Ember

      Было одиноко спать в кровати Нила без него самого. Эндрю был почти удивлен тем, что он не пнул Зевса, пока тянулся на кровати. Он знал, что Нила и Зевса не будет несколько дней, однако, он все равно неосознанно освобождал для них место. Кинг свернулась вместе с Афиной, пока они вместе читали истории, и осталась на том же месте, когда Эндрю ушел. Впервые за несколько месяцев, Эндрю спал совершенно один.       Утро наступило слишком рано. Звуки из другой спальни начали доноситься сразу после 6 утра. Нил предупредил его, что такое произойдет, но от этого ему не стало легче. По словам Нила, Афина не должна была вставать до 06:45, но, обычно, она просыпалась раньше.              После ужина прошлым вечером, она приняла душ и села играть со своими барби, убеждая Эндрю поиграть вместе с ней. Взрослея в то время, когда телевизор был вместо няни, не только для приемных детей, но и для всех в целом, было странно искать занятия, чтобы убить время, вместо того, чтобы просто оставить Афину с телевизором. Помогло то, что Нил составил ему целый список идей. Эндрю не был уверен, изменились ли времена, либо Нил был просто странным родителем, который разрешал своему ребенку смотреть телевизор всего 2 часа в неделю. Ответ, скорее всего, был где-то посередине.              Эндрю позволил ей проснуться раньше и сделал завтрак, перед тем как помочь ей подготовиться ко дню. Его все еще поражало то, как легко она позволяла ему мыть и одевать себя. Как она прыгала к нему в объятья и постоянно держала его за руку. Как она залазила к нему на колени, чтобы сделать домашку, и прижималась к нему во время просмотра мультиков. Вся эта ситуация была совершенно новая для Эндрю. Ничего из этого не было частью его детства, но он начал наслаждаться этим, как только привык.       Прогулка до школы — была самым холодным утром на его счету. Он никогда не жил в таком месте, где самая высокая температура за день, все равно была обмораживающей. Афине, казалось бы, было все равно. Она держала его руку, которая была в перчатках, своей рукой, которая была в варежке, и размахивала их руками, пока расспрашивала его об их планах на выходные. — Сегодня мы можем посмотреть любой мультик, который ты хочешь. Завтра ты будешь сидеть с Джеммой во время моей игры. А потом в воскресенье, мы займемся чем-нибудь веселым. Как тебе? — Мы можем остаться сегодня после школы и поиграть? — спросила она с умоляющим взглядом. — Нил никогда мне не разрешает. — А так можно? — спросил Эндрю. — Да! Сибил постоянно остается после школы играть, а я нет.       Эндрю не был в восторге от идеи находиться на громкой площадке в такую холодину, но он знал, что Афина скучала по своим друзьям на каникулах. — Если не будет слишком холодно, мы можем остаться. Но если пойдет снег, мы сразу же вернемся домой. — Сегодня не будет снега! — обрадовалась Афина. — Ура, мы пойдем гулять.       Либо это был ее счастливый день, либо это был несчастливый день для Эндрю, но снег действительно не пошел. Эндрю ушел с тренировки пораньше, чтобы забрать ее, и был встречен ледяным воздухом и ярким солнцем. Он чувствовал себя глупо в зимнем пальто и солнцезащитных очках, но у него не было выбора. Подарок Нила пришелся кстати, пока он стоял у школы с другими родителями, ожидая своего ребенка, когда она выбежит и встретит его.              Учитель вывела примерно 30 первоклассников из школы. Эндрю быстро нашел глазами Афину, где она держалась за руки с девочкой за ней. Они выглядели как малыши на фоне детей постарше, пытающихся смыться со школы как можно быстрее. Учительница помахала нескольким родителям, отправляя их детей к ним. Потом она помахала ему и отправила Афину и девочку, с которой она держалась за руки.        — Привет, папочка! Привет, Корин! — прокричала Афина, в то же время, как другая девочка прокричала: — Привет, мамочка! Привет, Эндрю! — Можем мы поиграть? — спросила Афина. — Подождите немного, — сказала Корин.       Эндрю повернулся посмотреть на женщину в первый раз. Они стояли рядом в толпе родителей на протяжении 5 минут, но не обращали внимание друг на друга. Она была слегка выше его, с младенцем в коляске, он и стал рядом с ней, потому что другие родители обходили ее стороной, благодаря ребенку.       Она повела их через несколько кварталов до крытого детского комплекса, чтобы скрыться от холода. Как только они заплатили за вход и сели за стол, обе девочки начали снимать свои пальто и ботинки. — Эндрю Миньярд, не так ли? — спросила она, как только девочки убежали играть. — Известный игрок в экси в нашей маленькой школе, как странно.       Эндрю закатил глаза за своими очками и снял пальто.— Что, хочешь автограф? — Мне просто немного любопытно, как маленькая девочка, которую я знаю еще с садика, начала называть профессионального спортсмена — папочкой, — Корин сняла одно из одеял со своего спящего младенца и снова расположилась в своем стуле. — Я слышал, что такое происходит с известными спортсменами, когда они начинают заботиться о детях, — сказал Эндрю, пока снимал очки, смотря на нее скучающим взглядом.       Корин засмеялась: — Как давно вы с Нилом начали встречаться? — Не настолько давно, чтобы она могла называть меня папой, — ответил Эндрю. Он смотрел как она кивнула, пока укачивала ребенка в коляске. — Я был бы благодарен, если бы ты оставила это при себе. Фанаты экси могут быть достаточно одержимы, и я не собираюсь узнавать, как они отреагируют на то, что игрок — гей. — Конечно, — улыбнулась Корин. — Так мило, что ты разрешил ей поиграть, Нил никогда не разрешает.       Эндрю кивнул, чтобы показать, что он услышал ее, и продолжил наблюдать за тем, как девочки гоняются друг за другом. Они играли в какие-то «чудовищные догонялки», где Сибил пыталась поймать Афину и превратить ее тоже в чудовище. — Может, ты сможешь убедить Нила насчет ночёвки, — сказала Корин. Эндрю повернулся к ней и поднял бровь. — В последний раз, когда я спрашивала, он сказал, что она слишком маленькая, но у Сибил уже были ночевки с друзьями, в этом возрасте. Как минимум раз в месяц, к нам приходит Элли, либо она идет к Элли. — Я посмотрю, что могу сделать, — сказал Эндрю. Не удивительно, что Нил был против ночевок. Он сказал, что единственная причина по которой он может оставить Афину, это потому что она с Эндрю. — Я сомневаюсь, что он согласится отпустить свою дочь к кому-то домой. Ей всего 6. — Я знаю. Думаю, это по-другому для нас, — она взяла на руки младенца, как только он начал плакать, качая его туда-сюда. — Родители Элли развелись, а мой муж и я разъехались на время, пока я была беременна Кормаком. Поэтому, Элли и Сибил привыкли спать где-то еще. — Интересно, — сказал Эндрю. Даже в зоне для родителей было громкой и людно, он был готов идти домой.       Кажется, она подумала, что он слушает, поэтому продолжила:— Мой муж путешествует много по работе, а я хотела, чтобы он был рядом. Но он не хотел бросать работу, поэтому мы разъехались. Спустя несколько месяцев, я сказала ему, что подаю на развод, а он решил взять отпуск, чтобы мы могли все обсудить и наладить. — И как все идет? — спросил Эндрю. Ему было все равно, но она явно хотела поговорить об этом. — Он никогда не был дома так долго, и это начинает раздражать его, — сказала Корин. Она погладила младенца по спине и продолжила качать его. — Я не знаю, мне кажется, пора признать, что все кончено. — Разведись, — сказал Эндрю. Она замерла на мгновение, ее глаза расширились и она подняла бровь. — Он не отказался от разъездов, когда ты была беременна, не похоже, что он надежный человек. — Можешь подержать его минутку? — спросила она, передавая ребенка, когда он согласился. Она что-то достала из-под коляски и опять села. — Полагаю, ты прав. Я просто не хочу, чтобы мои дети росли без отца, как я.       