Ember

— Давай! Поторопись! Мы опоздаем, — прокричала Афина, пока прыгала на диване.       Эндрю подошел и обернул руку вокруг ее талии. Во время следующего прыжка он взял ее покрепче и поднял, чтобы осторожно поставить её на пол. Она высунула ему язык и продолжила прыгать вверх и вниз. Эндрю был близок к потере рассудка. Это был один из тех дней, когда ему приходилось повторять все, что он говорил, несколько раз, прежде чем она заметила, что он говорит с ней. Он знал, что она так себя вела, потому что она была взволнована предстоящим матчем, и Рождество было всего через несколько дней, но он все еще был новичком в деле ухода за детьми, и ее энергия истощала его. Нил иногда говорил, что у него бывают трудные родительские дни, но это был первый раз, когда у Эндрю была возможность увидеть такой день вблизи. Эндрю пришлось просить её обуться шесть раз, прежде чем она послушалась, и теперь она вела себя так, будто все остальные задерживали её.              Нил шел по коридору, спасая его от необходимости ругать ее. Эндрю ненавидел это делать, несмотря на то, что он был в ее жизни уже длительное время, Эндрю все еще испытывал трудности с тем, чтобы быть строгим с ней. Он был хорош в утешении и помощи с домашним заданием, но воспитание было другой историей.              Афина была в золотом джерси Эндрю. Несколько игр назад один из его товарищей по команде испачкал его небольшим количеством крови и по какой-то причине ему не разрешили надеть его снова после этого. После того, как он смыл кровь, он отдал его Афине в качестве раннего рождественского подарка. Она выглядела очаровательно в огромных футболках и леггинсах. Нил, с другой стороны, выглядел ужасно в своей любимой цветочной кепке, джинсах, которые плохо на нем сидели, мутно золотой рубашке и фиолетовых кедах. Для такого привлекательного мужчины, который хорошо одевается для работы и учебы, у него было ужасное чувство повседневной моды. Как будто Нил специально одевался наихудшим способом.              Эндрю хотел пойти в свой шкаф и выбрать что-нибудь получше для него, но они опаздывали, и это было слишком личное. Нарядить его для ужина с командой или особенного дня рождения — это одно. Наряжать его для ежедневной прогулки было совсем другое дело.              Поездка до стадиона была тесной, с тремя людьми, водителем и собакой, но это была та теснота, к которой привык Эндрю. Теперь его жизнь состояла из моментов, когда все они сидели на диване вместе, не потому что это был единственный вариант, а потому что они хотели быть ближе. Афина всегда прижималась к нему, не к Нилу или Зевсу, и Эндрю привык к её весу. Он хотел бы знать, не будет ли он против другого веса или он будет не в состоянии выдержать это, как в прошлом.              На стадионе Эндрю проводил Джостенов до семейной ложи, чтобы они устроились. К этому времени Нил и Афина могли найти дорогу самостоятельно, но Эндрю любил провожать их. Ему пришлось встретиться с несколькими случайными людьми, которые уже были в зале, желая ему удачи, но оно того стоило, когда Афина обняла его.              — Удачи, папочка, — сказала она с улыбкой. — Ты отлично справишься! Я точно знаю.              Эндрю крепко её обнял: — Спасибо, жучок. Повеселись со своими друзьями.              За её спиной Нил улыбнулся и пожелал ему удачи. Эндрю был вынужден оторвать Афину от себя, когда он должен был уйти, и она обещала смотреть все время, пока он был на поле.              Подготовка к игре уже стала рутинной. Они переоделись и провели несколько упражнений, затем Эндрю и два других вратаря по очереди защищали свои ворота, когда все остальные целились в них. Эндрю всегда играл лучше, когда Афина смотрела на него. Со своей позиции он мог видеть окно, за которым она стояла, но она была слишком далеко, чтобы он мог разобрать все детали, даже с его линзами. К тому времени, как они покинули поле, чтобы начать игру, он чувствовал себя готовым ко всему.              