном Экси, он имел на своем банковском счете шестизначную сумму, даже после покупки квартиры в Нью-Йорке, помогая Ники с расходами на переезд в Европу, и помогая Аарону платить аренду, пока он учился и проходил неоплачиваемую стажировку. Старые привычки было трудно преодолеть, и он все еще чувствовал себя странно, тратя больше десяти долларов на костюм на Хэллоуин.              Когда он был дома, с его покупками в стирке, он сел на диван и поговорил с Кинг о своем дне. Она смотрела на него как на идиота, когда он упомянул, что чувствует себя странно, тратя деньги на одежду, и он решил, что это будет следующая вещь, над которой он будет работать во время терапии: отпустить некоторые из его бесполезных привычек, оставшихся от его времени в приюте.              Хэллоуин никогда не должен быть во время рабочей недели, Эндрю думал, пока он помогал Афине подготовить ее костюм во вторник, 30 октября. Она втянула его в это, пока Нил мыл посуду, потому что она не хотела, чтобы Нил преждевременно увидел их маленькую шутку. После того, как он помог Афине подготовить костюм божьей коровки и красные колготки к следующему утру, он помог ей переодеться в костюм, который он купил ей в GAP. Они закончили с этим, убрав ее длинные волосы обратно в разноцветную кепку и надев ее розовые кеды.              Эндрю сначала пошел на кухню, а потом помахал Афине, когда увидел, что Нил все еще занят. Она вошла на кухню с руками в карманах, одетая как мини-Нил. Его рубашка на день была цветной, но на нем была та же кепка, кеды и брюки, что и на ней. Афина прочистила горло, заставив Нила подпрыгнуть. Он обернулся, глаза расширились, когда увидел ее.              — Угадай, кто я, — сказала она, ярко улыбаясь.              Нил так сильно засмеялся, что ему пришлось опереться на стойку для поддержки:       — Хмм... ты это я?              Эндрю отошел в сторону и смотрел, как Нил смеялся сильнее, чем он когда-либо видел. Когда у него начали слезиться глаза, и он держался за живот, наклоняясь, все еще смеясь, Эндрю слегка улыбнулся. К тому времени Афина тоже смеялась.              — Да! — Она кружилась вокруг себя. — Как я выгляжу?              — Довольно хорошо, — сказал Нил между смехом.              — Афина, помни, что я тебе сказал, — сказал Эндрю, прервав ее хихикающую истерику.              Она встала прямо и сделала серьезное лицо:        — Производная 5х — это 5.              Нил протянул руку и затащил её в объятья, сбив кепку в процессе:       — Ты права, Медвежонок, производная 5х — это 5.              Нил поднял её и закинул через плечо, в результате чего она взорвалась в приступе смеха.              — Эй, — она начала жаловаться и колотить его по спине.                     — Время купаться! — сказал он. Он посмотрел через другое плечо на Эндрю. — Ты идешь?              Ванная была недостаточно большая для двух взрослых, ребенка и собаки, но они все втиснулись. Нил сел на крышку туалета и начал набирать ванну, в то время как Афина раздевалась. Она забралась туда, когда она закончила, и потребовала Эндрю поиграть с ней. Он подошел и встал на колени у ванны, как в прошлый раз, засовывая руки в воду, которую он плеснул на Афину пару раз. После нескольких минут игры с Афиной и её машинками, он увидел, как Нил смотрит на его повязки. Нил не задавал вопросов вслух, так что он не дал объяснений, Афине было все равно.              После того, как они закончили купать Афину, Эндрю пожелал спокойной ночи и ушел, используя свой собственный костюм как оправдание. То, что Нил смотрел на его повязки, беспокоило его так, как никогда раньше ни с кем. Было легко спрятать его шрамы в душевых раздевалки без повязок, потому что никто не смотрел на кого-то еще слишком пристально, так что это был первый раз, когда кто-то увидел, как он взаимодействует с водой, будучи в них. То, как Нил посмотрел на него с вопросом в его глазах, но ничего не сказал, заставило Эндрю почувствовать, что он знает, по крайней мере, немного. У Нила тоже были шрамы, о которых Эндрю никогда не спрашивал, он видел, как Нил остановился и посмотрел на него, прежде чем снять рубашку в спортзале. Может, Нил не знал и просто подумал, что это еще одна странная причуда Эндрю. Он надел толстовку перед сном, чувствуя себя некомфортно в собственной коже после такого взаимодействия.              