Эндрю прижал ребенка ближе, прижавшись щекой к его голове в шапочке.— И насколько он участвует в жизни детей? Он убирает, готовит? Учит Сибил как читать? Играет с ними?       Корин снова взяла ребенка, прикрепляя его к своей груди, покачиваясь на своем месте. Судя по тому, что видел Эндрю, его маленький зимний комбинезон был очарователен. — Нет, — теперь она выглядела грустной. — Нил делает все это? — Да, — сказал Эндрю и он все еще был поражен тем, как Нилу удавалось быть отличным отцом и отличным студентом. — Мы оба делаем это.       Корин вышла, чтобы покормить Кормака несколькими минутами спустя, и Эндрю остался наблюдать за двумя девочками. Он не мог поверить, что женщина, с которой он только познакомился, оставила своего ребенка с ним. Было не просто следить за ними: с горками, конструкциями, по которым можно лазить, и с разными стенами, которые заграждали вид. К тому времени, когда она вернулась, Эндрю был изнеможен. По какой-то причине, когда она вышла, он почувствовал насколько большая на нем ответственность. Следить за детьми было сложно. После этого они сидели в тишине, и Эндрю решил, что пора уходить. Пока Афина обувалась, Корин дала ему свой номер и сказала, что она не против, чтобы Сибил у них переночевала, даже если Афина не сможет прийти к ним.       Как только они вернулись домой, Афина попросила созвониться с Нилом по видеосвязи. Она рассказала ему о своем дне в школе, и о том, как они играли с Сибил. Было сложно заставить ее успокоиться для ужина, после такого насыщенного дня, но подготовить ее ко сну было легко. Она отключилась на диване сразу же после того, как начался мультик. Эндрю позволил ей спать на диване, укутавшись с Кинг, пока мультик не закончился и он не перенес ее в кровать. следить за бегающими детьми на протяжении часа утомляет Как ты думаешь, почему я не разрешаю ей оставаться после школы? потому что ты — скучный папа, а я — крутой папа       Нил позвонил ему, и они говорили какое-то время об их дне. Эндрю смеялся про себя, когда Нил сказал, что он не устал, хотя звучал абсолютно выжатым. Через несколько минут, Нил доказал свою неправоту, уснув во время разговора. Эндрю быстро помыл посуду и уже готовился ко сну, как вдруг его испугал звонок в Skype. Он сел на диване и ответил на звонок со своего ноута, готовясь к плохим новостям. Никогда не происходило ничего хорошего, если звонили так поздно. Из-за разницы во времени, было уже З часа утра для Ники в Германии. — Что случилось? — спросил он у все еще загружающегося экрана. — Ничего, — сказал Ники с зевком. — Мне нужно отвезти Эрика в аэропорт и он сказал, что я должен полностью проснуться. — С кем ты разговариваешь? — спросил Эрик откуда-то из-за экрана. Внезапно, он появился, одетый только в облегающие боксеры. Эндрю проигнорировал его почти голое состояние. — О, привет, Эндрю. Все в порядке? — Я тоже хотел бы знать ответ. Ники позвонил мне. — Николас, — Эрик притворился раздраженным, но его любящий тон выдал его. — Когда я сказал, что ты должен полностью проснуться, я имел в виду выпить кофе, а не будить своего кузена. — Я не спал, — сказал Эндрю, просто для того, чтобы возразить. — Да, Эрик, он не спал, — дразнился Ники.       