Когда его имя назвали, он поднял клюшку, и шел по полю с высоко поднятой головой. Эндрю занял позицию и почувствовал прилив адреналина, когда двери закрылись и зазвонил звонок, сигнализирующий начало игры. Благодаря Нилу и Афине, которые наблюдали за ним, он знал, что отдаст все свои силы сегодня вечером. Эндрю прикладывал много усилий во всех своих профессиональных играх, но то, что Джостены смотрели на него сверху, дало ему дополнительный стимул, который ему был нужен, чтобы полностью перекрыть ворота. Понадобилось больше семи минут, чтобы мяч наконец-то добрался до него, но он отбил его так сильно, что мяч попал прямо к нападающему на третьей линии. Он сделал то же самое в следующий раз, когда мяч приблизился к нему.              В какой-то момент защитник бросил ему мяч, чтобы он закинул его дальше. Это был рискованный шаг, и если он провалится, это будет считаться очком для другой команды, но Эндрю никогда не пропускал пас. Этот ход привел к другому голу в их пользу. К тому времени, как раздался звонок, сигнализирующий конец первой половины, «Рыцари» забили пять голов, и их противники не забили ни одного.              Перерыв дал Эндрю возможность проверить свой телефон. Он сидел на скамейке и переводил дыхание вместе с Брэдом, в то время как остальная команда обсуждала свой план на вторую половину. Брэд внимательно слушал, в то время как Эндрю их полностью игнорировал. Если оба вратаря не получат травмы во время второй половины, то он не вернется на поле. Как раз перед тем, как они собирались вернуться, Эндрю получил сообщение от Нила, что они направляются домой. Через секунду Брэд получил похожее сообщение от своей жены Джеммы. С пятью заменами Брэд также вряд ли вернется в игру, а это означает, что они будут сидеть вместе в тишине.              Оказалось, что тишина в понимании Брэда означала, что он подбадривал свою команду, подпрыгивал после каждого гола, и был раздражением, пока Эндрю сидел молча. Каким-то образом Брэд был все равно менее раздражающим, чем их другие товарищи по команде, которые вели себя так же.              Игра закончилась победой «Рыцарей» со счётом 2-8. Эндрю не нужно было давать интервью, поэтому он был свободен, чтобы отправиться домой после душа, переодевания и прощания с остальными своими товарищами по команде. По дороге домой у него был тот же водитель, что и по дороге на стадион. Мужчина позволил ему сидеть в тишине, не спросив, где Джостены, и он был за это благодарен. Полностью перекрыть ворота было сложнее на профессиональном уровне, чем в университете. К тому времени, как он вернулся домой, он был измотан и готов спать по крайней мере 12 часов.              Эндрю лег в кровать со своей кошкой и ноутбуком, открывая уроки по мыловарению на ютубе, прежде чем проверить свой телефон. Нил выложил фото в инстаграм и отметил его. На ней были показаны спины троих детей, все в разных джерси «Рыцарей», с прижатыми руками к стеклянным окнам, смотрящим игру внизу. Нил подписал ее «главные фанаты Миньярда». Эндрю лайкнул фото, потом он открыл сообщения, оказалось, что Нил отправлял ему все свои мысли во время игры.              Вооу, отлично отбил              ПРЕКРАСЕН              Был ли этот пас законным?              Я думаю да              Это был лучший сейв, который я когда-либо видел. Если ты не попадешь в Зал славы Экси к концу сезона я буду бунтовать              КАКОГО ЧЕРТА? ТЫ ОТБИЛ ЭТОТ ГОЛ ТАК, БУДТО ЭТО НИЧЕГО НЕ СТОИТ              Там было еще несколько сообщений, но Эндрю прокрутил их все, пока не добрался до конца, не читая фанатичный бред. Он закатил глаза на энтузиазм Нила по поводу игры.              кто знал, что ты такой фанатик?              