На следующее утро работа пролетела, наполовину потому, что это были только четыре часа в день и наполовину потому, что он с нетерпением ждал, чтобы сходить за конфетами с Джостенами. Как только он вернулся домой, он переоделся в рубашку с длинным рукавом, рваные черные узкие джинсы и накинул свой плащ, красной стороной вверх. Нил написал ему, что может прийти в любое время после 11:30, поэтому он пошел в соседнюю квартиру, как только закончил.              Первое, что он заметил, когда вошел в дверь, это то, что Нил был одет в новые шорты, на этот раз черные, а не в джинсы. Он смотрел на шорты, пока не был уверен, что Нил увидел его, а потом вздохнул.              — Почему все ненавидят мои шорты? — спросил Нил.              Эндрю снова вздохнул и поднял бровь.              — Мне все равно, Мистер Осуждающие Штаны. Почему это твои рваные джинсы нормальные, а мои шорты нет?              — Во-первых, — сказал Эндрю, держа руку, чтобы он мог загибать свои пальцы. — Мои действительно моего размера. Во-вторых, мои штаны с подворотами. В-третьих, разрывы на коленях и не мешают функционированию штанов. В-четвертых, они действительно модные. И напоследок, на улице холодно и ты замерзнешь в таком виде.              Нил выдохнул раздраженно, но не спорил дальше:       — Ты обедал? Вообще-то, мне все равно, если ты уже поел, я сделал тебе сэндвич. Вот.              Эндрю взял тарелку, которую Нил дал ему, и смотрел, как Нил идет по коридору. Как только он исчез из виду, Эндрю сел за стол и начал разламывать свой сэндвич. Он выглядел хорошо и зная Нила, он, вероятно, купил самое дорогое мясо, поэтому он решил съесть его.              К тому времени, как Нил вернулся, Эндрю уже закончил с едой, промыл тарелку и положил в посудомойку. Он переоделся, поэтому он был одет в бордовый свитер и черные джинсы. Больше всего Эндрю удивило то, что его волосы были уложены гелем.              — И кто же ты? — спросил Эндрю.              — Если бы я, блядь, знал, — сказал Нил, хмурясь и потирая лицо. — Ты готов идти?              Эндрю схватил свой телефон и бумажник со стола и направился к двери. На выходе Нил засунул рулон пакетиков в карман и разбудил Зевса после полуденного сна. Трое отправились забирать своего ребенка из школы. Без Афины прогулка прошла намного быстрее, чем было несколько раз, когда Эндрю отводил ее. Они добрались до школы за 14 минут и увидели, как дети выбегают, когда раздался звонок. Нил помахал учительнице, которая затем позволила Афине бежать к нему. Её красные крылья с чёрными горошинами отскакивали, когда она бежала, в то время как её красная пачка развевалась на ветру.              Сначала она схватила Эндрю за руку, пока Нил менял руку, которой он держал поводок, затем она также схватила его. Она размахивала их объединенными руками взад и вперёд, когда они переходили улицу и достигли своей первой остановки. Нил помог ей вытащить корзинку из рюкзака.              — Помни, ты говоришь «кошелек или жизнь», чтобы попросить конфет, — сказал Нил.              — Я знаю, я знаю, — сказала Афина.              — И ты должна каждый раз говорить спасибо, — напомнил ей Нил. — Мы должны быть добры к людям, которые дают нам бесплатные конфеты.              Она хлопнула в ладоши:       — Сказать «кошелек или жизнь» и спасибо. Ладно, я поняла.              