Они говорили пару минут, Ники становился все более и более оживленным. Эрик то появлялся на экране, то пропадал, пока готовился к поездке. Было приятно увидеть маленький кусочек домашней жизни Ники. Это был не только единственный пример здоровых отношений для Эндрю, это также была возможность убедиться, что Ники был счастлив своей новой жизнью. Эндрю никогда бы не признался, но он переживал о том, понравится ли Ники жизнь в Германии после времени проведенного с Аароном и Эндрю рядом. Маленькие шаги прозвучали в коридоре, готовя Эндрю к появлению Афины, как раз перед тем, как она заговорила. — Папочка? — сказала она мягко. — С кем ты разговариваешь?       Эндрю протянул ей руку и она забралась к нему на колени. Он проигнорировал «оу, это так мило» от Ники и погладил ее по спине. Она уснула прежде, чем он успел ответить на вопрос. — Спокойной ночи, — сказал Эндрю тихо, тянясь, чтобы закончить звонок. — Мне нужно уложить ее в кровать. — Подожди — позвал Ники. — Она назвала тебя папочкой? — Любовь моя, — сказал Эрик у него за спиной, — очевидно же, что она была сонная. Я сомневаюсь, что она действительно понимала, кто перед ней. — Окей, ладно, — начал дуться Ники. — Но Эндрю, почему ты с ребенком в 10 вечера — Я нянчу ее. Спокойной ночи. Безопасной поездки. — он надеялся, что проявление беспокойства насчет их безопасности, отвлечет их от ребенка и он был прав. Ники и Эрик оба поблагодарили его и попрощались.       Эндрю снова уложил Афину, и наконец-то лег в кровать Нила. Он поменял подушки, потому что та, которую он использовал прошлой ночью, уже не пахла Нилом и это было странно спать в кровати Нила и совсем не чувствовать его запах. Он заставил себя не спать еще какое-то время, на случай, если Афина опять проснется. Наконец-то, около 11 вечера, когда он был уверен, что она точно спит, он уснул и сам.       Эндрю проснулся с Кинг на своей груди и Афиной, которая пыталась забраться на кровать. Он провел рукой по мягкой шерсти кошки и прижал ее ближе, когда садился. — Доброе утро, — сказал он хрипло. Удивительно, но на часах было уже 07:45. Либо Афина сама спала так долго, либо она тихо сидела в своей комнате, чтобы дать Эндрю поспать. — Привет, — сказала Афина с улыбкой. — Идем играть! — Жучок, нам нужно позавтракать. — Не сейчас, — Афина выбежала из комнаты, только чтобы вернуться через минуту с кучей барби. Она залезла рядом с ним, и кинула их ему на колени. Это действие разозлило Кинг, и она выбралась из его хватки и улеглась в конце кровати.       Они играли на протяжении получаса, пока Эндрю не встал и не сделал яичницу. После завтрака, он развел камин, чтобы они могли немного поиграть в зале на полу. Афина придумала историю, где Барби была правительницей королевства, поэтому он спросил ее о законах и властях. Он придумал проблемы для жителей, и спросил ее как решить их. Было интересно увидеть, как работал ее разум, пока она пыталась придумать решения. Когда она начала расстраиваться, он предоставил ей некоторые варианты, но он отказывался решать проблемы за нее.       Не успели они опомниться, как уже наступило время обеда. Они поели вместе и Эндрю решил напомнить ей, что она будет с Джеммой на протяжении всей игры. После обеда, они собрали рюкзак, сложив ее кролика и одеяло, потом он переодел ее в леггинсы и свободную рубашку, чтобы ей было удобно на случай, если она уснет.       В машине, она была взволнована предстоящим матчем, но как только они добрались, она отказалась отпускать руку Эндрю. Он пытался убедить ее, что ей будет весело с ее друзьями и она даже не заметит, что здесь не было Нила, но это не помогло. Однако, как только она увидела Вайлет и Эйдена, все это прошло. Она побежала к ним, даже не оглядываясь на Эндрю. — Ее одеяло и кролик здесь, — сказал Эндрю, пока передавал Джемме рюкзак. — У тренера будет телефон на время игры, поэтому ты можешь мне написать, если вдруг что-то случится.       