Нил быстро ответил с еще большей похвалой, в том числе и для других его товарищей по команде на этот раз. Они разговаривали несколько минут, но оба были слишком уставшими, чтобы продолжить разговор. Эндрю действительно гордился тем, как он сыграл в первый раз за долгое время. Он не был уверен, что это из-за реакции Нила или просто потому, что он играл лучше, чем обычно, это было странное ощущение в любом случае.              ***       Следующее утро Эндрю начал медленно. Ему не нужно было ничего делать до ужина с командой, поэтому он воспользовался возможностью расслабиться с Кинг. Они оба заснули на диване после обеда, смотря «планета Земля». Через несколько часов его разбудил телефон, вибрирующий на кофейном столике. Это Нил спрашивал его о том, как он собирается завязать галстук по какой-то причине.              После того, как он забрал костюмы несколько дней назад, Эндрю занес костюм Нила к нему и оставил свой себе. Он решил, что для них лучше подготовиться по отдельности, как это было на его дне рождения. Наблюдение за тем, как Нил одевается, истощит его самообладание еще до того, как они покинут дом, и Эндрю знал, что ему понадобится много его, если он собирался пережить этот ужин.              Эндрю пошел в ванную и принял долгий душ. Он высушил свои волосы феном, а потом уложил их с помощью геля, чтобы у него держался объем всю ночь. Эндрю медленно оделся и брызнул на себя легким одеколоном. Ему понадобилось время, чтобы найти такой, который подходил бы к одеколону Нила, но оно того стоило.              В 18:00 Эндрю постучал в дверь. Он был встречен Нилом в идеально сшитом костюме. От вида у него перехватило дыхание. Нил улыбнулся ему и он почувствовал себя так, как будто больше никогда не сможет дышать. Дресс-код «командные цвета» дал Эндрю возможность разгуляться. Для себя он выбрал черные брюки и черную рубашку с темно-фиолетовым пиджаком. Тем временем Нил был одет в тёмно-фиолетовые брюки, тёмно-фиолетовую рубашку и чёрный пиджак. Они уже хорошо подходили, но чтобы идеально собрать образ вместе, Эндрю выбрал им одинаковые золотые галстуки.              Накануне вечером Нил упомянул, что кто-то во время матча спросил его, как долго они встречались, но он не сказал, что он ответил. Нил не был расстроен этим вопросом, и Эндрю стало интересно, что он думает об этой идее сейчас. Это не имело значения, когда они были одеты вот так. Никто в его команде не мог подумать, что они не встречаются, когда на них надеты подходящие друг ко другу костюмы. Эндрю почти был готов попросить Нила переодеться в серый костюм, как вдруг Нил схватил поводок Зевса и вышел через дверь.              — Пока! — прокричала Афина со своего места за кухонным столом.              — Пока, Медвежонок! Я люблю тебя, — Нил крикнул в ответ.              Эндрю помахал ей:       — Пока, жучок.              Ужин проходил в каком-то шикарном гостиничном бальном зале. Место, которое предназначалось для выпускных и свадеб, а не для командных ужинов. Эндрю протянул руку Нилу, когда они подошли к двери, и был удивлён, когда Нил взял её. Он осматривал зал с восторгом. Как будто он никогда не видел ничего такого роскошного.              — Дай мне знать, если это станет слишком, — сказал Эндрю, когда они вошли в зал. — Мы можем уйти в любое время.              Нил посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Это была не его обычная контролируемая улыбка, она была меньше и более личная, только для Эндрю. Он шел на ужин, думая, что они пойдут как друзья, но из-за того, как Нил смотрел на него, Эндрю решил что, возможно, он был не прав.              — Спасибо, — сказал Нил тихо, чтобы только Эндрю мог слышать. — Думаю, я буду в порядке, пока я буду рядом с тобой.              Они говорили о том, что Нил не любит толпу, и Эндрю с трудом верил, что его будет достаточно, чтобы успокоить Нила. Зевс рядом с ним наверняка помогал больше, чем Эндрю когда-либо сможет.              