Нил заставил ее сказать это еще раз, чтобы быть уверенным, а затем отправил ее говорить с женщиной у магазина. Они повторяли процесс всю дорогу домой. Афина шла рука об руку с ними обоими, затем отпускала, убегая вперед, вежливо прося конфеты, как только она получала конфеты и говорила спасибо, она бежала обратно и снова хватала их за руки. Они обошли еще несколько кварталов по пути, но Нил был прав насчет ее выносливости. К 16:30 она была голодна и жаловалась, что у неё болят ноги.              Эндрю не хотел слушать её нытьё до конца прогулки, поэтому он взял её на руки. Ей нравилось быть выше их обоих, смеясь все время, пока он держал ее. Когда они вернулись в дом, Нил поручил Эндрю разобрать конфеты, пока он разогревал макароны, которые он приготовил ранее, готовясь к напряженному дню.              — Могу я съесть одну сейчас? — спросила Афина.              Эндрю сидел на полу в гостиной с корзиной конфет перед ним:       — Нет, Нил сказал, что мы должны сначала их проверить.              Она села на пол рядом с ним:       — Зачем их проверять?              — Видишь это? — он указал на конфету, которая были частично вскрыта. — Мы не можем съесть эту, потому что она уже открыта.              — Почему нет? — сказала она, наклоняясь вперёд, чтобы получше рассмотреть.              — Потому что на ней могут быть микробы или жуки. Она была снаружи весь день, помнишь?              — Фу, — сказала она, корча лицо. — Я не хочу жуков на моих конфетах.              — Вот почему я их и проверяю, — сказал он.              Эндрю слышал, как Нил смеялся над разговором на кухне. Он разобрал оставшиеся конфеты, пока Афина помогала Нилу накрыть на стол. Они закончили примерно в одно и то же время. Эндрю потянулся, когда он встал, чувствуя себя уставшим, сидя на полу, склоненным над грудой конфет в течение нескольких минут. В конце концов, ему пришлось выбросить только несколько штук.              Несмотря на то, что это была только среда, Нил следовал их обычному плану на вечер пятницы, и Афина приняла душ и почистила зубы после ужина. Они пытались посмотреть Алису в Стране Чудес, но Афина испугалась за несколько минут. Вместо этого они начали смотреть телесериал под названием Вампирина. Выбор развлечений не имел значения, потому что Афина уснула.              В этот раз Нил отнес её в постель, оставив Эндрю и Зевса. За последние несколько месяцев Эндрю привык настолько, что смог без колебаний погладить Зевса и даже начал наслаждаться его немой компанией. Когда Нил вернулся и сел, Зевс ударился головой о его колени, как всегда. Эндрю думал о повязках и реакции Нила на них прошлой ночью.              — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы тебе было комфортно показывать свои шрамы? — спросил Эндрю.              — Хмм, — Нил провел руками по шерсти Зевса. — Я снял свою рубашку, потому что контакт кожи с кожей очень хорош для новорожденных, а не потому, что я был готов. Я не уверен, что мне комфортно их показывать, даже сейчас каждый раз, когда кто-то видит, меня это все еще беспокоит. Думаю, я просто привык чувствовать себя некомфортно.              Эндрю потребовалась секунда, чтобы это переварить. Нил казался таким невозмутимым, когда он снял рубашку в спортзале.              — У меня тоже есть шрамы, — сказал он в конце концов.              — На руках? — спросил Нил.              Эндрю кивнул, играя с подолом свитера.              — Это процесс. Иногда ты будешь в порядке, показывая их, иногда нет. Это нормально, если тебе немного некомфортно, но не заставляй себя, — сказал Нил.              Эндрю снова кивнул:       — Хочешь посмотреть?              — Нет, — Нил ясно сказал. — Если ты хочешь показать мне, то можешь, но мне не нужно их видеть. Это твой выбор, а не мой.              Эндрю изучал его лицо. Он выглядел честным и открытым; разговор, кажется, не беспокоил его. Когда он закончил осмотр, он кивнул.              — Хочешь посмотреть, как закончится Вампирина? — спросил Нил.              Эндрю пожал плечами, что Нил принял как да. Он нажал на воспроизведение и прижался к Зевсу, получая в ответ удовлетворенный вздох.