Джемма рассмеялась: — Это всего лишь пара часов, мы справимся. Ты слишком переживаешь.       Эндрю уставился на нее. — Если что-то случится, напиши мне. — Напишу, — ответила она раздражающе сладким тоном, будто она пыталась его успокоить. — Но ничего не случится.       Афина подбежала и обняла его, пока он не ушел, а потом он вышел из мира родительства, в мир профессионального спорта. Пока он переодевался и готовился к матчу, он почти забыл о своей маленькой девочке наверху. Они прошлись по стратегиям, а потом направились на разминку, когда закончили. После пробежки, он направился к воротам отрабатывать удары. Довольно скоро, их прогнали с поля, чтобы могла начаться игра. Как обычно, Эндрю играл лучше, зная, что Афина наблюдает за ним. Нил отправил несколько видео с ее реакцией, когда он защищал ворота, и он проигрывал их у себя в голове, каждый раз, когда блокировал мяч.       К перерыву, они были на 3 очка впереди. Полностью заблокировать ворота было довольно трудно в этот раз, но Эндрю справился, несомненно, благодаря его самому большому фанату в толпе. Второй тайм был намного жестче. Без Эндрю в воротах они быстро пропустили 3 гола. Казалось, что им придется брать дополнительное время, но Эмерсону удалось забить на последних двух минутах. Как только прозвучал финальный свисток, фанаты возрадовались и Эндрю почувствовал это в костях.       Его заставили давать интервью, где ему пришлось ответить на скучные вопросы, стараясь использовать как можно меньше слов. Когда они сдались и перешли к другому игроку, он вышел как можно быстрее, пытаясь не привлекать внимание. В раздевалке он быстро переоделся и побежал наверх, чтобы забрать Афину.       Как только они приехали домой, он уложил ее в кровать и поцеловал ее волосы, пока она свернулась вместе с Кинг. Афина постучала в двери спустя несколько минут. Она едва держалась на ногах и потирала глаза, выглядя уставшей. Вместо того, чтобы что-то сказать, она забралась на кровать, где Эндрю читал одну из книг Нила по воспитанию детей. Она прижалась к его руке и закрыла глаза, крепко хватая его футболку. — Не можешь уснуть? — спросил Эндрю мягко. Джемма сказала, что она уснула после 7, занимая один из диванов до окончания матча. Он не был удивлен, что она проснулась после того, как он донес ее до квартиры и уложил в кровать.       Афина кивнула и зевнула. — Я скучаю по Нилу. — Я тоже, жучок, — Эндрю закрыл книгу, кладя ее на тумбочку возле кровати, и притянул Афину ближе. — Он вернется в понедельник. — Я хочу его сейчас, а не в понедельник.       Он провел рукой по ее волосам, нежно целуя ее голову, когда он закончил. — Я знаю, что это тяжело быть вдали от него. Хочешь поспать здесь?       Она снова кивнула. Эндрю неловко повернулся, чтобы выключить лампу на тумбочке, стараясь не вытолкнуть ее с кровати. Как только свет был выключен, он аккуратно подвинул Афину ближе к стене. Последнее, чего он хотел бы, это проснуться посреди ночи, потому что она упала.              Прижавшись друг к другу, они почти забыли, что им недоставало третьего члена семьи. Эндрю не переставал удивляться тому, как быстро он засыпал, когда Афина была рядом с ним.       Через несколько часов, он проснулся от толчка в бок. Афина была вдали от него, ее нога между его грудью и кроватью, благодаря толчку. Эндрю вытащил ее ногу, что заставило ее дернуться. Как только он был вне зоны удара, он какое-то время просто наблюдал за тем, как она спит. Мягкий лунный свет заставлял ее выглядеть умиротворенной, пока она придвигалась ближе к нему, вздыхая, когда она уткнулась в его руку. Эндрю подвинулся ближе к ней, и она крепче обняла его руку. Он знал, что его рука онемеет, если они останутся в таком положении, но не мог заставить себя отодвинуть ее. Снова уснуть было проще, чем он думал.       