Когда они заняли свои места, Эндрю отметил, что они были единственной однополой парой в зале. Даже его товарищи по команде, которые пришли с друзьями, а не с партнерами, привели на вечер пару противоположного пола. Они также были парой одетой лучше всех. Все остальные мужчины были одеты в простые черные костюмы с фиолетовыми жилетками и золотыми галстуками или только с фиолетово-золотыми галстуками. Женщины были более разнообразны, с различными золотыми и фиолетовыми платьями. Однако, не важно, насколько экстравагантными были их платья, они не могли сделать костюм своего партнера более интересным. Даже костюм Брэда подвел. Он выбрал костюм с жилеткой, но в нем не было ничего особенного, когда по крайней мере шесть других мужчин были одеты почти в то же самое.              Нил нагнулся и прошептал на ухо: — Есть ли приз за выделение из толпы? Потому что я думаю, что мы бы выиграли.              Эндрю немного посмеялся: — Я знаю, что мы бы выиграли.              — Что такого смешного? — спросила Джемма. Каким-то образом единственный товарищ по команде, с которым говорил Эндрю, сидел напротив Эндрю. И его жена, единственный член семьи, с которым говорил Нил, сидела напротив Нила. Кто бы ни сделал эту схему рассадки, он уделял много внимания их взаимодействию.              — Натуралы — скучные, вы все одинаково одеваетесь, — сказал Нил, указав на всех за столом.              Джемма и Брэд оба рассмеялись, пока Эндрю провел рукой по лицу. Это будет долгая ночь. Брэд пытался защищаться, но он ничего не мог сказать, когда его жена заметила, что на ком-то была та же жилетка, что и на нем.              Ужин был приятным. Нил и Джемма продолжали разговор на протяжении всего мероприятия, обсуждая детей и воспитание. Брэда втянули в разговор с мужчиной рядом с ним, так что Эндрю в итоге стал слушать обсуждение Нила и Джеммы. Он давал комментарии время от времени, потому что это заставляло Нила улыбаться. У Эндрю был шанс действительно рассмотреть Нила. Большую часть времени они проводили вместе в комфорте квартиры или иногда в спортзале. Это был первый раз, когда у него появился шанс увидеть Нила не только в официальной обстановке, но и во взрослом обществе.              — Думаешь, он понимает, что никто его не слушает? —Нил прошептал, когда один из помощников тренеров встал, чтобы произнести речь. Ужин из трех блюд закончился, и они ждали десерта, чтобы все могли пойти домой. Сначала тренеры должны были произнести свои речи, поблагодарив команду за «сильный старт сезона» и похвалив каждого отдельного игрока за то, что они сделали что-то хорошо в игре.              — Он, вероятно, ненавидит это так же сильно, как и мы, — сказал Эндрю.              — Нет, ты ошибаешься, — сказал Нил, когда он наклонился ближе, чтобы прошептать на ухо, положив руку на спинку стула Эндрю. Эндрю чувствовал дыхание на шее, пока Нил говорил, и от этого у него прошлись мурашки по спине. — Посмотри в его глаза, он наслаждается тем, что мы все здесь заперты.              Эндрю засмеялся. Прошло много времени с тех пор, как он смеялся как следует, но Нил делал все возможное, чтобы это случилось сегодня. Хуже всего то, что Нил даже не знал, что делает это.              — Бьюсь об заклад, это самый яркий момент его года, — сказал Нил. Он все еще был в нескольких дюймах от Эндрю, тихо шепча. — Возможно, он произносит свою речь так долго, в отместку за все случаи, когда команда выводила его из себя в течение сезона.              Если бы они не были на публике, в окружении всех его коллег, Эндрю поцеловал бы его тогда. Шепот Нила ему на ухо, и его дыхание на шее сводили его с ума. К счастью, в этот момент принесли десерт, спасая его от того, о чем он мог потом пожалеть. Сожаления были бесполезными эмоциями, но если бы Эндрю сделал что-то, что разрушило бы его отношения с Нилом, он знал, что жалел бы об этом вечно.