Воскресное утро привнесло новое чувство раздражения. Каким-то образом все, что делал Эндрю, было неправильным в глазах Афины, но она отказывалась отпускать его руку. Его яблочные оладьи с корицей были слишком толстые, а яичница пережаренной. После завтрака, все что она хотела делать, это сидеть у него на коленях и слушать, как он читает, но его голоса, которые он кривлял, были слишком неинтересными для нее. Было сложно не принимать это близко к сердцу, потому что он знал, что она сравнивала его с Нилом. С его едой и чтением все было в порядке, просто он делал это не так, как сделал бы Нил. Обычно, ей нравилось, что Эндрю и Нил все делали по-разному, но сейчас это было большой проблемой.       После того, как его кесадилья не была достаточно хрустящей во время обеда, Эндрю сдался и включил мультик. Заботиться о ребенке каждый день было труднее, чем Нил это показывал. У Эндрю не было проблем, когда он сидел с ней одну ночь летом, но провести с ней четыре ночи было сложно. По логике, он знал, что воспитывать детей трудно, у него было несколько трудных моментов с ней раньше, но сейчас это было утомительно. У него появилось новое уважение к Нилу, который так долго делал это сам. — Можно мне немного сока? — спросила Афина, пока они смотрели Золушку. — Да, — сказал Эндрю, поднимая ее с колен. Она цеплялась за него и хныкала в ответ. — Жучок, мне нужно встать, чтобы налить тебе сок. — Нет, я не хочу, чтобы ты вставал, я просто хочу сока. — Хочешь пойти со мной?       Афина кивнула. Она слезла с него и взяла его за руку, когда он встал, следуя за ним, пока он шел на кухню. Пока он наливал сок, она держала руку на его боку, и она схватила его за руку, как только он закончил. Когда Эндрю сел на диван, она снова забралась к нему на колени, попивая сок, пока она лежала головой на его груди. Через несколько минут она наклонилась и поставила чашку на кофейный столик, быстро вернувшись на свое место.       Несмотря на то, что Эндрю заботился о ней, он был готов к тому, чтобы его маленькая тень оставила его в покое на мгновение, чтобы у него снова было немного личного пространства. Еще до того, как он закончил эту мысль, он был раздражен собой. Он хотел немного пространства, но он знал, что она делает это, потому что она доверяла ему. Афина была расстроена и скучала по единственному родителю, которого она когда-либо знала, и она находила в нем утешение. Каждое ее «это не так», или «ты делаешь это неправильно», было потому, что она была вне зоны своего комфорта, и никогда не испытывала подобного.       Эндрю позвонил Нилу во время приготовления ужина, чтобы Афина могла поговорить с ним столько, сколько хотела. Удивительно, как быстро у нее улучшилось настроение. Нытье и навязчивость исчезли, когда она с волнением рассказывала Нилу о том, как она спала с Эндрю, и как он приготовил ее любимый завтрак.       Нил разговаривал с ними по телефону, пока они не закончили есть. Когда они прощались, Эндрю мог видеть напряжение, медленно ползущее обратно к Афине. Когда Нил, наконец, закончил разговор, она разрыдалась. Эндрю поднял её и она прижалась лицом к его плечу. — Я знаю, что это тяжело, малышка, — сказал он, потирая руки о ее спину. — Нил вернется завтра, обещаю. Афина обняла его крепче, ее всхлипы медленно затихали. — Я люблю тебя, папочка. — Я тоже тебя люблю, жучок, — ответил Эндрю. Он обнаружил, что чем больше он это говорил, тем больше он действительно имел это в виду. Он знал, что она важна ему, но любовь была для него чуждой. Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как он впервые сказал это своему брату, не говоря уже о ком-то новом в его жизни. — Пойдем купаться?— спросил Эндрю.       Она кивнула, и они пошли по коридору, чтобы взять то, что им нужно. Эндрю оставил тарелки на столе, сосредоточившись на том, чтобы Афине стало лучше.       Они играли с машинками в ванной. После разговора с Нилом перед отъездом, Эндрю решил снять повязки и посмотреть, как она отреагирует. Оказалось, что это было даже не так важно, как сказал Нил. Она даже не заметила, когда вручила ему машинку и попросила его участвовать в гонке.       После того, как она была одета, Эндрю взял её и отнес в комнату Нила, завернув её в полотенце с Эльзой по пути. Он достал её одеяло и кролика, а затем включил «София Прекрасная» на ноутбуке. Ей потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы уснуть, но это не было удивительно. Как бы ни был эмоционально утомителен их день для них обоих, они мало что сделали.       Осторожно, Эндрю выскользнул из кровати и направился на кухню. Ему понадобилось несколько минут, чтобы убрать со стола, пока он останавливался и слушал Афину каждые несколько секунд. Как только он был уверен, что она уснула, он включил посудомоечную машину и позвонил Нилу. — Хэй, — сказал Нил. Эндрю пробормотал что-то невразумительное в ответ и ждал, пока Нил заговорит. — Как она? — Она расплакалась, как только ты повесил трубку. — Бедная малышка. Возможно, четыре с половиной дня это слишком, — тон Нила был неправильным, и Эндрю это не нравилось. — Перестань, — сказал Эндрю. — Тебе тоже нужно заботиться о себе. Отпуск — это то, что тебе было нужно. Быть родителем и студентом — это стресс, и ты не можешь быть идеальным родителем, если ты постоянно нервничаешь. Это дало тебе шанс подзарядиться. —Конечно, — сказал Нил, издавая звук, который звучал как оборванный смех. — Несколько часов математических разговоров и четыре дня беспокойства о моей дочери — это то, что доктор прописал. Эндрю не был уверен, должен ли он обидеться или нет: — Ты сказал, что будешь в порядке, если она будет со мной. — Я и так в порядке. Я бы вернулся раньше, если бы не был, но я все еще переживаю. — Зевс заботится о тебе? В этот раз Нил действительно засмеялся: — Да, он заботится обо мне. Думаю, в эти выходные у него было больше работы, чем за последние несколько недель вместе взятых.       Они говорили несколько минут о дне Нила, и Эндрю узнал, что он был так же расстроен разлукой, как и Афина. Пока у нее был Эндрю, чтобы ей стало лучше, у Нила был Зевс. У Зевса определенно было больше опыта с сильными эмоциями, чем у Эндрю.       На следующее утро, когда Афина проснулась, она была очень взволнована. — Нил сегодня возвращается домой! — сказала она Эндрю, когда он заставил свои глаза открыться. — Да, верно, — согласился Эндрю. — Может, сделаем для него что-нибудь особенное? — Мы можем сделать ему открытку? — У тебя есть бумага?       Афина перелезла через него, схватила его за руку в процессе и тянула, пока он не вылез из кровати. Она привела его в свою комнату, где они сидели на полу и делали вместе полароидные снимки, пока им не хватило на одну сторону картона. Эндрю приклеил все фотографии, пока Афина нарисовала картинку на другом листе бумаги. На рисунке Эндрю держался за руки с Афиной, которая также держалась за руки с Нилом. — Как пишется «с возвращением»? — спросила она. — С-в-о-з-в-р-а-щ-е-н-и-е-м, — медленно продиктовал Эндрю. Ее почерк был лучше, чем обычно, и он хотел сказать «молодец», но в книге о воспитании, которую он прочитал накануне вечером, говорилось о том, что он должен похвалить что-то конкретное, а не просто сказать «молодец», поэтому ему потребовалось мгновение, чтобы придумать. — Мне нравится, как сильно ты фокусируешься, твой почерк получается очень аккуратным.       Он не думал, что сделал это правильно, но потом она посмотрела на него с ослепительной улыбкой: — Спасибо!       Они поставили открытку на стол, чтобы Нил точно увидел ее, как только он вернется домой, а потом поспешили завтракать и одеваться. Каким-то образом они потеряли счет времени, делая открытку, что означало, что они должны были торопиться. Перед школой Эндрю крепко обнял Афину и быстро поцеловал её в щеку, прежде чем отправить к учителю.       Дорога домой была холоднее без ее руки в его, напоминая ему о том, как он впервые отвел ее в школу так много месяцев назад. С тех пор все изменилось, но в то же время казалось, что ничего не изменилось. Как будто это всегда было предначертано.       Эндрю проигнорировал звон ключей в замке и шаги в доме, открыв глаза и убедившись, что это был Нил. Ему нужно было нагнать сон, который он потерял за последние две ночи, спя в одной кровати с Афиной. Она была акробатом во сне, справляясь с разного рода позициями и умудряясь бить и толкать его по крайней мере три раза за ночь. — Что это? — спросил Нил, разбудив Эндрю на диване с Кинг. — Прочитай и узнаешь, — ответил Эндрю, не открыв глаз.       Он услышал смех Нила минуту спустя, а потом он снова замолчал. Эндрю почти уснул, как вдруг почувствовал, что рядом с его бедром сел Нил. Эндрю автоматически подвинулся к Нилу, обернув руки вокруг его талии. — Кто бы мог подумать, что таинственный Эндрю Миньярд на самом деле любит обнимашки, когда он уставший, — дразнился Нил.       Эндрю не мог придумать хороший ответ в полусонном состоянии. — Заткнись, время сна.       Нил сбросил обувь и лег, подтолкнув Эндрю к спинке дивана. Когда они улеглись, Эндрю снова обернул руки вокруг Нила. Эта позиция была настолько близка к объятиям, насколько Эндрю мог позволить, и настолько близка к тому, чтобы признать, что он скучал по Нилу, насколько он был готов к этому моменту в их отношениях. В следующий раз он проснулся, когда Нил вставал с дивана. — Спи, — прошептал Нил. — Я пойду заберу Афину. Эндрю сел и осмотрел комнату: — Уже два? — Да, я приехал в полдень. — О, — Эндрю потирал глаза. — Я тоже пойду.       Они завернулись в пальто и шарфы и отправились за ребенком. Зевс был одет в специальную обувь, благодаря низкой температуре в Нью-Йорке, что делало его похожим на пришельца. Нил также закрыл его уши, но Эндрю не знал, нужно ли было это, или Нил просто переживал.       Афина закричала, когда увидела их, и побежала, как только её учитель разрешила, и крепко обняла Нила. — Привет, Медвежонок, я скучал по тебе, — сказал Нил в ее волосы. — Никогда больше не уходи, — потребовала она, проигнорировав его заявление. — Прости, малышка, я не могу этого обещать, — Нил гладил ее волосы и прижал к себе.— Но я могу пообещать, что всегда буду пытаться вернуться как можно быстрее. Подходит?       Афина посмотрела на Эндрю своими большими голубыми глазами, молча умоляя о чем-то, что Эндрю не мог понять. — Могу ли я оставаться с Эндрю каждый раз, когда ты уезжаешь?— спросила она. — Только если он согласится, — сказал Нил с улыбкой. — Согласишься? —спросила она, дуясь, и Эндрю хотел дать ей все что угодно. — Да, жучок, я постараюсь быть доступным каждый раз, когда Нилу нужно будет уехать, — сказал Эндрю, не полностью соглашаясь, но и не отказывая.       Афина улыбнулась ему, оттолкнувшись от Нила и обернув руки вокруг талии. — Идем домой, — сказал Нил.       Они оба взяли Афину за руки, направляясь домой.